那年轻伙计尚不知堂上风云变幻，昂首挺胸步入公堂，一副成竹在胸的模样。
汪承如法炮制，开口便是同样的问题：“敢问，我是前日几时入的绸缎庄？”
那伙计早将口供烂熟于心，是而信心满满：“申时初刻！”
孰料，旁听百姓中偏有个耳聪目明的急性子，扯着嗓子嚷道：“错啦！”
“肃静！”周文昌重重拍下惊堂木，厉声喝斥，“咆哮公堂者杖！再犯一次，绝不容恕！”
闻言，伙计心头猛地一跳：……错了？哪里错了？
他心里一虚，语气中便带了三分犹疑不定：“……小的，小的记得就是申时初刻……”
“确是错了。明明是申时整。”汪承面不改色道，“我入铺子时，旁边的当铺提前关门，伙计刚把‘申时盘点’的幌子挂上去。你们连时辰都说不分明，却要污我清白，实是可恨！”
年轻伙计反应倒快，急急驳口道：“一刻钟而已，记不分明也是有的！”
言罢，他面向神色晦暗的周文昌，试图搅混水：“太爷明断啊，这人分明是晓得自己理亏，才一味在小节上纠缠不休！”
他自觉这番泼脏水颇有水准，偷眼一瞥，却见连旁边的师爷也停了笔，目光中满是疑窦。
伙计顿时方寸大乱。
……怎，怎么了吗？
汪承慢条斯理地揭破了他：“你如此说，可方才那位伙计却道，我是在申时二刻进的铺子，因为那时县学敲了散学钟。记混时辰不稀奇，可你二人怎么一个往前混，一个往后混啊？”
年轻伙计脑袋嗡的一声，
他暗自大骂先前那个蠢货：王八犊子，谁叫你改口的？！
情急之下，他浑然忘记自己刚才也改过口，心念急转，忙道：“是……是小的记不清了！”
汪承稍稍挑眉：“记错了？”
年轻伙计梗着脖子：“正是！夏日昼长，一刻两刻的，谁能分得那般清楚！”
汪承反问：“既如此，你控告我时，何以能一口咬定是‘申时初刻’这等精确时分？莫非这‘记不清’，还分时候不成？”
年轻伙计一时语塞。
那当然是老板娘教给他们的说辞了。
他转而在心里痛骂起老板娘来：怎么非要编这么一个时辰？！还有零有整的？
他不知道内情，但汪承却洞若观火。
汪承与游二家的是有正面接触的，所以他能体察到那女人的心思：
她很害怕，但她不得不做。
她一心想把别人交托给她的事情做圆、办好，反倒用力过猛了。
扯谎的人常常如此，因为心虚，所以总是爱通过堆砌细节，证明自己所言不虚，更会不自觉地反复强调在十句假话中的那一句真话，以求心安。
——所以，汪承的确是申时初刻踏进的绸缎铺。
只是这帮伙计听吩咐办事，自然不会去揣度这样幽微的心思。
被汪承这么一搅和，年轻伙计彻底懵了：
他该咬死老板娘告诉他的申时初刻吗？
附和前者所说的申初二刻？
还是干脆说申时整？
这姓汪的到底哪句是真？哪句是假？
当铺挂歇业的幌子是假的吗？
这些天大家生意惨淡，上板歇业的时辰的确都要比往日更早。
还是说书院敲钟的事情是假的？
不对，书院往日里的确是那个点敲的钟。
年轻伙计竭力回忆前日铺子中的场景。
老板娘打倒汪承后，铺子里乱纷纷的，捆人的捆人，报官的报官，一片鸡飞狗跳，大家都异常亢奋又紧张，这些外界的细节，他实在是记不清楚了。
可他现在反口装傻，实在是有些晚了。
毕竟自己一上来就言之凿凿地说了是申时初刻。
难道要改口说时辰是老板娘教的，自己其实记不清？
这听起来会不会像是他们提前串好了供？
还有，前头的那个已经改了口，说是申时二刻……
难道他亲耳听到书院敲散学钟了？所以才如此说？
汪承好整以暇地望着身陷困境、额头不住沁出汗珠的伙计，用目光无声地施予压力。
汪承随郑邈侦办案件多年，深谙此道。
此案中，他最大的优势是身正不怕影斜，最大的劣势是孤证难立。
破局之道，唯有从内部瓦解对手。
撒谎的人，由于心虚，会比常人更容易困在细枝末节里，难以自拔。
更遑论前面那位伙计已给出了一个参考答案。
于这小伙计而言，他是骑虎难下了。
因为两下里证词不一样，他就必然要面对与第一个伙计当堂对质的局面。
对作伪证的人而言，“对质”一事本就是一种压力。
一旦各执一词，极有可能越对越乱，导致全局崩盘。
到时候，就是双输的局面。
可如果他附和前者，哪怕那是错误的证词，他自身的责任也会小一些。
……毕竟他是被之前的证词带歪的嘛。
果然，那年轻伙计眼珠乱转一阵后，含糊道：“那许是小的记错了……”
“哦？”汪承流露出一丝不甘，仿佛是这人蒙对了，“你也听到书院散学的钟声了？”
年轻伙计一咬牙：“是！小的听见了！”
汪承话锋又转：“那除了时辰，还有一桩事。据诉状所说，我是打着周县令的幌子去威胁老板娘的，事成后，我与周县令二八分账，可有此事？”
年轻伙计学乖了，矢口否认：“我不知道这事！”
“是么？”汪承步步紧逼，“如此要紧关节，老板娘只告知前一人，却不告诉你？那她为何遣你二人同来作证？莫非你这证人，只管一半实情？”
年轻伙计：“……”
“诓骗衙门，夸大涉案财物数量，价值在五百钱以上，证词定后三日之内不更言请者，依出入人罪反坐。”汪承徐徐道，“你替主家作证，却时辰不清，关节不明，足见对此案知之甚少……”
汪承声音放柔：“……你贸然指我冒官诈财，此乃重罪。你且掂量清楚，这‘反坐’的板子，自己吃不吃得消，再回话不迟。”
周文昌：“……”
好一场酣畅淋漓的诱供。
这年轻伙计被他口中的“反坐”二字哄得魂飞天外，方才面啐汪承的底气早已荡然无存：“大人，大人，请您为小的做主啊！哪有嫌犯审证人的道理？什么二八分账，小的实不知晓！小的就是个跑腿帮闲的，只知道他是申时二刻进的铺子，再细的，小的两眼一抹黑，哪敢胡吣啊！求大人明察！明察啊！”
周文昌漠然地俯视此人，想，这个的确比前一个机灵些。
第一个被汪承那副可怜相骗惨了，气焰嚣张地被牵着鼻子，一路不回头地往坑里掉。
这个倒是察觉出汪承不好惹，拼命挣扎，可惜还是被套得死死的。
年轻伙计连哭带喊了半晌，涕泪俱下，却得不到大人的一丝回应，心虚之余，伏在地上，一动也不敢动了。
周文昌下令，将那第一个伙计重新带入堂内。
第一人下堂时，见汪承忽然像是变了一个人似的，心头便已七上八下。
如今一上堂，看年轻伙计鹌鹑似的跪在地上，心中更慌，忙学着他的样子一并跪下，一颗心几乎要跳出嗓子眼。
他们听到周文昌的声音自上首传来：“你们说，此人是申时二刻进的绸缎铺，可对？”
第一个伙计先应：“是。”
年轻伙计心中稍安，连声附和：“是！是申时二刻！”
“是因为听到了钟声？”
“是！”
“荒唐！”周文昌斥道，“县学这两日已被官府征用，开仓发卖州府调来的平粜米！生员皆不在内，何来散学钟声？！”
师爷猛拍大腿，豁然开朗。
对啊！
那股子挥之不去的违和感，原来根源在此！
简县丞微微颔首。
这个破绽，他方才便已察觉。
大人甫一返丹绥，他便详细禀报过二百石平粜米已尽数售罄之事。
只是这些商贾伙计不念书，不知县学那边的安排，被汪承这么轻轻一诈，便原形毕露了。
思及此，他望向汪承的眼神，悄然添了几分敬意。
第一个伙计已是瞠目结舌。
而年轻伙计如溺水者般挣扎不休：“那……那就是当铺挂歇业幌子的时辰！左右是前后脚的事！”
“抱歉，这个也是骗你的。”汪承温和道，“衙门差役将我押出绸缎铺时，我瞥见隔壁当铺在挂歇业幌子，便随手拿来说了。那时已是酉初时分。你若不信，大可以传当铺主家和伙计来问。这位小哥，你不会说你又记混了，连酉初和申初都分不清了吧？”
这下，第二个伙计也彻底懵了，呆若木鸡。
周文昌冷冷道：“尔等证词，前后反复，颠三倒四，已不足为信！况且，游二妻子呈递的供状中，只字未提一九分账之事，却有人替她认下了这事……”
他将目光投向了第一个伙计。
待后者明白过来，已经为时太晚。
他脸色煞白，浑身抖颤。
周文昌问：“到底是确有其事，只是供状未曾提及，还是你们串供不周，以致破绽百出？！”
汪承微笑着补上了最后一刀：“大人，是非曲直，您自有圣断。待提审老板娘时，您不妨告知她，这二位已供出我欲与您‘三七分账’之事……想来老板娘也必会欣然认下的。”
事以密成，语以泄败。
一件事但凡超过两个人密谋，纰漏便在所难免。
眼看这二人被汪承一个人、一张嘴逼得溃不成军，周文昌明白，这案子没有审下去的必要了。
他下了判决：“将游记绸缎铺的老板娘暂行收监，择日再审。退堂！”
待百姓们意犹未尽地散去，周文昌快步下堂，对着汪承便是深深一揖，姿态恭敬至极：“方才观那二人色厉内荏，前言不搭后语，便知先生蒙受不白之冤，本官失察，令先生受委屈了。”
汪承站起身来，平静地回以一礼：“太爷言重了。”
“敢问先生究竟是谁？有此等风采气度，绝非池中之物。”
“周县令谬赞，愧不敢当。在下不过一介胥吏而已。”
周文昌只当他还在谦逊，有意隐瞒，将他随身之物尽数奉还，和颜悦色道：“先生不必相瞒。本县正值多事之秋，先生既来自上京，想必是都察院派下的赈灾监察”
“周太爷，我当真不是。”汪承没想到周文昌会作如此想，一时间哭笑不得，“小的不过是缁衣捕头，无品无秩，微末小吏而已。”
来之前，他已得了乐无涯的授意。
所以他若无其事地投下了一记惊雷：“我们家大人，此刻还在您的县牢里关着呢。”
……
重入县牢时，周文昌几乎是脚下生风，一路小跑，生生跑出了一头细汗。
牢头儿见太爷去而复返，还不及问安，便被周文昌打断：“拿钥匙，速速开门！”
牢头儿被这阵势骇住，动作稍显迟疑，一旁的简县丞便急头白脸地呵斥道：“快些！快些！”
牢头儿受惊不轻，冲到乐无涯的牢房边时，开锁的手都是抖的。
秦星钺扭过头去，眼看着这一票人浩浩荡荡地开进来，他霍然起身，一把拨开头上稻草，张开双臂作护卫状：“站住！你们要干什么？！”
这帮身着官衣的官吏，不顾牢狱肮脏，竟齐刷刷面向秦星钺身后的身影，纷纷撩袍跪倒。
为首的周文昌跪得最快、最虔心，额头几乎触地：“下官丹绥知县周文昌，恭迎佥宪大人！下官有眼无珠，怠慢尊驾，罪该万死！”
他磕了一个头：“恭请圣安！”
一张漂亮的脸从秦星钺身后探了出来，悠悠道：“圣躬安。”
师爷随行在旁，心里其实并不服气。
就算是四品的佥宪大人，不过是脖子被划了一道口子，又是索赔十两银子，又是跟牛记旅馆的伙计打架，也未免太过掉价了。
在师爷看来，这就是讹诈。
可在看清乐无涯的面孔时，他所有的腹诽瞬间烟消云散，失语之际，满脑子里只剩下了一个念头：
这么一张脸……要是真划坏了，便是赔上黄金万两，也赎不回万一啊。