“筠姨。”谢随野还是给她留了面子：“既然做了九华门的人, 还是别惦记永乐宗了，倘若薛掌门知道你来这里大吵大闹，那就不好办了, 你说是吧？”
这句话几乎绝杀，棠筠听见薛隐山的名字, 什么雄心壮志都抛诸脑后，立刻走人。
棠玉浮回家哭了大半日, 傍晚昏昏沉沉睡过去，醒来天色已晚, 芍芍在屋里守着她。
“小姐你终于醒了，我让厨房给你热热饭菜。”
“有点渴，给我倒杯水。”
“行。”
她喝了水靠在床头打量窗外的夜色, 呆呆地问：“几更天了？”
芍芍正要回答, 这时棠筠端着漆盘进来，她只能抿嘴退了出去。
棠玉浮看见姑妈, 立刻坐直身体, 如临大敌。
棠筠轻轻叹息，笑说：“给你做了银耳羹，晚上没吃饭，肯定饿了吧？”
棠玉浮不语。
姑妈来到床前, 摸了摸她的鬓发：“傻孩子，我们是亲人，有什么话说开就是了，难道还有隔夜仇不成？”
棠玉浮依旧没吭声，只是低头端起碗，默默吃银耳。
棠筠看着她，又叹一声气：“罢了, 以后别再提永乐宗，回不去的家，其实早就不是我们的家了，都怪我痴心。”
棠玉浮抿了抿嘴：“不怪你，姑妈，我知道你对永乐宗有感情。”
棠筠等她吃完，把漆盘和碗放到小桌上，再回到床边：“好孩子，姑妈盼着你好，只怕你年轻不经事，稀里糊涂就断送了自己的青春，得不偿失啊。”
棠玉浮说：“我明白姑妈的担忧，只是我也大了，往后的日子还是考虑实际一些的问题吧。”
“是，你说的没错。”棠筠点头思索：“留在九华门也好，你是薛隐山的义女，虽然大家各有所图，但毕竟一同生活十年，他对你多少还是有感情的。如今九华门与永乐宗交好，即便你不能嫁给垂曜天，想来薛隐山也不会为难你。”
棠玉浮见她想通，心下微微叹息，主动靠进她怀里，脸蛋贴着她的肩：“其实我心里何尝不茫然，不知未来的路该怎么走，自己又能做什么。眼瞧着年岁渐长，日子一天天过去，活得迷迷糊糊的……”
棠筠轻拍她的背：“是啊，女子总要嫁人。”
棠玉浮说：“垂曜天那种男子高不可攀，和他讲话我都害怕。日后找个情投意合的郎君，对我好，脾气温柔，我就很满足了。”
棠筠默了会儿，笑说：“这个倒是不重要，再怎么情投意合，过几年就淡了，找夫婿还得看他的背景条件。”
棠玉浮现在也没有太多心思想这些：“以后再说吧。”
棠筠笑道：“你今年二十有二，是该考虑终身大事。”她停顿片刻：“好孩子，记得荣盛的袁老板吗？逢年过节常和你义父吃饭的那位，他夸过你知书达理，有大家风范呢。”
“荣盛袁老板？那位绸缎商？”
“是呀，他家字号都开到了北境上京，人脉可广了。”
棠玉浮慢慢直起身，拧眉看着她：“什么意思？”
棠筠拉着她的手笑说：“姑妈为你做打算，数来数去，只有袁老板这样的家世才配得上你。”
棠玉浮脸色煞白，瞬间推开她的手，瞳孔飞快晃动，屏息许久才开口：“他比我义父年纪还大，家中还有妻儿。”
棠筠依旧笑着，带几分讨好：“他那个夫人病怏怏的，不是长寿之人，我和你义父商量，若你嫁过去，先暂时委屈一下，做个姨娘，只是个名称罢了。没两年熬死他夫人，你就是荣盛的女主人了。”
棠玉浮攥紧手指，强自忍耐：“义父怎么说？”
“唉，他自然有顾虑，把你嫁给他的好友，传出去不好听，怕人议论。但他也说了，看你自身意愿，只要你想嫁，他也没什么好阻拦的。”
话音未落，棠玉浮斩钉截铁：“我不想嫁。”
棠筠嘴角抽动，想了想又说：“姑妈是过来人，年轻时也喜欢漂亮的小郎君，可男人徒有外表根本没用啊。你得学聪明些，眼界放宽，别像那些市井丫头一样眼皮子浅……”
棠玉浮直接别开脸。
棠筠胸膛起伏：“你几岁了？还想着情情爱爱，幼不幼稚？男人有钱有势就行，管他多老多丑？醒醒吧，该长大了。”
棠玉浮倏地盯住她：“你整天夸夸其谈，眼界、野心、谋略挂在嘴边，结果说来说去，你所谓的谋略不过就是以色侍人那套，你的格局和见识根本没有走出内宅，对权力的幻想如同天真少女，到底谁该长大，谁该清醒？”
棠筠愣了愣，随即解释：“我作为一个过来人，不想看你走弯路，我在教你啊……”
“你若真有本事，至于到现在连个正式的名分都没有？”棠玉浮冷道：“我需要一个失败者教我做事吗？别把你的扭曲和势利眼当成智慧，你只是眼高手低自以为是，和野心谋略一点儿关系都没有。”
棠筠脸色又青又白，仿佛被雷劈中，外表那层皮从天灵盖开始剥落，将她整个假面都给撕裂。
“你、你可知女子的年轻美貌就是最大的价值，再过两年你后悔都晚了……”
棠玉浮不为所动：“照这么说，你这个年纪已经完全没有价值了。”她目如寒冰：“怎么还好意思跑到我面前指手画脚？你的人生那么失败，唯一可掌控的唯有我这个侄女，所以你把我变成你手中的提线傀儡，你想要永乐宗的荣华富贵便让我去替你争，你没有被夫君真心爱过，便不许我拥有正常的婚姻，宁肯糟蹋我，让我去做人家的小老婆，只要能满足你的私欲，填补你的空虚。”
棠筠嘴唇煞白，双手剧烈颤抖，张嘴却说不出话。
棠玉浮却是出奇的冷静：“可惜我不想做你的木偶，我的人生我自己做主。明日我会求义父让我去堂口和铺子历练，这个深宅大院我不会经常回来住了，以后您继续活在幻想里施展宏图大业吧。”
说完躺入床铺，翻身背对，拉起锦被盖住脑袋，不愿再跟她说一个字。
*
夜深人静，纱帐里灯烛昏黄，宝诺和哥哥相对而坐，左脚被他握在手中。
“腿肚子再捏捏。”她说：“今儿力道还行。”
谢随野笑瞥她一眼，没有反驳，垂眸继续给她推拿。
宝诺端详他沉静的模样，忍不住手指探过去，碰碰他的眉心、鼻梁，还有下巴。
谢随野顺势抬起脸：“怎么了？”
她说：“我要检查一下，有没有哪儿坏掉。”
他挑眉笑睨着她，双手撑在她身体两侧，把脸凑过去，闭上眼睛，献宝似的将自己献给她。
“看吧。”
“你可真是一点儿也不矜持。”
“矜持？要那玩意儿做甚？”
宝诺轻抚他的眼皮，问：“看不见的时候，你在想什么？”
“想你会摸到哪里。”
“……我是说你被毒瞎的时候。”
他睁眼瞧她，微微带笑：“想很多事情啊，瞎了以后如何对付厉濯楠，永乐宗的未来该走向何处，底下那些赌上身家性命投靠我的兄弟怎么办，还有想回多宝客栈。”谢随野说：“那时我都快忘了你长什么样子，真想再看一眼，记在心里。”
宝诺明知他这话一半真，一半引诱，仍旧心动不已。
她主动凑过去吻他。
谢随野差点没笑出声，心里得意，美得很。
睡前她突然琢磨一件事，问：“鱼从仙的医术那么高，能把你的眼睛治好，有没有帮你看看魂魄错乱这个病？”
谢随野愣了愣：“我倒没想过，怎么，你希望我去医治吗？”
“总得弄清楚这个病怎么回事嘛。”
谢随野：“万一他说能治，但治好以后只能留下一个灵魂呢。”
话音落下，宝诺全身的血液霎时凉了大半，僵硬地支起脖子看着他：“不要这样吓我，大夫还没下定论呢。”
她这副如临大敌又惊恐无措的样子倒是可怜，谢随野不再逗她，把人搂到怀里。
“我不过随口一说。别想那么多，贴着我睡觉。”
翌日清晨，吃过早饭不久，九华门派人送来两只锦盒，一大一小，谢随野让秉申打开，大的那只装着蒲察元挥的头颅，小的那只装着宁家祖传的扳指。
宝诺皱紧眉头上前确认，早饭差点吐出来。
她拿走扳指，想立刻启程回去复命。
“急什么。”谢随野自然不放人：“你的脚还没好，现在走，岂非功亏一篑。”
宝诺也纠结：“可是我不想耽误任务。”
这时外面进来一名弟子，手里拎着鸟笼，递给秉申。
谢随野在案前写了张字条，卷好，塞入极小的竹管内，让秉申绑在信鸽腿上。
“消息先传回去，你的任务也算圆满。”
宝诺看着那只健壮精神的鸽子：“能行吗？宴州距离平安州两千多里地呢。”
“这是行家训练的信鸽，万中挑一，从未失手。放它出去，一日之内就能把消息带回平安州。”
谢随野说完，秉申和弟子出去放鸽子。
宝诺怪道：“你要把消息传给谁？”
“詹亭方，当年从内乱中逃出去的旧人，这些年一直在平安州帮我做事。”谢随野说：“他会用他的方式告知惊鸿司和宁纵。”
宝诺屏住呼吸看着他：“没见到扳指，宁纵如何能信？”
谢随野笑道：“他是我的人，信我更甚于惊鸿司。”
“他竟然是永乐宗的弟子？！”
“不是。”谢随野说：“我派去监视岐王和水寇的暗枭把他救下，顺便跟他做了笔交易。”
宝诺脑子嗡嗡作响：“你早就在提防岐王？”
“他谋反的意图那么明显，不早做防范，我怕殃及池鱼，多宝客栈会有危险。”谢随野歪在圈椅里，慢条斯理：“我的两个暗枭混进水寨，后来又帮着宁纵加入水寨，等待复仇的时机。”
千丝万缕汇聚一处，证实了宝诺这段时间不敢直面的猜想。
“怎么不继续问了？”谢随野一眼看穿她的心思，似笑非笑地揶揄：“突然发现自己被算计，掉进一张精心编织的网，上了贼船，害怕了？”
宝诺才不怕，她深呼吸：“你还真是处心积虑，把我引到宴州，就为了治腿吗？”
谢随野打量她许久，确认她是真的没有排斥：“一来治腿，二来躲避平安州的乱流，三来让你看看，我究竟是个什么样的人。”
宝诺愣住。
他的目光幽暗而深邃，从来都会第一时间落在她身上，像是一种永恒的追随。
“所以你看见我了吗，宝诺？”
听到这句话，她全身都麻了。
谢随野好整以暇地坐在椅子里，在这个以他主导永乐之境，有着成千上万的拥趸和爱戴，亦有掩埋于过去的凶残和血债，还有塑造出今日之他的童年回忆。他的快乐、仇恨、痛苦、权势，难以言说的心绪，通通袒露在她面前。
平安州的谢掌柜只是他的冰山一角，加上永乐宗的垂曜天才是完整的他。
他想被宝诺看见。
想要她接纳自己的全部。
“哥哥……”
“你该知道，我不只是你的哥哥。”他半开玩笑的语气：“上了贼船可没那么容易下去。”
宝诺说：“我是惊鸿司游影，不怕贼惦记。”
他瞬间笑起来，明亮如骄阳，抬手招呼：“过来。”
宝诺走过去。
谢随野把她揽到腿上坐着，胳膊圈住她的腰，低头贴近：“复仇这件大事办完，永乐宗也走上正轨，接下来该办你了。”
“……”宝诺霎时双耳滚烫，什么叫办我？这叫什么话？！
“脸红得真快。”谢随野嗤笑：“你是不是敏感得有点过分？”
“我能有你敏感吗？”宝诺下意识顶回去：“你都……”
话到嘴边却难以启齿，咬紧牙关，愈发心慌意乱。
“说出来呀。”谢随野眯起眼睛，夜潮般海雾弥漫：“我怎么了？”
宝诺的呼吸像蒸熟的热气，烧得十分厉害。
可她不想示弱，不想因他几句话就手忙脚乱不知所措。
“哥哥很难受吧。”宝诺捏起他的下巴：“你可以求我，或许我愿意帮你。”
“好啊。”他居然想也不想就答应：“求求你了，妹妹。”
宝诺惊得立马松开手，几乎跳起身脱离他的怀抱，说话也变得磕磕巴巴：“你、你还有做宗主的样吗？”
谢随野饶有兴致地往后靠，双腿岔开，身子稍稍歪斜，单手支额，似笑非笑地看着她：“这么不经逗，我还以为你多厉害。”
宝诺懒得理他——其实是词穷说不过，扭头气哄哄地走了。
掌灯时分，宝诺沐浴完，躺在矮榻上晾头发，手里拿着宁记的玉扳指端详。
“想什么呢？”谢随野进来，见她发呆，顺手抄起瓶中一根孔雀羽毛挠她。
宝诺轻叹：“小小一枚扳指，背后却牵连上百条人命，岐王一党真是阴狠至极。”
人家不愿依附，放弃祖宅举家搬迁还不行，非得赶尽杀绝，灭人满门。想那宁纵没有发疯，忍辱负重潜伏于水寨，心智也算异常坚定了。
谢随野说：“皇权斗争向来残酷，不过岐王的好日子也快到头了。”
宝诺问：“薛隐山为何突然改变主意放弃章挥？你和他做了什么交易？”
谢随野说：“南朝这些年一直担心宴州的局势，曾经数次派人拉拢永乐宗，但厉濯楠不敢冒进，怕招惹麻烦，宁可保持现状。不过我早已派人与朝廷暗通关节，厉濯楠一死，他们便立刻过来秘密交涉了。”
宝诺听得目瞪口呆，他究竟在私底下做了多少动作，每一件都惊天动地。
“难怪薛隐山突然变乖了，倘若朝廷放弃他，转而扶持永乐宗，那么九华门很可能被你们针对。”
“他也不傻，知道审时度势。再过几日南朝的使臣过来，三方一同签订盟约，倘若北境大军南下，宴州城将成为南朝最坚固的防线。”
提起战争，宝诺心有余悸：“好在北境这些年局势动荡，诸王忙着争权夺利，内政自顾不暇。”
谢随野揉揉她的脑袋：“游影大人，别只顾着关心家国大事，你的腿怎么样了？”
“好得很。”宝诺突然提起先前收留他们过夜的婆婆：“趁这几日得空，我想去花月楼探一探，看看能不能找到闻莺。”
“已经派人探过了。”
“嗯？”
“上次去花月楼抓章雨伯，顺便摸清里头的情况。”谢随野说：“近日并无新人挂牌，闻莺很可能还在人牙子手上接受训练。”
宝诺思忖：“我记得替花月楼采买少男少女的牙公牙婆就住在后巷。”
“你想去？”
“嗯，既然答应了人家，总得尽力试试。”
谢随野点头：“那花月楼在八部盟的地盘，如今永乐宗和他们尚未撕破脸，不好大张旗鼓挑衅。后巷寅时戒备最为松懈，到时我陪你一起夜探魔窟。”
宝诺赞同：“那今晚早些休息，养足精神好干活儿。”
*
寅时三刻，花月楼灯火通明，琴瑟琵琶妙音不绝，后巷深处却幽静昏暗，越往里走越是鬼气森森。
宝诺和哥哥身穿暗色衣衫，隐于黑暗中，神出鬼没。
此地在八部盟的势力范围，他们两个来去自如倒不难，可要捞个大活人出来，说不准途中会发生什么变故。
宝诺行动前习惯把各种可能发生的意外都设想一遍，做好应对的计划。
“动作快，别给他们反应的时间，只要不惊动周围，一定能神不知鬼不觉地把人救出来带走。”
“嗯。”谢随野赞同：“看守的喽啰我来处理，省得他们叫人。”
不多时终于找到牙公牙婆的宅子，这里四周都是花月楼的产业，巷子深，少男少女被买来调教，敢反抗就会遭到毒打，直到他们听话，再送进花月楼挂牌。
院门无人把守，他俩翻墙进去，三间厢房，最大的那间从外面落了锁，想必是关押买来的孩子。最小的房屋睡着牙公牙婆两口子，还有一间给打手休息，鼾声此起彼伏，从窗户纸打量，约莫六七个壮汉。
宝诺和谢随野分头行动，悄无声息推门而入。
月光冷若寒霜，床上的两公婆睡得正香，宝诺慢慢拔出长刀，横在他们颈脖间。
这时隔壁突然发出半截惨叫，尚未有所反应，下一刻便淹没在了寂静里。
牙婆倒算警觉，听见动静猛地醒来，不料看见窗前站着一个黑影，吓得刚要大喊，冰凉的刀刃便贴上了她的喉咙。
“嘘。”宝诺轻轻地：“一出声就死，当心点儿。”
牙公也醒了，盯住长刀不敢动弹：“你是什么人？”
这时蜡烛点亮，谢随野处理完隔壁的麻烦，拿着烛台走近，他的剑上有很重的血气。
“钥匙交出来。”
“什、什么钥匙？”
“隔壁屋子的钥匙。”
牙公与牙婆对看了一眼：“在门后挂着，我去给你们取……”
谢随野将烛台递给宝诺，揪着牙公的后领，拎小鸡似的，又嫌他脏，不想接近，用剑抵住他的背心，走在后边。
那门后墙上挂着一排钥匙，也不知干什么用的。牙公知道打手已经全部丧命，自己必定难逃一死，不如豁出去，搏个生机。
他做出胆小怯懦的怂样，嘴里不停小声念叨：“别杀我，我只是个奴仆，听人吩咐办差而已……”
话音未落，他掏出袖中暗器，猛地回身射向谢随野。
“砰”地一下，暗器被弹到木窗上，接着利剑直接贯穿了他的胸膛，牙公吐血倒地，死不瞑目。
床头的牙婆见状疯狂往里缩：“你们究竟是什么人？”
谢随野不由分说拿过位置最便利的那串钥匙，回头告诉宝诺：“走，去开门。”
宝诺却一动不动。
“老四？”谢随野疑惑，走过去，见她目不转睛盯住牙婆，脸色非常难看。
“怎么了？”
宝诺起唇：“周翠霞。”
谢随野不解，谁？
牙婆听见自己的名字也是一愣：“你，你认识我？”
宝诺面无表情：“十年不见，你竟然老成这个样子。”
谢随野当即反应过来：“她就是你爹后来娶的女人，小时候虐待你的继母？”
“嗯。”