奉天殿外的长阶下，百官们渐行渐远。
楚九辩看着萧怀冠，从对方浑浊的双眼里看不出什么情绪。
“萧尚书怎么不走了？”他问。
萧怀冠面上温和的笑意丝毫没变，他重新迈步跟上楚九辩，道：“年纪大了腿脚不好，让太傅大人看笑话了。”
短短几句话，他对楚九辩的称呼就从“九公子”，变成了“太傅大人”。
若是方才他还在以长辈的姿态，表现的宽和慈祥，那现在他就彻底将自己摆在了与楚九辩平等的位置上。
他们不是高官与需要招揽的门客，他们都是在这朝堂上举足轻重的一品实权大臣。
感受到对方态度的转变，楚九辩唇角带出一抹清浅的笑意，说：“大人不是年岁大了，是阅历丰富，对人心更是钻研的透彻。我还有不少需要向你请教的地方。”
“楚大人少年英才，看事情也清楚，反倒是我这老眼昏花的，该同大人讨教才是。”
楚九辩：“大人客气了。”
两人话里有话，神情皆是自在熟稔，外人瞧着倒是觉得他们相谈甚欢。
可内里如何，也只有他们自己清楚。
楚九辩缓步配合着萧怀冠的步伐，眼帘轻垂。
看来他猜的没错，昨日之事的幕后主使就是这位萧尚书。
对方身为吏部尚书，是赵谦和的顶头上司，也是最常接触到他的人。
楚九辩只与他交谈这两句，便知晓这人极其善于伪装。
他很擅长利用自己的年龄弱势，促使目标放松警惕，再用温和慈祥的外表迷惑目标，辅以一些不痛不痒的所谓对小辈的照拂，最终再引导和利用对方为自家人谋福利。
赵谦和本就不是什么太过谨慎聪慧之人，否则也不会给别人抓住那么多把柄。
所以日久年长之下，他怕自己在这权势倾轧之中被碾作尘埃，就动了投靠某个势力的心思。
而有萧怀冠所在的萧家，显然就成了他最优的选择。
他说不得已经为萧家做过不少事，想要借此得到萧家的庇护，然而与虎谋皮，最后害的只能是自己。
思索间，他已经同萧怀冠行至神武门。
楚九辩透过大开的宫门，看到门外有几顶小轿，小厮和轿夫都安静垂首立在一侧。
不远处则有几位身着绯红或藏蓝官袍的官员在说着什么。
其中一位楚九辩认得，是此前在朝堂上怒斥湖广王和平西王的御史中丞齐执礼。
“这位齐中丞可是位人物。”萧怀冠道。
楚九辩侧头看他：“怎么说？”
“楚大人有所不知，这齐家乃是武宗时期江南的首富，在武宗打天下的时候，便是齐家一直在背后出钱出粮，这才让武宗打下这偌大的天下。”
楚九辩前两日听小祥子说起过武宗时期的事，能以“武”为号的帝王，能力不用多说。
据说南疆以及四川等地，前朝时被赔给了鞑靼几个部族，太祖皇帝推翻前朝暴君统治之后，一心就想收回失地。
直到这位武宗上位，才以杰出的军事能力收复了失地，大宁版图也扩大了将近三分之一。
且为了能更好地震慑虎视眈眈的女真部族，武宗还将国都从南直隶迁到了如今的北直隶，形成了类似于“天子守国门”的现状。
也是那时，四大世家纷纷从原籍地赶来新的国都，为的就是能离权势中心更近一些。
萧怀冠好似来了谈兴，便多说了几句道：“齐家有功，武宗便给他们族中子弟开了先例，允许他们以商人身份入仕。此后经过齐家的运作，齐家子弟便不少都入了官场。
只是走到权势中心的，这么些年也就一个齐执礼。”
“那这位齐中丞定然能力出众。”楚九辩望向齐执礼，见他已经与另外两位同僚告辞，上了软轿。
“确实出众。”萧怀冠眸色深了些，“但他所依仗的，可不止本身的才华能力，还有他那位表弟。”
表弟？
楚九辩心念微动。
“楚大人。”萧怀冠点到为止，拱手道，“我还有些事要处理，暂时不去吏部上值，你一会到了地方就让王郎中带你熟悉熟悉吧。”
楚九辩也拱手回礼：“萧大人慢走。”
萧怀冠笑眯眯转身，微微佝偻着背出了神武门。
神武门外，萧家的软轿已经等着，小厮见到他后当即迎上前搀扶，小心将其扶上软轿。
早在门内一侧候着的小祥子这时才敢跑过来，对楚九辩拱手见礼，笑得见牙不见眼：“恭喜公子再得一份好差事。”
“你倒是消息灵通。”楚九辩有些好笑。
“奴才也是方才站这的时候，听别的大人说了一嘴。”小祥子不好意思地挠了挠头，又道，“公子，昨晚大人命奴才给您准备了软轿，轿夫是安总军找来的，有力气，还有武功，正好您以后宫里宫外上值也能安全些。”
楚九辩方才就看到了那顶软轿。
结实的木材用料，暗色绣纹的轿帘，轿沿处还有明黄色的流苏坠子，无不透露着精致，瞧着比方才萧怀冠那顶还要好。
轿夫也同小祥子说的一样，是四个精壮的青年。
秦枭在这种事情上，还真是一如既往的贴心。
只是这轿子竟昨日就准备好了，今日还就等在宫门口。
这个秦枭，想必昨天就知道楚九辩会主动兼职吏部侍郎了。
……可真行。
楚九辩上了软轿，小祥子没有跟着出宫，只留在神武门内遥遥目送他离开。
神武门外三条大街，往南的是神武大街，一路向前会经过京城的二环三环，基本都是住宅，住的也都是京中的达官显贵。
四大世家的府邸就都在这条街上，只是并不相邻，中间隔出老远。
再往前走进入三环之外，才是普通百姓们的居所。
但百姓也分贫富，以神武大街为中线，西边住的便基本都是富户，城中最热闹的西市就在这，此前售冰的锦绣坊，和珍宝阁所在的茶青街便都位于西市。
向东住的便基本都是普通百姓，东市里的铺子和摊贩，售卖的东西也更便宜简单一些。
这是向南延伸的神武大街，而自神武门出来后，向西向东也各有一条长街。
东街名为长安街，六部衙门便设在此处。
西街名为长宁街，除六部衙门之外的办事地点，比如大理寺、御史台等则都在这边。
轿夫抬着软轿朝长安街而去，他们步伐很稳，几乎没有什么颠簸。
他们脚程也快，不多时轿子就已经被抬到了吏部衙门门口。
楚九辩下了轿，衙门当值的小厮见过礼后，便引着轿夫们去往专门的停歇处，待到楚九辩何时需要用轿，也能随叫随到。
“王郎中何在？”楚九辩问另一个小厮。
小厮忙道：“回大人，小的方才接到萧大人的信儿后就着人去请了王大人，这会儿应该快到了。”
果然，他刚说完没多久，便有一身着绯红色官袍的中年男人从内院走出来，脚步匆匆。
远远见着楚九辩后，对方脸色便更显焦急，只是即便如此，他也没有失态，依旧步履稳健，行止端方。
这就是王家子弟，在外无论何时都要维持好仪态。
楚九辩迈步朝对方走去，待到走近，这位王郎中便立刻作揖告罪：“下官接到消息便忙赶来了，没成想还是晚了，请大人恕罪。”
“无妨。”
本也是他那四位轿夫脚程太快。
“多谢大人。”王郎中又是一揖，“大人里面请。”
楚九辩随着他的步伐进了衙门所在的院子，六进的院子，比他住的瑶台居大了将近五倍。
“大人，咱们吏部下设四司。”王郎中介绍道，“这前面四进的院子里，便分别是文选司、考功司、验封司和稽勋司，各有郎中一人，员外郎两人，并其他属官每司二十人上下。”
视线扫过院子，可以见到不少抱着竹简来回的大小官员。
众人都知道王郎中的身份，见他对楚九辩毕恭毕敬，便知晓楚九辩是上官，因而迎面碰上后官员们都会作揖见礼。
走过前面四进院子后，便到了第五进。
这里较前面几个院子要冷清不少，只零散有几位小厮和官员。
“最里面那院子是尚书大人的官廨，平日里大家都不往那处去。”王郎中道。
这说的就是第六进院子。
楚九辩颔首。
总经理办公室呗。
王郎中带着他在这第五进院子里仔细介绍了一遍，因为这里以后就是楚九辩要办公的地方了。
大宁朝各部侍郎只有一人，因而楚九辩就是这吏部当之无愧的二把手。
他有一间独立的屋子用来办公，就是院内的东侧殿。
也是内外两间的格局，外间是书房，内间则放着床榻之类，如果办公晚了或者忙起来的时候，他可以直接住在这里。
除了他的屋舍之外，院子里的正屋便是架阁库，也就是“档案室”。
里面一排排的木架上堆着数不清的竹简，从门外经过都能闻到竹简特有的味道。
西侧殿则是类似于会议室一样的地方，平日里尚书、侍郎有什么事要交代，就会叫下官来这里商议。
楚九辩都转了一圈，便又进到架阁库。
“库里的公文基本都在这里，按照州府不同摆在不同的架子上，自上而下，越是近日的公文摆的便越往下。”王郎中道。
楚九辩颔首，这类似于图书馆的摆设，清晰明了，就是这些竹简看着着实累人，也占地方，若是换成纸质版就好了。
“有官员的名册吗？”楚九辩问。
“有，下官一会就命人给您送来。”
楚九辩对这位王郎中的印象还不错，真正的彬彬有礼，和王家那位家主王焕之完全就不是一类人。
“行，你去忙吧。”
“是。”王郎中也不多废话，听话离开。
楚九辩回到左侧殿，殿中一应物品齐全，瞧着都是新摆上来的，没有一点赵谦和使用过的痕迹。
想来是对方倒台的消息一传回来，吏部的小厮们就把这里清出来了。
楚九辩坐到椅子上，看着干净整洁的屋子。
为官十一载，被抹除掉曾经存在的痕迹却只需要一刻钟。
不多时，便有人给楚九辩送来了一侧纸质版的名册。
想来只有这类需要整合很多内容的资料，才会做成纸质版。
楚九辩打开一一看去。
册子上记录的都是如今还在职的官员。
从京官到地方官，从正一品尚书，到地方九品小官。
楚九辩粗略看了一遍京官部分，脑海中便已经捋清了如今六部主事的势力排布。
除了户部尚书苏盛，以及工部尚书简弘卓之外，其余吏、礼、兵、刑四部的尚书分别被临安萧氏、琅琊王氏、武威陆氏和雁门邱氏四大世家之人霸占。
加上各部侍郎、郎中，世家之间的势力差距几乎旗鼓相当。
但仔细想想就能发现，加上宫里的那位太皇太后和剑南王，萧家的话语权其实更大。
还有那位萧家的家主萧曜，也有八百个心眼子，楚九辩直觉对方比萧怀冠还要难对付。
四大世家。
这些人堂而皇之把控朝堂，秦枭所言手下无可用之人，还真不是自谦。
所以原著里，他是如何在这样的情况下，带着百里鸿杀出重围的？
楚九辩现在真是越来越好奇秦枭的能力和手段了。
只是不知是不是他的错觉，他总觉得秦枭做事手段有些温和，像是总在忌惮着什么。
那样东西使得他畏首畏尾，这样下去他会一直被牵着鼻子走。
楚九辩思来想去也想不出来，便不为难自己了。
他继续往后细细翻阅名册，很快就在上面验证了自己的猜测。
那位齐中丞，就是江朔野嫡亲的表兄！
江朔野手握八万漠北军，是武将中拔尖的人物，难怪齐执礼在朝堂上说话那么犀利，这是真的有人在撑腰。
想到江朔野，楚九辩思绪便有些飘。
距离他把马镫马鞍的图纸交给对方已经过了几日，不知道做出来没有？
他第一次联系江朔野就是在对方午睡的时候，想来是有午睡的习惯。
等中午回宫之后，还是叫人来神域问一下近况吧。
楚九辩现在信仰值足够再邀请一位信徒，本也打算中午回去抽卡，便就再联系一下江朔野，顺手的事。
朝中各衙门都是午时初下值，也就是十一点半左右，下午则是两点左右上班。
不过这是针对的普通官员，像是楚九辩这样的一品太傅，又暂代了二品的吏部侍郎，完全不用每日来上值。
像萧尚书下朝后就直接去了别处，也没人会说些什么。
总归衙门里有的是人，真到了非要他解决的时候，也会有人过去通禀。
楚九辩想着以后自己下了早朝后，就来衙门里转一圈，然后就回宫里。
秦枭和百里鸿都在宫里，那些重要的奏折也都是送到养心殿，所以与其待在衙门里无所事事，不如以太傅的身份留在百里鸿身边，还能更近更快地接触到重要的奏折和消息。
最近官员调动不频繁，也没到年关核查百官功过的时候，所以吏部的工作并不怎么忙。
需要楚九辩这个侍郎处理的文书就更少了，一上午时间完全能忙完。
如今日头已经上了中天，快到了下值的时辰。
楚九辩便将名册放入抽屉，打算明日来了继续看，然后便出了门去。
小厮提前去叫了轿夫，楚九辩一出衙门便坐上轿子往皇宫去。
宫中不是谁都能用轿撵，因而进了神武门没多久，楚九辩就下了轿，熟门熟路地往瑶台居而去。
今日天气有些热，楚九辩走这一路出了一身薄汗。
院子里正热火朝天地忙活着。
小祥子对众人道：“公子今日初次上值，中午回来定要吃些好的补补，两位姐姐再去厨房盯一盯。今儿也热得很，公子回来擦洗擦洗才舒坦，小金子小银子盯着些热水，待会公子回来就要用呢。”
几人都应下来。
交代完这些小祥子便朝院子外走，公子也快到了下值的时候，他要去宫门口等着。
结果没成想，他刚踏出门就见到了楚九辩。
“公子？”他惊讶一瞬，忙上前道，“您怎么这么早就回来了，奴才正想去宫门那接您呢。”
“没什么事就先回来了。”楚九辩道，“以后我自己回来就行，你不用去接我。”
“是。”小祥子应道，“那公子您现在要不要擦洗一下？午食正备着呢，是您喜欢的鸡蛋汤和炖菜。”
倒也不是楚九辩喜欢这两样东西，只是比起那些吃起来有些怪的肉糜和奇怪的汤汤水水，这两样算是可以接受的。
“先给我弄点热水吧。”楚九辩道。
“好嘞。”
楚九辩走进里屋，小金子和小银子也很快端了一个水盆和两大桶热水进来，又拿了干净的里衣和纯白的崭新长袍置于衣架上，这才退去外间。
楚九辩看了眼那件新的长袍。
这几日来，秦枭已经让人送来了不知道多少套里衣和外衫，每一件用料做工都很好。
可以说衣食住行，对方没有亏待过他一点。
这就是所谓的礼贤下士吗？
那秦枭做的确实挑不出毛病。
楚九辩褪下外衫和里衣，只留了一条中裤。
穿着外衣的时候，他瞧着身形单薄削瘦，可脱了外衫之后，却能看到他身上其实附着一层薄薄的肌肉。
他随手将脱下来的官袍扔到一旁的椅子上，行至水盆旁。
中裤裤腰松松垮垮挂在胯骨之上，人鱼线没入布料之下，神秘又性感。
但最引人注目的却不是这个，而是他身上大大小小的疤。
那些疤凌乱交错，将本该无暇光滑的皮肉“割裂”。
楚九辩打湿布巾，将自己从头到尾擦了个干净。
他走到衣架边拿起里衣，余光瞥见铜镜里自己模糊的身影。
顿了下，他反身走到镜前细细端详。
半晌。
他抬起手，苍白的指尖轻轻按上前胸处细碎的痕迹。
......
小金子他们把屋子收拾好，知道楚九辩下午不去上值，便将换下来的官袍也拿去洗了。
“公子，尚衣局那边正在缝制第二套官袍呢，待她们做好就方便换洗了。”小祥子道。
楚九辩应了声道：“我现在不饿，先睡一觉起了再说。”
“那奴才把冰给您拿进来。”小祥子从外间搬进来一大盆的冰块，放到了床边两三米远的地方。
待小祥子离开后，楚九辩就穿着纯白色的里衣躺上床。
再睁开眼时，他已经来到云雾缭绕的神域，坐在了那把置于高处的白玉宽椅之上，身后与他一样的巨大虚影也已经浮现。
伴随着白雾中不时传出的龙吟与涌动的黑影，更添了一份神秘。
若是谁无意间踏入此地，也该以为这里或许就是仙界。
楚九辩开门见山道：“系统，我要抽卡。”
【好的宿主，系统检测到您的积分已足够，已经为您准备好关键词卡片，请抽取。】
眼前再次浮现出六张空白卡牌，之前抽过一次的“武装”卡牌也混入了其中。
也就是说，楚九辩这次说不准会再抽一次武装卡出来，可他如今却暂时不想要武装力量，他只想要把脑海中很多东西弄出来，借此赚一波大的。
楚九辩运气一向不怎么好，但他也没耽误，顺着感觉抽了一张。
待另外五张卡牌消失后，这张卡牌才显现出两个字来——财富。
求仁得仁！楚九辩真有些惊喜。
按照之前江朔野的“武装”关键词来看，这个“财富”背后的人，定然财力丰厚，又或者有经商的才能。
楚九辩有很多可以变现的东西，但他手下没人，总不能一直和秦枭合作。
毕竟未来说不准他们就要正面对上，底盘全暴露在对方眼前他就要吃大亏了。
楚九辩肯定要发展自己的势力，可未来无论是让江朔野养更多的兵，还是培养文武官员，都需要一定的财力。
这个“财富卡”来的还真是及时。
他心情很好，催促系统挑选可用人才。
大概半分钟后，系统才开口道：【已为宿主选择合适的信徒卡牌，请宿主选择召唤。】
这次的备选信徒只有三个，比上次还少了一个。
楚九辩一眼扫过去，视线便定在了最右侧那一张熟悉的身份卡上。
【宁王秦枭，25岁。财富值中上，赚钱能力上上。（不推荐！）】
楚九辩；“......”
怎么又有他？
而且系统怎么回事，不推荐还要每次都把人抽出来，是有什么bug吗？
【宿主请放心，本系统运转良好。】
半智能这会儿倒是聪明了。
楚九辩果断略过秦枭，看向另外两张卡牌。
【齐执礼，男，31岁，御史中丞，齐家家主。财富值上，赚钱能力中下。】
【司徒昭翎，女，16岁，南疆郡主，南疆王嫡女。财富值中上，赚钱能力上上。（附带特殊惊喜）】
早间楚九辩刚听说齐家有钱，现在就把人抽出来了。
不过这齐执礼与江朔野是表兄弟，好似即便楚九辩不把人抽过来，等之后也能通过江朔野的关系沾上齐家的光。
而且这人挣钱能力中下，不太符合楚九辩之后的敛财计划。
那就只剩下最后一个——南疆郡主司徒昭翎。
“系统，附带特殊惊喜是什么？”楚九辩问。
【宿主确认选择这张信徒卡牌吗？是/否】
楚九辩沉思片刻，想着既然是惊喜，定然不该是坏东西，毕竟系统从开始到现在也没耍过他。
于是他开口道：“就这张。”
【好的。】一段喜庆短促的背景音后，系统音重新恢复冷静。
【恭喜宿主抽取特殊卡牌，已为您更新信徒信息。】
原本的卡牌焕然一新，在原有的文字基础上，又增加了两段。
【南疆郡主司徒昭翎身份特殊，附带一位信徒。】
【司徒昭垚，男，16岁，南疆小王爷，南疆王嫡子，司徒昭翎的孪生弟弟。特殊能力：发明创造。】
原来是孪生姐弟，难怪抽一个送一个。
不过对楚九辩来说，这也是天大的惊喜。
会发明创造的特殊人才，在这个时代可不好找。
有了他，很多东西楚九辩都不用自己想，只需将图纸和原理教给对方，对方就能举一反三。
而且这位南疆郡主的赚钱能力还是上上，这可太棒了。
这姐弟俩配合起来，楚九辩好似已经看到了源源不断的进账。
【温馨提示：附带信徒进入神域需扣除宿主两百点信仰值，是否开通此服务？】
楚九辩：“......”
又来。
“不开。”他果断道。
有司徒昭翎就够了，大不了有什么图纸和需要就交给她，让她转交给弟弟就行了。
“现在能召唤她进来吗？”楚九辩问。
他还是想见一见自己这第二位信徒，早早把积累财富的事交代下去。
【宿主，您选择的信徒并非沉睡状态，无法召唤。】
楚九辩不意外，不是所有人都会在这个时候睡午觉，那就等晚上再说吧。
“召唤江朔野。”
【宿主，该信徒也不在沉睡状态。】
“那就看看他在干什么。”
还没进过神域的信徒如果不是在准备睡觉的状态，那卡牌可视功能就不能用，像司徒昭翎这样的，楚九辩就看不了。
但江朔野已经进来过，所以楚九辩随时可以看他。
江朔野的卡牌出现，放大，画面动了动，接着便出现了那片一望无际的戈壁荒滩。
风沙卷起，楚九辩看到了一个十乘十的骑兵阵列。
这些骑兵就是之前如同散沙的那群士兵中的一部分，但与此前不同的是，如今的骑兵们都配备上了马镫马鞍，高坐马背之上。
他们每个人腰背都挺得笔直，手握缰绳和长枪，气势雄浑，与先前判若两人！
江朔野拿到图纸后，连夜就叫副手帮着找了相熟的十几个铁匠。
这些铁匠一直都在为他们锻造兵器，可以信得过。
内行人看门道，铁匠们只粗粗研究了一会，便知道了该怎么做，也猜到了那些骑兵们装备上这些会有多勇猛。
他们当即心潮澎湃，恳请装备那日也一并瞧一瞧骑兵们的英姿。
这么件小事，江朔野自然答应下来。
铁匠们干的更是卖力，几乎日夜不休，终于在今早的时候赶制出了一百套装备，如今刚刚给骑兵们全部装备上。
江朔野刚才亲身试过，知道这东西好用，但不知道其他士兵用起来如何，心里也多少有些忐忑。
见骑兵们都站得稳稳的，没像之前那样东倒西歪，他就放了一半的心。
接下来就看他们跑起来如何。
他暗暗绷着身，正准备发号施令，却又感觉到了一股若有似无的窥探。
他当即朝那处看去，空空如也，只有卷起的黄沙。
此前他不知道那是什么，但现在却已经心中明了。
那是大祭司的手段，对方是神明，自然有办法隔着山川湖海，甚至隔着天地窥见现实中的他。
之前几日大祭司都没有入梦，他也没有感受到这样的窥视。
可现在他刚给骑兵们戴上装备，大祭司便来看了，定是对方算准了时间！
虽然知道大祭司的本事，但此刻江朔野还是觉得心中激荡。
那是凡人窥探到神迹后打心底涌上来的震撼，和对未知事物的敬畏。
同时，他也忍不住有些紧张起来。
若是他的骑兵们发挥不好，那岂不是很丢脸？
他压下繁杂的情绪，冲百夫长点了下头。
百夫长随即一声令下，百人骑兵阵列吼声震天，百匹骏马登时朝前奔去，马蹄掀起黄沙，风声猎猎，气势如虹！