谢司芙在暮春三月生下一个小男孩, 写信告知宝诺，她等到放假回家，抱住软乎乎的婴儿, 欢欣雀跃，舍不得放下。
“我做小姨了？我有小外甥了！”
谢倾的双手一直举着, 忍不住把孩子“抢”回去：“不行，老四, 你不会抱，还是让我来吧。”
宝诺扯起嘴角：“当初是谁不让二姐生孩子, 这会儿恨不得做奶娘，什么意思？”
谢倾立即反驳：“我从未说过不让她生这种话，你可别污蔑我！舅舅天生喜欢外甥, 人之常情嘛。”
宝诺懒得理他, 坐到床边观察谢司芙：“气色不错，月子坐得如何？”
“伍仁叔每日给我煲汤补气血, 能不好吗？”谢司芙笑：“其实我早就恢复好了, 他们偏不许我下楼，说是倒春寒，会头疼。”
宝诺又从谢倾怀里将婴儿抱到自己臂弯，瞧着他熟睡吐泡泡的模样, 心软得一塌糊涂：“真可爱，取名字了吗？”
“小名叫馒头，大名过两年再取。”
宝诺咋舌：“小馒头，你娘心真大呀，扑通一下就把你生出来了。”
家里一群老爷们儿带婴孩，做足准备，倒是没有手忙脚乱。
自从有了小外甥, 宝诺每月放假都要回家看他，孩子长得快，每次见面都大一圈儿，牙齿一颗一颗长出来，有趣极了。
谢司芙见她搂着馒头爱不释手，笑说：“今后你有了孩子，必定溺爱至极。”
“是吗？”宝诺莞尔：“我没想过，还早呢。”
谢司芙朝她挤眉弄眼：“得有男人才能帮你生。”
宝诺无语：“我忙得一塌糊涂，哪有功夫接触男人。”
“你的同僚呢？”
“别，违反禁令，别瞎说。”
谢司芙想了想，轻声叹道：“还是等大哥回来帮你物色，以他的眼光挑中的妹夫定是人中龙凤，绝对可以放心相许。”
宝诺笑意消散，沉下眼，不做回应。
*
又一年除夕夜，吃过团圆饭，宝诺抱着馒头在客栈门口看游神，灯火如昼，人烟稠密，平安州好不热闹。
“来了来了。”
谢司芙忽然惊喜地喊了声。
宝诺不明所以，随着她的目光转向街角，只见一辆马车驶来，车夫戴着斗笠，刻意压低，看不清面容。
马车停在多宝客栈门前，车夫下来拱手致意：“大掌柜的年礼送到。”
谢司芙让伙计们搬东西，问：“大哥可好？”
车夫颔首：“一切安好，勿念。”
谢司芙轻叹：“那就行。”
宝诺将馒头塞给谢倾，扭头大步回后院。
她拿上佩刀骑上马，从后门绕出去，远远跟着那辆马车，想趁此时机查个究竟。
车子一路出城，直奔向北。宝诺担心对方察觉，没有跟得太紧。
绕过山坡拐角，却见那马车竟然停在路边，如此突兀。
宝诺只能装作若无其事继续往前，来到车头，马夫不见踪影，宝诺当即跳下马，撩开轿帘一看，车轿内也并无人影。
忽然肩膀一沉，宝诺顿住，冰冷的剑柄搭住她的脖子，随时可以出鞘。
“姑娘莫要再跟。”
那人不比她高多少，下盘极稳，走路几乎没有声响，是训练有素的江湖暗枭。
“我哥在哪儿？”
“我的任务只是送礼，其他无可奉告。”
任务。
宝诺还想继续套话，对方却没给她这个机会。
“请姑娘上马，否则我只能将你打晕在此。”
宝诺咬牙，此人的警惕心与武力均在她之上，没有挑战的可能，她转身上马，居高临下冷冷瞥着。
“告诉谢知易，没有他，我们大家照样过得很好，不必再给我送东西，我不需要，也用不上。”
那人无动于衷。
宝诺调转方向策马扬鞭，一鼓作气，越走越远。
*
转眼间两年训练结束，宝诺正式成为惊鸿司游影，吃上了官粮。
惊鸿司在平安州的衙署距离多宝客栈有些远，她在那附近租了套院子，平日大多时候住在那边，闲时才会回家。
九月中旬迎来一件喜事，裴度中了乡试，还是第一名解元，裴家大摆宴席，庆贺三天三夜，整个平安州都惊动了。
裴、甄两家商议，择个吉日，于明年春闱前把婚事办了，也算给裴度一个信心和态度，助他登科及第。
谁知去道观请大师推算，最吉利的日子要么太近，要么在春节，需等四个月。两家合计一番，不能办得太仓促，宁肯等到春节，喜上加喜。
宝诺琢磨，定亲送那座屏风引来不少麻烦，这回就不挑礼物了，到时礼金包得丰厚些，裴度自然明白。
一恍又到除夕，平安州年末向来多雨，难得这几日天晴，阳光明媚，晒得人昏昏欲睡。
宝诺带馒头午睡醒来，听见客栈前头闹哄哄，好大的阵仗。
她揉揉眼睛，抱着馒头下楼，还没走到大堂便听见伙计们喊：“大掌柜回来啦！”
“大掌柜回来啦！！”
宝诺僵在原地。
是她睡糊涂了么？
谁回来了？
“大哥！！”
谢司芙和谢倾亲热的叫唤钉入宝诺耳中，她的心像在沸水里翻滚，捞出来，丢进冰窖，周而复始。
馒头不知外面在欢喜什么，自顾自跟着高兴，傻乐。
宝诺不明白自己为何脚软。
失信的并不是她。
当初说走三个月，结果走了三年。
三年。
他还回来干什么呢？
宝诺胸膛深深起伏，将馒头往上颠了颠，挂起笑脸抬起下巴，走入大堂。
*
谢知易犹如众星拱月般，被众人围得滴水不漏。
阿贵突然笑说：“四姑娘，你快看，是大掌柜！”
谢知易个头很高，视线越过众人头顶，瞬间锁定那抹熟悉的身影。
分明很熟悉，却又全然陌生。
小姑娘长成明亮娇媚的女子，太阳般灼目耀眼，不可方物。
众人纷纷让路，宝诺来到他面前。
“长高了。”
“哥。”她在笑，但很生疏。
谢知易所有注意力都在宝诺身上，这会儿才留意她怀中抱着的娃娃。
“这是谁家的孩子？”他随口问。
谢司芙心虚地挠挠鼻尖，谢倾用胳膊怼了她一下。
宝诺没有正面回答，握着馒头的手打招呼：“小馒头，这是你舅舅。”
谢知易温柔的眼神霎时暗下，像月夜骤然翻涌的海潮，那视线猛地从孩子转向宝诺，带几分不易察觉的凌厉。
“你说什么？”
宝诺愈发笑得明媚：“他是你的外甥，小名叫馒头，可爱吧？”
不料谢知易直接变了语气，冷冷问道：“跟谁生的？”
宝诺略微愣怔，不可思议地看着他。
这还是谢知易吗？
他竟然会用如此冷漠阴沉的声音质问她。
“是我……”
谢司芙咬唇上前，从宝诺怀里接过馒头，轻咳一声：“是我生的，那个，此事有些复杂，稍后我再和你细说……”
谢知易的视线掠过谢司芙和孩子，稍作停顿，突然明白某人的意图，转眸瞥去，宝诺若无其事望向别处。
“馒头，是吗？”谢知易眉眼变回温柔模样，伸手点了点孩子的胖脸蛋，笑说：“长得和你很像，会说话了么？”
谢司芙见大哥没有丝毫责备的意思，喜出望外：“会说简单的话，来馒头，叫舅舅，大舅舅！”
伍仁叔别提有多高兴：“大掌柜回来，让他给馒头起名字。”
谢司芙笑：“对呀，我就等着大哥给他起名呢。”
谢知易说：“我拟几个好的，你来挑。”
“行。”
众人热闹着，宝诺默不作声退出，上楼回房。
她窝在圈椅里看书，东厢那边动静不小，阿贵张罗着叫人打扫屋子，搬运行李，外面更是热火朝天，听说多宝客栈大掌柜回来，许多老朋友蜂拥而至，上门同他打招呼。
人缘可真好。
谢司芙和谢倾心疼大哥，替他挡客，让他先回房歇息。
宝诺听见木楼梯咯吱作响，沉稳的脚步声由远至近，一下一下踩得她心脏乱蹦。
房门没有关，他掀开毡帘进屋，宝诺从书桌前回头，呼吸停滞片刻，问：“怎么了？”
谢知易看着她，稍作沉默，只一小会儿的沉默，宝诺却感觉压力极大，喉咙不由自主滚了滚。
“阿贵他们还在打扫，我想借你屋子休息一下。”他停顿：“可以吗？”
宝诺莫名起鸡皮疙瘩，以前他不会问这种客套的话，不会这么谨慎小心。
可既然要客套，为何要来她房间呢？谢倾的屋子不是更方便？
宝诺拿书的手随意指向床榻：“可以呀，东厢太吵了，你在这睡会儿吧。”
嗯？怎么自己主动替他找借口？
宝诺心下微怔，漆黑的眸子飞快眨了眨，垂头继续翻书。
寒冬腊月的阳光不算刺眼，从绿纱窗透进来，点点斑驳落于桌前，落在她周身。
谢知易脱下袍子搭于衣桁。
宝诺看出他脸颊消减不少，却没想整个人都瘦了那么多。
以前多结实呀，寒冬腊月赤膊练剑，胳膊上的肌肉仿佛能抵御刀劈斧砍，本来生得又高大，气势凌人，一脚能踢死一头狼似的。如今瞧着却单薄，内衫下的锁骨清晰可见，从领口就能看到。他躺下时胳膊撑着床铺，肩膀微微耸起，那形状像是刀削斧劈而成，腰肢更是纤不盈握，又薄又细。
宝诺屏住呼吸，心绪繁杂。
离开三年把自己弄成这副模样回来。
他究竟在搞什么？
年下四处热闹，白天也有许多孩子玩炮仗，在后院外的巷子里追逐嬉闹，伙计们在谢司芙的耳濡目染下嗓门也大，说话喜欢用喊的，呼来喝去。
谢知易翻了几次身，睡不踏实。
宝诺悄然起身，关上房门，将床前的纱帐放下来。她的书案上有一只博山炉，里面埋了炭，用香匙放几勺百合香粉进去，隔火熏香，凝神之气瞬间弥漫，灰白薄雾袅袅盘旋，又消失痕迹。
宝诺将香炉挪到床前的三角几上。
隔着藕荷色的纱帐，谢知易紧蹙的眉头似乎慢慢舒展，搭在枕边的手忽而攥紧，口中呓语喃喃，不知做了什么梦。
宝诺看了会儿，收回视线，将汤婆子塞进被窝里。
这一觉，竟然睡到深夜。
谢司芙和谢倾上来瞧，不敢叫醒他，忧心忡忡：“团圆饭也没吃上，是有多累啊，这算昏迷了吧？”
子时已过，新年降临，客栈外鞭炮震耳欲聋，如此也没能吵醒他。
谢司芙对宝诺说：“你今晚跟我睡吧，屋子让给大哥。”
宝诺想了想：“馒头现在粘你，我们三个太挤了。”
“那……”
“大哥已经睡一天，待会儿应该得醒了，我再等等。”
谢司芙轻轻叹道：“行，要是他还不醒，你索性跟他挤一挤……”
话音未落，谢倾瞪圆了眼睛：“那怎么行？都这么大了，又不像小时候，该避嫌还得避，兄妹俩睡一张床上像什么话？”
谢司芙纯粹想跟他抬杠：“一家人计较这个？以前不都睡一块儿么，长大倒生分了？”
谢倾恼火：“过完年老四都十八岁了，十八岁！你讲话动不动脑子的？”
两人争执起来无比投入，像是乐在其中而不自知，宝诺将这二人慢慢推出门，他俩一边打闹一边往楼下走，伍仁叔还等着放烟花。
宝诺打个哈欠，困意悄无声息蔓延，床上的人呼吸绵长，没有清醒的迹象。该不会真要昏睡一个昼夜吧？
宝诺撩开纱帐，犹豫片刻，弯腰伸出手，想碰碰他的额头，试探是否发热。
谁知手刚摸出去，谢知易陡然惊醒，睁开眼，在她尚未做出反应时一把扣住她的手腕，冷冽而警惕的目光仿佛潜伏于暗处的凶兽，逮着猎物便是你死我活。
宝诺瞬间被一股强劲的力量拽落床铺，形势陡然逆转，谢知易以最快的速度将她压制，上位者才有主动权。
“你……”宝诺的脖子被扼住，窒息感汹涌席卷，她难以置信，用力抓住他的胳膊，那一条条暴胀狰狞的筋脉在精瘦的皮肉之下蔓延，力气实在猛烈，再使劲就能把她脖子掐断。
宝诺喘不过气，从喉咙里憋出一个字：“哥……”
谢知易如梦初醒，冷漠残忍的双眼恢复活气，慌忙松开右手，像是不知道自己刚才做了什么。
宝诺大口呼吸，捂着疼痛的颈脖往旁边避开。
“诺诺，我……”谢知易的神色竟比她还要惊恐，跪坐于床，弓着背脊，瞳孔慌乱颤晃：“我睡糊涂了。”
糟糕的借口。
宝诺慢慢缓过劲，粗重的呼吸逐渐平缓，两人各自维持着别扭和警惕的姿势僵持许久。
险些忘了，他是个病人。
身体里住着两个灵魂，从前只是会转换身份，加上部分记忆丢失，并没有暴戾冷血的一面……是这三年发生了什么让他病情恶化，还是他本就有这一面，不过以前能控制得住，而现在完全失控了？
宝诺感觉他无比陌生。
谢知易死死攥紧右手，胳膊发颤，头痛欲裂。
这副狼狈痛苦的模样，宝诺亦是第一次见。
“你还好吗？”
倒是她这个受害者先出声询问。
谢知易颓然瘫坐床榻，锦被凌乱，他抬手按压酸胀的眉骨，哑声回：“许是连日赶路过于疲乏，你……你痛不痛？”
宝诺下床，用铜钩挽起纱帘：“我没事。你已经昏睡五个时辰了。”
她去桌边沏茶，此刻已全然恢复镇定，将茶杯递给他。
谢知易还有些手颤，接过，一饮而尽。
宝诺垂眸看着他：“哥哥的房间已收拾干净，行李都放好了。”
谢知易问：“没有别的话跟我说吗？”
宝诺想了想：“二姐没敢告诉你，她不仅生了个娃娃，而且是未婚生子，那个男人早已不知所踪，外头传言不太好听。”
谢知易坐在床上望着她：“还有呢？”
“尹瞳姐姐成亲，招了个赘婿，待她很好，去年我和二姐一道去吃她的喜酒，听说她第二间香料铺也快开起来了。”
“还有呢？”
宝诺将这三年发生的变化挑些值得讲的告诉他，客栈人员变动，伍仁叔的新菜式，平安州奇闻，包括裴度乡试夺魁，即将迎娶甄小姐……
谢知易就那么看着她，一动也不动。
宝诺慢慢没了声响，陷入与他沉默的对视当中。
令人空到心痛的沉默。
他道：“你自己的事还没说。”
宝诺：“我现在是惊鸿司游影。”
谢知易垂眸自嘲一笑：“不意外，我的劝告你不会听。”
彼此彼此。宝诺心想。
“还有别的话吗？”
宝诺已经口干舌燥，摇了摇头。
以前不是这样的。
谢知易头一回出远门，宝诺才十岁，正是非常粘他的时候。他走了一个月多，连夜赶路回来，连衣裳也来不及换，径直上楼推开房门，她睡得沉，夏夜幽凉，没有盖薄被，怀里竟然抱着他的披风在睡觉。
谢知易心软得一塌糊涂，想把披风从她手中慢慢扯出来，谁知她越抓越紧，眉头也越皱越深。
“诺诺。”
谢知易只能叫醒她。
小宝诺睁开迷糊的眼睛，眨巴眨巴，瞬间转为惊喜，顾不上怀中的披风，她张开手臂几乎跳到谢知易身上，死死地搂紧他的脖子。
“哥哥！哥哥！”
原本是开心的，可她嘴角一瘪又哼哧哼哧哭起来，埋怨他走那么久。
少年谢知易抱着小宝诺在房中踱步，边走边拍她的背，轻言细语地哄：“不哭了，都是哥哥不好，诺诺不难过了……”
眼泪都糊在他颈窝里，小孩子哪儿来那么大的伤心呢，还不是把他看得太重要。
半晌宝诺才缓过来，脑袋发懵，谢知易轻声问：“想我了吗？”
“嗯。”她老实点头：“特别特别想。”
小的时候真可爱啊，什么心事都不藏，什么话都愿意对他说。
现在的宝诺让他很失落。
这种感觉很不舒服。
谢知易双手略微颤抖，胸膛沉沉起伏，压抑着某种可怕的情绪，想找回从前的亲昵，继续做她最依恋最信赖的哥哥。
“过来。”
他神态变得柔和，笑了笑，朝她伸出手。
宝诺屏息站在原地，犹豫片刻才走过去，把手放入他掌心。
谢知易闭上眼睛，将她手背贴在额头轻轻地蹭，温热与冰凉相触，是解渴的水，是缓痛的药，是三年空荡的胸膛装回心脏，血肉填回躯壳。
沉重的鼻息喷洒在宝诺手腕，她起了一层鸡皮疙瘩，潮湿黏腻如藤蔓从指尖缠绕而上，小时候他们也这么腻，但不是这种感觉，宝诺不习惯，不适应，像要被他拽进一个未知境地，于是下意识想把手抽回来。
刚撤退一点距离，谢知易猛地将她拽了过去。
宝诺膝盖抵住床沿，身子不由自主往前倾，右手压住他肩膀站稳。
谢知易仰着头，目光缠着她，想凑上前蹭蹭鼻尖，宝诺却别过脸躲开。
期盼中的温存落空，他眼睑微眯，盯着她看了会儿，慢慢松手。
宝诺：“你该回房了。”
“诺诺，还在生我气吗？”
她暗作深呼吸，摇摇头：“起初是很生气，可我的生活被训练和任务填满，离开家以后才发现外面的世界有多宽广，难怪你也不想回家。”
谢知易：“我每天都想回来。”
宝诺置若罔闻：“人长大了会有很多自己的事要做，以前我不懂，后来自己也长大，能理解你的做法。”
他根本不要这种理解。
“我一点儿也不怪你，哥哥。”宝诺微笑，眉眼清冷。
谢知易抬起下巴，将视线从她身上收回，没再说什么，默然下床穿鞋，拿起架上的外袍搭在胳膊间，掀开毡帘出去了。
宝诺木然瘫坐床前，捂住心口按揉，那里面痛得很，多久没有过这般深刻的知觉，糟糕而熟悉的记忆席卷冲撞，泥沙俱下。
也许我也病了。
宝诺心里想。