项知允刚刚恩威并施地封好所有下人的口，侧妃崔氏便磕完了瓜子，回了小院。
眼见乌泱泱地站了一院子的人，王爷王妃都亲自驾临了，崔氏有点傻眼。
好在夫妻两个早已对好了说辞，一人一句解释了刚编好的来龙去脉。
崔氏不怎么认得小喜子，甚至没法把他的脸和名字对号入座。
他们是来伺候皇孙的，又不是来伺候她的，平时守着规矩，从不在她跟前瞎转悠。
崔氏只隐约记得是有这么个人。
虽说有些晦气，但好在绞肠痧不传染，崔氏膈应了一下，便也不作计较。
不过她素来善争爱抢，岂肯放过此等良机，立即作出一副受惊柔弱的模样，盼望项知允能留宿一夜。
然而，项知允刚刚亲眼目睹了一个将死之人的惨状，满脑子都是他青紫的面色和流血的七窍，哪里还待得下去？
他虽说在刑部当过差，但仅仅是看看案卷、听听呈报而已，哪里见过货真价实的死人？
项知允敷衍安慰了几句，又将自己佩戴多年的和田玉吊坠送给她压惊，随即便自行离去。
崔氏捏着玉坠，翻来覆去地欣赏，眉开眼笑：这个也行！比人留下来强！
而回到房中，正面碰上了去而复返的项知节，项知允一时混乱：
不是说走了吗？
项知允脑子乱糟糟的，甚至记不清自己是否真的打发过项知节离开，只得强自续上先前的话题：“家中有事，叫六弟久等了，我……”
话音未落，项知节抬起头来，开门见山：“五哥，单单是把人扔出去，恐怕还不够妥当。”
项知允刚堆出的浅笑立时僵在了脸上。
项知节解释道：“方才我离开时，遇见了五哥府上的下人。”
项知允深深吸了一口气。
项知节看穿了他的心思，语气依旧温和：“还请五哥莫要责怪他们。他们口风很紧。只不过赶路匆忙，风带起了布单一角。我见那人指甲青黑、内有淤血，才有了一些猜想。”
他顿了顿，又解释道：“昔年我曾受教于乐老师。他素来精通刑狱之事，我耳濡目染，便对此事格外敏感些。”
项知允：“……”不是，谁问你这个了。
他提起了十成戒心：“你特意折返，究竟有何见教？”
“我是来提醒五哥的。”项知节直言不讳，“我今日既请托五哥帮我办事，现下五哥遇到了难处，做弟弟的理应出手帮忙。”
项知允却不打算领他这份情。
他冷冷道：“六弟怕是经书念得多了，心肠也太软些。我府上一个下人吃坏了东西，竟劳动得你大半夜东奔西走，实在是辛苦了。”
项知节对他的讽刺置若罔闻：“五哥，我对您的家事并无兴趣。只是稍稍提醒您一句，上京的安乐堂，并不在您家下人去的那个方向。”
项知允微微蹙眉。
所谓安乐堂，便是京中烧化死人的地方。
他岂不知，人死后，一把火烧掉最是干净？
然而上京的安乐堂，是有刑部的吏员常年守着的。
若是平白送去一具七窍流血的尸身……
如今他正得父皇看重，暗地里盯着他一举一动的眼睛，比乱葬岗上的鬼火还多，其中既有盼他登临大宝的，自然也有盼他登高跌重的。
……小六，算是哪一种呢？
在项知允审视的目光中，项知节站起身来。
“五哥，事已至此，总得有个‘交代’才是。愚弟今日叨扰过甚，这下真正告辞了。”
项知节来得突然，去得也干脆，只留下项知允一人，品味着他这寥寥数语的言中之意。
踱步片刻，他眼前一亮：
是了！
安乐堂！
从事发到现在不足半个时辰，他忙中生乱，竟未能想到这层！
按理说，一个喜奴得急病死了，只能怪他命薄，没人会追究他是怎么死的。
可他偏偏是吃了宫里送出的东西才死的。
且这人在宫里不仅有个弟弟，偏偏还是薛公公的养子。
因此，此事他必须得有个“交代”。
不等上头查问下来，他最好主动报丧。
既要报丧，就得说明尸身的去向。
因此，他大可以说，小喜子发了急症，一命呜呼，而自己怕惊吓到崔侧妃，就将他的尸身连夜送去化人场，一把火烧了，
当然，项知允不能光明正大地派人去化人场，公然焚烧一具中毒的尸身，但却能设法从化人场每日运出的骨灰中，悄悄匀出一些，充作小喜子的遗骸。
项知允受了这么多年的打熬，早学乖了。
他压根儿不想追求什么真相。
太麻烦了。
小六的建议，的确是一劳永逸之法。
可他去而复返，特地提醒自己，到底图些什么？
要是他存心要害自己，大可不必走这一遭，直接去顺天府报案，称惠王府出了人命官司便是，何必还来自己跟前招摇一趟？
难不成他真是想帮自己？
他能有如此好心？
项知允一边吩咐下人去偷些骨灰来，以备向宫中“交代”，一边独坐房中，凝眉静思。
不知过去多久，项知允的长随前来禀告：“王爷，侧妃娘娘已安歇了。我带人悄悄查抄了娘娘院内所有的下人房，没搜出什么可疑的东西来。”
“小喜子的东西呢？”
长随提来一只藤条箱子：“都在这儿了，已经叫府医悄悄来验过了，确定无毒，王爷放心。”
箱中是小喜子的日常衣物，以及他来府上时，崔氏打赏的十个小银锞子。
最上方则压着他生前接触过的几样从宫里送来的物件。
方才验看时不便细看，借着屋内相对明亮的烛光，项知节从这堆物品中取出一根红烛，细细端详起来。
这一看，他有些诧异。
这是宫中敬神所用的蜡烛，是贡品。
他又查验那线香。
果然，这是最上等的香。
大虞祭奠先祖时，项知允曾敬奉过同样的香。
就连喜欢烧香求道的庄贵妃娘娘，怕也用不上这般品级的香烛。
除了这些蜡烛线香，糕饼盒子里空空荡荡，还有些糕饼碎屑残余。
或许毒就下在这里？
项知允问：“那些与他相熟的人，你都问过了么？”
“都问过了。”
“小喜子平日为人如何，喜好什么，你一一说与我听。”
长随办事得力，如实禀告了一番。
现今崔侧妃的孩子尚未落地，这些喜奴便只做些日常洒扫的活计，甚是清闲。
而小喜子因为是薛公公的义子，算是这帮喜奴里的头儿。
在下人的通铺房里，另外连通着一间耳房。
那本来是分给小喜子一个人独住的。
可他喜欢热闹，又没什么架子，宫里来了东西，若有好吃好玩的，也乐意和其他喜奴一起分享，还经常和大家一起挤通铺。
那间耳房便渐渐空置了下来，用来堆放喜奴们的杂物。
不过他们才来两个月，也没什么细软家私，只有小喜子经常独自进去，不知道做些什么。
有人好奇窥探过，发现他一个人坐在藤条箱子上念念有词。
问他，他便说自己在敬神。
听到此处，项知允扶额，只觉头痛：“我家里有薛公公的义子，我怎么不知道？”
长随道：“是小喜子叮嘱过他们，不让外传。说薛公公特意交代，要他踏实办事，不许仗着身份作威作福。”
说到此处，长随斟酌一番，压低了声音：“小喜子还说，皇上……很重视您这个孩子。薛公公验过他的八字，说他是有福之人，叫他给侧妃娘娘添添福气。只是这事不便张扬……”
项知允闻弦歌而知雅意，立刻明白了这“不便张扬”的深意。
这种事情，的确不宜张扬。
父皇如此重视他这个未出世的孩子，竟早早将自己贴身太监的义子赐下，预备做这孩子的贴身内侍与玩伴，这意味着什么？
这几乎是明示，父皇属意于他了！
项知允的嘴角不由自主地抽搐了一下。
他有些哭笑不得。
放在平时，想明白这一层，他定是要欣喜若狂的。
但这位本该风光无限的有福之人，还没有亮明身份，竟就这么无声无息地死在了他的王府里。
可见他福气还是有限。
但小六的提醒，的确没有错。
自己确实得备些骨灰，假充是小喜子的，再对外宣称他福泽深厚，为崔侧妃挡了一劫，不幸身亡。
项知允逼自己不要去想事情的真相为何，唏嘘一番，垂下头来，又随手翻了翻小喜子的随身之物。
他总觉得，似乎缺了点什么。
为了验证，项知允又俯下身，亲自将藤条箱子翻了个底朝天。
他边翻边想，此事实在蹊跷。
听小喜子在下人里的风评，他不是很大方的么？
可这回怎么偏偏吃了独食，把所有糕饼都吃光了，没给任何人留？
从包糕点的油纸上的残迹可知，这里头起码有七八块巴掌大的点心。
虽说半大小子，吃穷老子，可一顿饭的功夫，他就把这一堆甜腻腻的糕点全吃了？一点不剩？
翻到一半，项知允的手一顿。
他终于发现了异常所在。
“他既日夜焚香供奉……”项知允疑惑道，“那他供的神像在哪里？”
……
在项知允的长随又潜回崔侧妃院中，四下寻找神像去向时，惠王府的两拨下人正各自忙得热火朝天。
一拨人撅着屁股在化人场刨骨灰，一拨人则撅着屁股在乱葬岗上刨坑。
冬日里，“路倒儿”格外多，这乱葬岗上丢着不少无名尸首，大多是草席一卷便扔在了这里。
下人们怕小喜子七窍流血的样子被旁人看去，一致认为，还是埋了干净。
奈何土都被冻实了，挖掘极为艰难，加之周围尸身横陈，偶有青荧磷火一掠而过，宛如冤魂提灯夜行，几人干活干得毛骨悚然，草草挖出个浅坑，便将只剩一口气的小喜子面朝下扔了进去，胡乱掩上一层浮土，又双手合十拜了几拜，便逃也似的奔下山去。
四野重归寂静。
良久，一只寒鸦落上了近旁的枝头，歪着脑袋，似在侧耳倾听。
浅土之下，那微弱的呼吸不仅没有断绝，反倒渐渐变得强健起来。
忽然，一个细瘦的小脊背自地下拱起，在土面上拱出了一条清晰的裂痕。
有了结结实实的八块糕点填在肚子里，他才勉强能抵御这冬日的寒气。
寒鸦受了惊吓，呱地大叫一声，振翅而飞。
……
与此同时，身在宫城的小禄子似是听到了这一声刺耳的鸦鸣，猛然坐起，惊出了一头冷汗。
他惶然四顾，动作不甚熟练地拨开门闩，蹑手蹑脚地探出头去。
看清了潜藏在夜色中的巍巍宫城后，他双腿一软，如同受惊的兔子般猛地缩回房内，一头钻进尚有余温的被窝，将整个人严严实实地埋了进去，身子止不住地微微发抖，仿佛经历了什么极可怕的事情。
深夜时分，本该空无一人。
一道婆娑的树影自窗外投来，落在了小禄子紧蒙着的被子上。
而不知何时，窗外，一道人影已无声无息地和树影站在了一起，静默地窥视着屋内那团蜷缩颤抖的身影。