到了晚上, 十来个男女围着火堆吃酒，郑春荣东倒西歪，醉醺醺地自嘲：“我哥科考失利, 爹娘希望我能混个一官半职，将来替我们老爷出力……这下好了, 灰溜溜回去，还不知如何交代呢。”
七十六号轻笑：“谁让你揭发四号, 人家招你惹你了，做这种害人害己的事。”
郑春荣也懊悔, 打个酒嗝：“还不是为了我家小姐……”
“怎么，你们果然有恩怨？”
郑春荣借着酒劲把那点事儿说个七七八八，听完, 男队被淘汰的十九号语露讥讽：“真看不出来, 四号竟是这种人啊。”
“小声点儿，她就在屋里呢。”
“好像已经睡下了。”
“这么早就睡？明日又不用跑步训练, 她睡得着啊？”
“估计受打击太大, 不愿面对吧，我等淘汰不算意外，她昨日那般风光，转眼成泡沫, 谁受得了啊？”
……
清晨天微亮，号角吹响，宝诺立即起身穿衣穿鞋，束紧头发，推门离开茅草屋。
“谁出去了？”其他人迷迷糊糊听见动静，不明所以。
“听错了吧，外头吵死了, 你们别说话，我困着呢。”
早起比训练还可怕，既然已经淘汰，谁还愿意吃那个苦呢？众人倒头继续酣睡。
晨跑的土路环绕一座小山坡，副官们提灯站在坡上各处，沿途监督。
忽然有人发现队伍最末出现了一个不该出现的人。
“四号！”副官惊讶地叫住她：“你做什么？”
宝诺停下步伐：“跑步。”
“你不是淘汰了么？”
宝诺点头：“是啊，但我还想跟着训练，不记成绩，不影响考核。”
副官张了张嘴，愕然望着她，一时竟不知如何回答。
秦臻走近，居高临下，目色淡淡：“可以，但只能在列队之外，不能影响其他人。”
“是！”
宝诺得到许可，与队伍保持不远不近的距离，继续晨跑。
她今天没有塞鞋垫，跑得有些吃力，姿态也不好看。可她想训练自己脱离鞋垫之后的行动能力，要练到像正常人那样才行。
望着跑远的背影，副官转向秦臻，笑道：“这孩子挺倔的。”
“不甘心嘛，难免。”
“我还以为正中您下怀。”
秦臻慢慢收回目光：“心性是否坚定，得看经不经得起撩拨，人受周遭环境影响，很难违背多数者意愿，鹤立鸡群要付出代价，这才第一天，看看她能坚持多久吧。”
宝诺跟在队伍后面训练一整日，此举激怒了茅草屋大部分落选者。
今天又有七人惨遭淘汰，其中竟然包括甲组五号，那个笑眯眯的圆脸姑娘。
傍晚，副官拎着两坛子酒过来给他们加菜，顺便安抚一二。
“再有几日就能下山回家了，各位安心住着，权当踏春游玩。”
这群人对惊鸿司颇有怨气，但副官一改平日刻薄面孔，笑盈盈闲话家常，他们也不好摆臭脸。
“山中风景甚好，只是不敢随便乱走，怕打扰你们训练。”
副官十分随和，拍他的肩：“你们不受约束，照自己喜欢的来便是，没有人会指手画脚的。”
七十六号笑道：“淘汰的人没有价值，自然就不管我们了。”
副官随之笑道：“其实惊鸿司没什么了不得，刀口舔血，任务重，晋升难，况且这次在平安州招募的人不会带回总部，只是留在地方任用，远离朝廷中枢，干再多的活儿也入不了天子的眼，更别提我们办差不招其他官员待见，唉，也难啊。”
听他这样讲，众人心里稍微舒坦些，十九号鼻子哼气，似笑非笑道：“正好，我爹让我留在家中打理当铺，我不过想出来见见世面，经历这么一遭才明白爹娘的用心，有些苦就不该吃，惊鸿司游影的俸禄还不如我家店铺一日流水呢。”
旁人听出他显摆的意思，不甘示弱：“我也就出来玩玩，家里不缺我挣钱。”
副官适时附和：“游影挣几个辛苦钱，若有更好的去处，我早就不待在这儿磋磨时光了。”
淘汰者们的失意被他的话安抚，愈发纵情喝酒吃肉，高歌欢闹，仿佛笑得越大声，越能证明自己不是失败的那个。
宝诺没有加入狂欢，安静地吃完饭，拿换洗衣物洗澡去。
次日清晨，她照常起来跑步，五号竟也加入，跟在她旁边一起跑。
“四号……我好迷糊呀，不是淘汰了吗，为何还要早起呀？”
宝诺说：“你可以继续睡觉。”
“我是准备睡大觉来着，”五号喘着粗气：“可是你一起床，我不知怎么搞的，如坐针毡，睡不下去，见鬼了。”
不仅五号如此，其实茅草屋其他人也受宝诺影响，再不能安稳贪睡。
“真搞不懂她在装什么，想用这种方式让教官回心转意？”
“人家准备数月，费尽心力，肯定不愿面对淘汰呀。”
“也是可怜，情场失意，选拔也失意，打击够大的了。”
……
经过一整日繁重的训练，五号身体疲倦，精神却大好，落选出局的失落消解殆尽，就是肚子饿得快，她回营地吃饭，只见茅草屋众人齐刷刷盯过来，目光十分不善。
“还当自己在甲组呢？”男队十九号说：“如此殷勤，教官正眼瞧你了么？”
五号脸红尴尬，摸了摸鼻子，傻呵呵笑：“闲来无事，练练筋骨罢了。”
十九号：“这鬼地方吃不好睡不好，我等急着下山，你倒挺留恋的。不就游影选拔么，瞧得上我才来，这几日看教官训练也不过如此，说好听了吃朝廷俸禄，天子臂膀，其实不就是鹰犬爪牙么。”
“没错，我在老家随便找个活计都比在这儿舒坦。”
“有些人啊，见识浅薄，以为是什么体面的金饭碗，却不知自己拼命抓牢的样子有多狼狈。”
五号涨得耳根子通红，下午跟着宝诺一起参与训练的其他两三人也被讥讽得面红耳赤，不敢言语。
这时宝诺洗漱完回来了。
十九号乘胜追击，愈发用轻蔑的语气打压她的气焰：“装给教官看看便罢了，在我们面前不用装积极了吧？你说你家里也不缺钱，削尖了脑袋想进惊鸿司，图什么呀，就那么稀罕？”
所有淘汰者的目光聚焦于宝诺脸上，等着看她找什么理由和借口应对。
“我是很稀罕呀。”宝诺自然而然地说。
众人愣住，没料到她会这么回答。
“你不稀罕么？”宝诺反问。
十九号嗤笑：“谁在乎这个？不过一时兴起凑个热闹，我又不愁吃喝，干嘛非得受这个罪？”
“哦，是吗。”宝诺道：“可我来这儿不是凑热闹，也不是玩耍，我很认真对待这次选拔，我想进惊鸿司，想做游影，否则费劲巴拉上山作甚？”
十九号的脸僵硬片刻，随即讪笑道：“真替你惋惜，你已经被淘汰了。”
“你不也淘汰了？”
“我无所谓。”
宝诺：“那跟我有什么关系？你这人真奇怪，一边说无所谓，一边挂在嘴上拼命强调自己有多无所谓，欲盖弥彰，莫名其妙。”
十九号的脸由白转青，像是被拆穿假面之后恼羞成怒，难看至极。
“呵呵，果然不是省油的灯，难怪人家裴公子和甄小姐定亲，你还敢送屏风撩拨，今日可算领教手段了。”
宝诺闻言转而望向一旁的郑春荣，她耸耸肩，一副事不关己的模样。
她给裴度送屏风的事，郑春荣如何得知？裴度不会说，定是裴母为了讨好甄夫人和甄姝华，拿此事当笑话给她们取乐，不知里头添油加醋掺了多少揣测。
十九号仿佛抓住她的痛脚，阴阳怪气地笑道：“给定亲的男子送鸳鸯屏风，做出如此纠缠的姿态，怎么能算品行端正呢？”
“朋友定亲，你不送鸳鸯难道送棺材？”宝诺瞥了眼郑春荣，面不改色道：“我与裴公子自幼一起长大，友谊深厚，倘若真有儿女私情，不必等到这个时候才开始纠缠。世间男女并非只谈风月，也有高山流水兰蕙之交，见心见性罢了。”
十九号闻言大笑：“说得真好听啊，男女之间谈什么君子之交，你骗三岁小孩呢？！”
郑春荣摇头轻嗤：“什么叫伪善，大家看见了吧？”
宝诺眉尖微蹙，冷道：“所以你们二人相谈甚欢饮酒作乐，是看上对方了吗？”
话音落下，十九号和郑春荣双双变了脸色，乍一对视，顿觉毛骨悚然，笑也笑不出来，立马就想否认，嘴巴却似打结，无端词穷。
宝诺没有理会他们精彩纷呈的表情，嫌脏眼睛，自顾回屋。
第五日清早号角吹响，宝诺雷打不动早起，屋内其他人其实也醒了，窸窸窣窣，只听见一个人穿衣穿鞋的动静，好似昨夜那些讥讽嘲笑全不存在，更不对她造成影响。
怎么能这么倔啊……五号死死闭紧双眼，心里万般纠结，她也想跟宝诺一起出去训练，可她害怕被大家嘲笑，害怕那些目光，昨夜几句话已经让她招架不住，太可怕了，一道道鄙夷嘲讽的眼神……
宝诺穿戴整齐，回头看了看，昨日和她一起训练的几人没有起床的迹象，她略微默了会儿，垂下眼帘，什么也没说，转身出门。
最终只剩她一个人继续做着这件蠢事，大家看她像看怪物。
其实不过倔驴脾气罢了。宝诺认定某件事情，可能就会做出常人难以理解的行为。
有一年谢知易生病，倒在床上昏睡不醒，大夫来看过，抓了药，灌他吃下去，原本没什么大碍，宝诺非要守在床边，深更半夜也不肯松懈。
谢倾恼火，随口编了个故事骗她，说：“既然你要守，可得用心点儿，不能眨眼睛，视线得一直盯着大哥，否则病魔趁虚入体，他的病就好不了了！”
不过一句戏语，谁知宝诺当了真，死瞪着眼枯坐到天明，累了左右眼轮流眨巴，如此视线不曾断绝，病魔就没法钻空子了。
谢倾和谢司芙得知以后仰天感叹，老四这颗美丽的小脑袋瓜究竟怎么想的，坏掉了吗？也不像啊！
谢随野说她就是头倔驴，表面瞧着乖巧安静，实则暗潮汹涌，可难对付了。
*
第一个七日小考来临，对于早早出局的淘汰者来说算是解脱，等到考核结束，第一批完整的淘汰名单出来，山门打开，他们就可以回家了。
考核内容主要分为拳法、刀法、擒拿和骑射，也是这些天的训练内容。
几百人的小考，从早进行到下午，出局者们只能坐在远处一角看着，心情各异。
“望眼欲穿啊，四号。”十九号轻笑：“殷勤这么些日子，教官好像并没有注意你，白忙活了吧？”
宝诺岔开腿坐在石墩上，抚摸腰刀，用帕子擦一遍，冰冷铁器在烈日下发出灼目的白光。
五号走近拍拍她的肩，温言安抚：“没关系，咱们可以回家了。”
这时一个玄衣人影从大营方向跑来，是女队甲组一号。
“哟，道别来了。”郑春荣见她如同世仇，冷冷轻嗤：“才认识几天啊，在这儿上演姐妹情深。”
一号风风火火走近，扫视这群懒散的家伙，抬首传达教官命令：“淘汰者中若有想参加考核的人，即刻到营帐前报到！”
话音落下，众人愕然失声，惊讶地面面相觑：“什么？？我们还可以参加考核？怎么不早说？！”
一号平静道：“规则随时补充，秦教官那日说过，你们忘了？”
“……”
宝诺提刀往营帐去，剩下其他人懊悔不已：“早知如此，这几日就该刻苦训练，说不定还有留下的机会！”
“不行，我得去碰碰运气，搞不好教官突然发现我身上的潜能呢？”
众人纷纷涌向大营，剩下与十九号亲近的，这些天不断扬言自己不稀罕做游影，讲出的话如同泼出去的水，此刻再想反悔，真就成无节小人了，于是只能眼睁睁看着机会在面前溜走，简直悔不当初。
副官见宝诺过来，收起笑意，挂上严肃的神情：“十人一组，先展示你们的拳法，开始吧。”
“启禀教官，”宝诺说：“我这回没有塞脚垫，需要脱鞋检查吗？”
营帐前一众教官静默片刻，秦臻道：“不必了。”
大家清楚她的为人。
士别三日，宝诺已经可以用跛足自如行动，任谁都能看出她背后下的苦功。
从拳法、刀法、擒拿，到最后骑射，一炷香的时间，宝诺完成所有考核，下场休息，等待结果。
“给，擦擦汗。”一号递给她手绢。
“多谢。”
夕阳西沉，晚霞如血，宝诺滚烫在脸颊在晚风吹拂下渐渐舒坦。倦鸟归林，槐花的辛辣香气四处散漫。
“倘若这回还是失败，遗憾么？”一号问她。
宝诺眯眼望着远处的山峦，摇了摇头：“尽力了，对得起自己的心。”
“等你淘汰，我们应该能交换姓名，不必再喊编号。”
宝诺失笑：“你确定这是安慰？”
一号也笑：“我不会安慰人，说的都是心里话。”
眼瞧着天就要暗下，考核结果出来，所有人在营地集合。
“本次小考共计淘汰一百零三人，先前的淘汰者中有两人通过考核。”
秦臻看着手中的名册，抬眸望去，从密密麻麻的队列里，她看见站在后面沉静等待的宝诺。
“女队甲组四号，男队乙组十六号，你们二位可以重新入列了。”
五号几乎跳起来，兴奋地抓住宝诺的胳膊：“成了！我就知道你能行！！”
宝诺低头深呼吸，对这结果不算意外，但足够欣慰，原来皇天不负有心人这句话是真的。
五号莫名其妙想哭，她自个儿也分不清是为了自己落选而哭，还是为四号感动而哭。
十九号和郑春荣脸色难堪到极致，这一刻突然醒悟，在她的衬托之下，自己像极了跳梁小丑。
宝诺拍拍五号的肩，小跑回到甲组列队，大家早已把位子腾出来，等待她的回归。
“看来咱们没那么快坦诚相见了。”一号调侃。
“来日方长。”宝诺回。
秦臻收回视线，正色道：“第一轮小考结束，之后是更加残酷的训练，诸位切勿松懈，你们离真正的游影还有很长一段路。”
副官道：“山门已开，后面的人拿上行囊随我下山吧。”
五号特意跑回甲组向大家道别。
“我家在落侠镇，你们以后得空来找我玩儿呀！”
“知道游影是干什么的吗，还找你玩儿。”
“说不定你们下一轮就淘汰了呢。”
“呸呸呸！乌鸦嘴！”
五号吐吐舌头：“我叫辛晴，小名囡囡，这次虽落选，但大开眼界，我不会忘记你们的，后会有期啦！”
大家送她到长石阶前，晚风残阳，颇有种凄凉伤感突如其来，才七日时光，却仿佛远离俗世多年，一起接受磨炼，感情总是来得很快。
“回吧。”
没有多余闲暇伤感，明日依旧得早起，高强度的训练趋近炼狱，只有最强的那批人才能够留下来。
此后再也没有懒散懈怠的人出现。
一个月匆匆而过，近四百位参选者最终只取三十五人，他们将来会是平安州惊鸿司的核心力量。
宝诺毫无悬念成功入选，因为她的总成绩排名第一，有目共睹的第一。
甲组内一号和七号也安然挺过最后一关。
教官们没说什么煽情的话，给他们放三日假，回家看看，之后便要进入惊鸿司游影的训练了。
“四号。”秦臻把宝诺叫过去，淡淡道：“考核结束，你的鞋垫可以继续用，怎么方便怎么来，不要硬吃苦头。”
“是。”宝诺虽附和，表情却很疑惑。
“怎么了，有话直说。”
“我以为我的跛脚是很大的问题。”
秦臻道：“跛脚不是问题，只是我们想看看你能受得住多大的磨炼，其实第一轮小考结束你就可以穿上了，我忘了跟你说。”
“……”
秦臻若无其事抬抬下巴：“去吧。”
……
回到营舍，大伙儿正收拾行李。
“你们家离翡君山远吗？”
“挺远的，得走一日呢，我打算去镇上雇辆马车。”
趁着天色尚早，大家即刻下山。
“我姓柳，单名一个夏字。”一号笑问：“敢问魁首尊姓大名？”
宝诺莞尔：“谢宝诺。”
“家里有兄弟姐妹吗？”
“有啊，两个哥哥，一个姐姐……”
还有一位武功高强，厨艺也高强的伍仁叔。
正聊着，宝诺看见山脚下停着一辆眼熟的马车，驾车的那位可不就是伍仁叔吗？
“我家里人来接我了。”宝诺的心脏陡然活跃，不由加快步伐：“回见，各位。”
她急急忙忙跑下青苔斑驳的石阶，跑向马车，谢司芙挥手笑喊：“宝儿！老四！我的乖乖！”
宝诺扑到她怀里，把她撞得连连后退。
“好大的劲，当心我这把老骨头！”
宝诺松开她，往车厢里头打量，好像没有其他人，心下不由失落。
“这一个月来在山上如何，训练苦吗？”
“还行，挺顺利的。”宝诺张嘴想问，话到嘴边又咽下去，算了，如果哥哥回家，今日肯定会来接她的。
“我看你都瘦了。”
“是结实不少。”
谢司芙捏她胳膊：“真没人欺负你呀？”
宝诺云淡风轻：“我可是魁首，第一名，谁敢欺负我？”
伍仁叔开怀大笑：“果真第一名？好样的！比你三哥出息！”
一家人上马车说说笑笑回客栈，刚到家放下行囊，阿贵他们立马围上来，询问四姑娘在翡君山的见闻，惊鸿司的长官什么样，凶不凶，山上发生哪些趣事，有什么好玩的？
宝诺挑了些无关紧要的小插曲满足他们的好奇心，其他的只说一切顺利，全靠伍仁叔这位师父教的好。
谢倾亲手为她做了几双新鞋垫，奖励她顺利通过惊鸿司考核。
“三哥怎知我能入选？万一最后一轮出局了呢？”
“那也奖励你坚持到最后了呀。”谢倾挑眉笑回。
宝诺看着刺绣精美的鞋垫，不再当做单纯的礼物，她的跛脚经历涅槃，缺陷已成为勋章。
谢司芙把她拉到一旁，爱不释手地摸摸头摸摸脸：“怎么不太高兴？”
“没有。”
“我还看不出来？”二姐凑近眨眼：“大哥还没回家，你很失望？”
宝诺深吸一口气，撇撇嘴：“懒得管他，在外头逍遥快活，乐不思蜀了吧。”
谢司芙点了点下巴思忖：“他失信晚归，你也失信，加入了惊鸿司，其实你俩扯平啦，谁也不能怪谁。”
宝诺勉强笑笑。
谢司芙想哄她开心，说：“你知道吗，店里最近来了位客人，男的，长得唇红齿白，斯斯文文，那脸蛋像剥了壳的荔枝，又嫩又水。他出手相当阔绰，自己一人包下三间上房，说是怕隔壁有人打扰。这种财神爷我自然当贵宾捧着，前几日他喝多了，走不动路，我二话不说将他扛上肩膀，他迷迷糊糊地喊，‘不可，二掌柜，男女授受不亲，我不能冒犯你呀……’哈哈哈哈！”
谢司芙乐得前俯后仰，眼泪都快飙出来：“你说好笑吧，竟然有这种男人。”
宝诺说：“看来是位教养极好的公子。”
“管他什么公子，我的客人就是神。”
“你把他怎么了？”
“这话说的……我把他扛回房间，替他脱鞋更衣，拧湿帕子给他擦脸擦身。”谢司芙一想起当时的场景又笑得捂住肚皮：“他像个小媳妇，两手死死捂住胸前两点，啊哈哈哈哈哎哟喂我不行了，若非见他生得俊俏，我定一拳下去，让他别纠结害臊，不就擦个身子吗！”
宝诺抚额：“后来呢？”
“后来他一见我就脸红，每天下楼都不敢正眼瞧我，奇奇怪怪的。”谢司芙皱眉嗤道：“我有那么吓人吗？”
宝诺琢磨：“是不是被你搓揉一顿，芳心暗许了？”
谢司芙愣怔：“不会吧？”
“有这个可能。”斯文内敛之人容易被张扬明媚之人吸引，毕竟自己身上没有这个东西。况且二姐虽粗犷豪迈，却也是个美人胚子，只是被她的性情耽误，周围少有人留意这一点。刚认识的贵客或许对她有别样的看法，也未可知。
谢司芙眨巴眨巴眼睛，似乎被这个假设给震住。
宝诺趁她恍神的功夫，自顾自上楼回屋。
打开行囊，将这一个月内断断续续记载的日志拿出来，放进抽屉里。关于她在翡君山上的这段经历，心路历程，写了个大概。等哥哥回来就能看到。宝诺想和他分享。
谢知易到时一定会心疼得要死。
哼。宝诺做好打算，就是要让他心疼。
谢知易大笨蛋！
怎么还不回来呀……
*
在家休息三日，宝诺返回翡君山，指挥使已返京，教官也走了一半，由秦臻主导，负责他们未来两年的训练。
从这天起才算正式步入惊鸿司的门槛。
政治忠诚是最基本也是最绝对的要求，惊鸿司忠于天子，是皇帝陛下最信赖的兵刃。
训练内容不再是简单的武艺与体能，而涉及刑讯、侦查、验尸、密写，例如掌握刑具操作，跟随仵作勘验尸体，学会七窍验毒、骨伤溯源等技能。
除此之外还有伪装训练，方言、行业黑话、行为习惯模拟，其中有语言天赋者还要学习邻国语言文字，为密探渗透做准备。
武艺也不能落下，每日操练雁翎刀，骑射，不定期负重奔袭，着甲胄日行六十里，雨中行军，泥潭搏斗。
……
宝诺每一天都过得无比充实，体能消耗太大，夜里沾床就睡，从不失眠，也不做梦。
日子如水流逝，灼灼夏日漫天繁星，山中蛐蛐鸣叫不绝，有时流萤飞到营舍，闪着幽光缓慢浮动，宝诺会突然惊觉，夏天好像快要过去了。
每月有三日假期，宝诺回客栈的时间却越来越少，有时她趁着放假和柳夏到附近镇上闲逛，有时去柳夏家里小住，她父母早逝，由叔叔婶婶带大，家中开武馆，教的是南拳。
深秋时分，万物萧索，宝诺突然想念多宝客栈，没有提前通知家里，她跑回去一看，天塌了。
“谁干的？”
宝诺垂眼盯着二姐隆起的腹部，脑中嗡嗡鸣响。
谢司芙脸上闪过羞臊与尴尬，但很快恢复她大咧咧的模样，爽快道：“云褚良呀，就是那个……”
“唇红齿白斯文害臊的贵宾财神爷？”
谢司芙抿嘴：“嗯。”
谢倾捂住额头，一副家门不幸的无奈表情。
“他人呢？”宝诺问：“你们成亲了吗？”
谢司芙笑笑：“他走了。”
宝诺目光凌厉：“什么意思，装斯文装无辜勾引你，然后拍拍屁股走人？”
谢司芙脸红：“哎哟，他走了我才发现身怀有孕嘛。”
“他籍贯何地，家住何处，你有没有修书告诉他怀孕之事？”
“没有。”谢倾接话：“只知从京城来，家世背景一概不明，或许连名字都是假的。”
宝诺皱眉：“他何时再来平安州？”
“说了明年。”谢倾冷笑着瞥过去：“你还真信呢？”
谢司芙撇撇嘴，并没什么所谓：“他来不来都没关系，我的孩子我自己能养。”
“未婚先孕，孩子生父下落不明，亏你想得出来，外面的口水唾沫能把你淹了！”谢倾越说越来气。
谢司芙冷笑：“旁人的闲话与我何干，管他们碎嘴生疮去！倒是你，身为我弟，为何不能替我高兴？外人还没怎么着呢，你先给我脸色看，我想要这个孩子怎么了，难道让我吃药打掉它吗？！”
谢倾面色沉沉，不能理解她的做法，猛地起身离席，拂袖而去。
谢司芙眼圈儿微微泛红，别人怎么议论她是真不在乎，可家里人的态度却能对她造成巨大影响。
宝诺拉住她的手，又忍不住摸那微微隆起的肚子，轻声问：“这是几个月大？”
谢司芙咽下喉咙酸涩的哽咽：“五个月了。”
“那你不歇着，还在店里跑上跑下？”
谢司芙哼道：“哪儿那么矜贵，我不看着，谢倾管得了么？”
宝诺拉她坐下，细细地打量她珠圆玉润的脸：“胖了不少。”
“这小家伙可能折腾了，我刚吃完就饿，能不胖么。”
宝诺笑：“肯定和你一样闲不住，是个上房揭瓦的混世魔头。”
谢司芙眨巴眨巴眼睛：“你不生气了？方才还疾言厉色的呢。”
宝诺说：“我是气那个不负责任的男人，不是气你。若他真心实意待你，怎会隐瞒身世背景，连通信地址都不留，万一他……”险些说出万一他有家室这种话，宝诺赶忙打住：“万一他是从北境来的探子，岂非引狼入室？”
“不会，我瞧他就是个富贵公子哥，口音也不是北境之人。”
宝诺叹气，要换从前也许能放心，可她受过伪装训练，密探为了任务会伪装得滴水不漏，常人很难识破。
“你果真考虑清楚，要生下这个孩子？”
“嗯。”谢司芙坚定道：“我和你们想法不一样，什么明媒正娶，婚姻、名分，我根本不在乎那些。我喜欢云褚良，他也喜欢我，喜欢就睡了呗，高兴一时是一时。孩子没爹又不会天塌下来，有我就行了，我能把它养好。其实很简单的事情，是你们弄得太复杂，自寻烦恼。”
宝诺又笑：“二姐现在怀孕，小脾气都有了，怪可爱的。”
“……”谢司芙啐她一口：“你两三个月不见人影，还知道回家呢。”
“我也没想到今儿回来给我这么大一惊吓。”
谢司芙轻叹：“怎么办呢，你说大哥回来知道我的情况，会不会恼？我不怕谢倾，但是对大哥还有点害怕。”
宝诺笑意微敛，默然片刻，用无所谓的语气：“管他呢，反正我等着做小姨，再有几个月就能抱它啦。”
一眨眼到了年下，宝诺休假在家，裴度送来帖子，邀她到府上看戏。
长久不见，裴度看她的眼神惊了一惊，张嘴愣住：“你，你变化不小。”
她长高一截，又瘦了许多，从前圆润饱满的脸颊颇显幼态，如今轮廓分明，褪去孩子的青涩，明眸皓齿，举手投足间隐约透着漫不经心与英气，着实令裴度讶异。
“你现在随身带刀么？”
宝诺瞥一眼：“嗯，习惯了。”
裴度展颜，小声告诉她：“难怪我爹娘不出声，他们这会儿可不敢惹你。”
宝诺半真半假道：“你娘当初到处散播我的谣言，我还没找她算账呢。”
裴度做出请的手势。
两人一边看戏一边谈天说地，聊着各自一年来的生活和改变。裴度心中有许多苦闷，找不到朋友倾诉，旁人听他叹气便取笑，说他做了甄家的准女婿，多少青年才俊艳羡，还有什么不满足的。他与父母之间的隔阂也越来越深，相互难以理解，开口不到两句话就要吵架。
“我真羡慕你，宝诺。”裴度望着戏台上粉墨登场的戏子们，只觉得自己就像提线傀儡，被裴、甄两家操控着登台表演：“你的世界愈发宽广，而我却越走越窄，时常觉得四周一片漆黑，看不见路，不知自己身在何处，前方可有灯火等着我。”
宝诺屏息默然片刻：“每个人的路都得慢慢走，慢慢找，我的痛苦并不比你少，但是你的纠结和迷茫比我多得多。”
他淡淡一笑：“真怀念以前做同窗的日子。回不去了。”
*
除夕当晚，宝诺没有出去玩儿，独自在房里看书。
她如今不爱话本小说，倒喜欢各地风土杂记，不同地方的民俗逸闻，有趣得很。
客栈大堂突然一阵骚动，没一会儿谢司芙在楼下喊：“四儿！大哥派人送东西回来了！有你的礼物，快下来！”
宝诺倏然怔住，头皮发紧，几乎以为自己听错。
阿贵拎着一大一小两只木盒进来，搁在书案上，笑说：“这是大掌柜给你准备的新年贺礼，还有生辰礼。”
宝诺看也没看，往旁边推开，似乎嫌它挡了光。
“知道了。”
怎么这反应？阿贵挠挠头，转身下楼。
书上密密麻麻的字，宝诺一个也看不进去。瞥了眼盒子，用昂贵的丝绸包裹，想必里头的东西更是价值不菲。
呵。
宝诺心下冷笑，原来他没死啊？
窗外烟花炮竹不绝于耳，吵得人心烦。
宝诺直接把两只木盒丢进橱柜，连打开看看的意思都没有。
她不是用漂亮物件就能哄好的小孩子了。
不回就不回吧，他不在，大家不也活得好好的，少了谁不行？
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作者有话说：下章久别重逢啦[狗头叼玫瑰]