萧家因为洪涝一事失了河西郡的管理权，丢了一个工部侍郎的位置，剑南王也被禁足，再加上贵州知府范则也死在了牢里。
一个接着一个，说是元气大伤算不上，但也已经是势弱的明显，他们眼下迫切地需要扩大在朝中的话语权。
有长老提议将萧家初初长成的几个女儿，选几位三品以上的官员府邸嫁过去。
这些世家的嫡系一脉，都是与自己家族或者门生通婚，或者直接嫁娶皇室中人，但却没有限制家中旁支小辈之间的联姻。
这样的关系能让几家抱团，在利益一致的时候能站到一处，也能在朝中立得更稳。
在利益冲突的时候，旁支的关系便也不怕舍弃掉。
只是如今朝中三品以上的官员中，几乎全都与四大世家有着千丝万缕的关系。
这长老提出联姻，却并不能解决萧家眼下的困局。
毕竟这些大员们早就有了偏向，怎么可能因为娶了萧家姑娘就放弃之前依靠的势力，去转而投靠萧氏？
所以萧家想要话语权，就只能把目标放在那些“纯臣”身上。
朝中纯臣少之又少，思来想去，还是家主萧曜开口，提议让剑南王娶了苏盛的小女儿。
苏盛对这个小女儿有多爱重，整个京城无人不知。
他定也希望自家女儿能嫁的好，所以此前京中传苏喜儿与安无疾的婚事时，大家也都不意外。
只是有了拍卖会那日的事之后，苏喜儿与安无疾的婚事就彻底作废。
眼下苏喜儿已经二八年华，到了该议亲的年岁，若是剑南王能将她娶为王妃，那无论是王爷本人还是萧家，都能拥有苏盛这个强有力的帮手，萧家便会比此前更加势大。
当然，若是放在以前，萧曜不会冒险做出这个决定。
但现在京中已经乱了，他便是手段激进些也无妨。
太皇太后得到他传进来的消息后，心中其实是不喜的。
如今京中局势动荡，苏盛身为纯臣，与皇帝有着天然的关联，便是苏喜儿与剑南王成婚，对方也必不会全心全意帮扶。
但方才瞧见百里海瞧着楚九辩的眼神之后，萧若菡就坐不住了。
比起百里海被楚九辩诓骗引诱，娶了苏喜儿简直是个再正确不过的决定。
中秋宫宴，又是太皇太后当众赐婚，除了皇帝之外无人有资格阻拦。
自然便是皇帝，也不能张口就直接拒绝，若是传出皇室内部不和的消息，且还是皇帝和太皇太后不对付，那对百里鸿这个皇帝也不是什么好事。
萧若菡笑容慈爱地看向大殿中垂眸而立的苏喜儿。
倒也是个标致的姑娘，性情和才德也都不错，这京中闺秀能与她一般优秀的倒也没几个。
因而萧若菡是越看越觉着满意，又不由朝身侧坐席上的百里海瞧了眼。
少年面容温和，听到要被赐婚有过一瞬的诧异，不过很快就收敛神情乖巧坐着，并未表现出不喜和排斥。
萧若菡笑意更深。
而被无数道眼睛盯着的苏喜儿，却已然面色惨白。
怎么会这样？
她不过是同其他姑娘一般表演了一曲才艺，如何就被赐婚了？
她从未见过剑南王，但也听说过因他的无能导致河西郡洪涝，死了好多百姓。
且对方与萧家同为一体，她若是嫁过去，岂不就是逼着父亲站队？
她恍惚一瞬，好似回到了那场惊心动魄的拍卖会，回到了赵熙死去的那一日。
那张寥寥几句的遗书最后，写着：【被拉入局中，我无力反抗，只能被推着向前。】
苏喜儿曾经不理解，也一直怨怪赵熙的所作所为。
可直到此时此刻，她才终于感同身受，理解了对方当时的无奈和痛苦。
在这盘棋局之中，没有人能始终超脱于外，或早或晚，都要被这股疯狂的漩涡卷进来，无力挣脱。
【求你珍重，求你远离京城，切莫步我的后尘。】
这是赵熙遗书上最后的一句话。
苏念儿也曾说：“姐姐也希望你能离开京城。”
可苏喜儿没打算走，她只想与家人在一起，她甚至再不曾幻想过嫁给自己心仪的人，只想要科考，想进国子监，成为为国效力的女官。
但现在，她才终于意识到自己留在京中，或许并不是个明智的决定。
她抬眼看向上位，见着了父亲高大挺拔的背影，如一座高山，始终屹立在她与家人身前，遮风挡雨。
这是她与赵熙不同的地方。
赵熙的父亲身为二品大员却护不住她，甚至还要利用她做局。
可苏盛不一样，他是一个顶好的父亲。
且他身为一品尚书，定能护住女儿。
苏喜儿心中安定下来，可又好像有什么东西烧了起来。
她不想躲在父亲身后，她想与父亲并肩，成为父亲的骄傲和臂膀！
高处，苏盛眸色深寒。
他维持着躬身作揖的姿势，额角青筋暴起。
萧家竟然将目光放在了他女儿身上，好恶毒的心思！
楚九辩微微眯眼，视线始终落在苏盛身上。
秦枭也注视着这位“纯臣”户部尚书。
他们没有第一时间叫百里鸿开口为苏喜儿做主，主要还是想看一看苏盛会如何作为。
他身后站着一位神秘的藩王，眼下这般情况下，若是皇帝不开口，那苏盛或许只能搬出身后的倚仗才能救下苏喜儿。
又或者，他会放弃这个女儿，继续隐瞒身后之人的存在。
这位闻名京城的苏大人，会如何选择呢？
而苏盛此刻不接话，也不反驳，其实是在等。
他在等秦枭和楚九辩的态度，他明面上始终都是维护皇帝统治的纯臣，在他遇到事情的时候，皇帝本就该替他出头。
否则，这朝中其余纯臣多少也会心寒。
为你做事，你却护不住我和我的家人，良禽择木而栖，我何不另寻枝干？
所以苏盛心中虽愤怒，但却并不慌乱。
眼下，瞧的就是谁更能沉得住气。
殿中实在静的可怕，百里鸿也早就停下了手里的筷子，没有再去吃桌上的小蛋糕。
他眼神在众人身上一一扫过，小小的脑袋里也在努力思考，却只是朦胧间有些想法，并不能归纳起来，也还分不清眼前这些事发生的意义，更不知道这些人心里都在想什么。
一息、两息......
不知过去多久，殿中终于又响起一道声音：“苏尚书莫不是高兴过头？怎的连谢恩都不会了？”
若有似无的视线当即全部朝声源处看去。
百里海从座位上起身，面上含笑，行至苏盛面前搀住他的手臂：“大人免礼，得娶令爱，实乃本王之幸。”
苏盛余光瞥见楚九辩与秦枭，那二人八风不动，好似完全没打算帮他拒了这婚事。
怎会如此？
莫非他们已经知道他身后有其他势力？
可这怎么可能？
他一向小心谨慎，自问从未露出过端倪。
但若非如此，这两人又为何“见死不救”？
苏盛心中一凉，面前好似忽然就只剩了两条路。
一条是护下女儿，但要暴露出自己身后之人，另一条路，便是舍弃女儿，护住身后之人，也护住整个苏家。
一个女儿与一整个苏家，好似完全没有选择的必要。
可......
苏盛呼吸沉重，眼眶酸涩。
他嘴唇轻颤，张口时声音却哑得不像话：“殿下言重了......”
正待继续说什么，主位之上却传来一道脆声声的小奶音，道：“剑南王莫开玩笑了。”
一瞬间，苏盛双腿一软好险没跪下去。
后背的衣服被冷汗浸透，劫后余生的感觉让他心中既轻又重。
皇帝果然还是开口了。
可苏盛却知道，自己这是又欠了秦枭和楚九辩一个人情。
同时，他也确定这两人定是察觉到了他与其他势力有关系。
只是没有确切的证据，这才将计就计地试探他一下，只是这一次的试探，却不知他是通过了没有。
如此次这般的试探还会再有吗？
苏盛终于站直了身，后背也重新挺直。
百里海转身看向百里鸿，笑容不变：“陛下，臣没有开玩笑。”
方才打断苏盛的话，是洪福接受到秦枭和楚九辩的示意，才悄悄教百里鸿说的。
教也只教了这一句，如今面对百里海，小朋友当是不知道该说什么。
秦枭与楚九辩相视一眼，正打算接过话头，就听到小朋友再次开口了。
“先帝后新丧。”百里鸿一双大眼睛又圆又亮，干净得不染一丝杂质，“剑南王都还未及冠，怎么连三年孝期都等不了吗？”
小孩声音清脆稚嫩，问的真心实意。
他听舅舅讲过，父母去世之后，孩子是要守孝的。
守孝期间最好不要食荤腥，也不要大摆宴席，更不能谈婚论嫁。
除非父母或者其他长辈有“遗愿”，希望子女成家，那子女才能孝期成婚，还能成就“纯孝”的名声。
虽说规矩是死的，人是活的，且皇族情况特殊，各种重大宴席该办还是要办，百里鸿这样的小朋友也不能不吃荤腥，会营养不良，所以不忌口。
可剑南王身为先帝的亲子，先皇后在名义上也是他的嫡母，如今这两人薨逝不过三个月，他竟就想着成婚。
这不对。
百里鸿这话真是问到了关键之处，满殿寂静。
小朋友察觉到有些古怪的氛围，下意识看向秦枭和楚九辩。
见两人神态自若，他顿时挺起小胸脯，知道自己说的没错。
从萧若菡提出要赐婚，到眼下百里鸿问出这个问题，整个过程中众人只瞧见洪公公在百里鸿耳边短暂说过一次话。
那么短的时间，恐怕只来得及叫他开口打断苏盛的未尽之语。
所以，眼下百里鸿是真的在自由发挥。
离得近的大臣们哪个不是人精，自是全都发现了这一事实，当即心脏都沉了沉。
数十道视线落在百里鸿身上，又瞥向秦枭和楚九辩，还有那位始终侍奉在百里鸿侧后方的洪公公。
仅是这三个大人，就一个比一个难对付。
可现在他们却发现，便是这位小皇帝，也不像是个普通孩子。
不过转念一想众人便明了，百里鸿身上留着秦家人的血，有秦太尉的传承在，又由秦枭和楚九辩这些人教导，如何也不可能是个庸才。
一时间，所有人都感受到了深重的压力。
压在他们头顶的山，好似越来越巍峨沉重。
百里海看着小朋友澄亮的双眼，依旧形容温和，解释道：“陛下，臣并非立刻成婚，只是定亲。”
百里鸿看向秦枭和楚九辩，眨巴着无辜的大眼睛。
这是求救呢，小朋友不知道接下来该做什么了。
楚九辩勾唇，垂眸抿了口酒。
秦枭则向后靠到凭几上，道：“成亲之事讲究你情我愿，三媒六聘。剑南王要守孝三年，却也要耽误人家姑娘三年不成？”
百里海侧头看他：“苏家姑娘不过二八年华，便是三年之后也还风华正茂，正是成婚的好年岁。”
“若是真有结亲之意，那便是不定亲，人家姑娘也能等你三年。”秦枭一点面子不给，“若是无意，王爷可就是强买强卖了。”
萧家本就是强买强卖，可知道是一回事，却也不会有人真的说出来。
可秦枭不仅说了，还要说的更清楚：“这般名声，莫叫人传出去，称我大宁皇室仗势欺人。”
苏盛一个人精，这会儿自是立刻打配合道：“宁王大人言重了，想来剑南王殿下和太皇太后都是好意，只是小女顽劣，实在当不得这般爱重。所以这赐婚之事，也确实不妥，可莫叫我那姑娘惹了笑话，连累了王爷的名声。”
话都说到这份上了，萧家若是还要继续求娶，可就真是强买强卖了。
萧若菡与始终未发一眼的吏部尚书萧怀冠对视一眼，而后便笑道：“好了好了，不过是哀家瞧着苏家丫头好，才一时兴起，竟惹了这许多是非。”
“既如此，那这婚事哀家便也不多话了。”她道，“不过苏丫头的确是合了哀家的眼缘，改日得了空可进宫来陪哀家说说话。”
苏盛忙作揖应是。
始终在台下立着的苏喜儿也随着父亲一起行了一礼，姿态优美，虽脸色有些白，但瞧着却也镇定。
倒是个能沉得住气的。
众人想。
萧若菡都这么说了，百里海也不可能再缠着，好像他有多想成婚一般。
因而众人都各归各位，宴席继续，其余姑娘们也一个接一个地起身表演。
可不知道是不是被方才的事吓着了，她们都表现平平。
苏喜儿坐在位置上，后知后觉自己后背已经被冷汗浸湿，而在她前面坐席坐着的苏夫人，攥在一起的手都在不自然地颤抖，脸色比苏喜儿的还要难看。
显然，她已经被吓坏了。
苏喜儿瞧着有些心疼，但这般场合，她也不好安慰。
一场中秋宫宴，除了这小小插曲之后，便还算平顺。
待到宫宴结束回到家，苏夫人当即拉着女儿的手进了她的院子，然后就开始吩咐人收拾东西。
“母亲，这是做什么？”苏喜儿急道。
苏夫人紧紧握着她的手，眼眶通红，一开口声音也在哽咽：“把东西都拿上，天一亮你就去苏州外祖家。我写封信给你外祖母，你以后就待在那，莫要再回京！”
今日的事实在吓坏了她。
那剑南王虽贤名在外，但她却听苏盛说起过，这位殿下绝对不是表面上那般温和。
她不知道官场中那些弯弯绕绕，也不在意什么世家争斗，她只是不愿女儿嫁与剑南王那般虚伪的人。
也不愿女儿搅入京城这浑水中。
所以，送她离开才是最好的！
“母亲，女儿不走！”苏喜儿眼泪瞬间就流了下来，“我要留下来，我要和你们在一起！”
“乖孩子，你这次定要听娘的。”苏夫人语气坚定。
她知道那萧太后今后定会找机会叫喜儿进宫，那个女人没放弃继续算计她的女儿！
苏喜儿泪如雨下，扑进母亲怀里哽咽道：“我不走。娘我不走！”
苏盛出宫后与其他官员们寒暄了一阵才回来，一来便直奔女儿的院落。
瞧见忙碌收拾行李的下人，他微微一怔，然后行至内殿，便瞧见母女俩坐在一处，都在抹眼泪。
“父亲。”苏喜儿起身行礼。
苏盛忙摆手叫她起来，而后也行至她身侧坐下。
可他却也只是看着女儿，一直没能说出来话。
苏夫人哽咽着，忍了又忍，终是没忍住，瞪着他道：“苏盛！眼下你可满意了！”
她从未这般直呼过丈夫的名字，眼下可见是气急了。
苏喜儿吓了一跳，忙握住母亲的手。
苏盛也看向夫人，依旧无言。
“今日你为何犹豫？！”苏夫人牙齿都磕在一起，“若不是陛下开口，你是不是就要应下这门婚事了！”
苏盛的犹豫和痛苦隐藏的极好，但苏夫人与他少年夫妻，实在太了解他了。她知道他犹豫了。
自然，苏喜儿也知道。
若不是陛下打断了父亲的未尽之语，或许她已经......
但她不怪父亲，父亲对她的在意和疼爱不是假的，因而那般情况下，最煎熬的定也是父亲。
“你成日里为着这个为着那个，为着整个苏家，可咱们的女儿呢？”苏夫人眼泪汩汩而下，“你为了那些外人，为了你背后那位，宁愿牺牲咱们女儿的一辈子！”
“那个女人留下的孩子，就是比我生的更重要是不是！”苏夫人便是再愤怒，也还是极力压制着声音，不叫声音传出去。
苏盛凝眉，始终未发一言。
只最后深深看了苏喜儿一眼，便起身向外走去。
不过在踏出门前，他还是停下来，哑声说道：“待这边尘埃落定，为父再将你接回来。”
他没回头，说罢就大步迈出了门。
苏喜儿怔然瞧着门口的方向，心如擂鼓。
她缓缓转移视线，落在哭得上气不接下气的母亲身上，强忍着哽咽轻声问道：“那个女人是谁？父亲他，他不是......”
不是纯臣。
他们苏家，原来根本不是所谓的清流！
一样的。
原来所有人都是一样的！
苏喜儿轻笑一声，抬手擦去眼泪。
“走。”
“我走。”
什么科举，什么光耀门楣，什么为民做事，她便是真的入了官场，也不过是某个连她自己都不知道的势力的棋子。
从一粒微不足道的尘埃，变为一颗可有可无，毫不起眼但确实存在，且始终被控制着的“棋子”。
她不想被控制，不想违背本心。
离开，或许真的是最好的选择。
第二日一早。
楚九辩穿好朝服到养心殿吃早饭，才得知苏喜儿已经准备离京的消息。
他其实并不意外。
短暂的两次接触，他便瞧着那姑娘是有心气的，否则她也不会报名科举。
只是这般有心气的姑娘，最在意的便是自我价值的实现。
而昨夜萧若菡和剑南王的做法，直接就否定了苏喜儿作为一个有才华、有干劲的“人”的价值，把她打回了闺阁。
他们用她的婚事作为筹码，利用她身后的势力，还要把她困在后宅。
几方势力交锋，所有人都在聊她的婚事，聊她的人生。
可自始至终，谁都没有问过她本人的意见。
她定然是发现即便自己成长起来，也远远达不到能为自己做主的程度。
毕竟连她的父亲，当朝一品尚书都有力不从心的时候，何况是她一个初出茅庐的年轻人？
她想要为自己争个未来的想法，在这场荒唐的闹剧下，好似变成了一个笑话。
她做不到济世救民，甚至救不了她自己。
她就是这权势洪流中，名字都留不下一个的过客。
无人知道她是苏喜儿。
所以她的离开，其实是最适合的选择。
离开了京城，有更广阔的天地，或许她还能有机会找到重新出发的契机。
一位世家小姐的离开，只在各家后宅中引起了两、三日的讨论，之后便也无人在意了。
而宫宴结束的第三日傍晚，楚九辩也收到了细盐买卖的第一批分红。
他穿着一身轻便的长衫，斜斜倚在瑶台居的软榻上，长腿伸直占了整张榻。
地面放着三大箱子白花花的银子，闪着诱人的光。
宫人们送完东西便一股脑都退了出去，便是小祥子他们也并不在屋里伺候。
楚九辩抬眼，看向箱子旁站着的男人，眼波流转。
“什么意思？”他问。
秦枭走到他身边，直接挨着他的腿坐下来。
楚九辩瞥了他一眼，只稍稍朝里移了移腿，却没收回来。
“邱家方才送了一部分分利的银两过来，说是怕朝廷急用，等商队回来再把剩余的都送过来。”
楚九辩轻嗤一声：“这回倒是痛快。”
“亏了你那两壶好酒。”
“十壶。”楚九辩更正道。
秦枭就笑：“嗯，这些算是本王的买酒钱。”
“不够。”
“那先欠着。”秦枭侧头看他，笑问，“要不要本王立个字据？”
楚九辩没搭理他。
秦枭就又说：“细盐买卖本该给你更多分利，只是如今国库拿不出太多，待到日后，我定为你补上。”
细盐分红之事，此前他们其实没聊过。
楚九辩也默认得到的分红先全部放进国库，用来科举和搞建设。
属实没想到秦枭会给他送钱来。
不过没有人不喜欢钱，楚九辩瞧着这些银子自然开心。
这么多钱，足有千两了。
这些钱若是都给江朔野炼钢，进度应该能更快些。
只这些都是官银，用了就会有痕迹，秦枭也定能发现这些钱都用在了漠北，届时他与漠北有联系的事便藏不住了。
楚九辩单手撑着脸，偏头看向男人，眸中带有一丝探究。
秦枭是真的单纯想给他钱花，还是想看看他会把钱花到哪里呢？