谢叙白悬在半空，伸手要将水里的吕九拉上岸，却如同摸进没有实感的幻影，手掌从对方的身体一穿而过。
耳畔传来一段婉转动人的曲调，谢叙白闻声回头。
红影不知何时出现，以山涧青松为戏台，立在不远处唱曲，续说这往昔因果。
以红影为界，世界好似被一分为二。在他身下，是大火滚滚，硝烟弥漫，在他头顶，是凄冷天穹，昏暗无光。
他形单影只地悬在那，好似一支火海中摇曳的枯枝。冷风呼啸而过，金丝红绸的戏袍翻飞，鬓发散乱，寥寥哀寂。
两人视线无声相对。
环绕在红影周边的朦胧雾气逐渐散开，显出真容。只是面具未摘，分不清脸上具体是何种神情。
唯能看到那双狭长的含情目闭了闭，复睁开，冲着谢叙白如常弯起，掠过底下的罗浮屠和吕九，嘴角缀着一丝散漫的笑意。
仿佛在对谢叙白说。
别看了，过往而已。
不值得在意。
眼前的景象一阵摇晃，触目可及的人事物皆变得虚幻透明，代表着这场戏剧已经步入尾声。
然而戏至终幕，故事却没有结束。
红影来到谢叙白的身边，视线下移：“你若要审判我的罪，接下来可得看仔细。”
谢叙白久违地感知到他的情绪不稳。
类似的情绪在吕九第一次杀人时出现过。当时罗浮屠将吕九和其他人逼入囚牢，随手丢进去一把刀，告诉他们只有一人能活，叫他们自相残杀。
谢叙白欲要使用精神力蒙混所有人的认知，红影却突然出现阻拦，笑盈盈地叫他不要管，看清楚一些。
他如同在说旁人的事情般轻松，又仿佛已经诚心诚意地认服，所以能在阐述自己罪孽的同时，大大方方地接受谢叙白的审评。
可红影到底高估了自己，也低估了谢叙白。
那么多年过，他还是做不到在面对过去时心如止水，也不知道谢叙白早已看穿他的外强中干。
——比起将自己的不堪袒露出来，红影更想拽着谢叙白马上跑，让过去就此蒙尘，什么都不要看见。
什么坦然释然不在意，那都是假的，真实的他还是怯弱得不像话。憎怨过往，憎恶自己，回避事实，害怕谢叙白的疏远厌恶。
谢叙白回看色厉内荏的红影，对上那双无意识轻颤的瞳孔，忽地眉宇轻扬，语气一如既往：“这是当然，毕竟说好了，你的戏我要看全场。”
他没等红影再开腔，探手在对方的腕下虚捞一把，竟凭空捞来一截金色手铐，另一边正铐在红影的手腕上。
红影怔住，蓦然反应过来，冲谢叙白瞪眼：“你——”
开戏前，谢叙白许是看不惯他张狂的样子，将精神力凝实铐住他，不一会儿这副手铐便消失了。
没有重量，没有温度，红影也没感觉到任何不适，只当是个玩笑，没想到这玩意一直在他的手腕上！
红影简直气笑，隐约感到委屈，咬牙切齿地说：“你想看的我都给你看完了，难道你还怕我中途不认账，扭头跑了不成？”
“怎么会？跑再远我都能给你抓回来。何况诡王行动范围受限，你也跑不掉。”
谢叙白幽幽一叹：“但你总是怕我会中途跑掉，把你丢在原地置之不理，不是么。”
被一语道破内心所想的红影浑身一僵。
许是他这辈子失去过太多东西，所以对仅剩的一切都偏执到极点，亦容易患得患失，看上去浑不在意，心里早已恐惧了千千万万遍。
谢叙白无奈弯眸：“吕向财，你讲讲道理，八年时间，我陪你从小长到大，要想走早就走了，还会等到现在？还会因后续的几场事件动摇？”
说完，他捞起手铐的另一端，不紧不慢地扣在自己的手腕上。
红影再度一怔，视线不受控制地跟随谢叙白的手指。
如玉指尖往下一按，锁扣咔哒合紧，好似洪钟在耳畔轰然敲响，叫他的大脑一片空白，只余嗡嗡杂音。
他傻愣愣地抬起头，满腔恼怒委屈瞬间变成难言的滋味，一时忘记开口。
谢叙白举起手晃了晃，震感通过镣链传到另一端。红影下意识看向手腕，虚化的手铐突然有了重量和温度，坠在腕骨，传来沉甸甸的暖意。
谢叙白拍拍他的肩膀，淡笑道：“行了，这下你我都跑不掉了，安心看下去吧。”
在罗浮屠将吕九按进水里的几秒后，特等射手找准时机，“砰砰砰！”齐齐开枪，顷刻间将罗浮屠打成个筛子，血雾喷洒。
吕九感受到压力的松动，强忍窒息带来的眩晕，反身一胳膊肘击中罗浮屠的头骨，将人打飞。
他艰难撑起上半身，头发湿哒哒，脸上全是水，呼吸都冒着湿冷的寒气，模模糊糊地看清楚罗浮屠在哪儿，又踉跄地扑过去，牟足劲儿挥拳狠打。
直至拳头上沾满粘腻的血丝，罗浮屠颧骨碎裂，脸上血肉模糊，再无半点声息，吕九才颓然跌坐在地，捂着嘴巴呛咳不止，闭上眼摇摇晃晃地倒在地上。
岑家舅舅带着大部队赶来，一眼瞧见亲兵背上奄奄一息的吕九，急忙将人送进当地医馆。
吕九的状况很不好。
无论是在顾家受教，还是被罗浮屠折磨，亦或是从军履职期间，他一直在受伤，从来没有消停过，后续也没时间安心修养。
于是伤口拖成暗创，积瘀沉疴，令身体不堪重负。如今中枪大出血，更是雪上加霜。他脸色苍白地躺在病床上，呼吸轻得几不可闻，若非检查后还有微弱的心率，几乎叫人以为他早已死去。
医馆大夫和助手为吕九检查伤势，隐约看出他曾经的遭遇，时不时便要错愕心惊。
后续取弹治伤，皆小心谨慎，大气都不敢出一下，生怕伤患在手里咽了气。
然而他们医术用尽，吕九还是不见醒。
由于溺水失温，还未赶到医馆时吕九的身体便发起高热，大夫们下狠药才把温度逼下去。
岂料当天入夜，吕九再次高烧，浑浑噩噩地说起胡话。
大夫从内堂匆匆赶来，正听见吕九嘴里含糊蹦出的几个词，瞬间明了，不免暗暗哀叹，对着旁边脸色黑沉如水的岑家舅舅小心说道：“怕是伤患心存死志，才不愿醒。”
“心存死志？”岑家舅舅激动地揪起吕九的衣领，骤然暴怒喝问，“你凭什么？”
“你知不知道老爷子得到消息后，半数黑发一夜白头！知不知道老夫人当场心悸昏倒，被送往医院，好险才抢救过来！他们都没有心存死志，你告诉我，你凭什么！？”
“你和你那个杂碎爹一样在罗浮屠身边为虎作伥，作恶多端，害了无数人！如今想要轻轻松松地一死了之？我告诉你，天下没有那么便宜的事！你今天就是不想活也得活！”
其他人在旁边听得心惊胆战。岑家舅舅将吕九狠狠地摔在床上，用力地抹了把脸，抬起手臂：“给他用药。”
这药自然不是寻常的药，海外进口，类似不合规的肾上腺素，能够在短时间内大幅度提高人体的生理机能，但也会在药效平复后，对身体造成严重的负担和后遗症。
大夫们被人拦着，制止不能，只能眼睁睁看着针剂扎入吕九的体内。
半针下去，吕九没反应，岑家舅舅皱了皱眉头，让他们把药水推到底。
一针下去，还是没反应，岑家舅舅毫不犹豫地让他们再打一针。
一连打完第三针，吕九突兀睁眼，挣扎着趴在床边，哇的一声吐出大口血，随后开始浑身痉挛、抽搐，忍不住四处翻滚。
他的鬓角爆出青筋，仿佛承受着难以想象的疼痛，痛苦的尖叫几乎要撕裂旁人的耳膜，两个五大三粗的军官差点没能按得住他。
叫过痛过，到了后半夜，吕九终于清醒，浑身上下包括床单全部被汗水湿透，无神地盯着天花板。
大夫怕他脱水，要扶他起身喝水，结果刚碰到他的肩膀，后者就触电般往后狠狠一缩，望着人，近似哀求道：好痛。
吕九从鬼门关走过一遭，还算健壮的身体底子几乎亏了个完全，连起床走路都需要搀扶。
性格也受到影响，以前最爱眯眼假笑，但那几天嘴角绷紧，时常失神地凝视昏沉沉的天空，神情呆怔，不知道在想什么。
罗浮屠身死，手下大部分人落网，少部分已派人前去捉拿。
他的背后是禁物交易，人口贩卖，涉及到一个错综复杂、权力滔天的势力网，后续报复必当接踵而至，岑家舅舅必须尽快回去和本家商讨对策。
临行前，他要将吕九强行带走。
吕九沉默许久，半晌扭过头看着岑家舅舅，挑眉勾唇：“我的伤还没好，舟车劳顿，只会死在半路上，白瞎都督费力找来的天材地宝。”
“所以我还是留在这里比较好，省得老爷子老夫人看见我，再被气出个好歹来。”
岑家舅舅意味不明地看着他：“留在这里？你想逃跑？”
“……”吕九笑了笑，“腿站在我身上，都督还想要管它往哪儿走么？”
从事实来说，岑家舅舅不认为吕九还有畏罪潜逃的力气，只是听到这混不吝的的话，还是被激得眉头一跳，扭头对自己的副官冷声吩咐：“你留下来，给我看牢他，哪儿都不许去！等伤势好转直接押送荇州。”
见岑家舅舅头也不回地往外走，吕九忽地双手作捧，拘成喇叭状，嬉皮笑脸地喊：“此言差矣啊都督，只看牢我一个可不够，我虽然在罗浮屠手下做事，但大多数时候是受他逼迫，与其他受害者结成了十分深厚的战友情！你要是不管不顾，他们迟早会来救我的！”
岑家舅舅听他瞎吹。
他早已调查过，吕九担任刑官期间热爱独断专行，不留情面，得罪的人不计其数。除却要讨好的上位者，对谁都是颐指气使、阴阳怪气，在海都是出了名的人缘差。除了顾家老四，没有一个走得近的朋友。
若是有朝一日吕九被拉下马，认识他的人只会鼓掌欢迎，大声喝彩。
“欸！欸！您别不相信啊——”吕九见他嗤之以鼻，笑意盈盈地继续喊，“罗浮屠可比一般的坏人恶心多了，那个老不死的热衷于将害过的人‘教养’成自己人，我不就是个明晃晃的例子吗？”
“罗浮屠的手下被你抓了、杀了，但那些被关在地牢院子里的可怜虫，我猜你一定没有任何防备，估计早已经送出去一大批。等着吧，不出半个月，他们一定会惹出是非来。”
正如吕九所说的那样，甚至不用半个月。
一名拐儿趁乱逃回家乡，发现正值饥荒，家里缺粮。父母又患上重疾，食不果腹，便连夜前往其他村踩点，最后盯上一个留守老人。
他趁着夜深，周围无人，摸进去偷东西，结果被偶然醒来的老人发现，引发激烈的争执。
最后老人被杀，拐儿带着沾满人血的包袱回家，殷勤得意地傻笑着，将包袱双手捧给饥肠辘辘的父母，父母惊恐地失声大喊，引来村人报官。
类似这样的烧杀劫掠，短短几天就激增了十几二十件，其中近九成的犯案者都是肢体残缺扭曲的异人。甚至有人打着能长寿的旗号，私底下售卖红罂花的果实，不到五天事件，就在黑市里建起一定的规模。
被抓住审问，他们却一脸茫然无辜，理所当然地说这才是生存之道。
无辜的受害者摇身一变成为残忍天真的加害者，如蝗虫般扩散各地，播洒恶果，简直惊世骇俗。
毫无疑问，岑家舅舅被罗浮屠这种险恶的做法震惊住了，得到消息后连忙派人联系当地军官，捉拿这些潜在罪犯。
他回想吕九在病床上信誓旦旦的浅笑，心中生出一阵恶寒。
也是这时，吕九让监视他的副官给岑家带信。
——那些受害者，一个都不能放过。
“可我们明明是受害者，我们什么都没有做过！”
被抓回来的拐儿目眦欲裂，朝着为首的吕九声嘶力竭地怒吼，眼中溢出痛苦的热泪。
他被拐多年，受尽折磨，遭受毒打，活得不如狗，好不容易才回到家，和憔悴的双亲相聚，好不容易才离开这个地狱，重新看见希望。
他得救后什么错事都没有做，没有杀人，没有偷东西，没有卖花。他扎扎实实做人，脚踏实地做事，前天刚找到一个帮人抄写的差事，他都看见活下去的奔头了，他都努力忽略被打残的腿了，为什么要这么对他？他做错了什么啊？！
吕九默然不语，半晌来到拐儿的面前，低声问：“一只不羡羊，能卖多少？在哪里卖？”
拐儿不假思索，张口便吐出一串数字，又接连说出好几个出售的路数。
吕九垂下眼睫，神情落入阴影，叫人看不分明，只听见他玩味的轻笑：“若身无银钱，遇一富人乘轿路过，如何讨钱最快？”
拐儿回答得比上一个问题还快：“假扮乞丐，上前讨要，观他性情，良善之辈最好对付，可以……”
他忽然注意到身旁官兵复杂的神情，或惊愕厌恶，或痛惜叹气，蓦然反应过来，凉意蹿上后背，改口争辩：“不是这样的，我没有做过啊！我发誓死也不会去做！”
罗浮屠命人拿着烧红的铁棍子，答不出来便抽打一下，有个记性不好的人，甚至被这样活生生打死。
他不得不记住。他只是知道而已，记住而已，他不会做的啊！
“可是我们赌不起呀。”吕九微微一笑，不知道是对他说，还是自言自语，每一个字都带着刺骨的寒意，“这世上绝不能出现第二个罗浮屠。”
拐儿看着他的眼睛，慌了，在官兵的手下疯狂挣扎，痛哭流涕，失声大吼：“吕九！吕九！我爹娘找了我足足十年，我让他们担心了足足十年，我得回去！我还没来得及孝敬他们！我会恨你一辈子的，吕九——！”
吕九顿了顿，回头笑道：“行啊，恨我吧。”
那正是他的罪。
所有被罗浮屠“教养”过的人，他不分青红皂白，一应抓来，让他们再次与亲人痛别，白发人送黑发人，哭得肝肠寸断。
抓来后该杀的杀，剩下那些没有犯事的人，无处安置，就关在罗浮屠的窝点。受害者对这个地方痛恨至极，却致死不能离开，生下来的孩子必须送到外面，死生不复相见。
吕九没回岑家，没回海都，也在这个地方住了下来，没有再出去过。他几乎每天都能听到那些人的咒骂，什么不堪入耳的恶毒话都有，从早骂到晚，不带停歇。
以防他被人打死，岑家给他贴身安排了两名保镖，但防不住那些人对这里熟悉至极。
有时候吕九能从饭里吃出钉子，扒拉出丝丝缕缕的毒草，有时候米缸会钻出毒蛇，门口藏着捕兽夹，有时候房子会半夜起火。
每当路过村镇门口，无数人幽暗怨憎的目光投射过来，吕九仿佛能从他们的眼中看出一句话。
——你若不死，我们死也不能瞑目。
只是恨也好，痛不欲生也罢，日子还要照常过下去。
村人不愁吃穿，需要什么，看守的官兵会帮忙采买，但在这样一个不见天日、与世隔绝的地方，闲是闲不住的。
吕九警惕心太强，他们一时半会儿弄不死，干脆拿起锄头，开辟农田，种上蔬果。有人则摆起戏台，玩起马戏杂耍，加上他们轮番当过戏院的台柱子，演绎唱曲那是信手拈来，渐渐的也成了风气。
人当真是适应性很强的生物。
在他们被抓回来的第六个年头，损毁的房屋被陆陆续续修缮好，田里满是丰茂的农作物，一些人家养起了鸡鸭猪，还有耕牛。
每逢节假日，村人便会一起过节，几十个人围坐在篝火旁，言笑晏晏，吃肉喝酒，兴致上来便蹿上台，接腔搭戏，一时间荒凉阴森的村镇，竟也变得热闹非凡。
这一年冬至，岑家舅舅也来了。
六年不见吕九，见面时他几乎认不出人，只因吕九的身上再看不出往日矫健挺拔的英姿，消瘦得不像话，皮肤带着病态的苍白，仿佛一阵风就能吹走。
但这人的嘴还是一样的讨嫌，见岑家舅舅不开腔，挑起眉头，咧嘴调侃：“见谅见谅，不知都督有喜，忘了备礼。”
岑家舅舅顺着他意有所指的目光，看向自己圆滚的大肚腩，立马明悟“有喜”是什么喜，顿时脸黑如阴云，一巴掌抽在吕九的后脑勺。
他也没怎么用力，但吕九却好似站不稳，忽地往前栽倒，趴在地上岔了气，咳得昏天黑地。
官兵过来搀扶，吕九挥手将他们一把推开，脚在地上蹬了好几下，额上直冒冷汗，撑着地面的手掌直发颤，一个不稳又摔了下去。
岑家舅舅一惊，忙将他拽起来。岂料吕九刚站稳，便捂着胸口唉哟唉哟地喊痛，跟他装可怜，闹着要讨酒喝。
岑家舅舅当他刚才也是演的，满脸黑线地丢开他。但吕九这人脸皮厚且恬不知耻，追在他屁股后面央求五六七八九十遍，终是叫人烦不胜烦地松口。
两人坐在一处屋顶对饮，这里视野开阔，能看见欢声笑语的村人。
岑家舅舅看着村人那边的热闹，问他：“想喝酒，怎么不找人给你送来？”
吕九漫不经心：“我要是在这里喝醉了，大概会一醉不醒，况且酒多贵啊，省下来能买不少粮食。”
岑家舅舅知道吕九把所有的积蓄，都拿来供养了村民，又问：“你还剩多少钱？”
吕九闻言，眼睛一亮，摊开手伸过去：“没多少了，早知道都督财大气粗心地善良，可有心资助一点？”
岑家舅舅往他掌心盖上一巴掌：“滚。”
吕九甩甩手：“真小气。”
“我还以为你在这里会郁郁寡欢，如今看来倒是活得自在悠闲。”岑家舅舅抿一口酒，意味不明。
吕九一顿，挑眉：“听您的语气，似乎不解气？”
岑家舅舅没吭声。
吕九又问：“您还恨我么？”
岑家舅舅反问：“恨你有用吗？”
没有否认。
吕九笑了笑，似乎毫不意外：“说得也是。”
那两名贴身保镖，只在他快咽气时才出手。说是保护他的安全，又何尝不是另一种监禁？
岑家舅舅没喝几口便走了，吕九看着他的背影，忽然扬声问：“都督！若是有一天我死了，您能不能帮我看住这群人？您知道的，他们若是逃出去，一定会惹出天大的乱子和麻烦！”
岑家舅舅走得干脆，头也不回，更没有应声。外面战火四起，时局又乱，这里不是他的辖地，待久了恐惹人忌惮生疑。他最多派人驻守，没有那个闲工夫关心他们的饮食起居。
也可以说，他还是放不下心中的芥蒂。
方才吕九想问老爷子他们的身体状况，被他屡次打断，明摆着不想吕九再和岑家扯上关系，这次来只是单纯看这个拐子的孽种死没死。
吕九望着他的背影，许久才收回视线，默不作声地喝酒。
他喝了很多，岑家舅舅临走没有吩咐，保镖们也毫无顾虑地拿给他。
最后酒瓶子堆满屋顶，又顺着砖瓦滚下去，月光下四分五裂，碎了一地。
吕九听到声响，浑身一震，醉眼惺忪地回头看了看，招来保镖，让他们带他下去。
他站在地面，环顾四周。周围寥无人烟，凄清空寂，和远处的热闹形成鲜明对比。
他又看了看自己的身体，骨瘦如柴，瞧着快要咽气，忽然很想去河里看看那头鲸鱼。
吕九这样想，便也就去了，他向来任性妄为。
地方比较远，他跌跌撞撞地来到目的地，出了一身汗。河边泥沙湿滑，他走得小心翼翼。没走几步，忽然听到身后传来大片嘈杂的脚步声。
保镖手里有枪，但架不住一群人一拥而上，被制住的时候，他们连枪都来不及掏出来。
“去死吧！”
伴随这声满是快意的大喊，吕九被几双手争前恐后地推进了河里。
他反应很快，第一时间伸手扒住河岸边，只是手指无力打滑，抓不太稳。
冰冷的河水汹涌地拍上后背，盖过口鼻，吕九止不住地呛咳。忽然手指传来剧痛，他抬眼，透过翻涌的水浪，瞧见碾住他手指的几只脚，还有几张满是仇恨的脸。
刹那间，吕九想了很多，又或者什么都没想。
他蓦然大笑，松开手，任由自己沉入河底。
河下没有鲸鱼，只有一团腥臭的尸堆，尸堆中探出几只白骨森森的手臂，随水流摇曳，将他往下拽。
……
不知从何处传来一段动人婉转的戏腔。
那声音笑着，慢不着调地轻唱。
“*记不起，从前杯酒……”
“置廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救。置此札，君怀袖。”
——
同一时间，红阴剧院。
谢叙白的精神体虽在戏中，但也有部分识念留在戏外，警惕系统的卷土重来和可能出现的意外。
当一股强大的气息将剧院包围，他立马察觉，主意识回归本体，扯眉看过去，却不曾想，会看到宴朔那张不苟言笑的脸。
谢叙白入戏八年，忍不住晃了晃神。下一秒他快速回神，下意识问：“你……这么晚了，宴总怎么过来了？”
听到他的称呼，宴朔皱了皱眉头，想让他改口又找不到由头。
宴朔转头看向戏台，又或者说“看向”整个红阴古镇，不咸不淡地道：“有个不知死活的东西偷走了盛天集团的秘书，工作积压没法进行，好几个部门经理都找到我这投诉，吵得不可开交。”
语气相当不悦冰冷，每一个字音落下，都叫古镇震了又震。
谢叙白忽然想起自己也是盛天集团的员工，并且好几个月都在“出外勤”，没有去公司报道，略感心虚地扶了扶金丝眼镜。
但宴朔看上去不准备追究。
谢叙白在金丝眼镜的回蹭里定了定神。
这场戏临至终了，也没有讲明吕向财为什么会被困在盛天集团，吕向财本人似乎也没有印象。他略一停顿，恳切地问：“不知道您方不方便告诉我，吕向财被困在盛天集团的原因？”
作者有话说：*出自《金缕曲词》
置廿载包胥承一诺，盼乌头马角终相救。置此札，君怀袖。我亦飘零久。十年来，深恩负尽，死生师友。