郑邈离京那日，只见笑语盈街，人头攒动。
他恍然想起，今天是会试放榜的日子。
他仰起头，望向泛黄的天空，思绪不受控地飘回了往昔。
那是天定十四年的春日，郑邈站在贡院张贴的红榜下，伸着手指，踮着脚尖，点数着自己所在的位次。
每个考生最关注的，自然都是自己的排名。
除此之外，还会有一个名字，注定烙印在每个人心中——会元。
他会是天之骄子，是令所有考生羡而妒、敬而慕的存在。
考生们总会忍不住想：
那是个怎样的人？
他来自何方？
人都说文无第一、武无第二，我又比他差在哪里？
经过查点，郑邈确认自己位列贡榜第二十位。
他不自觉地将目光投向了榜首。
而当时还不曾与他结识的小兔崽子，正骑在所有人脑袋顶上，无声地张牙舞爪、耀武扬威，命中注定要名扬天下。
他是个到哪里都要拔头筹的家伙。
前世如此，或许……今生仍是恶习未改。
……
郑邈牵着马，顶着略带沙尘的春风，急急向前走去。
汪承快步跟上，低声提醒：“大人，今日风大，不宜上路，不若在上京再停留两日。”
郑邈回过头去，目光如炬，轻而易举地揭破了他的心思：“你是还想和那姜鹤交游两日吧。”
汪承低下头，语气中带着几分歉疚和无奈：“什么都瞒不过大人。”
近日，上京官场中最热门、最激动人心的话题，便是太常寺卿张粤的轰然倒台。
汪承在其中发挥了重大的作用，却无法同旁人言说。
他天性稳重，但到底年岁不大，胸中始终澎湃着一股说不清道不明的劲儿，仿佛一团火在心底燃烧。
好在身为同谋的姜鹤后来又与他见了两面，与他聊了几句，才稍稍排遣了汪承那点热血沸腾的青年意气。
听说姜鹤是行伍出身，汪承还有些惊讶。
他跟随郑大人走南闯北，见过不少行伍出身的人，都是一身洗不脱的兵油子味儿。
他实话实说道：“你不像。”
姜鹤说：“很多人都这么说过。是小将军一直护着我。”
“……小将军？”
姜鹤很坦然地：“乐小将军，乐无涯，乐有缺。你听说过他么？”
汪承微微皱起眉来，脑海中转过与此人相关的无数恶评。
那些流言蜚语，像是一层阴云，笼罩在这个名字之上。
但他的教养不允许他对旁人的关系加以置喙。
见汪承沉默，姜鹤继续道：“我来上京后，听说小将军与郑大人曾经关系很好。不知郑大人有没有对你说起过他？”
汪承照旧沉默。
那自然是有的。
这也是他心中长久以来的疑惑。
传言中那样不堪的一个人，在郑大人和姜鹤口中，却是另一个模样。
那么，乐无涯到底是怎么样的人呢？
说他有七窍玲珑心，说他是天下第一人，汪承从未亲眼得见，因此始终半信半疑。
——说起来，他比起那位一力将陈年旧案翻过来的闻人知府，又当如何呢？
思及此，汪承收回了难得散漫的心思：“大人，等出了城再放马吧。”
郑邈心事重重地一点头。
出城门，上官道，他便能一路策马，赶回桐州，去问那人要一个答案。
尽管他对那个答案，心中已有了九成定数。
他路过一处早餐摊时，心念一转，忽的想起一事：
说起来，在今科考生之中，似乎有一个人他还算相熟，曾在桐州府衙里见过几面……
只是郑邈如今心中有万千个念头沸腾不休，这个简单的念头在心中宛如流星，一掠便罢。
他加快步速，一路向南而去。
……
而坐在早餐摊上吃豆腐脑的闻人约，则目送着郑邈一路快行，很快便不见了踪影。
出于礼节，他本想招呼郑邈两三句，但眼见他行色匆匆，而自己头未戴冠，长发用发带简单绾起，只是洗了个脸就出门来，形象实在欠佳，便也不再出声，把加了糖的豆腐脑一口饮尽，随后斯文地举起手来：“店家。”
小二殷殷上前来，张口就是顺顺溜溜的吉祥话：“一碗豆腐脑，十年寒窗苦；今日吃下肚，明朝状元路！——客官，有吩咐您说话！”
“借您吉言。”闻人约温和一笑，“包十个羊肉包子。我带回去。”
近日来，他和那两个故意接近他的举子处得不错。——他的性情温和，有本事和任何人都处得不错。
替人带份餐食，不过是顺手的事。
他托着包着十个包子的荷叶，回到客栈时，却发现客栈大门已被人围了个水泄不通。
闻人约怕包子冷了，便努力溜着缝儿往里挤：“借过，借过。”
踮脚围观的跑堂被他挤了一下，回过头来，刚要骂娘，待看清楚他的脸，那横眉冷眼登时柔和下来，扬声大叫道：“回来了回来了！正主在这儿呢！”
闻人约还没反应过来，便见眼前人群如潮水般向两侧分开，一名披红挂彩的礼部小吏汗津津地跑了过来，满面春风，手持红帖，刚一打上照面，就恭恭敬敬地拜了三拜：“益州南亭县的明相照，明老爷，是不？”
闻人约看着那小吏喜眉笑眼的模样，不等他报明来意，心中便有了“大事已定”的预感。
他平静道：“是我。”
尽管他素服披发，小吏却不敢有任何小觑之色，眼角眉梢俱是喜气：“益州举人明老爷讳上相下照，恭喜您蟾宫折桂，高中会元！”
在周围骤然而起的沸腾声中，闻人约只是闭上眼睛，深吸一口气。
他的文章，他的礼节，都是乐无涯手把手教他的。
就连刚才小吏念的报喜榜文，顾兄都原模原样模仿了下来。
那时候，乐无涯单膝跪在自己身前，笑盈盈地道喜过后，便对着发愣的闻人约伸出了手：“愣着干嘛，拿钱拿钱。喜钱用不着太多，六到八个银锞子就行，意头也好，人家也敢收，还记你的好呢。”
临行前，乐无涯专门给他了两个荷包。
一个是他中会元时打赏的，一个是他中状元时打赏的。
有了前人指点，闻人约轻车熟路地解下腰间荷包，对叩喜的小吏温声道：“辛苦了，去喝杯茶吧。”
那小吏推拒两回，伸手一接，一掂分量，脸上的笑意愈浓：“明老爷，天家钦定，半月后便是殿试吉期，您早早预备着，盼您独占鳌头，三元及第唷！”
闻人约温柔应下，心中却波澜不兴。
店家早早得了喜讯，买了几挂小鞭，热热闹闹地放了起来，好叫这街上都知道，自家住了个会元，至于高中状元，那也是指日可待！
而在一片热闹的道喜称颂声中，闻人约托着包子，无端地想：
顾兄现在在干嘛呢？
……
桐州官邸之中。
屋外更漏声声，疏星炯炯。
乐无涯难得办一回正事，坐对明灯，伏案疾书。
他颈间趴着一只虎斑小猫，乃是元子晋、华容、秦星钺三人合力为他拐来的一只小猫，如今正是可爱粘人的时候，最喜欢骑在乐无涯肩膀，饱览人间风光。
这一片安谧，被急匆匆的脚步声与人声打破。
华容的急语伴随着快如鼓点的脚步声，一路向内而来：“郑大人，大人正在忙碌公事，您等我通传，稍等——”
乐无涯走笔一停，侧耳倾听片刻，似有所感，从容地将笔浸入笔洗，仰首看向门口。
他脖子上安睡的小猫察觉到了一点不祥的气息，迅速纵身跳下，隐入床底。
大门被从外暴力推开。
郑邈那张风尘仆仆、却带着一丝迷茫痛楚的面孔，直直撞入了乐无涯的视线之中。
尾随在郑邈身后的华容难得地有些失措：“……大人！”
乐无涯下令：“华容，出去。”
他看向胸膛起伏不定的郑邈：“……我与郑大人，有些旧情要叙。”
“旧情”二字，犹如钢针，刺得郑邈的身体筛糠似的抖动了几下。
华容领了命令，心事重重地掩门离去，顺便向无声无息地出现在门口的府兵暗哨打了个手势，示意他们站好自己的岗，连只苍蝇都不许放进去。
华容一走，郑邈快步上前，一把捉住了乐无涯的领子，把他生生提了起来。
微微的热力沿着他的手指传递了过来。
眼前的乐无涯胸膛温热，心跳平稳，是个活人。
为了缓解眼底无端泛起的酸涩，郑邈转动眼睛，斜睨了一下桌案。
桌上摊放着一份折子，是拿松油墨所书，开头便是：“臣闻人约请圣躬安……”
他在给皇上上折子？
郑邈咬紧了酸软的牙齿，低声逼问：“……为什么还要回来？你疯了？”
乐无涯歪头，似是对他的话有十成的不解。
这又一次刺激到了郑邈。
他恨得声音都颤了：“你别给我装！不是你，谁知道翻案的关窍在张粤私藏那几幅字画上？不是你，是谁在三皈寺留下了那件衣裳，专为着钓鱼？”
听说有的鬼被叫破真名，就会受惊而走。
因此，尽管一路上把那个名字在心底里叫过了无数遍，尽管心绪激荡至此，郑邈还是不敢叫出那个名字：
“不是你，又会是谁……”
对此，乐无涯早有准备。
他既然请了汪承帮忙，就有被郑邈拆穿的觉悟。
他顿了半晌，语气轻缓里又带了一丝戏谑：“淼淼，还是你了解我。”
熟悉的称呼，催得郑邈身体又是一阵战栗。
“你疯了……”郑邈嘴唇发抖，“你回来干什么？你知道的，你这么出挑，早晚有一天要去上京，待到面见天颜，你要怎么交代？！”
乐无涯仍是那个不把人气吐血不罢休的语气：“来都来了，还能怎么样？”
郑邈长喘了一口气，试图平复心绪：“解季同不是见过你吗？他怎么什么都没有说？”
乐无涯反问：“你也见过我，为什么什么都没有说？”
“少来！你和他是什么关系，我和你又是——”
话说至此，郑邈说不下去了。
乐无涯眯起眼睛，带了点挑衅的意味：“‘我和你’什么？”
郑邈脸和耳朵都红了。
他早当着此人的面，把自己对乐无涯的那点心思剖析了个干净，想嘴硬都硬不起来，此刻再多加掩饰，已是无益。
他咬牙切齿道：“我是你的朋友！”
“割袍断义了。咱俩不熟。”乐无涯说，“是你先不要我的。”
郑邈气得一个倒仰，恨不得把此人拖出去同归于尽算了。
眼看郑邈眼睛都被自己气红了，乐无涯却不退反进，伸手搭住了他的肩膀，语气轻佻：“是不是悔不当初，要捡我这个没人要的家伙回去啦？”
“你？没人要？”郑邈简直要被他气笑了，“多少人念着你，想着你，就连张远业都能认出你的衣袍……你哪里来的脸说你没人要？”
“我这不是心有不甘嘛。”
乐无涯凑近他，语气带着淡淡的蛊惑：“平时都是我把人甩开，我的好朋友郑三水却是第一个把我甩开的，你叫我怎么想呢？”
他放轻了声音，真挚道：“重活一世，能再见到你，我真的很高兴。”
郑邈：“你……”
他胸中气还未平，一颗心却被他颠来倒去地肆意揉搓一番，又悔又痛，又是酸涩。
他的万语千言，在胸中发酵了一路，从上京到桐州，再到如今，只剩下两个字：
真好。
他情绪涌动，本想给这死也死不去的家伙一个拥抱，便听他在自己耳边幽幽道：“郑大人回来得刚好，最近我有件大事要做，实在是需要郑大人的鼎力支持啊。”
郑邈：“……”
郑邈：“……姓乐的，你——你故意的是不是？！你暴·露身份，就为了骗我继续帮你做事？！”
乐无涯眨一眨眼，佯作无辜，却不慎泄出几丝狡猾的神气：“……那郑大人，是帮我，还是不帮我呀？”