“兰心！”庄宁鸳两三步上前, 紧紧握住她的手，眼角已经滑下泪来。
从她被宗懔带走，盘桓太子府里, 又在玉镜寺中这么久，虽然细数起来也不是漫长年岁, 可此时此刻见到从前故人, 恍如隔世。
郦兰心鼻尖一瞬便酸得难受, 和面前的人相拥在一起：“大嫂！”
眼泪簌簌地落, 好似闷了许久才得释放。
一旁的比丘尼见状，悄无声息地离开了。
妯娌两人相拥而泣良久，才舍得分开。
从前还在许家的时候，她们不曾这般亲密过，然而世事变迁, 如今故人两字已经足够珍贵。
小院虽然位置偏僻，但也不是无人经过，郦兰心连忙抹着泪水，将庄宁鸳迎进院里：“大嫂，快进来。”
庄宁鸳也不拘谨，抬步就进去了，待看清楚里头的情状时, 细眉已然蹙皱成麻。
郦兰心关好院门，回头过来，对上的便是她充斥担忧愁悲的眼。
像是羞愧做错了事的孩童, 下意识就低下了头。
“兰心，”庄宁鸳哽咽着，轻声，“怎么就过成这样了。”
郦兰心还是垂首, 泪珠直直地坠到地上，手不自觉绞着衣摆。
庄宁鸳抽了抽气，赶忙上前，拿出帕子，把她脸上的泪擦了，强扯起笑：“好了好了，不哭了，难得你我还能相见，哭什么。”
郦兰心此时已经回过神来，颤声：“大嫂，你能来，是……”
庄宁鸳知道不可能瞒着，她和福哥儿是奉旨回的老家，此生不能再入京，如今却得了特赦，还能到玉镜寺里找人，是谁的手笔，还需再问么。
且来之前，宫里那位已经派人警告敲打过她。
点头认了：“是陛下将我从清亭召回来，再让我来玉镜寺里和你见面的。”
“兰心，你和陛下……”神色极其复杂，带着久久散不去的惊疑震撼。
郦兰心闭了闭眼，明知她肯定已经知道，可还是控制不住地手足无措。
庄宁鸳抵京后，先回家里承宁伯府住了一晚。
来玉镜寺前，她几乎半宿没有睡着，细细将从前想了一遍，想得头脑都发麻。
“你之前说的王府熟人，就是……”
郦兰心缓而又缓地颔首，少几，又慌忙辩解：“可我那时不知道他到底是谁，是他骗我……！他说，他说他就是个侍卫！然后，然后他又说要和我姐弟相称，我又被骗了，他就使手段强迫我，我，我……”
呼吸急促起来，眼泪也掉得更凶，她忍了太久，没有可以依靠诉说的人，而庄宁鸳是她叫了十多年的嫂子。
庄宁鸳被她与从前大不一样的惊慌激动模样给下了一跳，从前的郦兰心，就算是受了委屈难处，也不会露出现在这样心绪躁乱，语无伦次的样子，像是受了莫大的刺激。
“兰心，兰心！”握住她的肩头使劲晃，等她呆愣着冷静些了，庄宁鸳才摸摸她冰凉的脸颊，“没事的，我没有要怪你的意思啊。”
“我只是担心你，当初我离京前，还求了父母帮衬你，可是我没想到，事情会到今天这步。”
郦兰心深吸了两回气，也冷静了下来，看着对面的人，十分愧疚：“大嫂，对不住，如果不是我，你和福哥儿或许也不会被……”
庄宁鸳却更愁了，抬手拍了她的额头：“你说什么呢？”
“你是真糊涂了？什么都往你自个儿身上揽？许家犯的是谋逆之罪，我和福哥儿能保命，还能衣食无忧，已经是圣上开恩，就算真有什么事，那也和你没有干系。”
“你现在该想想你自己的事，兰心，宫里那位都把我弄到这儿来了，你应该知道是要我来干什么的吧。”
郦兰心口舌艰涩，不敢去看她的眼睛，沉默不语。
庄宁鸳叹了口气，把她拉到敞着门的屋里。
桌上放着壶杯，庄宁鸳倒了两杯温水，塞了一杯到她手里。
“你啊，难道真的要在这里一辈子？”
郦兰心握着手里的杯子，还是没说话。
庄宁鸳接着说：“我来的路上，陛下身边的那位姜少监已经将这一年的事同我都大抵说了一遍了。”
只不过那姜公公话语里的真假美饰，巧言令色，她世家出身，自然也看得明白。
若用宫里人的话来说，当今这位陛下与她妯娌之间的往事那就是话本子里的金玉良缘，世间难觅的真情厚谊。
只是那位陛下性情狠厉刚硬，兰心胆小怕事，如今不肯入宫为妃为后，叫陛下头疼得紧。
当时她听完，没说话，只是冷冷看着那个姜公公，一直盯到后者冷汗流鬓。
“兰心，我也不和你绕弯子，说那些迂回虚语了。”庄宁鸳看着她，“若是依我的意思，你进宫吧。”
郦兰心猛地抬头，失声：“大嫂——”
庄宁鸳抬手，示意她让她说完：“兰心，你自己也知道，你躲不过的，躲得了初一，难道能躲得过十五？”
郦兰心张了张口，眼里空惘。
“且你和我说句实话，”庄宁鸳凑近了些，正色，“你对陛下，也不是毫无情意吧？我也是女人，你若是说谎骗我，我可看得出来。”
话音落下，便亲眼见着对面的人脸色骤变，有惊慌，也有挣扎，但更多的是无奈憎厌。
良久之后，才听到她答话：“我对他的情意……很难说。”
郦兰心怅然：“当时他还没有表明身份的时候，对我真是，很好，那时候，我……我都快有些依赖上了他了，可是我真的没想过与他有什么，谁没了谁不能活呢，我是想着要给二爷守一辈子的。”
“他性情阴晴不定，后来看我拒了他，便对我使手段，大嫂，你不知道，你不知道当时我发现他突然变成另一个人的时候，我到底有多害怕，你能想到吗？同样的一张脸，截然不同的两个人，你要我说实话，我的实话就是，当时我整颗心都凉了，比见着鬼还可怕。”
庄宁鸳听着，脸色也不好看起来，忍不住对遥在宫城里的皇帝生出怒来。
“只不过到如今，我也习惯了，他发怒还是变脸，我倒也没那么怕了，”她低声接着说，“大嫂，你问我对他有没有情意，我只能说，是，有，旁的不说，端是他那张脸，世间也没几个女子不动心。”
说到这句时，故意佯装轻松些，自嘲般笑：“他是个特别古怪的人，我想了很久，也想不明白他到底看中我什么，容貌家世，我统统没有，还是个守寡的寡妇。”
庄宁鸳这回却有话说了，笑得无奈：“你真是……情爱不是这么回事的，不能这么比，这世上真要比较起来，能有尽头吗？若是用比较来选，这世上根本就不存在情意了，爱了就是爱了，喜欢就是喜欢 ，有的人喜欢花卉，有的人喜欢奇石，有的人喜欢湖海，有的人喜欢小溪，情爱不是一块石头叠到另一块石头上，看哪两块石头放在一处最稳当就好，你这是想岔了。”
郦兰心苦笑起来：“他也这么说我，说我拧巴，自卑，其实这些日我自己想了想，可能，我确实是有这个毛病，但是大嫂，我真的没办法不去担心以后的事，都说红颜弹指老，我如今在谁看来不是以色侍人？若是将来真的失宠，我怕我……”
庄宁鸳摇了摇头：“若你这么想，那你就更应该进宫了。”
郦兰心愣住。
“兰心，如今陛下对你如此珍视，若如你所说，将来后宫中真的有了新人，你觉得，你躲在宫外，就有用吗？”庄宁鸳面色陡然正肃，“你不要觉得我危言耸听，我是世府出身，无论是什么权斗，都讲究四个字，斩草除根。”
“陛下对你的特例已经太过，你应该做的，是趁着现在，把能拿到的东西全都拿在手上，一味躲着，根本无济于事。”
在听到那刺耳的四字时，郦兰心的脸色就已煞白了。
庄宁鸳见她有所触动，便紧接着继续：“都说有花堪折直须折，莫待无花空折枝，未雨绸缪是好的，可是人不能只为了将来而活，更要紧的是为了现在而活，抓住当下，若是现在都活不好，又怎么筹谋将来？况且将来的事，没有人能够预料，你现在在这里担忧未来如何，未来的事也不一定会如你所愿，想得太多，只会徒增烦恼。”
默了片霎，忽地轻声：“你还不知道吧，婆母死了，三娘也没了。”
郦兰心兀地睁大眼。
提起许碧青的消息，庄宁鸳的脸上染上一层幽闷灰淡，深深叹了口气。
“三娘是一月前被处死的，至于婆母，过年的时候就在流放路上病了，一直半治不治着，强吊着一口气，到底没撑过去。”
郦兰心唇瓣颤动着：“那，三娘处死，是因为……”
庄宁鸳抬头与她对视，把事情缓缓倒出来。
许家破家之后，许碧青就被端王接走，后来端王因为要给许碧青侧妃礼制而被申饬，许碧青也从侍妾的身份打为了端王妃的婢女，跟着端王回了封地。
端王妃不是个跋扈的人，一开始虽然对端王府因为许碧青沾染上逆案晦气而不满，但也没有使用什么手段折磨她，加上封地远离京城，端王一回到封地，就又继续阳奉阴违起来，让许碧青顶着王妃侍婢的名头，享受妃妾的待遇。
可是许碧青生来骄傲，根本受不了屈居人下和冷言冷语，忍耐了没多久，便仗着端王新宠，三天两头地顶撞端王妃，端王妃忍无可忍，拿出京里的谕旨，严厉惩戒了她，并让她真的去庄子上做了一月的苦役。
端王想要偏袒，但看着操持王府多年的发妻抱着两个女儿哭泣，才缩了回去，默许了对许碧青的惩罚，只是对王妃更加冷落。
许碧青哪里受得了这样的奇耻大辱，且一向对她有求必应的端王竟然没有护住她，她更是心中怄怒。
庄子上的婆子们暗地里得了指令，对她也是非打即骂，不容许她半点偷懒抵抗。
偏偏在这个时候，一封封地外来的信，让她极度惊恐慌乱起来。
母亲张氏在流放的路上重病。
从庄子回来之后，许碧青立刻要去求端王施以援手，然而短短一月，府里竟然变了天了，王府里又进了新人，是端王府家臣之女，王妃亲自给添的妆，入府便是贵妾，独住在一座仅次于主院的院子里。
许碧青容貌依旧在，没有彻底失宠，可是那贵妾与王妃同站一边，之后她在府里的日子就更加不好过，加上久久没有身孕，又性格嚣张跋扈，端王也渐渐对她没了耐心，更别提帮她去救张氏。
没过多久，许碧青收到了张氏的死讯，据她身边的丫头供状说，那日许碧青在房里大哭大笑了一整夜。
之后，许碧青一反常态，无论对端王、端王妃还是那贵妾，抑或王府里其他良妾通房，都是极为恭敬平和，主动应旨，到了王妃身边做伺候的奴婢。
端王见她性情大改，对她又宠爱起来，想让她独住，但许碧青却说不敢违旨，该做奴婢就做奴婢，端王到王妃屋里用膳抑或其他，许碧青都是站在旁边侍奉。
直到一月前，端王又一次在端王妃院中用膳，当场毒发身亡。
后来查出来，就是许碧青所为，毒下在汤勺上，往日，端王与王妃都要饮用的药膳里，只是那天不知为何，端王喝了，王妃却嫌那药膳味不好，先用了别的，这才躲过一劫。
事情败露，毒杀亲王自然要处以重罪，许碧青大抵也没想活着，抓捕的人踢开房门的时候，她正要悬梁自尽，但因为不敢踢开脚下凳子，没能得逞。
后头，就是该审的审，该供的供，许碧青被处死之后，头颅悬在菜场口半月。
宫里为了抚慰端王妃，特旨允许端王妃抱养一宗室子，立为世子，继承王位，只不过再续就不再是亲王位，只能是郡王，封地也要缩减。
庄宁鸳正色看着对面的人：“……兰心，世事无常，你如今担忧的事，有道理，可日子还要过下去，为了将来躲这避那，太虚无缥缈了，你当下都活不出来，将来只会更糟。”
“而且，这次过来，我还要和你说一件事。”
郦兰心苍白着脸，眉心沉忧：“什么？”
庄宁鸳坐近了些，握住她的手：“兰心，我爹娘愿意认你为义女，以后，我就是你的义姐，这样，承宁伯府就是你的娘家，你不必再担心前朝无人。”
郦兰心先是骤然僵住，而后猛地打了个寒颤，说话都不利索了：“什，什么？”
她可能这些日听经把耳朵听得有些坏了，不然她现在怎么突然听不懂她大嫂说的话。
庄宁鸳攥紧她手，眼中熠熠：“兰心，我知道你在担忧什么，所以，我来提这件事。兰心，你认我们为义亲，这样，你就不需要担忧没有家世了，我来前，父亲母亲已经表了态，都很乐意，不需要你改姓，只要将你的名字添在庄家的族谱上，伯府以后就是你在京城的娘家了，谁也割不断。至于后宫之事要如何应对，可以慢慢学，况且我们也会帮你，不破不立，只要下定决心，事情就会越来越顺的。”
“这也是陛下的意思。”郑重补上最后一句。
郦兰心表情还是僵愣着，耳朵里分明听着，可是一时间简直难以理解，她知道有认干亲这回事，并不鲜见，但是她如今这个年纪了，还认义父母，认的还是原本的嫂子的爹娘为父母，就是做梦她也想不到这种事。
在听到庄宁鸳最后一句话时，她甚至差点迷惑疑惘到要笑出声来。
神智好容易飘回来，对面的人还在期盼般亮着眼睛，等着她答复。
郦兰心唇张了又合，合了又张，眼里浓重的疑惑难解快要变成鸟飞出来：“大嫂？”
庄宁鸳还握着她的手：“兰心，我知道你一时半会儿可能有些难以接受，但是这着实是个两全的好主意，你若是成了我们庄家的义女，那进宫便不会有人再说什么，你不必着急答复，静想些日子，这虽然是陛下的旨意，可是我们家也是很乐意的。”
“这次我先回了家里一趟，母亲寻我去谈了谈，说当时没能帮上你，心里实在过意不去，父亲也说，本想着撮合你和我们家世交的苏府儿郎，万幸没真的动作，否则说不准会害了你，父亲说，你是有情有义的女子，不然也不会为了阿渝守这么多年，若是能认你做义女，他高兴还来不及呢，就是不知道你介不介意。”
提到承宁伯与伯夫人，郦兰心霎时焦急，握紧她手：“大嫂，你千万别这么说，是我当时不知轻重，冒失找上门，险些连累了你们，伯爷和伯夫人古道热肠，帮了我多回，我心里只有感激的，哪里敢说什么介不介意。”
庄宁鸳：“那，这认亲之事……”
郦兰心哑然一瞬，眉心蹙紧半霎，最后低声：“大嫂，容我想一想，好吗？”
庄宁鸳笑容温淡：“当然可以，你慢慢想，不着急。说起来，还托你的福呢，这次能回京来看看我爹娘和兄弟姐妹，横竖我在京里也无事，你要是不嫌弃我，我每隔几日就来陪你说话，我去了清亭之后，也遇着了不少新鲜事，就正愁没人说。”
“不过，你这地方实在是太苦了，我下回来，给你多带点东西，你别推辞，快入秋了，山上又冷，一个不慎就要风寒的。”
郦兰心心里知道她是被派来的劝客，但是庄宁鸳半分隐瞒也没有，什么话是那人交代的，一概都说出来。
坦诚相待，就没有什么不舒服。
更何况庄宁鸳不是脾气强硬暴躁的人，说的很多话她也知道是有道理的，只不过她需要一些时间来消化容纳。
在这山上呆得太久了，骤然得见故人，她心里也忍不住不舍。
点了点头，笑道：“好。”
庄宁鸳笑着拍拍她手，忽地又想起什么，抬头看着她，有些欲言又止。
郦兰心倾身过去些：“怎么了？”
庄宁鸳抿了抿唇，轻声：“兰心啊，你别怪我多话，你想着将来，那你有没有想过，万一你，怀了龙种，该怎么办？”
郦兰心怔了一瞬，而后摇头：“不会有的。”
“你和陛下都身子康健，如何不会有？”
郦兰心笑意微涩：“当年我喝了许久助胎药，后来出府后，外头医馆的大夫说，我喝伤了身子，一直到现在也没好，大概，我是很难有孕了。”
庄宁鸳皱了眉：“怎么会？可若你伤了身子，陛下身边的太医请脉时难道没有诊出？”
郦兰心摇摇头：“那我就不知道了，确实也没诊出什么，大抵我是陈年旧疾，已经成了疑难杂症。”
她大嫂说的她不是没思索过，太子府医官给她诊脉的时候，从未说过她身子有什么问题。
但，她就是没怀上。
即便先前和那人那般频繁地纠缠，又日日喝伪称避子汤的补药，她也还是没怀上，以至于她提早准备的朱砂都没有派上用场。
也有可能，是她和宗懔之间无缘。
她在小山乡里就知道，有些男女，各自都没有什么病症，也都康健，但彼此之间就是生不出孩子来，折腾了许多年也没有个消息，和离之后，男女各自再娶再嫁，与新的妻子丈夫又很快传出喜讯，这便是无缘。
或许她和宗懔，就是这样。
所以半月前她和他在寮房里弄了一回，她都没想过会不会怀孕的事，先前都没怀上，区区一次，也不大可能了。
庄宁鸳却不大赞同，无奈摇头：“孩子是要看缘分的，太医都说你没事，那就是没事，说不准什么时候就怀上了，你要是肚子里真的有了，难道，你也在外边养吗？龙种是不可能流落宫外的，你可别告诉我，你舍得自己的孩子给旁人养。”
郦兰心敛眸，淡笑着不语。
庄宁鸳拿她没办法，叹气：“你连着这件事也好好想想吧，过几天我再来看你。”
“好。”
－
之后的日子，庄宁鸳果然每隔两三日便来玉镜寺里一回，到第三回 第四回时，都不需比丘尼通报了，她入了寺里就直接奔着青石小院来，郦兰心也早早给她开了门。
郦兰心和她聊了许多分开后的事，才知道庄宁鸳离京回清亭后，竟然又遇着了情恼，还是个有些青梅竹马之谊的男人。
庄宁鸳实在无人吐露苦恼，忍不住就和她说了一点，但很快又岔开话不提了，似是因为难堪而讳莫如深。
要说不好奇，那肯定是假的，但郦兰心也不会去刨根究底他人的密事，只是在庄宁鸳说的时候，默默听着，她若是不想说了，她就立刻换个话题。
一转眼又是小半月，宫里依旧没有人来。
昨日庄宁鸳刚走，今天大抵是不会过来了，郦兰心便也没有提早留门。
她托了庄宁鸳回去后打听打听梨绵醒儿和成老三的事，庄宁鸳欣然应了，她心里一块石头也落了地。
郦兰心往灶台里添柴，烧水，准备煮些素面吃。
来玉镜寺里的两月，她肉眼可见的清减了，日日吃的是素斋，她在吃食上确实有些由奢入俭难，如今吃的这些若放在当年小山乡里，可谓是丰足了，可在京城里好吃好喝了这么些年，她骤然又吃回素，还是花了好些日子才适应。
但她吃的却是越来越少了，素斋偶尔吃吃，味道清淡美味，但一直吃，嘴里便渐渐没有滋味，她对吃食的要求自然也降低下来，只是按时吃，吃了就行。
到最近，时不时忘了吃一顿，也想不起来。
添好柴后，郦兰心撑身站起来，正准备把灶台一旁的锅盖给拿起来盖上，好让水热得快些。
然而站定的一瞬，忽地，头脑猛然晕眩。
但万幸只是片霎，不至于让她身倒。
郦兰心稳住了身子，站在原地用力摇了摇头，只觉得不知是腹田还是胸口，一阵阵的抽着。
顾不上别的，小跑着回到寮房里，拿起桌上的壶，倒了杯凉水便喝下。
冰凉水液入喉，腹里的翻涌似乎平复了些。
郦兰心放下杯子，又出了屋门。
然而下了阶梯，进到院子里的一瞬，她猛地呛咳起来，紧接着忍不住弓下身干呕几回。
眼眶因为突然的剧烈呕咳发红，好在没有持续太久，未几，她抚着自己的胸口，直起身。
僵愣在原地许久。
红着眼，低头。
抬手，缓缓捂上腹处。