甄北扬被接回府中, 大腿处的烫伤好似被烧焦，血浆伴随恶臭的脓液渗出。
大夫前去医治，他痛得鬼哭狼嚎, 四五个人才能将他死死按住。
许少鸳在房里守了一天一夜，惨绝人寰的嚎叫弄得她头痛心烦, 把甄北扬的贴身小厮叫到跟前问话，小厮自然不敢透露他家少爷是在戏子床上被惊鸿司游影抓走的, 只说外出会客，半路上突然遭到秘密逮捕, 他追了好几条街才发现是惊鸿司所为。
“少爷属实冤枉啊，他们平白无故抓人，还擅用酷刑, 还有天理王法吗？！”
许少鸳气不打一处来, 抄起袖子：“惊鸿司未免太嚣张，当咱们甄家好欺负呢？！”
小厮在边上挑唆：“定是看老爷久久未被朝廷起复, 所以才敢肆无忌惮作践！”
许少鸳冷笑：“欺软怕硬狗仗人势, 我倒要去会会他们，都跟我走。”
郑春荣听闻三少奶奶发威找惊鸿司算账，登时来了兴致，这就要跟去壮壮声势。
她爹郑总管把人叫住, 脸色沉沉：“正经事一件办不成，你除了凑热闹还会做甚？当初让你选拔游影，谁知第一轮就被刷下来，若非如此，今日三爷会在惊鸿司受刑吗？你说你有什么用？”
郑春荣霎时垮下脸，嗤道：“惊鸿司算什么，我还瞧不上呢。”
郑总管瞥过去, 对她这般自信觉得好笑：“本事没有，只会口出狂言。”
闻言，郑春荣愈发不服，扬眉道：“等岐王完成大业，我们甄家便有从龙之功，到时封侯进爵，我能坐上什么职位不都是老爷一句话的事？”
郑总管登时皱眉：“闭嘴！谁跟你说的这些，还敢大张旗鼓嚷嚷！”
郑春荣撇撇嘴：“三爷喝醉了告诉我的，不过在家说说，又没告诉旁人。”
郑总管愈发狐疑，脸色更为冷冽：“不是告诉你不许和三爷厮混吗？”
郑春荣抬起下巴，倒有些自得，仿佛做了件让她爹无法掌控之事：“少奶奶霸道，三爷不喜，他说早晚找机会休了她。”
郑总管怒道：“胡闹！老爷费尽心思拉拢许统领，你可别坏了他的大事，否则连我也保不了你！”
郑春荣面色略微慌乱，随即抱住她爹的胳膊：“哎呀，我有分寸，您只要答应向老爷求情，让我日后入主惊鸿司，我保证不和三爷来往。”
“呵，方才还说不稀罕？”
“爹，女儿在翡君山被他们欺负，这口气憋了三年，您忍心吗？当初我也是为了替小姐出头才遭他们排挤，因而落选，至今没人给我说句公道话呢，我到底还是不是你女儿？”
郑总管烦道：“总之你不要捣乱，事成之后自有你的好处。”
郑春荣眼珠子一转，仿佛已预见扬眉吐气的那刻，惊鸿司上下尽数在她面前俯首称臣，唯命是从，到时她爹也不会再瞧不起她，小姐夫人亦不会对她视若无睹了。
……
“许大小姐带人往惊鸿司衙门去，气势汹汹地，老爷你也不管？”甄夫人沏茶。
甄孝文面无表情：“她爹是驻军统领，闯了祸自有父亲撑腰，我去多管闲事。”
“毕竟是侄儿媳妇，她为北扬出头，也是替甄家找回颜面。”
说起这个就来气，甄孝文蹙眉：“子孙不孝，年轻一辈人才凋零，个个不中用，若非如此，我怎能把事情交代给他去做，你看他像什么样。”
甄夫人赶忙宽慰：“老爷别动怒，北扬年纪轻，需要历练，慢慢会好的。”
“我等得及吗？原本放了莫大的期望在裴度身上，有心栽培，让他做我的左膀右臂，谁知竟是个畜生！当众逃婚，害我甄家颜面扫地，浪费我这几年的心血，实在可恨至极！”
甄夫人心下倒吸凉气，霎时不敢吭声。
“怎么不帮你那好兄嫂说话？”甄孝文冷哼：“都是你们裴家教出来的混账东西，姝华瞎了眼睛才会抬举他。我告诉你，这口气我咽不下，迟早要跟他们清算。你自己看着办。”
甄夫人面颊抽动，扯起嘴角讪笑：“我能怎么看，他们做出这种狼心狗肺之事，自然不把我放在眼里，既然如此，我又何必顾念手足亲情。”
“呵，谁知道呢。”
甄夫人赶忙转移话题：“对了老爷，听说这次对北扬动刑的是谢宝诺那丫头，她几次三番与我们作对，究竟安的什么心？听闻多宝客栈的掌柜来路不明，不像简单的生意人，你说会不会坏事？”
甄孝文露出不屑的轻笑：“不过一间小小的客栈，也值得你如此忌惮？他们大掌柜外出三年，近日方归，想来在外头混了几年一事无成，灰溜溜跑回家继续做小老板，这种色厉内荏的后生我见多了，根本不值一提。”
甄夫人脸色难看，勉强挂起笑脸：“老爷是做大事的人，胸怀韬略自然在我之上，我哪里懂那些……”
“行了，你去陪着姝华。”甄孝文打断：“劝她忍耐些时日，倘若仍旧难以释怀，我便将裴度绑来给她做狗，还有姓谢的丫头一并抓来任她处置，弄残也好，杀了也罢，到时随她高兴。”
“是……”
*
宝诺尚不知晓自己被预定了一个悲惨的下场。
衙门外忽然传来叫骂声，热火朝天，犹如东街闹市。
“什么情况？”柳夏怪道：“竟敢在惊鸿司门外大声喧哗，谁那么大胆？”
宝诺思忖道：“只能是甄北扬的媳妇了。”
“她仗着她父亲是驻军统领，便不把官府放在眼里？”柳夏冷道：“如此横行霸道，当真目无王法。”
宝诺见她气盛，即刻将她拦住：“你不要出面，让我去看看她想做什么。”
“那怎么行？甄北扬是我亲手动的刑，她此番过来必定要找我算账，怎能推脱给你？”
“别忘了秦大人走前的嘱托。”左帆提醒：“不能与甄氏起冲突，你这怒气冲冲的势必要干架，还是由我和老四出面为好。”
柳夏重重叹气：“行，我给你们做后援，倘若他们不讲道理，那时再发作不迟。”
“嗯。”
左帆和宝诺交换眼神，心下有了默契，二人来到衙门外，只见甄家数十号人堵在台阶下，为首的婆子和家丁正大声起哄，引得周遭百姓驻足议论。
“惊鸿司滥用职权构陷忠良，重刑拷打无辜百姓，辜恩溺职，壅蔽圣听，枉为天子之刃！你们惭不惭愧，知不知羞！有何脸面在平安州耀武扬威！”
宝诺疾步走下台阶，直勾勾走到叫唤最凶的那人跟前，目不转睛盯住，他连忙后退，撇撇嘴，回头望向自家主子，随即冷哼一声，抱着胳膊往旁边撤开。
许少鸳坐在矮凳上打量自己涂着蔻丹的手指，有些气定神闲的意思。
宝诺周围全是向她翻白眼的人，好似一只只吊死鬼。
“衙署重地，尔等在此喧哗闹事，不怕触犯律法么？”宝诺语气平静：“许小姐可以随我入衙，有什么话大家慢慢说清楚。”
许少鸳置若罔闻，连正眼都不给她。
“哎哟，我们三爷从惊鸿司出来都少了块肉，还想骗我们三少奶奶进去，你居心何在呀，谢宝诺？”郑春荣眯眼微笑。
宝诺略瞥她一眼，依旧十分镇定：“我等奉命审问甄北扬，职责所在，许小姐乃将门之女，应该知道军令如山，不可违抗。”
许少鸳神情稍稍顿住，郑春荣瞧她脸色有变，立刻说道：“谁下的命令，让他出来呀，凭什么抓我家少爷？”
左帆道：“大人外出公干不在衙内，具体事宜得等她回来才能知晓。”
许少鸳不由发出冷笑，站起身走近：“这么说你们惊鸿司无凭无据抓走我夫君，严刑拷打，是想屈打成招么？若非老爷及时赶到，你们打算给他安上什么罪名？嗯？”
这个许少鸳还不知道甄氏勾结水寇与岐王密谋造反，倒是认定惊鸿司滥用职权陷害她丈夫。
眼下不能提及水寇之事，惊鸿司抓捕甄北扬倒真成了无凭无据欲加之罪了。
“说啊，”郑春荣讥笑：“看你能编出什么理由。”
许少鸳冷道：“编不出来吧，若我夫君果真有罪，为何轻而易举放过他，如此岂非落人口实？”
“就是，说啊！你们凭什么抓人？！”甄府家丁群情激愤。
“诸位稍安勿躁。”宝诺提高声量压过他们，随即笑了笑：“衙门公务岂能在大庭广众之下讨论？不过我们愿意负责甄少爷的汤药费，还有雾花巷那座宅子，登门时我好像把毡帘扯坏了，一并赔偿。”
许少鸳蹙眉，不耐道：“什么宅子毡帘，莫要顾左右而言他！”
宝诺就是要转移重点：“怎么，你不知道？我们抓捕甄少爷时，他正在那座宅院和他私养的戏子饮酒作乐，好不快活。”
许少鸳的脸霎时风云变色，目色愈发凌厉几分：“你说什么？”
郑春荣也怔住，笑意僵硬。
宝诺暂时不想拆穿那戏子是个男人的事实，但必须让这位将门之女知晓，她挺身而出帮扶的夫君究竟是何面孔：“隐瞒妻子将情人私养于宅外，也算不得新鲜事，许多正妻都隐忍下来，睁一只眼闭一只眼，许小姐也不会在意的吧？”她故意说得轻巧：“据我所知，甄北扬购置宅院安顿这位戏子，按月给养，为讨其欢心甚至下聘礼，还拟定了婚书——虽无官府备案做不得数，但只要你同意他入府，登记宗谱，那就算名正言顺的二房，早晚都是一家人，你不想见见么？”
许少鸳攥紧了手指，眼睑微颤：“不可能，你在说谎。”
她与甄北扬成婚才半年，正是如胶似漆浓情蜜意之时，虽奉父母之命结为夫妇，甄北扬却待她极好，言听计从，殷勤讨好，许少鸳如何能信？
宝诺道：“雾花巷东边的宅院，一探便知。”
许少鸳咬牙，胸膛起伏剧烈，白着脸给了小厮一个眼神，那人立马动身打探虚实。
宝诺漫不经心踱步，姿势放下防御，没有继续刺激她，回头给左帆使了个眼神，两人准备换个话术攻心。
许少鸳嘴唇紧绷，眉尖深深纠结，尽力维持冷静。
左帆：“令尊跟随陛下南征北战，军功卓越，听闻他纪律森严，赏罚分明且以身作则，在士兵之间颇具威信。”
许少鸳瞳孔转动：“你想说什么？”
“今日许小姐只带了甄家打手，没带士兵么？”
许少鸳撇撇嘴，深吸一口气，抬着下巴：“我父效忠朝廷，深明大义，岂会因公废私，让朝廷的驻军为她女儿打架斗殴？你可别想借题发挥牵扯我父。”
“不敢不敢。”看来她还没有到丧失理智的地步。
随从骑马跑得飞快，不多时回来复命。
“小的去雾花巷找了，东边只有一间空宅，无人居住。”
“确定吗？”
“是。”
许少鸳泄下胸口压制的怒气，眯眼冷冷讥笑：“谢大人，你们惊鸿司的手段真是愈发下作了，逮捕良民滥用刑罚不说，还想污蔑栽赃我夫君，简直欺人太甚！”
宝诺：“……”
没想到甄北扬那厮还有点儿脑子，动作也快，竟一夜之间将情人转移，人去楼空，消失个无影无踪。
“呵。”方才神色不安的郑春荣立刻抓住时机出手：“大家都看见了，惊鸿司就是这么办事的，凭他们也配做官？上梁不正下梁歪，可见从秦臻往下没一个好东西！”
宝诺冷道：“听说你哥哥郑春复被赶出甄家是因为盗窃，甄孝文看在你爹的面子才没有送官，不知郑总管如何教出这种儿子，是否也是上梁不正下梁才歪？”
郑春荣脸色煞白，攥紧了拳头：“你从哪儿听来的，根本就是捏造、是污蔑！当心我回去告诉老爷，把你们惊鸿司夷为平地！”
“哟，口气好大呀。”
柳夏与一众玄衣游影从衙门出来，乌泱泱如黑云压境，个个手持雁翎刀，气势汹汹，仿佛地狱走来的修罗夜叉。
甄府的家丁手无寸铁，对着宝诺一人倒凶狠异常，如今来了支援，且都是训练有素的酷吏狠手，不由心生胆怯，往后退缩。
宝诺暗叫不妙，当即过去制止。
“你们想做什么？”
柳夏冷道：“跟他们干啊，都欺负到家门口了，狗嘴里吐不出象牙，我帮他们漱漱口。”
“秦大人的交代都忘了吗？”宝诺尽量稳住这群凶神恶煞。
眼看箭在弦上，烧烫的锅炉眨眼间就要爆炸，周遭围观的百姓预感不妙，纷纷退开数丈，以免被他们误伤。
这时从人群外走来一个风情万种的男子，削肩膀水蛇腰，面若花蕊，楚楚可怜。
“敢问这里可是惊鸿司衙门？”
他站在楚河汉界之间，用含泪的眼睛巴望众人。
宝诺心下一跳，这不是甄北扬的男宠吗？他怎会来这儿？
“你……”宝诺即刻上前明知故问：“你找谁？”
小戏子用帕子掐了掐眼泪：“找我夫君呀。”
听见“夫君”二字，连宝诺都脑子嗡鸣，真敢叫啊。
“你夫君是哪位？”
小戏子眨巴眨巴凤眼：“前日就是你抓走我夫君甄北扬！你把他怎么了？！”
宝诺回头朝同僚使了个眼色，示意他们不必再舞刀弄枪，小戏子一人足以。
“你说谁是你夫君？！”许少鸳大步逼近，表情仿佛要吃人。
小戏子吓得躲到宝诺身后，小心翼翼地瞧着她：“甄家三爷是我夫君，你、你若想欺负我，他可不会放过你。”
郑春荣抬手狠狠指过去：“哪里冒出的骚货，是不是谢宝诺找你来做戏？！”
眼看小戏子又气又哭，宝诺佩服他的信念感，配合着安抚：“别害怕，他们是甄府的人，想弄清楚你的身份。”
“我只是一个无权无势的飘零人，承蒙三爷爱惜，替我赎身，在雾花巷为我置办宅子，还雇了仆役照顾我的起居，如此大恩大德，小的必定以命相报……”
许少鸳双肩发抖，声音极冷：“你说的是甄、北、扬，对吧。”
郑春荣急道：“这是惊鸿司做的局，别被他们骗了！”
小戏子皱起鼻子瞪她：“什么做局？我来找我的夫君，与你何干？”
郑春荣眯着眼睛：“左一个夫君右一个夫君，不要脸的东西，张嘴就来，你怎么证明三爷认识你？”
“三爷的贴身小厮仲微在哪儿，他认识我的呀。”小戏子想了想：“哦，三爷左胸口有块胎记，说了你们也不懂。”
郑春荣眼珠子飞快转动，忽而嗤笑：“露馅了吧，三爷的胎记分明在右胸，你……”
许少鸳猛地回过头，老鹰般锋利的目光瞬间将她锁定。
郑春荣愣住，讥讽的神情转为僵硬，后背渗出冷汗，浑身寒毛耸立，头皮一阵阵发麻，恐惧如海潮侵袭，她莫名被吓得失语。
“你叫什么名字。”许少鸳面若寒霜看着小戏子。
“宣、宣蕊。”
“和甄北扬厮混多久了？”
“两个月。我们并非厮混，而是真心相爱。”
许少鸳依旧面无表情：“你不知道他有明媒正娶的夫人么？”
宣蕊擦擦泪痕：“三爷说，那是父母之命硬塞给他的姻缘，不过是为了替长辈笼络势力罢了。他与我在一起这两个月才是真正的倾心相许，他不在乎世俗非议，说我才是他心中想要白头偕老的伴侣。”
许少鸳头晕目眩，身旁的老婆子赶忙将她搀住，转脸冲着宣蕊咒骂：“不要脸的小蹄子，在三少奶奶面前还敢口出狂言，一个养在外边不三不四的骚货，你也配！”
宣蕊霎时露出惊恐之色，嘴唇颤抖地望向许少鸳，忽然双膝下跪失声啜泣：“都是我的错，您千万别责怪三爷，要杀要剐我都受着，求求你别伤害他……”
许少鸳冷笑出声：“我就这么让他害怕？”
婆子是从娘家带来的，赶忙出谋划策：“小姐，先把人带回去慢慢审。”
许少鸳闭上眼睛缓了缓，胸膛深深起伏，愤怒散去，唯余冰冷恨意，扫视一遭，不禁自嘲：“那么多双眼睛看着，带回去做什么，倘若有个差池，岂非赖到我的头上。”
“那……”
“走，回府慢慢算这笔账。”
甄府众人浩浩荡荡离开，惊鸿司游影也返回衙内，免去一场灾祸。
宣蕊从地上爬起来。
宝诺瞥着他，不愧在戏班里浸淫过，三分假意能演成十分真心，厉害。
“宣蕊，随我进衙门坐坐。”
“啊？不必了，惊鸿司的大门，我怎么敢进？”
“你不是来找甄北扬的么？”宝诺打量：“他前天晚上就被甄家接走，安排你转移的人难道没有告知？不会吧。”
宣蕊用帕子按了按额角的细汗：“这……我也是关心则乱，想亲眼看看他。”
“不必拐弯抹角，甄家那么大阵仗，你特意挑这个时候现身，扮猪吃老虎，谁教的？”
宣蕊咬牙，手指绞着丝绢：“我、我……”
宝诺猛地扫向四周，忽然觉得有人在暗中窥探。许少鸳带人到惊鸿司闹事，宣蕊的出现看似搅局，实则帮了大忙，是谁通风报信把他弄来的？
“既然你有苦衷，也不必明言，我来问，你只需点头或者摇头。”
宣蕊依旧一副柔弱的神情，抿嘴不语。
宝诺想了想：“甄北扬不敢向家里透露情人的存在，你依附他生存，按理说不应该主动暴露自己才对。况且许少鸳威名远扬，绝不可能容忍，此番闹得人尽皆知，只怕甄北扬明日就会将你抛弃，如此得不偿失，自寻死路，究竟所为何故？”
宣蕊眨巴眨巴眼睛。
宝诺道：“除非受人胁迫，已无别的退路。”
宣蕊抿住下唇，脸色浮现一丝张皇。
宝诺一边观察一边推论：“那人威逼利诱，先是恐吓你，扬言将你送到许少鸳面前，或者直接把你杀了，接着再安抚你，许下重金，并且安排后路，让你事成之后离开平安州，拿着银子去过快活日子，是吗？”
宣蕊屏住呼吸，举止姿态已不见半分矫揉扭捏，沉下了眼去。
宝诺：“你只需告诉我是否确有其人。”
宣蕊依旧沉默不语。
“不说可以，我把你押入惊鸿司慢慢审问。”
“别……”宣蕊攥紧双手，很轻地点了点头。
宝诺没有多问：“行了，你走吧。”
他惊讶地望去，大概没想到当真只回答一个问题就能放他走——犹豫片刻，他赶紧逃离此地。
宝诺若无其事回惊鸿司衙门，躲在角门后稍待片刻，确认无人监视，她立即朝着宣蕊离开的方向跟去。
得罪了甄家，小戏子在平安州无法立足，必须尽快脱身，如果没猜错，那个幕后指使者会立刻履行承诺完成交易，只要埋伏在宣蕊的住所，定能将他当场抓获。
想到这里宝诺不由兴奋起来，她有预感，自己将会挖出一个天大的秘密。