惊鸿司的动向被人盯上并不奇怪, 可谁会那么好心出手解围呢？
搅乱甄家的方法也和她如出一辙，利用甄北扬的男宠转移矛盾，又能让许统领与甄氏生出嫌隙, 一石二鸟，怎么不算知音？
宝诺远远跟着宣蕊来到纵横交错的小巷, 青石板街，粉墙黛瓦, 每到拐角处便加快步伐，没有发现其他人跟踪。
宝诺心跳如雷。
这时宣蕊转过一处房屋, 忽然紧张地开口：“我得尽快离开平安州。”
宝诺紧贴墙壁停住步伐，没有探出头去窥视。
“吩咐的事情我都办完了，你不会食言吧？”
对方依旧不吭声, 但似乎递上什么东西, 宣蕊倒吸一口气：“我即刻收拾东西，城外马车可安排妥了？”
宝诺悄无声息地挪啊挪, 心下琢磨, 是立刻现身抓现行，还是偷偷跟踪，看那人究竟是何来头？
不能迟疑，宝诺听见宣蕊开门进了院子, 她转进那条小巷，发现一个中等身量的男人疾步离去，他衣着寻常，头戴斗笠，仿佛再普通不过的百姓，混在人堆里看不出任何异样。
宝诺克制脚步声，死死盯住他的背影, 迅速跟上去。
然后她把人跟丢了。
“……”
这是她第二次跟踪失败，上一次是去年除夕夜。
宣蕊也闪得飞快，逃命似的消失踪迹。
虽然线索丢失，但能躲过游影的追踪，此人绝非等闲之辈。
傍晚，宝诺回客栈吃饭，谢司芙奇怪地盯着她打量，笑说：“以前十天半月不见人影，现在倒舍得回家。”
谢倾说：“大哥在就是不一样。”
他俩当着谢知易的面调侃，宝诺倒没觉得别扭，反而用探究的眼神看着他，甚至带着几分揣摩。
哥哥由着她看。
“惊鸿司今日又出名了。”饭桌上随意闲聊，谢司芙笑说：“大家都以为许统领的千金要和惊鸿司干架，谁知雷声大雨点小，没干起来呀。”
谢倾挑眉轻叹：“你这种人怎么老盼着出事？真闹大了还不是老四遭殃。”
“我看我们老四挺稳的，能顶得住，趁年轻多历练嘛。”
席间聊着，宝诺发现哥哥忽然闭上眼睛垂下头，眉宇紧蹙，似乎不太舒服。片刻过后他抬起脸，略显恍惚，扫视周遭及众人，哑声询问：“你们在说什么？”
二姐三哥和伍仁叔只略愣了愣，随即告知：“今日平安州的趣闻，大街小巷都在传，甄府三少奶奶为了替夫君报仇，带着数十家丁直逼惊鸿司，差点打起来呢。”
谢随野一边听他们细说详情，一边招呼伙计换一副干净的碗筷。
宝诺心里忽然觉得难受，身体内住着两个灵魂是什么感觉？不由自控地消失，意识清醒却丧失记忆，不知身在何处，一定很辛苦，也很迷茫吧。
“你看够了没？”谢随野忽然直勾勾盯过来，扬眉质问：“谢宝诺，我脸上有饭粒吗？”
谢司芙和谢倾面面相觑，伍仁叔怪道：“怎么了？”
宝诺耳根有些热，镇定道：“没有。我吃好了，先回屋休息。”
她起身离席，身后传来哥哥姐姐的声音，谢司芙要酒喝，谢倾阻拦：“做娘的怎么老想吃酒？也不怕熏着馒头？”
“我酒量好，有乳母在，馒头又不用我喂奶，喝两杯怎么了？”
“谢司芙你知不知羞？大庭广众把喂奶挂嘴边，你到底是不是女的？”
“只有女的才能喂奶，要不你去喂？”
“……”
宝诺没有回房休息，她来到东厢二楼，进了谢随野的屋子。
打开紫檀案上的匣子，接着又翻找书柜，想找到昨日他看的那封信。
谁会给他写信？他这三年究竟去了哪里，干了些什么？
宝诺要知道关于哥哥的一切。
但他似乎尚未做好坦白的准备，也许时机不到，也许三言两语不能说请。
又或许，他在等着她主动摸索，主动走入他隐藏起来的世界。
案头上没有，书柜里也没有，宝诺转而去翻找他的床铺。
该不会阅后即焚吧？
何事需要如此隐秘警惕？
宝诺一无所获。
她随手将枕头放好，心事重重地转过身，赫然发现哥哥靠在门边，抱着胳膊似笑非笑地看着她。
“……”
见鬼，她险些叫出声来。
“找什么呢？”谢随野饶有兴致端详她脸上一闪而过的心虚：“要不要我帮你？”
宝诺脸颊发烫，但神色异常镇定：“自然是找我的生辰礼。”
两人不约而同走到圆桌前落座，炉子里的水都凉了，一个点炭烧火，一个打开茶叶罐。
“你的生辰都过去几天了，我记得我给了你两锭金子，不够花么？”
宝诺早就想好借口：“你的心意我收到了，我哥还没表示呢。”
谢随野嗤笑：“一个人身上薅两份礼，你算盘打得可真响。”
宝诺摸了摸鼻子，忽而貌似随意地询问：“宣蕊的退路都安排妥了吧？”
谢随野抬眸盯她：“谁？”
宝诺额角狂跳，却依旧做出自然而然的样子：“甄北扬的外室呀，多亏你及时找人收买他，否则今日可不好收场。”
谢随野瞧了她一会儿，稍稍歪下头，眯着眼，神情异常玩味，甚至暗含兴奋，像是伪装成过家家的狩猎游戏到了撕开真容的时刻，他的小猎物为了保命却跟他装起同盟。
宝诺被那过分生猛的目光盯得心乱如麻，连呼吸都飘忽缭乱，好像要被看穿，然后吃掉。
“你、你看什么？”
谢随野慢条斯理凑近，目光在她脸上徘徊：“套我话呢，嗯？”
宝诺喉咙滚动：“哦，哥哥和我聊了许多事情，你还不知道。”
“哦，是吗，谢知易都和你说了些什么？”
宝诺咬牙强撑：“当然是你们的小秘密，比如除夕夜送礼的人，还有你派来暗中看管我的人。”
谢随野那侵略性的笑意几乎无法抑制：“你是说，谢知易亲口跟你聊这些？”
“嗯。”宝诺硬着头皮演下去：“话已讲开，你就不必讳莫如深打哑谜了。”
“我怎么听不懂呢？”谢随野想把她吃掉：“不过既然你如此信誓旦旦，那我就问问谢知易，让他出来对峙。”
什、什么？
宝诺不敢相信自己的耳朵。
只见谢随野闭上眼睛低头酝酿片刻，再抬眸时，表情变得沉定，谢知易出现。
宝诺脑中轰然炸裂。
炉子里的水烧开了，他用帕子包住把柄，提起来沏茶。
“你把惊鸿司审问嫌犯那套用在我身上是吗，诺诺？”
宝诺瞳孔颤晃：“你、你知道方才我在做什么？”
谢知易略笑了笑，有些勉强：“嗯。”
宝诺震惊到头皮发麻，她一直以为他们的记忆是碎裂的，只能通过字条或者身边人的提醒才知道自己失忆期间发生了什么。
原来不是的吗？？
谢知易见她张着嘴一副被雷劈的模样，解释道：“我们有时会在内部进行沟通。”
“内部？”
谢知易拉过她的手放在眉心，眼帘垂下，哑声低语：“就是这儿。”
宝诺手指发烫，他额头的温度透过皮肤熨帖着她。
“有时协调妥当，记忆可以共享，不必写在纸条上。”
宝诺不单手烫，全身都烫起来，尤其脸颊和耳根。
“我，我不太明白。”她用力咽一口唾沫。
谢知易蹭了蹭她的手，像只犯困的羔羊：“就是在意识中对话，通过对方的转述了解事情经过，但有失真的风险。有时则是被动感知，仿佛隔着明瓦灯罩，有画面，声音，触觉，但像碎裂的拼图，没有前因后果，令人十分迷茫。”
有时则毫无知觉，犹如沉睡休眠。
宝诺心惊肉跳：“哥哥……”
“你并没有想象中那么了解我。”他说。
宝诺张嘴语塞，冷空气吸入胸膛，身上寒津津地。她自以为的了解只是谢知易愿意展现的一面，他在她这里总是体贴温柔的兄长，导致宝诺时常忽略他是个病人。
“这次回来，你好像……”
“像什么？”
讥诮的声音让宝诺一愣。
他突然抬起幽深的双眸，用凌厉而戏谑的目光盯着她。
宝诺下意识站起身，想往后退开，然而他还抓着她的手，在她撤退时用力往前拽了一把，宝诺瞬间扑过去，抵住他的肩膀站稳。
谢随野仰头看着她，一手扣住她的胳膊，一手揽住了她的腰。
“吓成这样，我很可怕吗？”
宝诺屏住呼吸，脑子里乱糟糟闹腾腾，他现在转变未免太过频繁了吧！！
“跑来我房间偷东西，还敢耍心计诈我，翅膀长硬了是吧？”
宝诺竟然脚软，堂堂游影大人怎会脚软？！难道长兄的权威刻进骨髓和血液，连她也逃脱不了吗？
“你……”宝诺想说你放开，可就连这三个字都变得难以启齿，她不知怎么回事，头昏脑胀，晕头转向。“放开”到底有什么好羞耻的，居然说不出口？？
谢随野的表情和语气并不凶，可宝诺宁愿他凶，好过这种软刀子磨蹭，目光如藤蔓缠绕，反复游离于眉眼与嘴唇之间，荡秋千似的荡她。
“谁让你骗我。”她先发制人。
“骗你什么了？”
宝诺咬牙：“总之你有秘密瞒着我，既然不让我查，那就说出来呀。”
谢随野看了她好一会儿，松开揽着她后腰的手，冷笑了声：“我的秘密，只怕你听完吓得躲回惊鸿司，连家都不敢回。”
宝诺想了想，幽幽道：“是你自己不敢说吧。”
谢随野愈发漠然，瞬间竖起高高的围墙：“我的事不用你管。”
宝诺：“那你还抓着我的手做什么？”
谢随野皱眉，自己也没反应过来，登时松开她。
宝诺后退两步，慢条斯理端详，她享受这种攻守逆转的滋味：“我迟早能查出来。”
谢随野这会儿不想理她：“出去。”
她正要走，忽然被他叫住。
“以后别让谢知易给你洗衣裳。”冷冷地，略带埋怨的语气。
宝诺：“又没让你洗。”
他凶巴巴地瞪过去：“那也是我的手，你想什么呢？”
宝诺用狐疑的眼神打量：“你该不会洗过好几次吧？”
“我吃饱了撑的？”谢随野直接起身将她推出门：“以后不许来我屋里翻东西，要是再被我发现……”
“就扒了我的皮？”宝诺回身扬扬眉梢，在他发作前溜之大吉。
*
甄北扬的男宠当街挑衅甄少奶奶，通过无数张嘴在茶余饭后议论，传得沸沸扬扬。
宝诺得到消息，许少鸳已经搬离甄府回了娘家，并且要和甄北扬和离。甄孝文亲自向许统领赔罪，竭尽全力试图挽回局面。
“听说了吗，甄北扬拖着伤腿去许家门前跪着，已经跪了两天两夜，昏过去三次。”
柳夏觉得可笑，用这种成事不足的草包，可见甄氏人才凋零，无以为继。
宝诺往油泼面里加了些醋和辣子，搅拌搅拌，芳香四溢。
“甄北扬唯一的用处就是这门亲事，倘若无法挽回，他立刻成为弃子，再无翻身之日。”
柳夏挑眉：“口口声声要做大事，却连情欲都管不住，你说这人好不好笑？”
华灯初上，面馆外灯火如昼，人群熙攘。
宝诺不时眺望四周，被暗中窥探的感觉又来了，她不知那人隐藏在何处，得用什么方法逼其现身才行。
“许久没活动筋骨，小虫子自己送上门。”柳夏忽然提醒：“东南方向，陈记糖水铺。”
宝诺讶然，以为她发现了监视的人，当即朝目标望去，却见四个鬼鬼祟祟的家伙隔着窗子偷看她们。
柳夏大口吃面，额头点点细汗：“一会儿找个暗巷解决？”
宝诺倒是慢条斯理：“生面孔，你觉得谁派来的？”
“得罪的人不少，但近来闹得最凶的只有某位英明神武的草包。”
宝诺赞同：“腿受了烙刑，媳妇没了，前途也没了，想报仇也在情理之中。”
柳夏率先吃完，用帕子擦擦额头的汗：“本想今晚看花灯，偏要败我兴致。”
“时辰尚早，干完活儿再看也不迟。”
柳夏拿起桌边的佩刀：“走吧。”
宝诺想了想：“你先走，我们分开行动。”
柳夏叹一口气：“唉，大好的元宵节呀。”她迈开腿往清净的地方去，其中两名杀手立即跟上。
宝诺估计是甄家为岐王豢养的死士，专门进行暗杀活动。
惊鸿司也搞暗杀，但不会做得如此蹩脚。可见甄孝文招揽的盗贼流寇不中用，难成气候。
“老板，结账。”
付完钱，宝诺走入繁华长街，随便瞧瞧看看，然后越走越偏，直到拐入一条幽暗的冷巷。
身后的脚步越来越近，这就按捺不住要动手了。
宝诺仔细辨认，除了两个脚步凌乱的杀手，还有另一个隐藏极好的暗枭，距离较远，入巷之后他悄然跃上屋顶，宝诺听见瓦片被踩的细微动静。
这就对了。
杀手掏出短刀逼近：“这位姑娘，问个路。”
宝诺回头的瞬间，杀手眼疾手快，先朝她脸上丢去一把粉末状的迷药，谨防与她过招。
宝诺尚未拔出雁翎刀，晕头转向，慌忙扶着墙壁，跌跌撞撞往后退了好几步，扑通一下猛地栽倒。
杀手亦很谨慎，一个举刀盯死她，另一个赶忙用脚踢开她手中的刀。
“幸亏带了药粉，这娘们儿看着不好对付。”
“快点办完事交差，以免节外生枝。”
“嗯，我来割喉，你切手指回去复命。”
趁着天黑四下幽僻，正是杀人的好时机，两人持刀而上，蹲到宝诺身前，比划比划，对准她的颈脖就要下手。
忽然“砰”地两声，黑瓦从天而降，不偏不倚正中凶手脑壳，力道大得将他们直接开瓢，抱头往一旁摔倒。
“谁？！”
戴着斗笠的黑影从屋顶跳下，朝他们慢慢走近。
二人心生恐惧又咬牙切齿，连忙爬起来，挥舞利刃向他刺去。
只听“砰砰”两声闷响，杀手还没看清他如何踢腿便遭到重创失去了知觉。
黑影随即来到宝诺跟前，想检查她是否受伤。
这时宝诺突然睁眼，一把抓住他的肩膀，并将方才用来刺破手指阻碍迷药麻痹神经的银针扎向他的肩井穴，让他暂时不能动弹。
黑影没料到她是装晕，惊了一下，但反应极快，上步转身，以左脚为轴，身体猛地向右后方旋转，带动手臂如鞭子般甩出，迫使对方无法承受扭力而松开，同时破坏其重心。
银针落地，宝诺迅速抓起佩刀起身指着他，另一只手从怀中掏出小药瓶，单手推开盖子，然后放置鼻下深吸了几口。
黑影觉得有意思：“惊鸿司的防范果然细致。”
辛辣刺鼻的气味瞬间让意识清明，宝诺一瞬不瞬地盯紧：“你到底是什么人？”
黑影脚步慢慢往后，一寸一寸隐没于幽暗。
“休想走！”宝诺提刀而上。
那人跃上屋顶，像只黑豹于夜雾中逃逸，宝诺顺着方向在巷子中追逐，他占据优势，把她往死巷带。
宝诺借助跑步的冲力，踏着墙壁翻上房顶，穷追不舍。
“哗啦啦”，瓦片砸落，引来屋主谩骂：“闹贼了，谁养的野猫，又来我家作乱！”
黑影跳下街道，宝诺也随之跳下去，不料闯入主街，灯火稠密，行人接踵并肩，黑影似乎也摘下斗笠混进人群，宝诺喘着粗气四下搜索，再次丢失目标。
“大爷的。”
她满头热汗，懊恼对方狡猾，这次抓不住，下回再用苦肉计也没用了。
好好的元宵佳节就此被毁。
宝诺胸膛酝酿着恼怒，返回冷僻暗巷，两个杀手还在昏迷，宝诺放出焰筒，附近的游影接到信号立马赶来，将刺客带回大牢。
跟踪柳夏的二人也抓住了，不过只有一个活口，另一个被她当场捅死。
“说吧，谁派你们来的？”柳夏准备刑具。
“惊鸿司作恶多端，我等为民除害罢了！”
柳夏嗤笑：“我瞧你们眼熟，像在州府衙门的通缉令上见过，刘耀荣，李贵全，张果二，是吧？”
三人瞬间噤声。
“偷蒙拐骗，奸杀掳掠的强盗，也好意思说我们作恶多端，滑稽啊，甄家就是这么蛊惑你们的？”
“什么甄家？听不懂！”
“还装？”柳夏示意狱卒干活：“给他们松松筋骨，脑子清醒些，搞清楚这是什么地方。”
“是。”
可怖的惨叫充斥着阴暗的牢房，惊鸿司之外是喜庆热闹的元宵夜，万家灯火，烟花璀璨。
“誓死效忠圣主！誓死不做叛徒！”
“你们这点儿小伎俩吓不到我！！”
“惊鸿司的末日快到了，今日之耻，将来必定百倍千倍讨回来！！”
柳夏眉头紧锁，告诉宝诺：“他们对甄家倒很忠诚，受尽皮肉之苦也不松口，骨头挺硬。”
不硬怎么做死士呢。
宝诺冷眼看着：“既然是通缉犯，并非从小接受训练，甄孝文控制他们的手段无非许之以重利，恩威并施，我倒不认为利益关系能带来多大的忠诚。”
这会儿喊口号喊得越大声，越是证明内心需要壮胆。
柳夏看着来气：“那你说怎么办？他们皮糙肉厚，扛打。”
宝诺面无表情，双眸之下冷冽的寒意不断浮动，她起身拿过一把斧头，同时吩咐手下：“把饕餮带来。”
饕餮是惊鸿司豢养的烈犬，来自北部边境，体型大，几乎有半人高，肌肉发达，性格凶猛，战斗力与攻击性极为强悍。
难得她亲自动手，柳夏抱着胳膊观刑。平日里看似随和好说话的游影，一朝翻脸，会做出让人意想不到的举动。
“来啊，臭娘们，有本事弄死我！只要老子不死，他日必将你扒皮抽筋……”
宝诺将地上那具尸体挪个位置好让他们看个仔细，接着扬起斧头，一下、两下、三下。
血汁子飞溅，尸体被她拦腰砍成两段。
饕餮进入牢房。
宝诺踢了一脚，把上半截踢给它。
狱卒松开绳子，饕餮闻着味道走了过去。
柳夏有点想吐。
“审这么久，犯人也饿了。”宝诺道：“饕餮爱吃牛骨，搅拌搅拌，一起吃吧。”
“是。”
狱卒当着三名刺客的面将下半截尸体剁烂，掺入牛骨和牛肉汤，饕餮闻到熟悉的香味，立刻抛下死肉，转而走向铁锅。
刺客忍不住开始呕吐。
狱卒将锅中混合的肉酱尽数泼向三人。
“啊——”
饕餮来到刑架前，鼻子凑近闻了闻，沾着血丝的长舌头舔上他的大腿。
“啊——”