东北边城东石郡。
已近四月，京城已然春暖花开，东石郡这里却还覆盖着层层积雪。
驻守此地的郡守名为王知阳，是琅琊王氏一旁支子弟，年近四旬，官袍外还穿着一身厚实的皮毛外衣，率领一众下属在东实镇外迎接京城来的队伍。
十几辆马车，百多人的长队从管道上遥遥行来。
郡丞汤毅瞧着年岁与王知阳差不离，是本地一富商家子弟，亦可算是此地豪族。
他五大三粗的模样，瞧着不像文官像武将。
“大人，听闻此次的上官是位年轻女子，咱们可真要听从对方差遣？”汤毅眯着眼看远处越行越近的队伍。
王知阳自诩王家子弟，在仪态方面总是很在意。
他淡声道：“官大一级压死人，咱们可不得供着人家？”
“可那女子都还未正式入仕，不过得了一临时的钦差之名......”
“行了。”王知阳打断他的话道，“咱们只做分内之事，将这些人招待好了，少不得咱们的好处。”
汤毅便也不说话了。
与女真的通商渠道如果真的打开，那他们身为此地上官，会得更多利益，便是那往来税款，就足以好好做文章。
除此之外，往来两地的商户，为了得些方便，定也会孝敬他们。
这是此前得了朝廷的消息后，王知阳与众人谈及的事，所以这次京里的队伍过来，他们要做的就是全力配合他们。
队伍行至近前，王知阳与汤毅都立刻挂上得体的笑，上前几步躬身作揖，口称“恭迎大人”。
郡守郡丞也是一方大吏，但眼下来的几位京官，官职都不低。
谈雨竹得到了临时钦差任命，更是有正二品的官衔，不说他们这些地方官，就是京里跟着来的这两位员外郎，也都要全力配合谈雨竹。
他们姿态恭敬，丝毫瞧不出对女子的轻视。
谈雨竹没下车，只叫随行的那位婢女，自车内掀起了车帘。
车帘掀起，汤毅下意识朝里看了眼，便是一怔。
只见车里那女子眉目冷淡，一身墨色锦袍，外披着同色的披风，长发只简简单单挽了个发髻，瞧着虽还面容稚嫩，但已经有了些凌人的气势。
汤毅忙垂下眼。
谈雨竹自然不是一开始就这样，而是这一路走来，一应事物都要她来管，渐渐就养成了些上位者的气势来。
“见过钦差大人！”王知阳与汤毅带着身后一种官员齐齐行礼。
“免礼。”谈雨竹颔首。
王知阳当即道：“诸位大人这一路行来辛苦，下官已经备好了酒菜，下榻之处也已经备好，请诸位与下官一同入城吧。”
谈雨竹应了声：“有劳。”
“不敢。”王知阳转身上马，与一众下属走在最前头，领着京里的队伍进了城。
京里来的人多，之后还要时时与女真部族的几位首领交流，因而王知阳便将谈雨竹他们安排在了距离官廨最近的一处府邸。
这府邸便是他自己的私产，只是此前无人居住，现在拿出来招待这些京里的上官倒是也不显寒酸。
一行人入住府邸，谈雨竹自然而然住到了正院。
王知阳贴心地叫了一众婢女在院里服侍，倒是没故意为难谈雨竹。
洗漱用水也早就准备好，谈雨竹快速洗漱一番便去了正殿。
不多时，王知阳与汤毅便到了，见她竟然已经洗漱完毕，心里都稍稍惊讶。
在他们的认知里，女子洗漱就是慢的。
不过他们也没表现出什么来，笑着见礼，而后便坐下来。
谈雨竹也缓了神色，与两人闲谈几句，又过了一会，蔡鹏和王文耀也都洗漱好来了。
众人又是一阵寒暄，而后才开始聊起之后与女真的商谈之事。
女真部族如今尚未统一，不过已经隐隐形成了五个大的部族，各有首领，眼下也并未有要内战的趋势。
王知阳道：“回大人，此前得了朝廷的信儿后，下官就命人去请了几位首领，他们明日午时大抵便都到了。”
人到了之后，便是接风宴，显示一下朝廷的重视程度，后日便可以开始正式商谈。
谈雨竹颔首，觉得这王郡守人不错，不似那王文耀，一身少爷病。
这一路走来，就他一人事情比谁都多，要么是饭菜不合口味，要么是住的不舒服，坐车坐得难受，还病了一场，险些就拖慢了进程。
众人多聊了一阵，确定了之后要做的事之后，便一同吃了顿饭。
傍晚，王知阳又独身一人去了王文耀的院子。
白日里是公事公办的见面寒暄，此时他再来寻王文耀，便是以“王家子弟”的身份，与主家的少爷见一面。
王文耀瞥了他一眼，勾唇道：“还以为郡守大人瞧不上我这四品小官呢。”
王知阳眼皮一跳，忙笑道：“公子说笑了，咱们可都是一家人，在下看不起谁也不可能看不起您啊。”
王文耀这才道：“坐吧。”
“是。”王知阳坐到下手位置上，以一家人的身份，温声细语地问了他这一路可是辛苦云云。
论官职，他高于王文耀，但论在王家的地位，王文耀这位主家的少爷怎么也高于他一个旁支的小人物。
好在王文耀看他态度温和，也没有再如方才那般咄咄逼人。
寒暄几句后，王文耀才从怀间拿出一纸密信，放到身侧的桌上道：“家主给你的信。”
王知阳面上不显，心里却是叹息。
在知道王涣之的儿子也在这次的队伍中时，他就知道对方定会吩咐他些什么。
他虽远在东北边城，可京中局势他也知晓一二。
王家内部斗得狠，与朝廷的关系也暧昧不清，这次端看王家会吩咐他做些什么了。
可说实在的，他也真的不想掺和其中，只安安分分在这和边城窝着，吃喝不愁当一方“土皇帝”的日子不可谓不美。
但信已经到了，他自然要看一看，若不是什么难事，他便是做了也无妨。
他起身行至桌边，拿过信后又回到位置上坐下，这才打开看。
信不长，他不多时便看完了，面上神情也变了又变。
王文耀轻啜了口茶，见他难看的脸色，问道：“可有何不妥？”
王知阳忙缓了神色，收起信纸笑道：“没有什么不妥，家主之言在下都记下了。”
又多坐了一阵，他才回到自己府中。
没等他多歇歇，下属就过来禀报道：“大人，京里的密信。”
王知阳眼皮又是一跳，这次定是少主的信了。
家主与少主水火不容，什么都是对着干，方才家主信中叫他配合王文耀，同女真部族谈成合作。
但谈的却不是如何通商，而是说服他们与王家合作。
待到王家有需要，女真部族要配合进攻东北。
到时候王知阳身为此地郡守，直接大开方便之门，女真部族便能顺利进来。
届时朝廷定也要派兵来东北。
朝廷的兵力分散了，京中的防御便薄弱了。
这些事，王知阳只略略思索便瞧出了大概，知晓家主一脉定是与那些藩王有了合作，要颠覆朝廷。
只是不知少主的信中，又是要他做些什么。
王知阳与王家主家其实没什么关系，能坐到这个位置，也只是走了尚书王致远的关系。
所以对他来说，什么家主少主，都比不得王致远对他的提携之恩。
换言之，对方向着谁，他便也向着谁。
按他之前得到的消息，王致远推举了王文耀当官，又为他争取了这次的机会，定是向着家主一脉的，所以他心里虽不愿，也做好了帮王文耀的准备。
只是当他接过信纸打开后，却倏然就站起了身。
这字迹，他都不用看署名就知道是尚书大人写的。
这么些年，他也只每年年节的时候才敢给尚书大人写信，叫商队顺便送些年礼。
偶尔得了大人的回信，他都会细心保存下来。
他激动过后，忙细细看下去。
看到最后，他面上的愁云便不知不觉散了，甚至还大笑了几声，捋了捋自己的胡须。
不愧是尚书大人，眼界不是常人可比。
且对方仍然如他年轻时接触过那般，是位心怀大义，温和包容的长辈。
在这动荡的时代，对方果然还是选择了对家族，对大宁百姓最好的一条路。
谈雨竹在主殿中坐着饮茶。
婢女立在她身侧，道：“大人，时辰不早了，明日还有公事要办，不若早些歇息了。”
“再等等。”谈雨竹道。
“咱们在等什么啊？”婢女好奇道。
话落，外头就传来院中丫鬟的通秉，说王郡守来了。
谈雨竹一笑，说：“来了。”
她出来之前，太傅大人就对她说了，到了地方后王郡守大概率会配合她，端看他会不会主动寻她。
眼下人来了，自然就是被太傅大人说准了。
有了当地郡守的配合，她想再做些什么都更轻松些。
这一晚，殿门开着，二人在殿内聊了些什么却无人知晓。
==
四月二十日。
京中。
夜里都洗漱完躺上床了，秦朝阳却送了东北最新的密信过来。
秦枭出门接了，叫秦朝阳回去休息后，他便拿着信进了卧房。
他还没洗漱，便把信递给楚九辩，自己转身出去擦洗。
楚九辩坐起身打开信。
信中谈雨竹说她已经与女真部族谈成了初步的合作，只是细节之处还需要再细细聊，估计还需要再过半个月才能定得差不多。
只是商定细节之后，还不是结束。
谈雨竹还需要在当地组建商会，寻找合适的人管理，再建成商品和税收审查机构等等，估计要好几个月。
不过这信里重要的还不是这些，而是王涣之叫王文耀做的事。
楚九辩猜到对方不安分，也想到那些不安分的藩王，或许会借此机会与女真部族合作，但他没想到这些人做事这么不计后果，竟同此前的定北王一样，准备再次“引狼入室”。
为了内斗，将外族放进来，何其可笑？
秦枭携着一身水汽走进来，便看到楚九辩面色冷漠。
“怎么了？”他行至床边坐下来。
楚九辩把信递给他。
秦枭便快速扫了几眼，看到最后不由冷嗤一声：“又蠢又毒。”
这王涣之许是得了湖广王他们的引导，叫王文耀私下与女真那些首领谈合作，叫对方在必要的时候，举兵入侵东北，分散朝廷兵力。
代价是，王文耀会在谈雨竹的合同上做手脚，在两方通商互市的产品名录中加入“铁器”。
以“农具”的名义，出售给女真部族铁器。
可谁都知道，这铁器哪里是做农具，分明就是做兵刃，转头对准大宁自己的百姓。
不过女真那些首领也不是傻的，他们自己内部都还未统一，哪里敢随意入侵大宁？
说不定他们还会以为这是大宁的阴谋，就是故意引导他们进来，然后再占据天下大义，反击他们。
到时候他们哪里还是大宁军队的对手？
便是东北军，他们也不敢对上，若是再加上朝廷或者其他地方的兵，他们就更毫无还手之力了。
所以比起这些，还是安安分分与大宁通商才好。
不过谈雨竹私下里见过他们，给他们让了些利，叫他们配合做一场戏，假装与王文耀及其背后的势力合作，做一次双面间谍。
女真那些人不知道大宁内部的弯弯绕绕，见有利可图，便也就应下了。
所以如今王文耀该是很得意。
他身后的势力，定也会基于此基础上，准备其他手段。
楚九辩他们只需拭目以待。
秦枭起身去烧了信，之后便熄了灯上床来。
楚九辩也躺下来，二人并肩躺着，谁都没碰着谁。
“东北军那边怎么说？”楚九辩问。
那里他是真不熟，若是东北军投效那些藩王，那朝廷到时候面临的麻烦也不小。
“聂先性子直。”秦枭道，“不过祖父于他有知遇之恩。”
聂先是东北军主将，已经到了知天命的年纪。
最开始的时候，他还只是秦家军中的一个校尉。
当时东北军驻地与漠北军离得不算太远，又都是边军，所以身为两军主将的秦太尉与当时的东北军主将吴征关系还算不错。
吴征年轻时候掉进冰窟窿里伤了根本，一生都没孩子，临老了也怕自己后继无人。
当时秦太尉就看出了聂先的本事，且对方与吴征长得还有几分相似。
于是秦太尉就有意带吴征去看聂先练兵，对方一瞧这年轻人有练武天赋，又与自己长得有几分相似，天然地多了些喜爱。
后来的事自然就水到渠成，聂先认了吴征为义父，告别了秦太尉去往东北军。
之后聂先屡立战功，很快就升任副将，后来吴征去世，秦太尉就又上书给当时的成宗陛下，硬生生把东北军的主将之位给聂先保了下来。
秦家军能人太多，聂先若是在当时的漠北，实在没办法出头。
所以可以说他能有今天的成就，与秦太尉的知遇之恩有很大关系，他也确实对秦太尉，对秦家都很亲近爱戴。
只是他本人性子直，不愿参与那些弯弯绕绕。
秦太尉在世时，聂先也已经将近知天命的年纪，家中小辈也可以顶起东北军的大梁。
当时秦太尉就想过将聂先调到京中。
对方身有军功，在京里封个侯爷绰绰有余，既能叫他在京中安享晚年，也算是给秦家寻些朝廷上的话语权。
只是对方自觉不爱那些勾心斗角，更不爱京中处处掣肘，觉得不自在，所以就还继续守着边疆。
但当时英宗在位，聂先便只是觉得秦家安全得很，不需要他在京中做些什么，这才没动，却不知英宗会是个忘恩负义的小人。
秦景召夫妻俩的死讯传开的时候，聂先就给秦太尉来了信，若要反，他们东北军也义无反顾。
不过秦太尉安抚了他，没叫他动。
后来一切都好似风平浪静，秦太尉去世后，对方就又给秦枭来了信，告诉他东北军也站在秦家身后。
只是他或许也没想到秦家姐弟俩能除了英宗，将百里鸿送上帝位。
楚九辩偏头看着秦枭。
明明只需说一声东北军也是他们的人就行了，可秦枭却说得这般细致。
楚九辩其实早就发现了，秦枭对着他的时候，话会不自觉变多。
不过除了他，秦枭也没有其他人可以说这么多话了。
“其他人不知道这些往事吗？”楚九辩问。
若是知道对方与秦枭有这种关系，无论是王家还是那些藩王，可都不会把手伸向东北。
“嗯。”秦枭道，“聂先与吴老将军确实长得像，所有人都以为他是吴老将军从族中过继来的孩子，却不知老将军与族中早就闹翻了，更不知道聂先本是秦家军。”
“为什么闹翻？”
“好似是逼他娶族中女子，他不愿。又闹了些什么事，总归吴老将军伤了根本的事也是族里的人给传出来的。”
不然这种隐秘，吴老将军都藏得好好的，却硬是被人捅了出来。
“原来如此。”楚九辩恍然，事关脸面名声，会闹翻不奇怪。
不过说到子嗣，他不由问秦枭道：“那你呢？”
“什么？”秦枭翻了个身，面朝他躺着。
今夜多云，月光不亮。
楚九辩瞧不清男人的脸，只有模糊的轮廓。
“你不需要子嗣吗？”
秦家主家可就他与秦川两个人，秦川还隐在暗处，等日后他露面，也肯定会有人怀疑他的身份。
秦枭不一样，他是名正言顺的秦家嫡系子弟。
若是他不成婚，秦家嫡系的血脉不就断了吗？
古代人这般注重血脉，秦家又是大家族，家中那些族老也定会叫秦枭成婚。
其实眼下秦枭与楚九辩的事传得沸沸扬扬，按理说那些族老都该坐不住才对，但他们却没有其他反应，这却不是因为他们接受秦枭和一个男人在一起。
而是在如今的人看来，寻个男人没关系，不过是尝尝鲜，人到底还是要娶亲生子。
若是真喜欢男人，那便纳几房男妾。
定北王百里御就是如此，虽他更爱男子，后宅中的正妻却也还是当地名门望族的姑娘，也还有几房女妾，儿女子嗣也不少。
在其他人心里，秦枭与楚九辩也不过是互相消遣，他们日后定是都要娶妻生子的。
但楚九辩很清楚，自己这个性子，永远不可能娶妻生子。
他怕自己会变得同自己父亲一样，害了妻儿。
他也从未想过成亲，便是在以前的世界，他也从不与人有亲密接触，更不会叫外人看到自己身上那些伤疤。
所以真论起来，秦枭是唯一一个瞧见他身上伤疤的人。
但对方也没完全看过，只瞧过胸口上的而已。
楚九辩胡思乱想着，却忽然感觉腰间一紧，而后他就被轻松带入男人怀中。
熟悉的气息包裹上来，楚九辩眼睫一颤，鼻尖不小心蹭过秦枭的喉结。
秦枭咽了咽喉咙，翻身就将人压在身下。
“子嗣吗？”秦枭声音有些哑，他半跪在床上，掌心缓缓探入青年腿_缝。
楚九辩咬住唇，没叫自己发出什么动静。
男人居高临下地看着他，手一点都不安分，语气含笑道：“你帮我生一个。”
楚九辩：“？”
他抬脚踹向男人的腰，却被对方握住脚踝向上一抬，便落在了肩头。
秦枭偏头吻过他凸起的踝骨，又缓缓向上......
不知过了多久，秦枭抚摸着青年的脸颊，轻声道：“我不要子嗣，不要别人。”
“你呢？”他问。
楚九辩视线有些虚焦，脑子里混沌一片，他好似听到自己说：“我不要。”
“那你要我吗？”男人轻轻啄吻他的唇。
楚九辩眼角有晶莹滑落，他闭上眼，指甲重重划过男人的后背，留下一串串红痕。
秦枭顿了顿，更深地吻着他，手臂也收得更紧。
楚九辩感受到了肩膀被箍着的微微痛感，却叫他有种说不出来的放松和安全感。
他很喜欢。
喜欢秦枭让他痛。
==
京中招兵买马，国库中却也没那般缺银子。
因为国子监女红学子们，已经在尚衣局那两位楚九辩单独考核过的绣娘带领下，开始投入了绣坊的工作。
她们与南疆绸缎庄合作，用那些顶好的布料，绣了时兴精美的样式出售。
那般精美程度，与其他绣庄的绣娘们都不在一个层次，自然是卖的格外好，连带着南疆绸缎庄的布料也卖的更多。
好在司途昭翎那边的染坊和绸缎坊都建得够大，工人也够多。
她与王其琛也成了神域中的常客，二人进神域的时间比楚九辩进去的时间还多。
而国子监挣的钱都入了国库，绸缎庄的钱和王其琛售纸的钱，也大半都经过楚九辩的手流入国库，自然就不缺钱了。
再者，年前出发去督管漕运分段之事的齐执礼也回来了。
他人变得更瘦更黑，但却也更加精神，他回京后歇都没歇，简单梳洗一番后就神采奕奕地入了宫。
与他的人一同进宫的，还有几十箱的金银珠宝。
这些银钱都是分段时候得的，那些商户和地方官员们为了能得些便利和好差事，各种礼送了一批又一批。
但像是书法字画这种需要变现才能用的，齐执礼通通没要。
其他人见他会收金银珠宝，便都开始送这些。
于是这一番下来，他就攒了这么多“赃款”，全都拿回来上交给了朝廷。
“请两位大人放心，下官收下银两的这些商户和地方官，都是正正经经做生意和做官的，那些真正的贪官污吏和小心思多的商户，连见我的机会都没有。”齐执礼道。
他一个有些古板的御史，下去转了几个月回来，人倒是变得圆滑不少。
楚九辩和秦枭都很满意，百里鸿还亲自写了圣旨，坐实了他正二品漕运总督之位，不再是临时官职，而是真的统管漕运。
之后这漕运相关的所有事，便都给他负责了。
还有他带回来的银子，也叫他拿了一箱回去。
齐执礼谢恩，接过圣旨。
又言道：“苏杭段的漕运，最近倒是有些变故。”
此前扬州到苏杭这段漕运都是交给邱家管的，但现在醉梁王百里燕回了封地，又得了朝廷的授意，自然是放开手脚接触漕运。
百里燕身为藩王，在地方上的势力自不必说。
此前他没插手，邱家才能安安稳稳，现在对方锋芒毕露，邱家不得不让利，但还想再挣扎一下，总归闹得很不愉快。
“知道了。”秦枭道，“一路辛苦，好好歇几天再上朝吧。”
见他和楚九辩都没什么反应，齐执礼便知道这事与这两人有关，也不再多想，行礼后便告辞了。
“看来邱家也要有所动作了。”楚九辩道。
秦枭眸色幽深，指尖轻轻敲着桌面。
现在还不是发动战争的时候，但暗地里那些藩王们都开始招兵买马，便是不愿参与争斗的南疆王和平西王，也都没闲着。
虽然他们不想参与，但若是战争真的开始，他们也要壮大自身，才能保住自己封地上的百姓。
京中这些世家的小动作也不小。
王家就不说了，此前的邱家还算安分，但现在出了漕运的事，他们定也会知道是朝廷容不下他们。
所以便是此前邱家还摇摆不定，现在定也要更偏向那些答应给他更多利益的藩王了。
不过这本就是楚九辩和秦枭的目的，他们要除了藩王，也要除了世家。
萧家和陆家从一开始就与朝廷对立，现在邱家也要主动找死了。
楚九辩他们唯独能留着王家，却是有条件的。
这条件虽没特意谈过，但尚书王致远本人很清楚。
要保住王家，他之后定要在合适的时机急流勇退，把被世家把控的朝堂还给天下人。
如此，在王其琛手下的王家只做朝廷的喉舌，便能安稳地存活下去。
“还有个消息。”秦枭看向楚九辩，“漠北那边最近也在募兵。”
楚九辩抬眼与他对视。
“你觉得他为何募兵？”秦枭定定看着楚九辩。
“许是为了自保。”楚九辩视线不闪不避，“你此前不是说江朔野能收服秦家军旧部，人品能力都信得过吗？”
秦枭道：“战争真的开始之后，很多势力便不再有对错。只有立场。”
真正被波及之后，便也没办法去追溯谁对谁错，只是都为了自己所坚持的东西而战罢了。
“而且，江朔野此人野心不小。”秦枭道。
这倒是事实。
江朔野能动心思想去主动打鞑靼，甚至想要灭了他们，就证明他野心不小。
可这样的野心，被秦枭看出来就说不准是不是好事了。
楚九辩觉得现在还不是时候，他不该给秦枭透露自己与江朔野，与大祭司的关系。
可不知道为什么，看着秦枭暗暗攥紧的双手，他竟脱口而出道：“他很可信。”
秦枭瞳孔轻颤了下。
“他是谁？”
他一眨不眨地看着楚九辩：“是江朔野，还是，大祭司？”