九华门, 内院。
看着盛装打扮却空手而归的侄女，棠筠脸色铁青，手指不住地发抖。
想吃茶, 发现壶中没水，心情愈发烦躁。
“空有一张脸蛋, 木头似的，路都给你铺好了, 还要怎么样？真是被你爹娘宠坏，心计手段一样都没有。”
棠玉浮小声嘀咕：“没有那些也能活吧？”
棠筠听见她竟敢反驳, 怒上心头：“你怎会如此懦弱无能？连争取的野心和骨气都没有！白养你十年，我苦口婆心手把手地教你处世之道，你竟一个字都没放在心上, 还敢跟我犟嘴？”
棠玉浮胸口起伏, 暗作深呼吸：“如何争取？我连永乐宗的大门都进不去，厉随野根本不是你说的那样……既然他有喜欢的女子, 我何必厚着脸皮贴上去？自讨没趣……”
棠筠冷笑, 仿佛在看一个幼稚浅薄的孩子：“什么喜欢不喜欢的，你竟然如此天真，能不能动动脑子，抛去小儿女的情爱, 把目标放在权力上？”
棠玉浮不明白她的意思。
棠筠挑眉哼道：“厉随野喜欢谁不重要，难道你还妄想真情实意，一生一世一双人？醒醒吧，那些都是假的，重要的是你得收服他，让他心甘情愿交出永乐宗的大权，就像当年你爹对你娘那样。”
棠玉浮瞪圆了眼睛, 感觉姑妈简直天方夜谭：“怎么可能啊？”
“只要有手腕，怎么不可能？”棠筠气势高涨：“如今北境朝廷掌权的可是太后，她从前还是一个不得宠的妃子呢。你的本钱比她多得多，厉随野的亲爹害死你父母，夺走永乐宗，他对你难道没有丝毫歉疚之心吗？你要是够聪明，应当好好利用这份愧疚。”
棠玉浮完全懵了：“北境太后上位是因为母族根基深厚，朝中支持者众多吧……”
棠筠却沉浸在自己王图霸业的幻想里不可自拔：“真正的女人就应该踩着男人上位，面子、尊严是最不值钱的东西，格局越小的人越是在意这些虚的。你还是太年轻，过于天真，不懂得婚姻的本质是利益交换，哪儿来那么多情啊爱的。”
棠玉浮听她奚落半晌，头昏脑涨，差点没昏过去。
好容易脱身，回屋倒在软塌上，婢女赶忙给她倒茶：“小姐还好吗？”
棠玉浮累得说不出话。
婢女看不下去：“夫人未免太霸道了，足足骂了一个时辰。”
棠玉浮轻叹：“她也是为我好。”
“小姐明日还要去永乐宗参加典礼吗？”
“由不得我不去。”
婢女给她揉捏肩膀，手劲贼重：“早上见着宗主，虽说只匆匆忙忙一眼，倒真是过目不忘，长得太出挑了，宴州城的凶神恶煞加一块儿都没他张扬耀眼。小姐要真能嫁给他，肯定不亏的。”
棠玉浮摇头：“我没心思想这个，要被姑妈听见，又得说我格局小，脑中只有情情爱爱。”
婢女嘀咕：“夫人自个儿没得到好姻缘，想法有些扭曲了吧？”
“不许胡说。”
婢女吐了吐舌头。
棠玉浮回头瞧这个丫头，问：“芍芍，你多久没见你娘了？”
“前几天见过来着，她现在帮人家卖糖水，晚上回去还要糊灯笼，可忙呢。”
“那得多辛苦啊，赚得多吗？”
“是辛苦，赚的也不多，但是能存下一些银子。”芍芍聊得起劲：“我大姐如今在铁铺打杂，宴州的人酷爱兵器，店里生意红火，她也能挣到钱。我娘说辛苦这两年，等银子存够，我们就开一间自己的糖水铺，那时日子就好起来了。”
棠玉浮听得新鲜：“你爹呢？”
“老早就死了。”
“所以你们母女三人相依为命？”她难以想象，这样的处境是怎么活下来的。
芍芍说：“外面其实很多人都是这么活的。我娘说，只要有盼头，总会苦尽甘来，最怕没有盼头，人活着都不知道为了什么。”
棠玉浮心下一沉：“我好像没有盼头，除了听从姑妈的指挥，不知道自己还能做什么。”
芍芍：“天啊小姐，你是千金之躯，宴州城的第一美人，怎么能跟我们这样的小人物比？我们是为了生计没办法，不得不在外奔波。可你不一样，你已经什么都有了呀。”
棠玉浮微微叹息，忽然想起一事，问：“你知道南朝惊鸿司吗？”
芍芍笑起来：“惊鸿司！我当然知道，每年他们招募游影，我大姐都抱怨自己不是南朝人，没法参加选拔，她此生最大的梦想就是做游影，不过只能在梦中过过瘾了。”
棠玉浮听她如此兴奋，不由好奇起来：“游影……很威风吗？”
“何止威风，他们是南朝皇帝的左膀右臂，被称作天子之刃，那惊鸿司独立于三法司和六部之外，不受任何衙门辖制。你想想看，那些意气风发的人，穿着鸿雁服，手握雁翎刀，好生气派啊。”
棠玉浮想起那名女子，人称四姑娘，她就是惊鸿司游影。
似乎，确实与众不同。
棠玉浮自小接触江湖人士，亦有潇洒落拓之侠客，但与朝廷训练出来的武官相比，气质千差万别。
原来这世上还有那么多种活法呀……
棠玉浮陷入了沉思。
*
永乐宗的宗门大会每三年举行一次，亦是推选新任宗主的时机，不过为了内部稳定，大多时候只走个过场，宗主通常都会连任，直至更强者上位。
厉濯楠过去三年就是被谢随野逐步架空，到了清算的那刻，他身边几乎无人可用。
永乐宗多少年没这么热闹过，宗主有意大操大办，不计成本代价，越隆重越好，以此彰显权势与新气象。
天不亮，宝诺就被叫醒了。
外头的裁缝带着绣娘和侍女进来，帮她穿礼服，梳头发。
谢随野不知去了哪里。
他的继位礼，为什么她也要盛装打扮，如此遭罪？
宝诺趁空闲赶紧吃早饭，外头人声鼎沸，各个堂口的弟子都上山了，谢随野发帖子邀请的宴州有头脸的宾客也陆陆续续抵达。
宝诺从内院出去，不一会儿便看见两个眼熟的人，鱼从仙和他的药童。
“四姑娘。”红毛大头今日也打扮得人模人样，笑盈盈过来：“你找宗主啊？他和薛隐山在谈事情，这会儿恐怕走不开。”
“我不找他。”宝诺琢磨：“鱼先生怎么也在这儿？”
“你说鱼从仙？”红毛挑眉哼道：“宗主命我把他抓来，连同他家那堆药材也带上山，宗主要他在这里住几日。”
“抓来？”宝诺愕然：“他不是不受威逼利诱吗？勉强扣押在此，恐怕不会心甘情愿给我医治。”
“非也，他只是不入南朝，威逼利诱还是屈服的。”红毛抱着胳膊：“再说这个鱼从仙和我们宗主是老相识，以前暗中帮宗主治眼睛，也算有些交情，请他来观礼应该的嘛。”
宝诺愣怔片刻：“治眼睛，什么意思？”
“你不知道啊？”红毛说：“宗主被厉濯楠下毒，眼睛瞎过一段时间。”
宝诺呼吸停滞如坠冰窖：“他眼睛被弄瞎？一个人在宴州，看不见，还要在厉濯楠跟前周旋？”
红毛啧道：“我们不是人啊？能让宗主被谋害吗？”
“你要是有用，他怎么会瞎？”
红毛语塞：“哎呀我真不该多嘴告诉你！反正宗主现在好着呢，你别担心，鱼从仙的医术没出过岔子。”
兴许怕她继续兴师问罪，红毛大头假装招呼熟人，赶忙溜之大吉。
宝诺一下心神恍惚，脑中有些浑浑噩噩，随便找个地方落座，尽快调解心情。
没事，都过去了，哥哥安然无恙……
厉濯楠死后埋在哪里？应该有坟墓吧？
她要去挖坟掘墓，鞭尸，再烧成渣滓。宝诺攥紧拳头，关节咔嚓作响。
周遭宾客沉浸在热络与喧哗里，觥筹交错，相互寒暄。
“长远不见，若非今日大典，咱们还没有机会一块儿吃酒呢。”
“是啊，人老了，就想多见见以前出生入死的朋友，知道你们都好，我也高兴。”
……
“诸位，前两日发送凤凰令的女子在何处？”
“那边呢，秉申叫她四姑娘。”
“听闻是南朝游影，看来宗主的立场已经有倾向了。”
周围不断投来好奇审视的目光，宝诺不想被观望，起身离席。
棠筠带着棠玉浮现身，听见众人的交谈，恍眼看了看传闻中的游影，轻笑道：“不过如此嘛。”
说着转头打量自家侄女：“你是怎么被她打败的，反省过吗？”
棠玉浮心想，根本没有战争，谈何输赢？
棠筠今日重返永乐宗，滋味复杂，她抬起高傲的下巴，闲庭信步，仿佛一只开屏的孔雀，姿态格外与众不同。
正厅内外到处都是人，有些老面孔认得她，主动过去打招呼，秉申的待客之道亦很周全，亲自引她和棠玉浮去主桌。
棠筠冷笑道：“怎么敢当，昨日玉浮想回永乐宗看看都被拒之门外，我以为你们早就忘了棠氏的存在。”
秉申恭谨回道：“怎么会，薛掌门的家眷理应坐在主桌。”
棠筠脸色骤然铁青，噎得没了言语。
秉申招呼完，转而去接待别的贵客。
棠玉浮清咳一声：“姑妈，你看，永乐宗变化可真大，整个宗门都重新扩建修缮了，比当年奢华气派得多。”
这不是个聪明的话题，棠筠一听，立马鞭策她：“你要是做了宗主夫人，这些都是你的，可惜啊。”
棠玉浮垂眸沉默半晌：“您就不能好好说话吗，非要这么夹枪带棒，我是你的亲人还是仇人？”
棠筠想和她理论，碍于场面不合适，暂且按下不表。
大典正式开始，所有人登上观云台观礼。
宝诺与三位长老站在最前端，身后是六大堂主，各方宾客，还有声势浩大的永乐宗弟子。
谢随野终于现身。
他这几日常常披头散发不拘小节，今日倒收拾得相当齐整，金玉莲花发冠，镶嵌的宝石流光溢彩，玄黑长袍用金线绣着缠枝西番莲，他人长得高大，宽肩窄腰，仪态疏阔，将这身华丽的袍子穿出无比强大的气场，仿佛一挥手，天上的云彩都会为他开路。
宝诺心下一跳。
身边的人自然也发现了，她和宗主的装扮几乎如出一辙。
同样的黑金辉映，像极了夜幕下金碧辉煌的宴州城，罪恶与浮华共存。
西番莲是永乐宗的标识，凤凰令上也有刻纹。
棠玉浮看着眼前发生的一切，只觉得十分陌生。在她父亲那个时代，永乐宗的传统几乎沦为摆设，没有人在意门风，没有人在意曾经的荣耀，所有力气都消耗在内斗中，人心不散才怪。
而如今到了厉随野的手里，他却将秩序、符号和仪式强调到极致。他的权威在这场庄严繁复的典仪中不断被强化，所有弟子与宾客都能切身体会，所谓金玉满堂，枝繁叶茂，如日中天。
永乐宗正在走向鼎盛。
典仪最重要的三步便是焚香、授剑、祭天。
由长老将永乐宗传下来的青铜重剑授予新任宗主。
棠筠脑子嗡嗡作响。她记得那把剑放在库房落灰，早已锈迹斑斑，可如今却华光万丈，雍容威严，损伤部分早已修复，还嵌上了珍贵的宝石。
谢随野接过重剑，长老昭告其名号：垂曜天。
宝诺一听就知道是他自己的意思，几位长老六七十岁了，怎么可能选择如此招摇狂傲的字眼。
“宗主……”
身后传来红毛大头发抖的嗓音，宝诺奇怪地回过头，发现他居然眼含热泪，几乎喜极而泣。
永乐宗众人皆是骄傲动容的模样。
宝诺不由在心下惊叹，可想而知，哥哥在他们心中的威望有多高。
薛隐山当然也看得出来，整个继位大典都是在向宴州展示永乐宗的实力，八部盟来了两位护法，脸色可谓相当难看。
薛隐山暗暗庆幸，没有和这位意气风发的年轻宗主成为敌人。
等到仪式结束，他走到宝诺跟前，仿佛先前的矛盾没发生过一般，笑意随和地说：“四姑娘，我九华门与南朝犹如手足兄弟，不可分割，朝廷要找的罪犯便是我的仇人，那蒲察元挥早已被我扣押下来，明日便将他处理干净，扳指送到永乐宗。”
宝诺见他态度转变得如何彻底，也不知和谢随野达成了什么交易，点点头：“好。”
午宴欢庆，薛隐山喝得伶仃大醉，被弟子搀扶下山，棠筠却没跟着离开，还把棠玉浮也叫住了。
“姑妈？不走么？”
棠筠看着满堂华彩，难以抑制心里翻腾的情绪，冷笑道：“走？这里原本是我家，原本应该是我们的东西，走哪儿去？”
棠玉浮见她神色冒出一股熊熊焰火，暗叫不好，赶忙找借口躲避：“义父喝多了，我得看着他……”
“站住。”棠筠眯眼瞥过去：“没出息的东西，堂堂宗门千金，竟然怂成这样，你对得起你爹娘在天之灵吗？”
棠玉浮额角跳得厉害：“姑妈，你要做什么？”
“哼，苟且偷生有何意趣，不如放手一搏。”棠筠起身，抬起高傲的下巴：“当年的债，总该有人给我们一个说法。”
她拉着棠玉浮径直往书房走。可惜永乐宗今非昔比，她转啊转，根本找不到书房的位置，随即抓住两名弟子问路。
谁知弟子只肯带她回大厅吃席的地方。
棠筠怒火中烧：“你们知道我是谁吗？！竟然如此无礼！”
棠玉浮被她吼得心下狂跳，两个弟子却无动于衷，反呛道：“客人请往前厅去，莫要在别人家院子里乱逛，这不礼貌。”
“你说什么？！”
“姑妈，算了吧，你到底要干什么？”
“自然是找他们宗主！”
这时后边传来红毛的笑声：“棠筠前辈，你找宗主何事呀？”
她猛地回过身，看见红毛大头和另外两个堂主慢悠悠走近。
“呵，”棠筠笑说：“我在永乐宗的时候，你们还没出生呢。”
红毛顺应着点头：“那是，老黄历了嘛，如今永乐宗上下只认宗主，认识您的人不剩几个了。”
棠筠脸色发青：“我犯不着和你们这种小角色讲话，书房在哪儿，我要见厉随野。”
红毛立即为她引路：“来，我带您去。宗主和长老在书房谈事情，这您都晓得，真是对我们宗主时刻关注啊。”
棠玉浮预感很不好，想走却骑虎难下，急得额头冷汗直冒。
红毛和另外两人显然是要凑热闹，一路恭恭敬敬地把这位祖宗送到书房，还没等他进去禀报，这祖宗自己提起裙子，气势汹汹地走了进去。
谢随野坐在一把紫檀圈椅里，见有人擅自闯入，莫名其妙地抬起眼。
三位长老面面相觑。
红毛抱着胳膊靠在门边，做出一本正经的模样：“宗主，棠筠前辈想见你。”
谢随野没瞎，看见了：“你有何事？”
棠筠对他冷淡的态度相当不满，挺直了背脊：“果然今时不同往日，你娘当初见了我都得客气相迎，你倒乖巧，连一声筠姨都不叫。”
谢随野单手支额，略笑道：“确实今时不同往日了。”
棠筠没想到他竟然这么说。
一旁的长老脸色很难看：“棠筠，你早已不是永乐宗的人，为何跑来这里摆谱？太无礼了。”
曾经效忠棠氏的长老竟然也不向着她，棠筠讪笑出声：“人走茶凉啊，我兄长若还在，岂容你们这般欺凌于我？”
长老怒拍扶手：“荒谬！当年永乐宗险些葬送在你兄嫂手中，整整十年才恢复元气重振旗鼓，你早不来晚不来，这个时候倒想起自己的出身了？你背弃宗门投入薛隐山门下，我们没有找你算账，已经够体恤你的难处了！”
棠筠被惊得心脏狂跳，但最后那句话又让她把前边的指责全部抛之脑后，“难处”，没错，他们还知道她有难处？
棠玉浮赶忙拉她：“诸位爷爷，我姑妈吃多了酒，口不择言，你们别跟她计较，我马上带她回去……”
话音未落，棠筠一把扣住侄女的手腕：“你还叫他们爷爷？呵，你爹娘被谁所害？厉濯楠！他处心积虑鸠占鹊巢，害得我们家破人亡，这群老头不仅扶持他上位，还弃我们于不顾！”
其中两位长老气得直接站起身：“你说什么？！”
“难道我说错了？”棠筠笑道：“罪魁祸首在这位子上坐了快十年，现在又传给他的儿子，呵呵，你们不心虚吗？也不怕晚上做噩梦！”
“你……”长老头晕眼花，一个踉跄跌回圈椅。
红毛差点笑出声。
谢随野只觉得她嗓门太大，吵得头疼，又觉得好笑：“你到底有什么事，切入正题吧。”
棠筠昂首挺胸，摊开双臂，一个理直气壮的姿势，看起来很厉害：“拨乱反正，物归原主，棠家后人还在，永乐宗理应由她执掌。”
谢随野目光转向棠玉浮，扫了一眼，又看着野心勃勃的棠筠，笑说：“我竟不知永乐宗还能世袭。宗主之位向来靠实力厮杀，你想要，凭实力来拿，我恭候大驾。”
红毛道：“前辈，你在九华门待的时间长了，是不是分不清两派的差别？”
“轮不到你质问我！”棠筠烦躁地瞪他一眼，抓着侄女往前两步逼近：“玉浮本是永乐宗的千金小姐，小小年纪成了孤女，无家可归，只能寄身于九华门，十年来受人摆布，小心翼翼苟活至今，你们如何忍心让她继续流落在外？”
谢随野看看手上的戒指：“这跟我有什么关系？”
棠筠哼笑：“你爹就是始作俑者，是他害死我兄嫂……”
谢随野抬手打断：“对了，我替你们手刃厉濯楠，挫骨扬灰，你还没谢我呢。”
棠筠简直目瞪口呆，张嘴说不出话。
长老缓过劲来又开口：“若非宗主查明真相，你到现在连仇人是谁都不知道！永乐宗百废待兴之时你不回来，躲在九华门享清福，如今见着宗门繁盛，你眼热了，竟想捡现成的果子吃！我告诉你，现在的永乐宗和你半分关系都没有，即便棠策繁黛活过来也没他们的份儿！”
堂主与长老难得意见一致，红毛接话：“我说棠筠前辈，你口气真的很大，想要宗主之位，出去问问外面的弟子，哪个答应？”
棠筠忽然一下没了对策，头昏脑涨之际转向侄女寻求同盟：“玉浮，他们欺负我们孤儿寡母，你……”
棠玉浮低着头，浑身发抖，咬牙抬起脸：“姑妈，你真的太丢人了。”
说完这句，她扭头跑出书房，飞似的逃远。