乐无涯还想再说点什么，眉心一动，先停话不语，引着他一路向内走去。
项知节：“是，先进去罢。外面……”
“人多眼杂”四字还未出口，乐无涯却打断了他，顺手捻了捻他的衣裳厚度：“你啊你，都不知道聪明在哪儿了，外头风凉，穿件单衣就来。你是专程来病给我看的？”
项知节挨了这一顿训，愣了半晌，不由得望着他笑起来。
他向来含蓄内敛，笑起来却是生动明快，乖巧得不可尽言。
乐无涯不知道他的小心思：“看到我这么高兴？”
项知节低下头来，极力模仿小时候温驯少言的模样：“高兴。”
他临出门前，将外袍脱在了客栈，这种小事就不必言说了。
项知节想，反正老师再聪明，也从来不在这种事上聪明。
他需要一个启蒙教师。
乐无涯不知道他在背地里怎么讲自己的坏话，牵着他往里进：“来，我让你更高兴！”
……
牧嘉志一路护送，眼见这二人亲密挽手，并肩而入，方才如释重负。
另一名守门衙役轻声唤道：“牧通判。”
牧嘉志不喜表功露脸，将人护送到衙，便算功成身退，简单吩咐了一句“好好办差”便掉头离开。
“大人，那位是什么人啊？”衙役作出一副好奇模样，压低声音，“模样清俊得很啊。”
牧嘉志：“……”
自己近来是太好性儿了吗？
这帮人竟然敢上头上脸，跑他这里来刺探消息了？
牧嘉志睨了他一眼。
衙役自知失言，顿时悚然，低下头去，不敢多言。
在牧嘉志看不见的地方，他的眼珠左转右转，显然是在打什么主意。
牧嘉志无声无息地转头离去。
走出十步开外，他静静转过身来，看了一眼那衙役的背影。
那衙役一无觉察，只顾着盘算自己的小心思。
恰在这时，訾永寿自外头办差归来，与牧嘉志打了个照面，他先是愣了一下，继而露出温和微笑。
他们自从分开来后，关系反倒比以前自然许多。
訾永寿不再像以前那般，在他跟前束手束脚、大气也不敢喘一口。
简而言之，他意外地找回了先前和牧嘉志同窗时的自在感觉——虽仍是尊卑有别，一官一吏，但就是有些东西不一样了。
牧嘉志跨前一步，不回头地向后一指：“看准那个人。他太关注闻人知府的动向。”
訾永寿一愣，越过他的肩膀，顺着他手指的方向看去，眉眼往下一敛：“知道了。”
这对昔日的搭档刚一碰面，就各自分开，各做各事。
无需多言。
……
秋日，衙中的桂花树热热闹闹地开出花来，昨夜下了一场秋雨，添了一遍秋凉，地上更是铺了灿烂的黄金屑，乍一看上去，像是条漂亮柔软的锦缎毯子。
乐无涯正在研究项知节的胸口：“这儿怎会出问题？”
从他鼻腔中扑洒出的热气，落在项知节只穿了一层偏薄外套的胸口。
项知节没有动弹，垂下目光，注视着乐无涯的发冠。
乐无涯问他：“发作的时候是个什么样儿？”
项知节想了一想：“跳得很快。喘不过气。”
乐无涯将手掌抵在他的胸口，左手掩住自己的胸口，皱眉倾听了一会儿：“现在这样算快吗？”
项知节柔和道：“不算。”
乐无涯大概知晓了事情的严重性，纠起了眉头：“走的时候还好端端的，怎么平白添了这么个症候？”
项知节眼前掠过那个寒冷彻骨的雪夜。
他垂下眼睫：“生老病死，人之常情。”
乐无涯揶揄他：“知道是人之常情，还非得拉我回来作甚？”
“不一样的。”
“哪儿不一样？”
“因为是你，就不一样。”
乐无涯愣了半晌，笑道：“好这张嘴啊。小时候不顶用，合着是等着长大再派用场呢。”
项知节：“很管用吗？”
他脑袋轻轻挨了一下推：“少贫嘴。把你那颗心管好了，别乱跳，跟你说正经事儿！”
和小六谈天，就不必那么拘束了。
乐无涯盘着腿，和这位同谋交代了自己要在桐州府办的大事。
他要如何以行商为切入口，破解桐州倭寇横行、却无从治理的困局。
项知节认真倾听时，手指蘸了一点茶水，在乐无涯对面桌案上一笔一笔书写着，似是在梳理记录乐无涯的思路。
待乐无涯讲述完毕，他认真提问：“事若成，自然是好。可若对方避其锋芒，绕开孝淑姐姐的船队，或是一不做二不休，伤了孝淑姐姐安危，又该如何？”
“你担心得不无道理。”乐无涯托腮道，“不过，你跳过了最要紧的一步。”
项知节垂首，仔细思索。
半晌后，他忽的笑了起来：“老师，您……”
老师说得不错，是他想得狭隘了。
这些倭寇，真假交杂，说到底，全是地方豪强走私牟利的触手。
他们走出的第一步棋，绝不是喊打喊杀，而是以和为贵、寻求合作。
“今日，她出了我的府邸。第二日，大半个桐州就会知道她手里有一张能自由通行海上的官凭。府衙人太多，我特意择了几根钉子，没有拔除，就等着他们向外传信。”乐无涯抿了一口茶，“戚姐做的可是丝绸布匹生意，挺好夹带的。”
换言之，她只需在家里坐着，桐州所谓的“倭寇”自会想方设法，寻她谈生意的。
她有天家义女的金字招牌，有一张有价无市的海航官凭。
这可是一块肥肉，是海上走私一颗冉冉升起的新星。
这些逐利之蝇嗅着香味，非得效仿那狂蜂浪蝶，扑着翅膀飞上去不可。
而乐无涯选中戚红妆，同样是顺理成章。
戚红妆的性情，他乐无涯了然于胸。
她是个操着斧头、不计生死地去砍杀仇人的人。
她也是个敢违皇命、重情重义的人。
她更是个见过天家气象、人世富贵，财帛不可动其心的人。
她无儿无女无父无母，一人吃饱，全家不饿，更不必担心有软肋。
而在外人眼里，戚红妆与闻人明恪合作，亦是合情合理。
当初，他做南亭县令时，便与这位做生意的县主大人合力种出了“思无涯”。
如今的“思无涯”，因为他这万户升天一样的升官速度，在西南一带颇负盛名，早已卖断了货。
听说那新任南亭县令孙汝正死死把住这条生财之道，紧锣密鼓地加紧增种，并培植新的花色，忙了个不亦乐乎。
既然二人早有交情，这回闻人明恪来到桐州，优先选择与她合作，共分一杯海航的羹，情理皆通。
此外，在这些靠走私发达起来的豪强眼里，闻人知府如此作为，显然就是另一个更年轻、更狠毒版本的卫逸仙。
就连之前卫同知的倒台，都会被他们揣测成“二虎争权”。
卫同知被他一脚踹走后，整个桐州的利益就该他独享了。
这同样是情、理皆通。
这就是乐无涯给这些人下的一剂麻沸散，用来暂时麻痹他们。
到时候，哪怕刀子落到身上，他们也未必能觉出痛来呢。
想通其中关窍，项知节不免失笑：“老师还是这么喜欢当奸臣吗？”
乐无涯得意地一翘尾巴：“这不是得心应手嘛。披个奸臣的皮，讨一讨大家的喜欢，到时候皮一扒，想想他们的表情……恨我恨得抓心挠肺，却拿我一点办法都没有，多么有趣啊！”
“孝淑姐姐知道此事吗？”
“暂且不知。不过她心中有的是主意。即使在我这里想不通，回去慢慢地想，便能明白了。”乐无涯笑道，“她是谁调·教出来的啊？当今圣上，妙手丹心，精心培养出这么一位细作，当然要物尽其用、人尽其才了。”
项知节：“到底是危险。”
“在这件事后，她自会成为众矢之的。不过这段和他们虚与委蛇的时日，足够她将航道和路线摸熟了。到时候，明刀我可以帮她防一防；至于暗箭，就全看她的本事了。”
乐无涯款款道：“她挣了这笔大钱，担点风险，应该的。”
见项知节对他这番话语不予置评，乐无涯挺意外地抬起头来：“我还以为你要说我呢。”
……若是叫闻人约听到这番高论，哪怕不用言语，也得拿眼神评价他两句的。
没得到回复，还叫乐无涯有些不习惯了。
项知节好奇问道：“说什么？”
“说我冷心冷肺冷情啊，不跟人家把利弊分说明白，先拿好处把人家眼睛给晃花了，诱人一口咬上去，才晓得饵里有钩……”乐无涯比划了一顿，“……就比如说这些啊。”
“会吗？”项知节仔细想了想，“老师的主意不是很好吗？”
乐无涯眉间微蹙。
……这个项知节，真的和他印象里一脸纯良的小六迥然不同。
“老师都利用了孝淑姐姐，就不利用利用我吗？”项知节继续语出惊人，“我来都来了。”
“……现有的市舶司还是太少。”乐无涯沉吟片刻，“我盼你在朝堂上活动活动，设法多设市舶司。朝廷不占不管，自有豪强官吏来分这一杯羹。他们口袋里的钱越多，越会用来购置土地，尝试避税。若是天下之土俱归豪强之手，距大虞覆灭之日不远矣。……不过别照我这话回禀，太难听也太直白了，容易被砍头。”
项知节温柔地一点头：“知道了。”
乐无涯站起身来：“正事儿谈完了，我们……”
他眼角余光往下一落，发现项知节那侧的桌案上水迹淋漓，不知他以指蘸水，写了些什么东西。
他心有所感，凑近一看，哑然失笑之余，难免心惊。
被他写在桌上的，是一个个“无涯”。
篆书、行书、楷书，样样齐备，不一而足。
乐无涯无话可说之际，感觉一小簇火苗无端出现在胸口位置，烤得那颗心一面发紧，一面温暖。
他轻咳一声，摆出老师的态度，批评道：“不务正业。”
项知节言简意赅道：“这也是正业。”
见他鬼迷心窍，不知悔改，乐无涯神情愈发严肃：“和老师顶嘴是吧？”
项知节垂下手去，挺直了脊背：“学生不敢。”
“既是不敢，那我说的话，你听是不听？”
“我听。”
“老师叫你别喜欢我，成不成？”乐无涯居高临下地望着他，“我是你的棋子，你要舍得用，但要用在正道上，不要——”
乐无涯的后半句话，没能说出来。
项知节伸手抱住他的颈部，逼着他低下头来。
乐无涯猝不及防，吻上了那张曾被他偷偷盛赞过的唇。
碧螺春温暖浅淡的香气，在二人骤然急促起来的呼吸间快速流动。
那潮湿、温暖、修长的手指压住他的后颈，带着一点叫人心悸的压迫感。
由于激烈的动作，乐无涯贴身藏着的棋子项链猛地一晃，撞在了项知节的胸口。
乐无涯心神剧荡，一股细微的电火沿着他的脊柱一路燃上来。
他呆滞片刻，终于回过神来，猛地向后一退。
而项知节也不曾发力禁锢他。
他退，他就由他退。
“老师，我听你的话。”项知节单手按住左胸，眼神煌煌的，清澈明亮得过了分，“只是我从七日前，从上京到桐州的路上，一直只想着这一件事，想得要发病了。所以，您只纵着我这一回便是，请不要生小六的气，好不好？”
乐无涯：“……”合着真是专程来病给他看啊！