很快，项知节就知道何为“失马”了。
项铮召项知允，即刻入宫面圣，与项知节一道觐见。
而笑面老狐狸常遇兴刚一出了宫去，就着亲信递了信给五皇子，将他在御前听到的三言两语透了出去。
这位老尚书为官之道向来圆滑，讲究的是个明哲保身，专挑个关键时刻不轻不重地递个台阶给人下。
至于受惠之人能记几分恩情，全凭良心，他不在意，也不强求。
就像当初帮六皇子时，他也不过是随手给他那位乖孙孙寄了封信。
常遇兴以为那不过是一点顺水人情罢了。
招个魂而已。
对操持了一辈子祭祀大典、整日与繁文缛节打交道的常遇兴而言，这不过是安抚人心的把戏。
死者已矣，生者总要有个念想，才能好好地活下去不是？
而孙儿给他回信的时候，好像也没把这件事当成什么大事，口吻是一如既往的乖巧呆气：“爷爷，事尚未成，一切随缘，勿要心急。”
天知道他怎么就帮了个大的！
天知道这人真能得了天意，死而复生！
眼看木已成舟、覆水难收，人的魂都召回来了，总没有把活人塞回坟里去的道理，常尚书在长吁短叹一番后，只好把嘴巴闭紧，该干什么便干什么，该卖他的人情卖他的人情，继续做他那谁也不得罪的老好人。
项知允听闻风声，惨白着一张脸入了宫。
然而，在听到项铮的决定后，他惊愕地睁大了眼：“……父皇？”
“连话也听不明白了吗？”项铮冷冷看着他，“张粤的案子，你跑来朕这里耍小聪明；彰德府的案子，你又过犹不及，胡乱吹拍，这刑部的差事，朕看你是办不明白了，滚去户部督办太医院的药方研制吧。若再办砸，往后就不必在朕跟前晃悠了。”
这番训斥和着唾沫星子劈头盖脸地砸了下来，项知允却被一股狂喜冲得晕头转向。
……是他想的那个意思吗？
他偷眼瞥向身旁垂首肃立的项知节，试探道：“父皇，这回我是同六弟一道办差，还是……”
“小六自有他的去处。”项铮转向项知节，语气稍缓，“知节，你既重实务，便去工部历练吧。”
项知节养气功夫一流，面对突如其来的调动，甚至是贬谪，亦是宠辱不惊，躬身应道：“儿臣领命，必不负父皇重托。”
项知允沉浸在梦也似的狂喜之中，待飘飘然地走出守仁殿，被殿外的热风一吹，才痛快地落下一身淋漓大汗来。
他不明白，为什么自己明明犯了蠢，还能不降反升。
答案很明显了。
他只是识案不明。
而有人犯了父皇的忌讳。
项知允自打和项知节同台较劲以来，处处碰壁，难得有这么扬眉吐气的好时候。
他一时得意，就有些管不住嘴巴了：“六弟，你那位好帮手、好谋士，好一通忙碌，怎的反倒把你拉下去了？”
项知节早从乐无涯那里得了“塞翁失马”的警告，因此并不意外，正在构思如何在工部谋事，反应便慢了一拍：“五哥，你说什么？”
见他如此怔忡，项知允先是一阵快意，随即心头却泛起一丝异样。
……似乎，自己说得太过分了。
“没什么，你我兄弟，玩笑而已，莫要往心里去。”他伸手搭上项知节的肩膀，“走，去五哥府上吃杯茶。此案移交大理寺后，许多细节为兄已不记得了，至于什么‘神树’，什么‘鬼摇头’，为兄更是一知半解，还要请六弟解惑啊。”
项知节柔和地一笑：“自是好的。”
……
守仁殿内，项铮批完最后一本奏折，不知是呛了风还是旁的什么缘故，微微气喘咳嗽起来。
薛介从殿外悄然而入，动作流畅地将桌案上的茶水换作了一盏冰糖雪梨：“皇上，喝口润一润，郭太医过会儿就来请平安脉了。”
“老家伙。”项铮笑骂，“上午郭青才来请过脉，你又折腾他作甚？”
薛介：“皇上一刻钟前咳嗽了两次，郭太医今日正好当值，奴婢便私心请他再来瞅瞅。您若嫌奴婢小题大做，奴婢就斗胆讨个赏——奴婢身体不适，皇上洪恩浩荡，请郭太医来是给奴婢瞧病的，免得耽误了伺候皇上的正事。”
项铮抿了一口冰糖雪梨：“当年，皇后总夸你心细妥帖，朕还不以为然，瞧着你蔫头耷脑的，没甚精神。这些年……倒是朕看走了眼。”
薛介：“是皇上抬爱。”
项铮放下杯盏。
杯盘落案，一声清响。
他问：“走了？”
薛介知道他在问什么：“走了。”
“他二人说了什么？”
薛介低垂着眼皮，一字不差，如实复述。
听到项知允讽刺项知节时，项铮表情淡然。
可当听到项知允随即又软语相向时，项铮哼笑一声：“真是菩萨心肠！”
薛介露出了一点讶色。
“怎么？”项铮锐利的目光横扫而来。
“奴婢……”薛介察觉到皇上此刻是有意和旁人分享他的真知灼见的，便斟酌着词句，犹犹豫豫道，“原以为皇上会因五殿下出言尖酸而不悦。”
“那不妨事。年轻人若无锋芒，与朽木何异？”项铮神色不豫，“可这小五，前脚捅刀子，后脚就急着敷药。既要利，又要名，当真软弱！”
薛介轻声道：“奴婢只瞧出，五殿下到底与六殿下血浓于水，是存着兄弟之情的。”
“天家最不值钱的就是兄弟之情！”
项铮冷笑：“称孤道寡者，兄弟亦是臣仆！若都这般黏黏糊糊，何来纲常？”
“这点上，小六倒是明白人。他和他那最亲的兄弟都能断情离心，可见他拎得清！”
薛介听得变颜失色，“噗通”一声跪倒在地：“皇上，恕奴婢大罪！江山大事，您全凭一颗圣心独断就是，奴婢实是大胆，不该信口胡沁，与皇上议论这等要事！”
项铮又好气又好笑地看向他：“你啊，谨慎过头，没趣得很！”
见薛介伏地不语，项铮被他的闷驴模样逗笑了：“郭青来前，朕准你放肆。怎么？你要不和朕讲话，生生闷死朕么？”
薛介低声道：“皇上还有万岁千秋，思虑这些，为时尚早。”
项铮语带调侃：“朕不想着，自有旁人替朕想着。朕还是多上上心为妙。”
薛介眼珠微转，揣摩着圣意，小心翼翼道：“奴婢斗胆，皇上此番调动，难道是因着……闻人大人？”
这一问恰好搔到了项铮的痒处。
他眼角笑纹舒展：“老滑头，甭卖呆儿了，你机灵得很呢。”
薛介连忙赔笑：“奴婢不过是瞎猜。可是闻人大人差事办得不妥？”
“他办得极好。”
“那……”薛介迟疑，“是六殿下与闻人大人过从甚密？”
项铮沉吟。
这些日子暗查下来，闻人约的身世反倒愈查愈清白。
此人确确实实在世间活了二十载有余，一朝机缘巧合，才得以青云直上。
表面看来，闻人约就只是闻人约罢了。
偏生小六那个冷心冷性的，唯独对这张面孔执拗得很。
项铮自言自语道：“救命之恩，也难怪。”
薛介心思电转。
什么救命之恩？
闻人约与乐无涯相似，有眼睛的人都能看出来。
皇上所言“救命之恩”，想必是指六皇子与乐逆的旧事了。
他试探着问：“可是那次六殿下身落枯井，那位大人前去施救……？”
项铮笑而不语，显是不愿多谈。
薛介立即话锋一转：“可闻人大人出身寒微，不比世家大族能在朝中互为援引……皇上再恕奴婢糊涂，六殿下若真要结党，何必单与闻人大人……？”
项铮嗔怪地晲了他一眼：“说你卖呆儿，你还真就卖给我看！彰德府的案子你全程听着，难道听不出、看不明？此案，小六无错，闻人明恪也无错，错的只有小五这个糊涂种子！”
“那您……”
项铮淡淡道：“人呐，太得意了，总不是好事。”
薛介恍然。
但也实在有些无言以对。
……合着六皇子是受了场无妄之灾？
“正好……”
项铮语气幽幽：
“朕想看看，小六先在户部，又去了工部，是否能够一如往常，屈身守分？小五又能不能担起重任，静心宁神地干出些实在政绩来？”
“朝堂之上的风声，你也多多留心着。有什么动静，都来说与朕听……”
说到此处，他露出了笑容：“就当是陪朕解闷儿吧。”
薛介恰到好处地压住了心头的一丝惊惧。
皇上到底将他的两个儿子视作何物？
两只任他摆布的斗兽？
饶有此疑，薛介面上只有“恭敬”二字而已，叩首答曰：“奴婢遵旨。”
……
得知五、六两位殿下一个调任户部、一个下放工部，朝臣们个个糊涂了。
户部掌管天下钱粮，论实权只在吏部之下。
而工部管的事土木水利、器械营造，甚至无需科举出身，只需国子监毕业，懂些技艺，便能调入做官。
所谓“工”，不过是“奇技淫巧”。
因此工部称上一句“六部之末”，亦不为过。
那些刚向六皇子示好的官员四处打探，却只得到些语焉不详的消息，一时间如坐针毡。
莫非……他们押错了注？
皇上心中属意的，仍是五殿？
朝堂上如何暗潮汹涌、这帮墙头草如何摇摆不定，乐无涯是全然不管的。
他无视了王肃那黑如锅底的脸，将案卷证物一一备案归档后，便回家舒舒服服地大睡了两日。
第三日一早，皇上叫大起。
歇够了的乐无涯施施然起身，上朝去也。
当他出现在左阙门前时，文官们虽是刻意回避，还是不免被他的面孔吸去了大半注意力。
乐无涯漫不经心地把玩着笏板。
他气色上佳，面若桃花，在宫灯、烛火与半明半晦的天光下，颇有几分浓烈艳丽的意味。
……当然，属于是吸人血、吃人心的狐狸精之流。
众臣强自镇定，竭力逼着自己不去想那些神神鬼鬼之事，却也无人主动与乐无涯搭话。
王肃如泥塑木雕一般，神情肃穆地站在文官前排，把自己立成了一座活牌坊，目不斜视，耳不旁听，自然是没空搭理乐无涯的。
乐无涯正跟自己玩得挺好，余光一瞥，发现正有一头元老虎，站在武将队伍里，目不转睛地盯着他瞧。
依照《大虞会典》，上朝时，文武需各依班次，不可私语。
但礼节性的致意是被允许的。
察觉到乐无涯向他投去了视线，元唯严大大方方地朝他一拱手。
自从元子晋归家后，就活像是脱胎换骨了似的。
要论功劳，其中三成是自家儿子争气，剩下七成，全要归功于眼前这位。
而就在乐无涯整个人转向武将队伍时，右阙门侧传来一阵几不可察的骚动。
乐无涯回过头去，只见右阙门侧，一名年逾五旬的武将肃立其下。
他冷面长髯，眉宇间凝冻着化不开的哀戚，似是一柄锈蚀的残剑，只有旧年的威仪，撑着这一身枯瘦的骨头。
在注意到乐无涯看向他时，他竟是近乎狼狈慌乱地别过了脸去。
有人在他不远处，刻意用乐无涯能听到的声音低语：“这乐千嶂乐将军称病多时，可是有些年头不曾上朝了啊。”
乐无涯神色未变，反倒正大光明地打量起乐千嶂来，甚至微微歪头，露出几分不加掩饰的好奇。
猝不及防的四目相对。
乐千嶂只觉耳中轰鸣，血液逆流。
……太像了。
真的太像了。
约莫两年前，闻人明恪还是边陲之地的七品县令，进京受赏时，偶然从前纨绔子弟元子晋手里搭救了怀瑾。
怀瑾、握瑜便张罗着他来家中用饭，以答谢其恩。
那时，乐千嶂只是遥遥地望见这张脸，就已心如刀绞。
更何况，如今近在咫尺？
夏日的熏风刹那间换作了边地的罡风，一阵紧似一阵，刮得人无法呼吸。
直到阿狸插着一身箭矢、被裴鸣岐抱入营中时，乐千嶂才惊觉，这孩子的自毁自恶之心，远比他想象中决绝得多。
这段半路强求来的父子孽缘，到那日为止，彻底终结。
而今，这个与阿狸肖似至极的孩子，就站在数丈之外，鲜活地呼吸着。
可乐千嶂连唤他一声的勇气都没有。
“阿……”
乐千嶂的嘴巴略张了张，连一点声音都没来得及发出，乐无涯便从从容容地转了回去。
他不认得他。
他认得大哥乐珩、二哥乐珏，认得叶阿娘。
唯有乐千嶂，他情愿与他一生不谋面、不相见。