次日，小禄子溜出了守仁殿，鬼鬼祟祟地靠近了宫门口，因为形迹可疑，被抓了个正着。
太监擅离职守，本来交给所属掌司发落便是。
但不知怎么的，皇上竟对此事格外关注，叫人将他押到了御前。
小禄子被半拖半架着带到主殿时，已吓得魂不附体，只顾着没命地磕头：“皇上饶命！皇上饶命啊！”
近来，守仁殿内项铮用惯了的香料内添了檀香。
檀香清苦沉郁，混合着龙涎香的气息，透出一股庙宇般的森严庄重。
项铮不理他的求饶，只顾着低头批改奏折。
眼见无人理会他，小禄子愈发心慌，冷汗混着眼泪珠子噼里啪啦往下掉。
旁边一起跪着的司钥库掌监也同样心惊胆战。
他想不通，一个小太监私自离岗，虽是不该，可何至于劳动圣驾？还将内官监、直殿监的掌事一并传了来？
且这小禄子还是薛公公的义子，皇上为何恼怒至此，连薛公公的面子也不给了？
莫非皇上要借此事，敲打薛公公，整肃宫纪，就拿他先开了刀？
思及此，他愈发老实，缩紧了身子，不敢挪动分毫。
小禄子更是慌得失了分寸，磕头一阵后，甚至呜咽出了声。
听到他恐惧的哭声，项铮终于停下了笔：“小禄子，你可知罪？”
“奴婢知罪！奴婢知罪！”小禄子带着哭腔喊道。
“你知道什么？”项铮的声音自上方传来，听不出喜怒来，“你知道此事会给你的掌事添多少麻烦吗？”
“奴婢知道……”
项铮：“那先给你掌司磕个头去。”
小禄子一愣，偷眼看了一下并排跪着的三个掌事。
那三个均不敢抬头，一个个鹌鹑似的伏着，没法给小禄子任何提示。
小禄子只得咽了口唾沫，闷不吭声地朝那三人的方向磕了三记响头。
项铮却仍是不肯放过他：“规矩呢？连你掌事叫什么名字也不知道了？”
小禄子哪里敢说话，浑身僵硬，一言不发。
项铮试过了他的成色，便对其他三个面如土色的掌司道：“你们先下去吧。”
这三人如蒙大赦，几乎是手脚并用地退了下去。
殿内只剩下了项铮、小禄子，以及在旁侍立的薛介。
“说罢，为何擅自离开守仁殿？”
“奴婢……奴婢……”小禄子眼珠子滴溜溜乱转，“奴婢是想去见见混堂司的同乡！自从干爹……薛公公提拔了奴婢，日子不知道过得有多好，奴婢只想跟他显摆显摆……求皇上恕罪啊！”
“有事要办，为何不提前禀告掌司？”
小禄子叩头如捣蒜：“奴婢知错了！下次再也不敢了！”
“念你向来老实，此事若能记下教训，也就罢了。不过，朕另有一事问你，你需如实答来。”
听项铮露出了放过他的口风，小禄子忙不迭应道：“奴婢一定老实！”
项铮身子微微探向前，语调玩味：“你今日，怎么不结巴了？”
小禄子瞬间不动了。
薛介适时开口，语调平静地催促：“小禄子，皇上问你话呢。”
“既答不上这个，那换一个。”项铮如同酷爱玩弄老鼠的老猫一般眯起了眼睛，“司钥监掌司，叫什么名字？”
小禄子伏在地上，抖如筛糠。
“还答不上？你既感念朕的恩德，那朕问你，朕赏你的药，瓶子是什么颜色？这你该记得吧？？”
一股腥臊之气弥漫开来。
小禄子尿了裤子。
他被迅速拖了下去，草草清理一番，更换衣裤后，才被重新提回殿中。
小禄子像是受了一顿酷刑，面无人色，新换的衣裳也很快被打湿，如同刚从水里捞上来一样。
在他饱受折磨时，项铮也不大好过。
百爪挠心，不外如是。
他心中隐约有了答案，却还得强忍着激动，努力维持着帝王威仪：“现在朕给你最后一个机会，答不上来，朕就救不得你了。”
“……你是谁？”
小禄子声音微弱：“……奴婢是小禄子，混堂司的小禄子。”
“……是么？”
项铮冷哼一声：“拖下去，赐死。”
此言一出，“小禄子”忍无可忍，终于崩溃，哇的一声哭了出来，不等外间进人，便手忙脚乱地往前爬了两步，哭喊道：“奴婢是小喜子！宝钞司的小喜子！是送到惠王爷府上的小喜子啊！”
薛介和项铮短暂地交换了一下目光。
紧接着，薛介配合地露出了震惊之色：“胡说八道！世上哪有这等怪力乱神的事情！”
“有的有的！我们老家那儿就有，那叫……对，叫‘通身’！是被神明附体了！”
“小禄子”涕泗横流地申辩：“奴婢真是小喜子！奴婢也知道这事儿不对……奴婢明明是在惠王爷的府上，可昨晚上，吃了宫里送来的药，肚子疼了一阵，一睁眼，人就回宫里来了！”
“奴婢害怕极了……奴婢在这儿谁也不认得，差事也不会做，实在没法子，就想寻个法子偷偷跑出宫去……”
项铮蹙眉。
事情若是不成，他定然是要失望的。
可事成得如此顺利，仍叫他起了疑心。
“你说你是小喜子？”
“是、是。”
“那你去惠王府，伺候的是哪个主子？”
“是崔侧妃肚子的小主子。”
“崔侧妃样貌如何？”
“侧妃娘娘……奴婢不是近身伺候，没敢……没敢细看……”
“与你同去的喜奴里，与你最要好的是谁？”
“是小田子，他与我和小禄子都是同乡，不过我们几个都处得挺好……”
眼看他对惠王府诸事皆是应对自如，项铮沉吟片刻，忽然话锋一转：“从宝钞司库房到青溪宫，怎么走？”
“小禄子”愣住了。
项铮临时做了些功课。
真正的小禄子，自打进了宫，就在混堂司工作。
混堂司主要是做烧水的活儿，底层的小太监们需得挑着水桶，在固定时辰、固定线路上，往返于工作地点与最近的水井之间。
小禄子先前在浣衣局里挑水，熟悉的道路，仅仅只有从浣衣局到附近的水井这一条而已。
而宝钞司负责给各宫送草纸，理应对宫内各条路线烂熟于心。
若是小禄子是冒充小喜子的身份，他是不可能知道这条路线的。
寂静。
在窒息有如实质的寂静中，“小禄子”开了口，声音隐隐发颤，却条理清晰：“回皇上，从宝钞司出门往北，过了司钥监墙根，在仁寿宫的那片高墙向东转，就进了一条巷子。这巷子是运柴、运炭和杂物常走的，路能近些……一路往东，过了涌福桥，就到了青溪宫的地界了。”
项铮默然片刻，心头狂澜宛如潮涌，一波波冲击着他的心。
真有如此神奇之事？！
他维持着最后一丝理智，问道：“那如何与青溪宫的宫人交接？”
阖宫的地图路线，如果肯背，是背得下来的。
但人情交往，必得是亲历的人才能知道。
“小禄子”又想了想：“沿着青溪宫墙外头那条石头子路，走到一个种满了竹子的月洞门那儿，进去左手边第一间，有间青瓦房，把东西交给里头的掌事宫女姐姐，差事就办妥了。”
项铮的腿激动得抽搐了起来。
他哑着喉咙：“薛介，带他下去。”
他愈是欢喜，愈是和颜悦色：“这事儿不怪你。这是你的缘法。明白么？”
“小禄子”似懂非懂地抬起头来，脸上犹带泪痕。
薛介躬身领命，带着他正要下去，只听项铮又补充了一句：“赏他些糕点，给他压压惊。”
薛介：“是，皇上。”
直走到殿外，项铮还能听到“小禄子”抽噎着问：“干爹，小禄子呢？我弟弟呢？我占了他的身子，他去哪儿了？”
薛介的声音慈和悲悯，一如往常：“许是去到你的身子里了也说不定，你要是不放心，等崔侧妃平安诞下小公子，干爹就带你回惠王府贺喜。”
待二人走远，项铮仰起头来，肩头剧烈抖动，发出一连串无声却狂喜的大笑。
成了！
真成了！
苍天佑朕！
……
司钥监掌司本以为小禄子不会有命在了，没想到他不仅全须全尾地回来了，还带回来了皇上的赏赐。
只是他一直抽抽搭搭的，问他什么都不肯说。
掌司还有要务要办，没法一直在他这里磨洋工，嗤了一声，便离开了。
谁想，刚过晌午，守仁殿便传了太医。
“小禄子”不行了。
章太医听说是薛公公的义子出了事，不敢怠慢，提着药箱急急而来，正好遇见了守在“小禄子”门口的薛公公。
章太医以为薛介是格外看重他这养子，正要入内诊视，却被薛介抬手拦住。
“这是个没福的东西，手脚不干净。”薛介放了一锭银子在章太医手中，口中呵出了浓厚的白气，遮挡住了他的眉眼面目，“皇上恩典，赐他个囫囵尸首。”
章太医只讶异了一瞬，就恢复了正常。
宫里头嘛，这等事，不稀奇。
他见怪不怪了。
有了薛介这句吩咐，章太医只入内草草看了看，连脉也没把，便说小禄子发了急病，人已经救不回来了。
他甚至懒得编个病名。
薛介煞有介事地问：“这病可会过人？”
章太医自是从善如流：“难说。为着皇上龙体思量，还是速速送出去为妥。”
薛介颔首：“那劳烦章太医向皇上回禀一声，咱这边备下人手，马上把这逆子送出去。”
章太医满口答应，自行退下。
而薛介捺住了“小禄子”冰凉的手，发力按了按：“看着日头。天黑后，往西走。”
床上的人没有回答他。
于是，在这么个艳阳高照的冬日午后，一卷冰凉的草席裹着“小禄子”的尸身，将他送出了重重宫门，扔去了京郊的乱葬岗。
项铮和项知允，在此事上的思路格外一致：中毒而死的，不方便送去化人场。
找个清净地方丢了就是。
在处理他的人离开之后，草席簌簌一动，掀开了一条缝隙。
一双灵动的大眼睛，含着眼泪，隔着草席缝隙，恐惧又激动地望向这个他早已陌生了的自由世界。
好容易等到了天色乌沉、夕阳西斜，“小禄子”一个鲤鱼打挺，撑着冻僵了的双腿从地上爬起，跌跌撞撞地向山下走去。
“小禄子”，从头至尾，只是小禄子。
宫外的事儿，有薛公公这个百事通帮他打听着，每次给他送“仙药”时，都会透露给他一些惠王府的事情，并命他牢记。
至于宫内的事情……
要知道，小喜子与小禄子，是一对相貌相仿的双棒儿。
他们一个挑水，一个送纸；一个费手，一个累腿，各有各的劳碌。
所以，为着不那么劳碌，他们二人经常会偷偷交换工作。
小禄子的肩膀和手疼得受不了的时候，小喜子会帮他挑水。
小喜子的脚磨出血泡的时候，小禄子也会帮他跑腿。
而想要将兄弟俩区分开来，其实不难。
那日日戴着破烂绒线手套、好遮挡烂手的，是小禄子。
手上只有零星几个冻疮，走路走得快后就有点瘸瘸的，是小喜子。
只不过，这点微末区别从不会被人注意到。
正如项铮所说，宫城内的小太监，万万千千，没人在乎。
……
待小禄子惶惶然奔下山来，发现西山脚下，正停着一辆乌蓬马车。
冻得浑身乱颤的小禄子怀着一丝希冀和忐忑，双手扒上了马车边沿。
一只漂亮的手施施然掀开了马车帘子。
马车内，坐着一个满眼担忧的小喜子。
他脸上还带着中毒似的青黑色，像是个冻坏了的烂萝卜。
一瞧见小禄子，他眼睛里光彩迸发，悬了一日的心终于放下，伸手就要去拉他。
而他身边，坐着个懒懒散散的乐无涯。
他递来了个烧得暖融融的手炉：“先进来，暖和暖和吧。”
作者有话要说：
延年，当然是丁小喜和丁小禄延年
和老皇帝有零个关系