且说何佩赟哭爹喊娘的， 那动静，不用邓大宣扬，全家老小、左邻右舍都知道了。
何老太只做不知情，由着何宗远把人好好训了一顿， 一时， 何家上下透着轻松快乐的氛围， 何佩赟除外。
待得七日后， 家里更是大喜：院试放榜， 何宗远果然榜上有名，考上了秀才。
只要不去和陆挚比，何宗远着实是何家最好的苗子。
何老太欢喜，请来亲戚朋友， 很是热闹了一番。
这日，韩银珠娘家人来道喜， 韩保正和韩银珠的爹娘携礼来了，韩保正进门就作揖， 唤何宗远秀才老爷。
何宗远忙也作揖：“丈人叔，我可受用不得。”
何大舅、大舅妈满脸红光，也说：“你快别拜， 宗远可吓着了！”
韩银珠一身银红短袄，挽了个好看的发髻， 插着两支银包金莲花簪，对着爹娘、叔叔，喜笑颜开。
一旁， 何佩赟束着手，喊人：“祖父、祖母、祖叔安好。”
韩家几人原来没留意，听他叫人， 甚是诧异，这小祖宗从前一见他们，要么扯胡子，要么要钱，不曾这么乖过。
何宗远冷笑，解释：“前头我看他实在不像话，打了一顿，才像样了点。”
韩银珠面色尴尬。
韩父韩母：“孩子还小嘛。”
众人又说了几句，男人在前头喝茶，韩银珠和韩母去了房中，说些体己话。
才关上门，韩母就忙问：“怎么叫宗远打了佩哥儿？”
韩银珠止不住委屈，道：“就为书院的事！”几句说了她眼中的前因后果，又说，“现在佩哥儿捋起裤腿，还有荆条印子！”
韩母叹口气，宽慰几句：“他总读书，哪知道带孩子不易。”
韩银珠又说：“不过闹这么一场，我不后悔，我原先，就不想让佩哥儿去他表叔的私塾，鬼知道他表叔上不上心。”
先前，何宗远给韩银珠说了，何佩赟去延雅书院的好处。
韩银珠很清楚，也不是不能忍，但她有自己的想法。
知女莫若母，韩母惊讶：“你是，想让佩哥儿去县学？”
韩银珠：“对。”
她坐在韩母身边：“娘，今年宗远在外念书不着家，我日子过得冷清， 他考上秀才倒是好，要去州学了，那我怎么办？”
“我遇到何家这摊事就烦，邓巧君就算了，云芹也不让我省事。”
韩母回想云芹的样貌，噢哟，生得真好，她实在生不出恶感。
韩银珠又说：“宗远嫌去县学贵，咱们韩家又不是出不起这个钱。”
韩母：“这……”
韩银珠：“你问问二叔，他是村里保正，家里用度从来好过咱家，邓巧君娘家贴补了她好多钱，我也不是同家里要这个钱，我就借一些。”
“到了县里，我白日找份活计做，夜里和宗远住在一处，盯着他，佩哥儿又能读县学，总比在何家强。”
原来，女儿是做了这个打算。
韩母犹豫一番，何宗远虽品性尚可，但谁能料定将来，等他去州学读书，那可是足足三年。
到时候，若何宗远真心野了，她们后悔都来不及。
于是，韩母当了个传话的，找了韩保正阐明难处。
韩保正心道，这倒是个一箭双雕的办法，看嫂子支支吾吾，就明白，终究为了借钱。
再一想，何家如今两个秀才，在长林村里是佼佼者，何大舅就算了，有一份县衙的典吏活计，就足够体面。
而何宗远比何大舅的资质更好，若能十年内中举，少说也是八品官身。
于是，韩保正当即答应，慷慨解囊，借了韩银珠五十银子，在县里足够用两年。
韩银珠高兴得合不拢嘴，一整日情绪高涨，连着对云芹和邓巧君，脸色都好了许多。
宾主尽欢，晚些时候，韩家人回去了，何佩赟还出来辞送，有些懂事模样。
韩保正回想往日何佩赟种种，难免嘀咕：“这顿打，还真奏效啊。”
……
秋末冬初，秦家屋里烧了炭盆，温暖如春。
汪净荷用一把拨浪鼓，逗着秦琳，秦琳却抢走拨浪鼓，“咚”地砸到她额头上，磕了一块淤青。
汪净荷把他手拉出来，打了两下，秦琳哭得整张脸皱在一起，红彤彤的。
她倒是冷静，一边用熟鸡蛋滚额头，边对奶母道：“这时候不打，性子收不好，就不好了。”
奶母：“是，是，琳哥儿，下次再不能这样了。”
秦琳似懂非懂。
婢女从外头进来寻汪净荷：“夫人不好了，玥哥儿把人推到湖里去了！”
秦家有一个池塘，夏天种的荷花，这个时节就都枯了，早上，汪净荷问过婆母，让人捞出枯枝，打理池塘。
秦玥却闹着要吃莲蓬，让人下去摘。
他如今九岁，生得十分壮实，个头很大，不比十一二岁小孩差，那小厮为难时，他趁人不留意，把人推进池里。
这般冷天，小厮落到水里，冻了个透心凉，爬上岸后一直抖，身上水珠跟着抖抖索索。
秦玥笑得前俯后仰。
汪净荷一来就看到这场面，她眉头皱成“川”字，先让小厮快去换衣裳，又让人请秦玥离开。
秦玥：“你以为我在捣乱？这里是秦家，关你屁事！等我长大了，一定把你们这对狗男女都赶出去！”
他骂汪净荷，也骂秦聪。
汪净荷素脸难掩怒意，却不知道怎么回，这要是秦琳，她还能打一下。
不久后，秦聪自也知道这事。
秦玥如此跋扈，家中不教养，秦聪有心纵容，也不介意被骂，只说：“你管他说什么，我认了他祖父做父亲，为父亲办了那么多事，他将来若想赶走我们，我有后手。”
汪净荷沉默了。
秦玥如今在荣欣堂读书，闲来无事，就在家歇着，也不去学堂，汪净荷为此，已受气好几次。
她同秦聪说：“左右年节眨眼也到了，我想去查查庄子。”
秦聪：“查哪儿的？”
汪净荷：“咱们家在长林、阳溪、奉阳，都有庄子，我都会看看。”
秦聪心想，又是长林村。
上回，林伍偷鸡不成蚀把米，还让陆挚扬了名气，那王秀才也是个鹌鹑，任由人怎么激，也不肯默出文试那天的诗。
秦聪始终不知具体如何，一段时间后，他彻底冷静了。
突的，他对汪净荷说：“你说得对，林伍那些人，都是吃干饭的。”
汪净荷记得自己没说过这种话，不过她心里存着事，便默认了。
当天，汪净荷问了秦老夫人，老夫人当然同意。
秦家产业不少，巡查可是大工程。
家里老大没了，老大媳妇改嫁，老二没了后，老二媳妇成日吃斋念佛，几个孙子也都太小，撑不起事。
否则，秦员外也不会上赶着认个义子。
汪净荷作为媳妇，十分贤惠，秦老夫人很是满意，些微弥补了白发人送黑发人的苦痛。
她笑着同汪净荷说：“下去查庄子也不好办，一去就得两三个月，你得空回娘家说一声，多带些人。”
汪净荷应是。
秦家和她娘家汪家，就在同一片街区，走路再如何磨蹭，最多一刻钟，就到了汪家。
但这是汪净荷年初按习俗，回过娘家后，今年第二次回娘家。
汪县令忙完事务，进门见到女儿，很是奇怪：“你没事回来做什么？”
汪净荷道了缘故，问父亲借人手，她得保证自己和带过去的侍从的安危。
汪县令：“带四个人够吧？”
汪净荷：“够了。”
汪县令又想起什么，说：“你方才说长林村……我记得那延雅书院，来头好像不小，说是去岁被撤了功名的秀才办的。”
听说那个陆秀才，把县学的王秀才比得一无是处，这让汪县令生了结交之意。
何况，他这里有些事，交给外县人办是最好的。
汪县令打定主意，说：“你董二伯和你一起去，顺便去延雅书院下个请帖。”
董二是汪家管事，汪净荷知道，他不是为和她查庄子的，只是蹭她的车马。
她低头应了声是。
没两日，董二就回来了，到县衙吃了一杯粗茶，再去堤防寻汪县令。
阳河旁，汪县令正令人巩固堤岸，他被泥水泼了一身，浑身灰扑扑的，见董二，他才想起交代的事，问：“人呢？”
董二：“嗐，我找到山外有山，方知那姚院长不久前，回家探亲去了，估摸好长时候都不在。”
汪县令：“那陆秀才呢？”
董二：“我不见姚先生，折去延雅书院，刚好那时候下学，我只瞧，那陆秀才风一样跑了。”
可怜董二，五十来岁的老骨头，怎么跑得过年轻人？
汪县令“嚯”了一声：“这陆秀才，还是个懂得健体的！”
……
…
这一日，陆挚疾步跑着时，眼角余光，看到个老人家，似乎叫了他几声，但他并不认识他。
这要是平日，他大抵会停下来，询问何事，但今日他赶着回何家，就假装看不见了。
只因今日邓巧君、何善宝搬去新屋北院，东北院的主屋就空出来了，他早点回去，还能帮着收拾。
反正，若那人真是寻他有事，他会来第二次，但和云芹搬家，却只有这次。
如此想，陆挚跑得更快了。
东北院空出来的主屋，就是陆挚和云芹的了，他们本来住哪个屋子都好，侧屋也没关系，只是，何玉娘坚持住侧屋。
何老太也说，以前她年轻时，和老太爷住在主屋，何玉娘五六岁开始，就和春婆婆住在侧屋。
现在她虽然不记旧事，还是喜欢侧屋。
既如此，他们顺着何玉娘喜好，把侧屋还给她，他们住去主屋。
实则，东北院主侧两屋没有太大区别，非要说，主屋稍微大一点，两个人住，确实更合适。
陆挚回到何家时，邓巧君和何善宝刚把他们的东西搬完，包括那一架黄梨花木床。
吃过晚饭，云芹扫地，陆挚就去提水。
他们想要改榻的位置，往里面稍稍推一点，这张榻是陈年老榻，很有分量，两人说好一起推。
陆挚摆好姿势，还没来得及用力，榻就动了。
陆挚：“？”
云芹没觉得哪里不对，她拍拍手上灰尘，说：“新床还没好。”
之前去县里定做的床，如今都过日子，还没送来。
陆挚笑了下，回她：“估计耽搁了，回头我去县里催催。”
接着，他们擦擦洗洗，合力刷了一遍屋子，连窗户纸都换了一张，到了戌时中，总算是好了。
天空像是一只倒扣的笠帽，星星就是漏出来的光泽，明暗交错，闪烁不定。
在深秋初冬的天里，他们流了些汗，陆挚早些找胡阿婆留了些柴禾，这时候才有热水洗手洗脸。
铜盆不大不小，两人四只手潜进去，云芹抬手，压住陆挚的双手。
他捉了她的手，仔细洗指甲缝隙，云芹刚好也懒得动了，就由着陆挚洗。
她手指长，指甲上有一个个弯弯的月牙，指节像是一粒粒圆玉。
陆挚洗了会儿，却听云芹说：“现在天冷了，你若早上嫌衣服脏了，放着。”
陆挚捏着她手指的力度，微微一重。
云芹以为洗好了，手像是游动的鱼儿，从他掌心溜走，她拿了巾帕擦手上水渍，说：“烧早饭后，我可以用灶台弄温水洗，比冰水洗好。”
陆挚回过神，也快速洗了自己的手，道：“就那么一两次吧。”
云芹比出三根手指，肯定：“三次。”
云芹知道，他很是爱洁，他自从有一回流了汗，把全身衣裳洗了后，又洗过两次。
他终是禁不住，微微撇过头，耳尖微红，道：“也不必记得这么清楚。”
云芹：“那我忘了。”
陆挚：“……”
……
这日晚上，云芹还和何玉娘一处睡。
何玉娘疑惑，指着原来挂着布帘的地方，问：“不见了？”
因陆挚不在，那个分开屋子的帘子拆掉了，躺在床上往外看，房间里宽阔不少。
云芹闭着眼睛，张口就来：“布帘冬眠了。”
何玉娘：“阿挚呢？”
云芹：“也冬眠去了。”
何玉娘立刻说：“我也要，冬眠！”
云芹：“嗯嗯，一起冬眠。”
两三句话后，两人窝在小床上，脑袋靠在一处，睡得暖暖香香。
主屋里，陆挚一人躺在木板床上，双手放在肚子上，闭着眼睛，不一会儿，他翻了一次身。
又过了一会儿，他又翻身。
许久，陆挚竟是睡不着，他睁开眼睛，看着空荡荡的房间，高高的屋顶。
没有了熟悉的帘布，没有了云芹细声的话语。
他窝在被子里，轻呵了一口冷气，心里奇怪，今晚怎么这么冷。
……
隔天，天色乌漆漆的，一样的时辰，夏日这时候就天光烂漫了。
天冷了，何玉娘也会多睡一阵，云芹悄声起来，闭着眼睛，随意给头发挽了个纂，端起铜盆出去。
陆挚擎着一根短短的桦烛，用手护着烛火，眉宇俊逸温和。
见她出来了，他小声道：“有热水。”
想到不用刺骨的冷水洗脸，云芹有些开心，她揉了下眼睛，问陆挚：“你怎么还没走？”
陆挚看她扎得乱乱的头发，笑了下。
他就是想听到这一声。
何家什么都是有份例的，柴火也是，多了部分，就是给胡阿婆钱另外买的。
云芹洗漱过后，清醒了，问：“你东家会在私塾烧点炭火吗？”毕竟是个大冤种。
陆挚：“他回老家了，估摸着，会在那边过个年。若他在，我倒也不愿他烧炭火。”
云芹：“太花钱了？”
陆挚摇头：“冬日好睡，屋中有三十个孩子，炭火一烧，诵读一响，一个个都等着见周公。”
云芹想那场面，说：“读书好苦。”
自从天冷了后，她的笔杆是冰的，她断断续续会写几百字，但是天一冷，她就不想动。
陆挚说：“本来不觉得，你说了后，我就觉得苦了。”
两人低声说着话，不由就到了何家门口，一个准备去私塾，一个准备折去厨房，就要分开了。
云芹抬眸，瞧着陆挚。
他手上那一截桦烛，刚好烧到底，他轻吹灭，袅袅白色烟丝，描摹出他眉如远山，清韵幽幽。
听他说“苦”字，她心里生出一点难以言说的意味。
四周阒然，云芹不由也轻声了许多：“那，好甜？”
陆挚闷笑，低头收起蜡烛，他再抬头时，喉结轻轻一动，便凑过来。
带着清寒气息的唇，贴上了云芹的唇，就后撤了一步。
他们的唇瓣，只传递了一瞬的温度，却烧到了心里似的。
这不是在房里，这是在何家门口，云芹双眼乌黑圆亮，呆滞在了原地。
陆挚道：“这样才是甜。”