牢内岑寂一片。
乐无涯的目光静静落在周文昌身上。
他上了些年岁，又久在边地，原本的清逸书生气，尽数被磨洗成了一身的窝囊气。
这些年他困守丹绥，升迁无望，说起来还有乐无涯的三分功劳。
当年，在盘点长门卫名册时，乐无涯本来是对周文昌寄予厚望的。
寒门出身，却能考获榜眼功名的，绝非池中物。
周文昌以为自己是因为揭发庄总兵逾制之事，惹了皇上不喜。
但乐无涯与项知节相熟，他知道，那段时日，皇后薨逝，庄贵妃“哀思过甚”“不甚驯顺”，结果没过多久，庄总兵就被罢黜还乡，她最后一点可供倚靠的家世轰然倒塌。
将前朝后宫的事放在一起比较，乐无涯怀疑，庄总兵像是被老皇帝坑了。
这也能解释为何庄勋一倒，这位新科榜眼也紧跟着被发配边疆了。
皇上到底是干了亏心事，再看着这人在眼前晃荡，心里自然不爽。
庄勋是城门失火，周文昌就是被殃及的那条池鱼。
皇上虽说是打发走了周文昌，但大抵心知此事并非他之过错。
若是有人肯抬他一手、拉他一把，他的青云路不至于就此断绝了。
但乐无涯落花有意，周文昌流水无情，
周文昌的折子里，总说丹绥一带太平无事。
乐无涯觉得自己被他当傻子哄了。
矿山最易出弊案，纵使国法严苛，可这么大个聚宝盆摆在这里，乐无涯不信这里没有涌动的暗流。
而王肃却靠着所谓“线人”提供的情报，接连破获晋南的两处贪腐大案，从左佥都御史升任左都御史，坐稳了都察院一把手的交椅。
由此，乐无涯知道周文昌走了旁人的门路，便索性当做没他这个人，把他撂在了一边。
没别的，他心眼儿小。
左右他没在自己手底下立功，自己何必上赶着替他表功呢？
他倒想看看，王肃舍不舍得把这个好用的“线人”从那片泥潭里拉出来。
果然，王肃没有辜负自己对他的恶意揣测。
周文昌干七品县令，一干便是十年有余。
等自己死了，又活了，从七品县令升到四品佥宪了，他还是县令。
他的民望再高，考评再优，但无显赫政绩，无贵人举荐，又有自己、郑邈这些个后起之秀雨后春笋似的冒出来，他饶是有千般万般的不愿，也只能渐渐沉寂下去。
平心而论，乐无涯是惋惜他的才华的。
但早在上京时，一听汪承通传，知道出事的是丹绥县，乐无涯便有了不祥的预感。
周文昌是王肃的人。
而王肃弃掉专门负责县级监察事宜、资历也丰富的右佥都御史许英叡不用，美其名曰历练新人，反手举荐他来丹绥，不像是憋了什么好屁。
后来……
矿山种种，乐无涯不去细想，轻声道：“起来罢。”
周文昌直起身来，拭了拭额上的汗珠，姿态谦卑温顺：“下官有错……”
“周县令何错之有？”乐无涯语气和煦，但这话落在旁人耳中，实在难以判断是真心还是讥讽。
周文昌垂首：“下官有眼无珠，怠慢上官……”
乐无涯摆摆手：“周县令忙于救灾，今晨方归，与你何干？不知小连山灾情如何？”
问到这里，乐无涯微微一顿：“啊，对了，我身负‘殴伤他人’之罪，尚在牢狱，岂敢过问公务？”
言罢，他撩袍跪下，笑盈盈地抬头望向周文昌：“不如请周县令先审结我这案子？背着罪名，监察之责，我如何施行？”
此言一出，一旁的简县丞顿时汗如雨下。
牛记旅馆的冲突，细究起来，的确有颇多蹊跷。
首先，前来报案的并不是牛记旅馆的伙计，而是路人。
据称，他们路过牛记旅馆大门时，听见里头人声鼎沸，探头一看，只见里头人头攒动，七八个伙计围作一团，试图把一个人包围起来。
路人还以为是旅馆伙计在聚众围殴客人，赶忙通知了巡街的衙役。
衙役赶到，却见伙计们横七竖八躺了一地。口中吭呦吭呦地呻·吟不止。
唯有秦星钺一人抓着抖如筛糠的账房，厉声喝问：“我说，你们到底赔是不赔？！”
衙役涌进来，把秦星钺和在旁看戏的乐无涯全抓走了。
来前，他们已经传唤了牛记旅馆的伙计。
被殴打得最惨的小伙计却并没有愤怒之色，支支吾吾的，说这两个客人甚是古怪，一来就闷在房内，闭门不出。
今日一早，他特地来敲了敲门，里面无人应声，他便以为人不在房内，便推门进来看个究竟，谁想惊到了正在床上睡觉的乐无涯，叫他被帘钩子刮伤了脖子。
秦星钺因此与伙计理论，继而动起了手。
秦星钺虽说瘸了一条腿，但勇猛异常，七八个伙计纷纷上前，竟然拦他不住。
路人看到的所谓“围殴”，实则是秦星钺以一挑众，一个人把他们全揍了，自己脸上只挂了点彩。
别说周文昌了，就是能力不显的简县丞听说此事，也挺纳罕。
不是，都被打这么惨了，你们怎么不报官？还要路人插手？
况且，客人还休息着呢，出门不出门关卿何事，哪有直眉楞眼往里闯的道理？
小伙计被一盘问，汗就下来了，嗫嚅着说不出个所以然来。
他的确是偷偷窥伺着乐无涯的，见他窝在房内，一日夜不曾出来，第二天日上三竿了也不起床，便疑心他是不是偷偷溜出去了，敲门又无人回应，才借故推门进去刺探情况。
小伙计本拟着最多是吃一通训斥，没想到这一推门，惊了驾、见了血。
覆水难收。
他鼻青脸肿地表示，算了，他认倒霉，不追究了。
简县丞还没见过这么大方的苦主。
在乐无涯、秦星钺入狱时，他可是匆匆见过一眼的。
乐无涯从头到尾没卷进来，衣角都没脏一块儿。
秦星钺一个打八，居然只有脸上青了一块。
简县丞都怀疑这脸上的伤都是他自己打的，好把罪名从“打人”减轻成“互殴”。
旁人不知为何他们这般大度，但周文昌知道。
——这小伙计是文焕的人。
他受文焕之托，去盯着可疑之人，却被盯梢的对象一通痛揍。
现今吃上了官司，他自然是怕了，想大事化小、小事化了。
可路人跑来衙门报案，闻人约的御史身份又被汪承当堂披露，事情越来越大，已然是藏不住了。
周文昌定一定神，对师爷以目相示。
师爷随身自带纸笔，忙掏出来，屏息凝神，准备记录。
周文昌深吸一口气：“闻人大人，多有得罪。敢问事发缘由？您为何授意随从与人殴斗？”
乐无涯爽快道：“因为我想进大牢。”
周文昌：“……”
乐无涯用鼓励的眼神望着周文昌：“周县令，接着问啊。”
周文昌：“……想必您不是为着看我县审案是否公正、牢狱是否干净了。”
“说对了。”乐无涯微微笑，“是因为那个伙计贼头贼脑地盯了我们两天了。”
周文昌：“……”
他勉强挤出笑容：“大人若有疑，可直接来衙门……”
乐无涯一开口就是大实话：“我来的第一天就发现，那伙计号称自己当了多年小二，却连牛记旅馆的厨房门朝哪儿开都不晓得，而我派出的人，不是被抓，就是没了音讯，你说，周县令，换作你是我，你怕不怕？”
“万一我出门便遭不测，岂非给周县令添了大麻烦？故而闹事脱困，方为上策。不然，我岂不是连周县令的面都见不着了？”
周文昌垂下眼睛：“……大人言重了。”
乐无涯自若道：“是不是言重，一审便知。小秦一个人把所有的伙计都打了，这些都是涉案的苦主。提审涉案之人，自然名正言顺。那伙计既然在牛记旅店做了几年工，想必彼此之间定然熟识，只需这些人分开审讯，周县令很快就知道我是否言重了。”
事到如今，周文昌已经不慌乱了。
他道：“大人，您不愿升堂，而选择在此挑明，想必另有深意。”
乐无涯眉眼弯弯：“我说嘛，周县令当年高中榜眼，果然一点就透。”
他问道：“这伙计，是你派来的吧？”
周文昌想要开口申辩，话到嘴边，就又咽了回去。
这人是文焕派去的。
在旁人眼里，文焕就代表了他。
乐无涯通情达理道：“特使将至，着人留意本属常情。可我的人失踪的失踪，入狱的入狱。我很怕我的手下死在大牢里，总得要想办法进来瞧瞧看吧。”
他环顾四周，用玩笑的语气道：“我自打入了丹绥，心里就怕得很，直到被关进牢房，这才安心了呢。”
周文昌沉声道：“闻人大人，您如此说，叫下官如何自处呢？”
乐无涯：“那就看周县令要怎么处置此事了。”
乐无涯的颈上有一道异常鲜明的擦伤，的确是锐器所伤，伤口还新鲜。
周文昌浅浅呼出一口气，问：“林师爷，供状写好了吗？”
林师爷听到个开头就停了笔，不敢再往下记了，听周文昌如此说来，与他对视一眼，顿时明白过来，忙奋笔疾书一番后，将新鲜出炉的供状递了过去。
状子上只记载了前因，乐无涯意外被划伤了脖子，导致两下里口角起来，各有推搡，不过是小事一桩。
没提盯梢，也没提斗殴致伤。
乐无涯阅罢，问道：“如此可行吗？”
周文昌早就不是那个得罪上峰却不自知的愣头青了：“大人，事情只会是这样。牛记旅馆那边受伤的伙计，衙门会尽力抚恤；您脖子上的伤口乃是意外所致，我们会尽力医治；您手下的仲飘萍、汪承、纪准无罪释放。前尘尽消，只当一切都没有发生过，大人意下如何？”
乐无涯不说好，也不说不好。
他将状子从头至尾看了一遍，最终，余光若有若无地停留在“宿于房中两日，不曾少离”、“系帘钩所伤”两句上。
他把自己送进监狱来，所求便是这两句话。
周文昌顶着风险，连审两案，难保不是盼着仲飘萍和汪承自证失败，陷入杀人和敲诈的罪名之中，连带着自己这个御史也不清白起来，好让他自觉没脸地滚回上京去，为着约束手下不严而受罚。
未料，这二人都非是等闲之辈，接连翻盘，一个也没有落入陷阱之中。
于是，周文昌势头一转，打算息事宁人了。
息事宁人好啊。
如此一来，丹绥县衙便替自己背了书，说他两日皆在牛记旅馆，伤口也非是箭伤。
那昨天去矿山私访的、杀死四个矿山官兵的，又怎么会是他呢？
他在旅馆里闭门不出，忙着害怕呢。