张凯身为局中人，比其他人更清楚几日前夺港之战的真相。
如今倭寇起兵已是彻底失败，张凯自知十有八·九难逃一劫，这些日子不过是强撑着等那悬在头顶上的铡刀落下而已。
眼看乐无涯不打招呼、翩然而至，他强打精神，问道：“大人贵步临贱地，不知有何见教？”
“几日不见，孟安兄清减了许多。”乐无涯神情真挚，“我是来给孟安兄送信的……是好消息。”
见张凯如死木槁灰般沉默，乐无涯轻叹一声。
无奈他一开口就不是人话：“经三堂会审，令叔张粤的案子已定，他在黄州案中，察查不严，冤杀书画商饶高明全家，并私自扣留证物，中饱私囊。皇上亲笔御批，‘稔恶不悛至此，罪之如律’。不过……”
乐无涯顿了顿：“皇上终究念及旧情，只判了令叔削官夺职，流放岭南，到底是保住了一条性命。孟安兄闲时，还可以去探望他嘛。”
张凯的眼睛极快地亮了一下，却如残烬中的火星，转瞬即逝而已。
他绝望地在心底冷笑：这与死有何分别？
丢官罢职后，清算必将接踵而至，自己又岂能幸免？
他不笑强笑，后槽牙咬得升腾：“多谢大人。叔父犯下大错，能保一命，已是天恩浩荡，孟安不敢再有他求了。”
“还不止这一桩好事呢。”乐无涯端过呈上来的茶，一面嗅着茶香，一面平静道，“深水席太郎死了。”
此言一出，张凯的反应竟比听到叔父留得一命激烈百倍。
他猛然站起身来，双目圆睁，死死瞪着乐无涯：“……你说什么？”
元子晋观此异动，反应更快，单手按在腰间匕首暗扣，蓄势欲发。
乐无涯把茶盏摆回案上，笑眯眯地一指自己：“本来抓了个活的，我转念一想，还是杀了。”
张凯胸膛连连起伏，指甲深深掐入大腿，用剧痛迫使自己不要失态：“大人这是为何？那……那深水席太郎，听说是倭寇之首，生擒之功何其之大？送到眼前的功劳，大人白白放过，岂不可惜？”
“我都说了，我与孟安兄有交情。孟安兄的叔父已经落马，我岂忍心再眼睁睁看你卷入官司？”乐无涯凑近了他，态度亲昵地做了个一刀两断的手势，“所以啊，我给了他一个痛快。便宜他了。”
张凯气得浑身乱颤，抖如筛糠，一颗心在腔子里跳得疯了似的。
他费尽全身气力，才勉强克制住扑上去掐断眼前人脖子的冲动。
姓闻人的这哪里是要和他攀交情？
这是要他的命！！
深水席太郎的性情，他张凯最是了解。
那是条彻头彻尾的疯狗，还是长了一身硬骨头的疯狗，即便被官府生擒，也绝不会招供出他张凯来——深水席太郎还指望着留着自己这个暗桩，继续给闻人明恪添堵呢。
依那疯子的性子，最有可能干出来的事情，便是四处攀咬，比如诬陷那掌兵的牧嘉志是他的同党，把桐州的官场搅个天翻地覆。
以他的手段，必定早早炮制好了一堆证据，放在自己的住处，就等着鱼死网破时派上用场。
张凯本不怕深水席太郎被活捉。
他怕的是闻人约唆使其他软骨头的倭寇，强行指证于他，拖他下水。
谁想此人更狠，更绝！
其实，桐州与倭寇有染的乡绅，彼此都心知肚明各自扶持的是哪一股倭寇势力。
只是众人屁股都不怎么干净，这才心照不宣、相安无事。
可前段时日，知府大举剿灭倭寇时耳目灵通，有如神助，却偏偏放过了席爷一伙人，早已让许多乡绅心生怨怼。
后来，深水席太郎纠集残兵流寇，群狗跳墙，蓄力发动了绝命一击，却被知府亲率府兵，三进三出，彻底杀穿。
知府大人还亲手诛灭了深水席太郎，堪称文武全才，当世英杰。
在旁人眼里，这是知府大人明察秋毫，慧眼辨敌，揪出了祸首后当场正法，可谓大快人心。
至于知府大人为何突然暴起杀了深水席太郎，也很好解释：
谁知道是不是这头倭畜伪装身份、混在俘虏之中，意图垂死一搏，被知府大人识破野心，才被格杀当场的呢？
总而言之，好死。
毕竟事发突然，目击了整个事件前因后果的，也只有贴身陪伴知府大人的元子晋一人。
但在许多通倭的乡绅眼里，这分明是有意包庇！
深水席太郎的疯狗习性，这帮人并不熟悉。
所以，知府大人怕是早就和那张凯暗通了款曲，他发现深水席太郎没有死在乱战之中，就看在张凯的面上，借故灭口斩杀了深水席太郎，好替张凯隐匿罪名！
他们为此家破财失、担惊受怕，张凯这个贼头子竟能全身而退？
天下岂有这样的道理？！
知府大人此事办得天·衣无缝，乡绅们就算满腹怨恨，从他身上也挑不出什么错来。
他们的怒火无处宣泄，自然会尽数落在张凯头上。
张凯失去了张粤这个倚仗，本来就成了一只待宰肥羊，如今又吸引了环伺的群狼的仇恨，下场可想而知。
郑邈派来的按察使司捕快，实际上保护了张凯。
若撤去了这层保障，无数明刀暗箭向他袭来，他怕是在桐州再无立锥之地！
这便是乐无涯为张凯设计好的终局。
在码头一役中诛杀了深水席太郎后，乐无涯连夜登岛，岂止是为剿灭余党、测绘地形？
上岛后，他将深水席太郎的住所一扫而空，搜出了不少模仿牧嘉志字迹的来往书信。
正如他的推测，这老疯狗就不该活着。
归拢打扫了一番后，乐无涯将那些脏东西一把火烧尽了。
在熊熊火光吞噬伪证时，乐无涯已然盘算妥当：
此战生擒的倭寇不过百人，且多为下层水匪渔盗，未必有人能有实证指证张凯通敌。
倘若用国法办不了张凯，那么，乐无涯就发动其他吃了亏的乡绅，用私刑办他！
……
面对目眦欲裂、宛如困兽的张凯，乐无涯拂袖起身：“今日特来贵府报喜，是为着酬谢孟安兄昔日赠伞之情。可惜今天晴空万里，明恪未携伞来。他日得闲，孟安兄可来府衙叙话。”
见他要走，默然良久的张凯突然嘶声发问：“闻人明恪，我若是在你初来桐州时，就主动拜见投诚，是不是就不会有今日了？”
闻言，乐无涯一挑眉：“你如此想？”
“难道不是？”
乐无涯肩膀一动，噗嗤一声乐出了声。
他举起手来，含笑告罪：“对不起，我没忍住。”
面对着张凯茫然含愤的目光，乐无涯卷了一下垂在鬓边的卷发，笑吟吟道：“那孟安兄当真是误会了。”
“俗话说得好，打狗看主人。但是，这世上可有打主人看狗的道理吗？”
张凯蜡黄的脸红了又白：“……什么？”
这句话仿佛淬毒的匕首，将张凯最后的一点体面剥了个干干净净。
“听不懂么？”乐无涯回过身去，恶毒又欢快地扬手道，“孟安兄未免太高看自己啦！你从来不是我的目标。你就是狗而已啊。”
元子晋跟着乐无涯快步向外走去，频频回首张望，生怕受了奇耻大辱的张凯拿把菜刀冲上来，跟乐无涯同归于尽。
直到来到朱门之外，见到了那些列队守门的捕快，元子晋紧绷着的肩线方才松弛了些许。
“你是真不怕挨揍啊。”他嘟嘟囔囔地抱怨，“都不知道你是怎么活到这么大的。”
“这不是有我们元小二在吗？”自打元子晋有了成才的迹象后，乐无涯便自然而然地切换了对待他的态度和策略，伸手搭上了他的肩膀，“带你出来，我踏实得很呢。”
闻言，元子晋嘴上不说，实际上嘴角和老虎尾巴早就一并高高地翘了起来。
乐无涯又问：“你爹写信给你没有？”
一谈到这事，元子晋竟有了几分说不出的忸怩局促：“……还没呢。”
他眼巴巴地望着乐无涯：“你说，我立了这等功劳，爹不会再把我当成元家之耻了吧？”
乐无涯翻身上马，顺手揉了揉他的发顶：“你是他亲生的小老虎。成不成器的，都是他的骄傲。往后不要说这样的傻话了。”
元子晋被他说得眼眶一热，怕在他面前哭出来，连忙低头策马，乖乖地跟着乐无涯踏上了归途。
春日的官道之上，蝶绕马蹄，伴着蹴起的阵阵香尘翩然而舞。
乐无涯欺负完人后，格外神清气爽，从马鞍边取下那顶精心编制的花环，对着日头嘻嘻端详一番，忽然瞥见道旁开着一簇娇美野花，他立即勒住缰绳，翻身下马，小心翼翼地采撷下来，往花冠上添了一朵新绽的小花。
……
项知是本是来劳军的，因为“不慎”遇到倭患才滞留此地，如今战事平定，他需得即刻返京复命。
而项知节打着犒赏军士的旗号，所以得以暂留桐州，可多盘桓一两日。
项知节是坐在乐无涯的椅子上、翻看他留下的一本武侠闲书时，被项知是找上的。
项知是目色倦怠，显然是几夜未得好眠。
被一个念头反反复复地折磨了许久，他终于是忍受不得了。
他的声音冷硬如铁：“我找你有事。”
项知节合上书册：“你很少找我。”
项知是一把抓住了他的衣袖：“走！”
项知节任由他牵扯着自己，向外走去。
行至门口，他忽的抬起手来，反手握住了项知是的腕子。
这一触碰，令项知是周身一僵。
他极其不喜与他的肢体接触。
因为这样会让他想起他们同在母腹中骨血相融、不分你我的时光。
那是他们兄弟一生最亲密的时光了。
他本能地一甩手，却没能甩开他。
“松手！”项知是恶声恶气地，“……你做什么？”
项知节平静地注视着他，目色中没有炫耀、没有骄傲自得，只有身为兄长的庄重沉稳：“正好，我也有事要同你说。”