十二年前的星纪日, 帕拉，教廷。
年轻的圣使结束游行和祷告，回到教廷中那个属于她的房间,里面陈设华贵却单薄，雪白一片，看上去像个无欲无求的雪洞。圣使的胸膛被小一号的衣服勒紧，艰难地抽动着呼吸,半晌,她用力扯下遮盖面容的头纱,狠狠掼在地上。
她其实没有听到什么,但耳边仿佛充斥着某些细细碎碎的声音，越来越响,越来越嘈杂。
“真可惜，那么尊贵的出身,最后成了教廷的摆设。”
“连摆设都不如吧，王室打的什么主意，教廷也不是傻子。忍她当个圣使已经是极限了,怎么可能告诉她任何秘密。”
“王室也没指望她真能做到什么吧。”
“弃子而已。”
“别说, 一出生就直接送到教廷, 从根上就斩断了所有可能啊……”
圣使赤金的眼睛里燃烧着某种愤怒,金灿灿的长发流水一样盖着身体,让她看上去像只无能狂怒的小猫。
“混蛋，废物。”她咬着牙，狠狠咧嘴笑了一下。大概是为了羞辱她，她房间的窗户正对着王庭的方向,看出去，远远能看见王庭高高的塔尖。
圣使听到身后有响动,克制地吸了一口气——无非是那些脑子被削掉一样的侍从，再严重点没准是某位司祭，来唠唠叨叨地跟她说圣使不可愤怒，圣使不可失礼，圣使必须永远平和宽容。
圣使必须永远——像个死人。
被他们摆出去展览的，尊贵的死人。
然而，一个陌生的声音在她身后响起来。
“初次见面，我喜欢你的这份工作。”
圣使猛的回过头，被衣服勒得胸口胀痛。她瞪大眼睛看着眼前大大方方推开门走进来的陌生女人——一个黑发黑眸，面容平淡笑意温和的女人。
这不是教廷的人！
是怎么出现在这里的？她的房间差不多位于教廷的最深处了啊！
那些监视她的人呢？平时不是看得很紧连她随便说句话都要记录插手的吗！
圣使脑子里闪过无数种可能性，她后退半步，腰撞到了身后的长桌。圣使抓住桌角，指甲几乎折断。
她咽了口唾沫，在轻微的窒息中勉强冷静着，一边猜测对方的目的，一边确认警报器的位置：“你是谁？想做什么？”
那女人只是轻轻笑了笑。
“我叫桑烛。”她介绍道，“我想从你这里得到这份工作，是叫……教廷圣使，对吧？”
圣使一愣，自称桑烛的女人用一双罕见的深黑的眼睛望着她，继续说道：“作为交换，你可以告诉我，你想得到什么。”
一瞬间，她在这种荒唐的场景下意识到，这是某种绝无仅有的，令人心神震颤的，机会。
她赌对了。
从此以后，她再也无需穿着勒紧身体阻碍呼吸的长裙。
璆琳·艾尔斯坦因打量着眼前的男人——这个得到了偏爱，却偏偏把自己弄得很凄惨的男人，一时间觉得有点好笑。
她很好脾气地开口道：“我的目的，也不跟你多说了，你应该都能猜到。嗯……你应该是都知道了吧？”
兰迦僵硬了一会儿，缓缓点头，慢慢吐出几个字：“璆琳圣使。”
原本在十四年前继任的，希尔口中那位脾气大，有血性，不适合这个位置的，真正的圣使璆琳。
璆琳做了个打响指的动作，没发出声音，只有水波晃动：“哇哦，圣使连这也告诉你啊，我要有危机感了。”
她摸了颗营养球丢进嘴里：“不过我相信你是个愿意为了人类牺牲自我的英雄，现在重要的只是选择哪一边。从个人来说，我曾经可是把你从军部救出来过的，否则你早死在军部审判里了，不管怎么说，我也算是……小半个恩人？”
“而如果从人类层面来说，我想你肯定也希望王室和军部赶紧结束这种见鬼的内斗，一致对外去面对虫巢吧？”
“如果你选择教廷，那一切只会保持现状，你除了惨死什么用都没有。如果你选择军部……那群兵痞子是能打，但可未必了解怎么去统治人类这个巨大的集合体，到时候搞成几大军团军阀割据继续内战，人类就太可怜了。而我……恰好，是一个评价和能力都还算得到认可的王，奈特雷，你觉得呢？”
又是一片寂静，兰迦低垂着头。以这样的姿态面对一个王可算不上尊敬， 璆琳轻轻眯起眼睛，像是打盹的狮子：“哦，我明白了，还是你觉得，我也是发起远征，将你们不断送去送死的人之一，心里有点过不去的坎是吧？”
兰迦默默咬住牙，一声不吭。
“没错，我发起远征也好，现在想得到你也好，当然是有着要统治一切的野心，这对一个王来说再正常不过，没什么好遮遮掩掩。”
璆琳笑了声，“但你厌恶这个，所以你打算走另一条路拯救人类？嗯……去勾引圣使，让她爱上你，再求她帮你灭了虫巢？反正这对圣使来说，大概顺手的事。”
“……不。”兰迦从牙缝间挤出一个字。
璆琳饶有兴趣：“哦？”
“圣……她不想要参与这些。”兰迦依旧没有抬头看璆琳，一字一字缓缓往外吐着，“我不能，拿自己逼迫她，我也没这个资格。”
更何况，桑烛说过，她的妹妹在虫巢中，甚至或许是支持着虫巢那一方的。
桑烛也说过，她其实，有些想念她的妹妹。桑烛说这话的时候，靠在他兄长的墓碑上，仰头望着卡斯星温柔的月亮。
他愿意付出自己的一切，但无论如何不愿意逼迫桑烛，哪怕她有能力拯救一切。
兰迦没有说出这个理由，璆琳沉默了几秒，嗤的一笑。
“奈特雷，这些年满眼睛钉在圣使身上的那些男人，我从不怕他们获得圣使的青睐，你知道为什么吗？”
兰迦一愣，按住心里那点难过。
璆琳用手指抵着自己的下巴，笑话似的说：“因为男人啊，尤其是位高权重有野心的男人，总有一点很有意思的想法。别说现在不知道，他们哪怕有一天知道圣使拥有远超过我们常理的力量，也会理所当然地觉得，圣使作为女性，心里有脆弱柔软，需要他们来指点迷津，需要他们去爱的地方。呵，圣使心里当然有柔软的部分，但关男人什么事？”
“所以啊，你看，哪怕弥瑟主教那个脑子缺根筋的蠢货，又或者铂西·冯·斯图亚特做出的那副舔狗似的卑微样子，你以为他们就没有想要支配圣使的想法吗？他们可太敢想太招笑了。”璆琳咯咯地笑着，乐不可支地摊摊手，“所以我对他们的态度一向是，啊，他们今天还活着啊，继续努力。不努力的，你看佐恩·冯·斯图亚特不就死掉了吗？”
佐恩。
这个名字在兰迦的大脑里跳了一下。
“您是什么意思？”兰迦往后退了一点，在笑声中炸起了一身鸡皮疙瘩。某种明确的恶意让他绷紧身体，试图做出防御的动作。
璆琳骤然收起笑声，拧头看向他，一双眼睛依旧是笑意盈盈。
“不过你这个类型的，倒是真让我有点危机感了。”
“兰迦·奈特雷，你好像还没有真正意识到，圣使究竟给了你怎样的特权。你也没意识到，圣使能够给这个世界带来的威胁，可远远比虫巢大得多。”
*
桑烛坐在旅店的屋顶上晒太阳，头顶是缓缓浮游而过的巨鲸，阴影覆盖上她的身体，又缓缓离开，于是失去遮挡的天空中隐约能看到虫巢的轮廓。偶尔有小鱼从她身边经过，她伸出手指逗一逗，小鱼就吸溜一下把她的手指吸进去半截。
“坏鱼。”她平淡地收回手指。
走过那段记忆，确定了阿瓦莉塔在虫巢中后，桑烛其实隐隐猜到了阿瓦莉塔在做什么。
精神链接的能力，就像是挂在人类面前的一根胡萝卜。她甚至不需要用虫族施加多少压力，想要成为统治者，想要成为“人类共脑”的野心会催化着人类将这根萝卜吞吃下去，到了最后，这个世界上……将只剩下虫，和虫。
但桑烛并不能理解这样做的意义是什么。
精神链接，也并不是属于阿瓦莉塔的力量。
等这次旅行结束后，桑烛打算去虫巢见一见她。
她并不想干涉什么，但想和她好好说说话。
桑烛没有去探听房间里的动静，大概过了十几分钟，房门打开了，璆琳美人鱼似的游上来，带着一整串气泡：“圣使，面试结束，想知道结果吗？”
桑烛只是笑笑：“我尊重他的决定。”
璆琳眨了下眼睛：“那看来我是真得扛着教廷和军部的压力，给他下敕令发帕拉公民证了啊。”
桑烛微微一愣，觉得身边的水似乎被晒得温暖起来。
“他选择了好好生活是吗？”桑烛柔和地问道，她的声音带着点几不可闻的欣慰，“陛下，不必担心别的，这件事情很快会过去。人类的记忆总是短暂的，过去后，就不会有人在意了。”
璆琳听懂了桑烛的意思，她意识到，自己再一次赌对了。
她歪着头看着桑烛，过了一会儿，又说：“圣使，你的心肝其实挺讨厌我的，如果他给你吹枕头风说我坏话，圣使可别信啊。”
哪儿来的枕头风。
桑烛失笑，摇摇头，也没解释他们之间的现状，应道：“好，不信。”
“圣使学会哄我了。”璆琳笑起来，她靠在桑烛旁边躺下，双手交叠在脑后，仰头看着巨鲸和鱼群，“圣使，我第一次见你的时候还不到二十岁，现在也已经三十多了，想要的越来越多，但你还是和初见的时候一模一样，好像教廷终年不变的神像。”
她转头看向桑烛：“您能不能回答我，在您这样的生命眼中，人类啊……真的是有未来的吗？”
桑烛避重就轻地答道：“这不像是陛下会说的话。”
璆琳扬起眉毛，不太开心地嘀咕了句什么，难得正经地询问道：“圣使，你会愿意为了人类对付虫巢吗？你在人类的族群里生活了这么多年，许多人尊敬你，许多人对你抱有善意，如果希望你试着想想他们……”
“陛下，他们抱有尊敬和善意的对象，是一名人类圣使。”桑烛温和地笑了，她现在的心情很好，对璆琳也很宽容，即使这样的问题，也心平气和地回答，“作为回报，我以一名人类圣使的身份做了我能做的一切，我倾听祷告，服从教廷，祝福远征，帮助他人。”
她是有史以来做得最好的一任圣使，任何人都无可指摘。
“但人类的圣使不可能有对抗虫巢的力量，如果你们期待的是我像神一样为人类开辟未来。”桑烛的瞳仁波澜不惊，“那你们应该为我塑神像，并且要做好，神不在乎的准备。”
“好吧，你说得对。”璆琳点到为止见好就收，没有再继续这个话题。
大约到了午后，军部和教廷的人终于姗姗来迟。军部来的居然不是铂西，而是几个桑烛没见过的中年军官。
不过，没什么太大的差别。
弥瑟一到就气急败坏地要带走兰迦，等他看到璆琳的时候，脸色更是黑如锅底。璆琳笑眯眯地拦住弥瑟，将几个人笼到一起，淹没在骤然升起的白色雾气中。
兰迦在不远的地方看着这一幕，即使身处水中，却觉得嗓子干涩。
“很神奇吧，我还是第一次在第三方视角看这个。”璆琳游到兰迦旁边，酸溜溜地说，“果然，你是真的很受偏爱，不过比我还差一点吧。”
毕竟，当初她许下的愿望，比这还要麻烦得多。
十二年前，她对着这个突然出现的女人，斩钉截铁地说：“我要做帕拉的王。”
她想过该说些什么打动对方，什么现在的王昏聩无能，自己能做得比他更好，或是亮出自己本就是王室血脉的证据，哭诉这些年受到的委屈博取同情。但最后，她看着桑烛平静温和的眼睛，意识到，她什么都不需要说。
她只要给出她的答案。
会有人在意一个蚂蚁窝里哪只蚂蚁做了蚁后吗？会在意那只蚂蚁有什么非要如此的辛酸和野心吗？
果然，桑烛的眼睛平静如水，没有因为她放肆的回答露出任何诧异的表情。桑烛只是轻轻笑了笑，说道：“好女孩。”
然后，第二天睁眼的瞬间，她成为了帕拉的王。
她那登基了的兄长仿佛从来没有存在过，王室将公主送进教廷的交易也从来没有存在过，这一任圣使名为桑烛，是教廷收养的孤儿。
最初那段时间，她极其惶恐。
毕竟桑烛的存在仿佛一颗定时炸弹，她没法不去想，既然她可以用这样的方式获得现在的一切，那么，是不是任何人其实都可以，只要桑烛愿意。
桑烛身边对她大献殷勤的男人很多，任何一个，都不是没有野心。
最极端的时候，她也想过怎么样才能让桑烛彻底消失。
后来稍微成熟一些，她就不再这么想了。
不过须臾之间，桑烛已经处理好了一切，这次事情牵扯的范围本来就不广，知道的人也不多，要抹去不过是随手罢了。对桑烛而言，兰迦的选择也贴合了她的心意，可以让她将被他拨乱的故事调回原本的样子。
桑烛游过来，并没有看兰迦，只是对璆琳说道：“您把他带回帕拉吧，如果他不愿意，还请不要动研究的心思。”
璆琳委委屈屈地叹了口气：“圣使，我在你这里这么没有信用的吗？我是很馋精神链接的技术没错啦，但我还是很惜命的。”
她早就跟兰迦·奈特雷说明白了，就算他想，现在王室也不可能真把他弄进实验室——不，王室不会允许任何一方真的把他弄进实验室，让他为了人类好，别打那个算盘了。
璆琳虽然可以为自己的野心牺牲无数远征的士兵，但她到底还是个王，不想她所统治的世界整个亡在自己手里。
不过，知道了精神链接的核心是被告死蝶感染的虫化异变者这条信息，对璆琳来说已经是个大惊喜了。告死蝶有死神之名，能活着被它感染的人类几乎称得上孤例，轻易不可能再出一个。
也就是说，反正她得不到的，军部也得不到。而现在，她已经知道了一个现成的例子，军部却已经被抹去这条信息，除非军部疯了直接去炸教廷，不然永远落后她一步。
优势在她，不必心急。
继续观望才是最好的选择。
桑烛不置可否。
璆琳主动问：“你们要告别吗？需不需要电灯泡灭灯？”
桑烛并不打算说什么告别的话，该说的也都已经说过了，这种时候的告别反而累赘。更何况她也不是不回帕拉了，兰迦既然愿意好好在帕拉生活，以后也未必不会有擦肩而过的时候。
但是兰迦突然开口了：“圣使大人。”
璆琳很有眼色地消失了，桑烛沉默几秒，平淡温和地看向他：“兰迦，还有什么不放心的吗？”
好吧，虽然她不需要，但兰迦或许需要一场告别。
“我……”他很紧张地握紧了双手，觉得自己几乎要窒息了，“我还欠您一件事，我小时候答应了的，虽然我现在没什么用，但如果有我能做的……”
桑烛笑笑，依旧是曾经的回答：“我没有需要你做的事，兰迦。”
兰迦觉得桑烛的每一句话都像是在他身上划开了一道伤口，里面满溢出来的，叫做“不自量力”。
他原本做好了赴死，或是永远被囚禁起来生不如死的打算，他被她抛弃后理应如此凄惨，作为他的惩罚。
但帕拉的王掐断了这种可能，一时间，他只觉得自己所做的一切都成了荒唐，身躯空荡荡的，腹中已经失去了一切。
下一个问题不该问出口了，他猜到自己会得到什么回答，也猜到那会让自己显得更加不堪。
“您……”他轻轻开口，“您还会……找一个，像从前的我那样的人，带在身边……使用吗？”
这个问题让桑烛一愣，她思索了几秒，耐心地回答：“等旅行回来后吧，瓦德星应该没有奴隶市场。”
她一般倾向于遵守世界的规则，她身边的容器，或是合法购买，或是被她救下的本该死去的人，不至于在街上看上一个就强抢回家。
兰迦的身体微微震颤着，他很用力地咬了下舌头，残留的淡淡快感从依旧算得上敏感的口腔冲上脑子，让他勉强从窒息中清醒一点。
他问：“圣使大人……从前，使用我的时候，您感觉到过快乐吗？”
桑烛沉默了一下。
她察觉到什么，下意识想问，是指身体上的快乐，还是心理上的快乐。
但她觉得，她要是真这么问了，兰迦会哭。
她使用他，本质上是一种“需要”，而不是“欲/望”。诚然，她很喜欢兰迦在那些状态下表现出的样子，像是她漫长人生中的一种调剂，她其实很满意。
随着她沉默的时间越久，兰迦的脸越白。
他艰难地张了下嘴：“至少……您在我身体里，放进卵的时候……”
桑烛回答他：“我很高兴。”
兰迦：“……”
桑烛不太想去深究兰迦为什么这时候反倒执着起了这种问题，她望了一眼天色，温和道：“兰迦，你该回去了，陛下不能离开王庭太长时间。”
兰迦的肩膀隐隐抽动，“如果，您只是需要使用我，我……疯掉的时候，不是最合适的吗？”
桑烛缓缓笑了笑，笑容浸在阳光里，也显得温暖。
“可能是因为……”她平和地，开了个冷幽默的玩笑，“使用疯子犯法。”