冷月之下， 秋风习习。
一笼火光映出，却又很快被压下，闷成块块闪烁的炭火。
青竹——又或者是叫他蓟常英， 这都没有差别，反正只是一个称谓。
他将竹炭堆起， 借着院中灯火搭上铁架，从身侧瓷盘中夹起几块野山菌， 兀自滋烤起来， 鲜味扑鼻。
他看着烤架，又望了一眼林斐然的寝房，不由得轻笑起来。
谁能想到， 他出房因为饿了。
念着林斐然今夜势必有所行动， 吃晚饭时，他便没怎么动筷， 而是紧着碧磬与林斐然二人。
这本没什么紧要，食欲一事， 如往日一般混一混也就过了， 可谁知今日心情大好， 便连带着食指大动，这才搬出烤架。
“这事若是告诉她，说不准能得一顿大餐回馈，可惜，可惜啊。”
他抬手淋上几许麻油，忽然想到什么，便放下筷子，揉了揉左臂，微微用力， 只听得一声脆响，修长的臂膀就这般被扯下，但并无血色溅出，只有淡淡的幽竹清香。
痛自然是痛的，但他只是微微蹙眉，将臂膀扔落在地，风轻云淡道：
“今晚不会这么容易，若出意外，替她一死，也算你有福气。”
臂膀滚落在斑驳的树影中，如同一节落下的白玉，漂亮是漂亮，但的确有些诡异，
片刻后，臂膀微微颤动起来，他却全不在意，只翻烤着野山菌。
安宁的庭院中，听得咯咯声响，那节手臂忽然长长数寸，如同冬笋破地一般，足有一人高时才堪堪停止。
又是当啷一声响，如竹管爆裂。
掌心处根骨弯折，凸成眉眼，很快化作一张陌生的面孔，而上方五指下移，如同嫩芽抽条一般延展成四肢——
前后不过几息，这截断臂便长成一人，神情凶狠，身形高大，蒙着面巾，右眼处贯过一道刀疤。
几乎不需要他指示，这个刀疤蒙面人便翻墙而去。
“嘶——”青竹笑容微僵，立即抬手扇了扇，“好烫。”
不过野山菌还是烤着香。
“这些肉也不错，师妹回来能吃。”
……
林斐然全然不知夜宵有了着落，只全神贯注，埋头而去。
玉石一族阵法高超，鲜有外人入内，今夜若是出了差错，他们必定会先怀疑自己与青竹，但琦玉若是当真与那姓白之人有来往，势必在今明两日与之联系。
机不可失，不得不铤而走险。
林斐然覆着面具，身形轻灵，几个起落间便靠近琦玉的庭院，在路过某座院墙时，她听到一阵古怪的诵祷声。
这段念词——
飞花会中，她跟踪那个来自密教的道童时，见到过一群身穿云袍的修士，他们口中念叨的便是这样的语调。
密教……
林斐然身形一顿，绕到院后，悄无声息攀上屋檐，露出一双净澈眸子，向院中看去。
院中盘玉卧石，花草丰茂，景观不菲，但此时却显得十分凌乱，像是先前便经过一场争斗，扰得玉倒石倾，花草伏地，十分萧瑟。
然而在这杂乱之中，正有一少年人跪拜在地。
衣冠整齐，身穿道袍，袍上绣有云纹，他紧闭双目，以手结印，随后以笔蘸上朱砂，在地上会出一个繁杂的图腾。
想来这人便是碧磬那误入密教的哥哥。
林斐然转着脑袋，看来看去，却依旧无法辨出那图腾是什么。
绘好后，周遭便没了动静，那少年人双手印诀再次变幻，也安静下来。
林斐然又等了几息，却仍旧不见有其他异动，正准备转身离开，便见图腾上一道灵光射出，直入这个少年眉心。
他身形晃了晃，一个后仰便倒在地上。
林斐然心下一惊，又探出半颗脑袋看了看，见他的确昏了过去。
她立即翻身入院，走到这少年人身边，先探了探他的鼻息，又以灵力探查，确认他只是昏睡后，这才微微松口气。
就在探查之时，只见这少年人双唇骤弯，提出一个诡异而幸福的笑容，少顷，口中含糊出声，双眼分明合拢，其下眼珠却还在不停转动，这显然是在做梦。
难道这图腾有入梦之效？
会见到什么？
她转眼看向地上图腾，默然起身，一边看，一边默默在掌心勾画，一遍后，已是将这图腾记在心中。
不便在此多加耽搁，她再看了这少年人一眼，这才翻墙出院，去往琦玉住处。
琦玉到底是一族之长，林斐然不敢掉以轻心，在即将靠近时便停了脚步，离那座院落足有五步远。
她双手结印，于是掌间出现点点星光，轻轻一吹，便飘扬向前。
她转头四下探查一番，立即跟随在星光后，亦步亦趋。
距离从五步缩到三步，星光便直直落下，消散不见。
这里果然有法阵拦护。
她立即退回原位，用指尖敲了敲细长刃面，以气音道：“前辈，这道阵法能解吗？”
金澜剑灵现出身形：“我试一试。”
“好。”
林斐然仍旧在四下观察。
剑灵飘然向前，示意林斐然跟上。
“你应当学过《阵法全解》，防守类法阵，莫不过‘锁’与‘护’二字，二者各有其优，各有其缺。
这个便是‘护’。
虽然固若金汤，但却不是无孔不入，要想潜入而不被人察觉，需得找到那一条孔道。”
林斐然跟在她身后，自然也想起了书本中的内容。
剑灵又道：“在我印象中，曾见过一法阵奇才如此寻‘孔’，你跟着我学。”
她双手结印，林斐然便也认真跟随，那手势极为复杂，全神贯注才能将将跟上，终于在最后一式合拢时，那道无形屏障缓缓荡起涟漪，一滴水珠般的灵力从中析出，凝于指尖。
剑灵道：“将它送回去。”
林斐然依言照做，水滴汇入屏障，东南处便有一道光缝乍现。
“果真是天才人物！”
林斐然心下惊叹之余，立即钻入那道孔缝，就这般悄无声息地进了琦玉的院落。
她立即翻入琦玉书房，四下查看。
她的书房十分素雅，燃香植兰，辅有几株细小文竹，处处挂有字画，桌上的名册账簿一类也十分规整，看起来她更喜欢待在这里。
亦如碧磬所言，琦玉平日里不怎么回房，大多时候都在书房中处理事物。
林斐然走到书桌前，找到修士传信用的信纸，随后将它们全都调换成自己的舆图信纸。
她无法知晓琦玉的传信内容，更不可能将她的信笺截下，若能借舆图信纸观测，便可事半功倍。
心中一石落下，她微微松了口气，开始在房中搜寻其他线索。
这处素雅简洁的书房，没有太多赘饰，林斐然也不奢望能找到什么机密信件，她只是想看一看有无异处。
忽然间，雅柜上的一只金簪吸引了她的视线。
金玉流苏，镶宝嵌珠，十分豪奢。
簪子足有半臂长，正牢牢搭在木架上，足以见其分量之重。
以琦玉的财力，并非是买不起，但它太过华贵，与房内装饰格格不入。
林斐然隔着一段距离看去，隐隐约约窥见一个方块字，像是目，又像是日。
难以分辨，她便渐渐上前，约莫还剩两步距离时，她终于看清，那是一个白字。
心中另一块大石落地。
若说先前的推断只是推断，那在见到这一根金簪时，一切便都笃定。
琦玉是一族之长，若无她的同意，谁又敢上前观看？
更何况这只是一根平平无奇的簪子，即便嵌有金玉，但对于财大气粗的玉石一族而言，它甚至算不得什么贵重之物，少有人会多看一眼。
故而它毫无遮掩地摆放此处，就此便宜了林斐然。
“能摆在眼前时时看到，而非藏在匣子中，看来她们关系极好。”剑灵开口道。
林斐然认同道：“若非如此，又怎么会在愿意说上九句真话时，还要遮遮掩掩，掺杂一句假的。”
信纸换了，接下来便是等。
林斐然正准备脱身而出，便忽然听得一阵铃响，急急如骤雨，哗然铺开！
她回头看去，眼皮一跳！
刹那间，书房内亮起数道法阵，将她去路阻拦，与此同时，又有一道法阵于门边亮起，不过一息之间，一道身影便显现于法阵之上！
竟然是传送移形法阵！
电光火石间，林斐然双手结印已成，在琦玉从阵中踏出的同时，她的身影已然消失无形！
咚的一声，林斐然撞上床角，她捂着头转身看去，红伞大开，正静静悬浮于半空——
伞在之处，剑主必归。
……
书房内毫无异样，空无一人。
但琦玉并未宽心，见到空屋之时，她毫不犹豫摘下双腕玉镯，开启法阵，于是一阵气浪猛然荡开，将急行至书房门前的碧磬推开数步。
整座落玉城中，地上阵法默然划过流光，只是一瞬，便扩散至数百里。
琦玉双目闭合，最先探向青竹与林斐然的院落，却发现二人一个在院中，一个在房里。
法阵一瞬百里，即便是圣者施展神行术，也绝不可能在一瞬之间回到如此远的房内。
更何况他们一个登高境，一个问心境。
但不怕一万，只怕万一……
忽然间，她于东南处发现一道向外疾行的鬼祟身影。
她回头看向碧磬：“你先待在此处，等我回来。”
碧磬迷茫看向她，但还是点了点头：“好，族长。”
琦玉身形骤然消失，定然是用了移形换影法阵，碧磬早已见怪不怪。
族长向来谨慎，不仅不许外人闯入落玉城，每每回到自己庭院时，还要重新探查一遍法阵，说什么此阵有隙，要多加小心。
可这么多年来，从未有人发现过这道阵法的缝隙，也没有人闯入过，故而他们这些小辈也从未放在心上。
但就在今晚，族长探查之时，她竟然真的看到了那道缝隙！
见到缝隙的下一刻，族长身影便消失眼前。
难道城中真的进了贼人？
想到此处，碧磬立即提起裙摆，匆匆向外跑去，势要助上一臂之力！
与此同时，林斐然起身走到桌边，给自己倒了一杯凉茶，一饮而尽。
她没想到琦玉会如此谨慎，方才的一切不过发生在几个眨眼间，实在太快，若非有金澜剑，她此刻定然迎面撞上！
狂跳的心绪渐渐平缓下来，正在心中复盘时，林斐然忽然闻到一阵奇特的麻香。
她起身走到院中，却发现青竹正扇着炭火，炙着肉片。
“……”
好香。
倒还真是有点饿了。
青竹听到脚步声，转头看来，唇边扬起一个歉笑：“你醒了？今夜没吃饱，横竖睡不着，就起来做些简陋吃食，是不是太熏了？”
林斐然摇头，诚实说道：“是太香了。”
青竹佯装叹气：“看来明日得和碧磬说一说，给咱们多加些伙食。我这里存货许多，肉菜都有，不如一起吃一吃解解乏？”
林斐然有些失笑：“那便多谢了。”
她坐到一旁，主动接过手，一边摇扇一边翻肉。
青竹的视线忽然落在她的身上，十分仔细，他道：“你额角怎么有些红？刚才听得砰的一声，是撞到了吗？”
林斐然有些耳热，不敢说自己方才做了什么，只略微尴尬地点了点头：“碰到了床角，但我头硬，并不碍事。”
青竹弯眸一笑，点点头道：“好罢，我也不多问，炙肉之时，不聊痛事。”
林斐然忍不住笑了。
不得不承认，他实在很会说话，就这么几句，自己心中那点尴尬与拘谨便散了大半，只觉得好笑。
她将炙肉翻起，对他道：“这些好了，要不要吃上一些？”
递到一半，她竹筷一顿：“我好像记得，你说过自己不吃肉？”
青竹颔首，眼带笑意：“难为你还记得，我茹素，不爱吃肉。”
林斐然转头看去，盘中有肉有菜，还零星散有几个野菌子，她将菜挟入烤架，开口道。
“我总共也就遇过两个茹素的人，一个是如霰，一个是你。但我也遇到一个特别爱吃肉的人，就是我的师兄。
他无肉不欢，就连吃菜，都得吃鲜出肉味的菌子。”
青竹托着下颌，笑眼看她：“只可惜我是灵竹一脉，天生吃不得肉，便也享受不得了。”
这个倒是有所耳闻，像他们灵竹、灵花一脉，久远前的先祖便只是吃水饮露，最是看重纯净，故而他们天生不可食肉，食之则吐。
林斐然一顿，她道：“喜欢吃什么便吃什么，喜欢吃菜，那吃菜对你而言才算享受。”
青竹煞有其事地点头：“确然。不过——”
他话锋一转。
“你以后还是要注意些，私底下便算了，在尊主面前，绝不可直呼其名。”
林斐然这才反应过来，自己刚才无意间叫了如霰的名字。
她立即道：“多谢提点，我以后一定会多加注意。”
青竹看她，意味深长道：“有些事可以忘记，但有些事一定要记得，尤其是面对尊主，他并不是一个好说话的人。”
林斐然回忆片刻，想点头认同这话，却又觉得不至于，想摇头否认，可如霰的确不好说话。
她的头点了又摇，生生画了个半圆，看得青竹失笑。
他将折扇一合一转，便倒握着扇面，以柄轻敲她的头，像柳枝拂过。
他认真道：“这个一定要记住。”
林斐然只得点头：“我会记住的。”
正在这时，院门突然被敲响，下一刻，碧磬破门而入。
“林斐然、青竹！”
她直直冲上，抓住两人手腕就向外去。
“落玉城中闯入了贼人，就在东南方向，你们快随我一道去抓！”
林斐然：“……”
什么东南方向？
她不是住在西边吗？
林斐然诧异间向右边看去，却发现青竹也正看着自己。
视线相碰瞬间，二人默默移开。
林斐然难免有些心虚，但转念一想，自己什么也没拿，算什么贼人？于是腰板又挺直几分。
她开口问道：“是有什么东西遭窃了吗？”
碧磬竟然点头：“来的路上便听说有东西被偷，但是什么我还不清楚，得到场才知道。”
林斐然心下一骇，竟然真的有东西遭窃。
她余光看去，自己离房已久，也不知青竹是何时在院中做的炙肉，有没有察觉出什么异样。
余光中，青竹神色无异，与平常并无不同。
……
朗日之下，回廊之中，狐族侍女正将夜间燃起的宫灯灭去。
“大公主，皇上正在偏殿等您。”
一马尾高扬，颊侧留下两束长发，耳下坠有双环的女子从廊下走过，她背上负着双锏，气势不凡，一双狐眼上挑，面容极为妍丽。
这正是狐族大公主，青瑶。
她侧目看去，略略颔首，随后脚步一顿，又转身问道：“父王用过早膳了吗？”
侍女行礼道：“刚刚吃过……”
她抬头看了青瑶一眼，犹豫道：“但是，偏殿中还有一位极为古怪的男子，脾气不小，王上对他很是看重，您与他对上时可要小心。”
青瑶颔首：“我知道了。”
她走过回廊，拐入偏殿，抬手叩了叩门，里面的交谈声一顿，随后听到青平王的声音。
“阿瑶来了，进吧。”
青瑶推门而入，锐利的视线先是一扫，最后落到右侧。
右侧圈椅中，正坐着一个懒散的男子，容貌不俗，但十分桀骜，嘴唇噙着一抹笑，一头乌发随意扎起，穿着古怪，身上挂有不少匕首，长靴及膝，衣袖挽到臂弯，露出其下交叉狰狞的疤痕。
青瑶心中不喜，但并未显露于面上，她收回视线，向青平王行礼。
“孩儿收到父亲急召，正从东部归来，特来请安。”
青平王看向她，眼中正是满意，他转头看向那个男子，笑道。
“神使，这便是我最为骄傲的孩子，青瑶。九个孩子中，她最像我！”
那男子只是打量过她一眼，很快便收回视线，整个人瘫在日光中，却仍有一抹难言的阴寒。
青平王并不在意，他转头看向青瑶，指着他道：“这位是神使……你且叫他神使便好。此次任务紧要，他会从旁协助你。”
听完这话，这位神使立即开口：“应该是她协助我。”
青瑶并为争执，她眉头微蹙，只盯着青平王问道：“何方神使？”
青平王视线微敛：“密教神使。”
青瑶立即开口道：“那个近来在南部横行的邪教？”
青平王余光向那人看去，却见他并无反应，只是玩着手中的匕首，像是没听见一般。
他看向青瑶，意味深长道：“一枚铜钱，正看为字，背看为花，正邪亦如此。况且，密教并未做过什么坏事，只是广纳教徒而已，不是吗？”
青瑶一时无言，却也并未赞成。
青平王朗声笑开：“知道你向来固执，密教一事就先放一放，先专注于那位人族使臣，其余之事，以后我会告诉你。对于刺杀那位人族使臣一事，你有何想法？”
青瑶拱手行礼：“我已钦点几位族中高手，或于明后日出发，先去刺探一番……”
“不行。”
那个被称作神使的懒散之人终于开口，露出一口骇人鲨齿。
“我们没有这么多时间，明后日，你亲自与我一起去。”
青平王闻言，转身走到窗下，踱步思索：“这是否有些操之过急？”
青瑶立即开口：“父王，绝不可操之过急。那个叫林斐然的人，说到底也是使臣之一，如霰从来不养无用之人，我们不可轻视。
先前镜川道场争夺使臣之位时，族中也有不少少年人前去，他们是真切与林斐然交过手的。
昨夜我便一一问过，他们的口径十分统一，都说林斐然是一个难缠的人。
既然确定要将她斩于刀下，便得多番试探，做好充分准备，知己知彼，方能百战不殆！”
“不行。”
那男子还是一副提不起气的语调。
他倒仰在圈椅扶手上，指尖有一下没一下地点着绒毯。
“上头说过，我们没有太多时间，最晚在立冬之前，必须要杀了林斐然，否则……我们不能再动手，只能放任她活至春日，那样时间太长了。”
听起来急切，可他那半死不活的语调却生生拉出一种倦怠之感。
青平王疑惑蹙眉：“这又是什么缘由？”
男子侧目看来，打了个呵欠：“这不是你现在应该知道的。
既然决定加入密教，除了全然听我们的话外，你没有其他选择，再者而言，你不是第一次与我们合作，又何必明知故问。”
“入教？！”
青瑶心下一惊，她转头看了青平王一眼，思及母亲所言之事，又很快将心思压下，眸光微动间，不由得心想，父王当真大变！
她心思一转，当即拔出一把漆黑长锏，微微一动，向那男子袭去。
“不准辱没我父王，管好你的嘴！”
如此行动，余光却是瞥向青平王。