云芹慢慢悠悠， 踱步到厨房，以掩饰自己脚步虚浮。
她手贴贴心口，小时候发烧，若她还跑跳， 心口好像也是这么震。
天色已经亮了不少， 胡阿婆早就收拾妥当， 正要去柴房拿柴火， 看见个人影， 肩膀一耸：“吓我一跳，是云芹啊！”
云芹回过神，不明所以。
胡阿婆用一只眼睛瞄着云芹，她忍着笑， 把人扶到水缸边：“你自己看看你扎的什么头发。”
水缸倒影不甚清晰，还是能照出女子头发没梳顺， 好些头发还翘着，难怪胡阿婆乍然一见， 没认出她。
云芹顺手松了头发，理顺，又想， 陆挚明明看到了，也不跟她说一下。
哼。
不多时， 云芹和胡阿婆各自忙活，云芹端着蒸笼时，脚上踢到一大麻袋， 里头是一些圆鼓鼓的东西。
她拉开袋子，眼前一亮，原来是带壳的板栗。
胡阿婆说：“昨个邓三家的人力， 专门拉了这些板栗来的。”
云芹有些馋，别说她，胡阿婆也馋新鲜的板栗，这个时节板栗应季，最是可口好吃。
不过，既然是邓巧君的，她们都不做多想。
晚些时候，家里人吃过早饭，邓巧君的母亲，带着一个婆子上门了。
邓家是隔壁奉阳村的富农，为荥州白家看管白家在阳河县的庄子。
每年年末，邓家孝敬了白家的份额，其余钱粮自己留用，因此邓家比何家富裕多了。
当初邓家为女儿挑何善宝，是他们清楚邓巧君性子，低嫁总归舒心。
他们也没筹划错，这几年，邓巧君在何家，除了个别情况，大部分时候为所欲为。
正堂里，邓家人和何老太、何二舅、何二舅妈吃茶寒暄，何善宝、邓巧君也坐在其中。
也是此时，何家人才知道邓巧君怀孕了。
何二舅妈大喜，何二舅拍手：“好啊！”
年头县里道观的神仙算的真准，不枉费他费心费力给陆挚娶媳妇了！
邓巧君羞怯：“已经快要四个月，我是坐稳胎后，才敢说此事。”
何善宝：“是啊，前面一两个月，巧君还不敢和我说。”
何老太笑说：“谨慎点是应该的。”
老太太重孙虽有几个了，不过，还没有一个很有眼缘的，说不定这个能对她心意。
加上何宗远中秀才，最近何家是喜事连连，何老太从房中出钱，叫春婆婆又办了一桌吃的，大家乐呵乐呵。
很快，家里都得知邓巧君怀上了，各种表示不必详说。
女子怀孕艰苦，邓母走之前，留个婆子，专门照顾怀孕的邓巧君。
婆子姓冯，四十多岁，从前是邓巧君奶母，往后直到邓巧君生产，都会住在邓巧君的北院。
北院如今有四间新屋，住几人，绰绰有余。
冯婆子把几间屋子，都观察了个遍。
瓦屋白墙，南北通透，就是因为原来只计划建两间，现在成四间，建成的时间后延，有些地方也没法尽善尽美。
冯婆子就说不得十分满意。
邓巧君撇嘴：“奶妈别嫌，这比我从前住的东北院屋子好多了，爹娘把我嫁到这处来，早知是和家里比不得的。”
冯婆子哽咽，擦眼泪：“娘子在何家，还是受委屈了。”
邓巧君要强，在娘家人跟前，不爱说这些，她转移话头：“家里不是送了板栗来么，我想吃。”
冯婆子连忙说：“我这就去厨房弄些来。”
不多时，烤板栗的香味，从厨房弥漫开，飘散在家中。
家里大人还好，小孩们被馋得七荤八素的。
何小灵咽口水：“好香啊。”何佩赟吃不到，不敢闹，焦急地挠头。
老太太屋里，何玉娘正在玩竹蜻蜓，吸着香味，她咬住指头，看着怪可怜的。
春婆婆小声和何老太说：“是邓三的板栗，应当不会分来。”
邓巧君瞧不起何家人，那冯婆子也是，就是一点面子功夫也不肯做。
她们作为家里长辈，不好直接要。
何老太拍拍扶手，叫春婆婆说：“你拿一贯钱给老胡，让她去别人地里有收成的，买一些给大家解馋。”
于是，中午云芹去厨房，就发现又有了一袋板栗。
胡阿婆新买了七八斤的板栗，板栗个头又大又饱满，虽不如邓巧君的多，也够家里每个人吃满足了。
再看厨房里的山药、猪骨，云芹知道了：“中午做板栗山药猪骨汤。”
胡阿婆：“对，天冷了喝这个汤，最是滋补。”
云芹提议：“分点板栗出来烤？”
胡阿婆：“正该是这样。”
很快，大灶台热腾腾的，板栗分成两份，一份剥皮，另一份在每个板栗上切出一道缝隙，裹上油，连皮一起烤。
香气又一次漾满何家。
做完这些，云芹隔着蒸笼布抓山药，在水盆里削皮，厨房外，有个胖胖的人影，正鬼鬼祟祟的。
云芹认出是邓巧君的奶母冯婆子，她举着雪亮的刀，问：“你有事吗？”
冯婆子叫刀子闪了下眼睛，尴尬地笑了笑：“我就看看。”
云芹就继续削皮。
冯婆子和乌龟似的伸长脖子，往厨房里张望。
胡阿婆明白了，拉了邓巧君的板栗袋子：“你瞧瞧少了没，我们中午是老太太掏腰包买的板栗，没用你们的。”
冯婆子：“我又没说你们用了我们的。”
她嘴上这么说，亲眼见自己家的板栗没少，这才放心走了。
胡阿婆小声骂：“小心眼。”
这时，烤板栗好了，胡阿婆将一个个圆鼓鼓的板栗，摊在木盖上，捏了一个尝味。
她抓了一手烤板栗，叫云芹：“来吃。”
云芹洗了手，捧着板栗，吹吹热气。
刚烤好的板栗，香味勾得人食指大动，板栗肉十分软糯清甜，两人窸窸窣窣，吃了好几个。
末了，胡阿婆说：“悄悄的啊，老太太虽然不会小心眼，但叫家里别人知道，也不好做。”
云芹：“好。”
胡阿婆又说：“这也就是厨房的一点油水了。”
云芹嚼着板栗，懂了，油水就是好处。
……
中午，邓巧君房内去取午饭，就是一碗板栗山药猪骨汤，五六粒板栗，两个烤饼，一碟炒时蔬。
刚吃完，邓巧君没觉得如何。
但到了夜里，她翻来覆去，一直想那道板栗山药猪骨汤。
想那糯到粉的山药和板栗，想猪骨上沾着的鲜嫩的肉，想飘着薄薄油渍，又甜又香的汤底。
她和冯婆子一起睡的，叫醒冯婆子：“奶妈，我饿了，我好想吃板栗山药汤，我以前更爱吃烤板栗的。”
冯婆子打着哈欠：“该是肚子里的孩子想吃了。”
邓巧君：“居然是这样。”
怀孕会叫人改了口味，只是夜深了，这时候做汤不现实，冯婆子就去热点干粮。
邓巧君吃得很没滋味。
第二天，邓巧君立刻让冯婆子给她做汤，结果，汤是端上来了，却不是昨天那个味。
邓巧君调羹舀汤水，没什么食欲。
冯婆子折腾几回，邓巧君都不喜欢吃，冯婆子还要去外头买，邓巧君说：“不用了。”
她抚着肚子，虽然很不想承认，但也得说：“家里就云芹做饭时，味道最好。”
冯婆子嘀咕两句：“她拿刀倒是有架势。”
又挨过一天，邓巧君还是没胃口，早饭的时辰，她就去了厨房。
云芹还以为她今天要做饭。
可她就站在厨房里，没有动作，胡阿婆疑惑：“三娘子你干啥呢？”
邓巧君忸怩，但想想几天没好好吃饭了，终于开口：“……云芹，我想吃板栗山药汤，东西我让奶妈去买了。”
云芹：“可以啊。”
她朝她伸出一只手，勾了勾。
邓巧君可太熟悉她这个手势了，问：“你要多少？”
云芹：“四十。”
邓巧君一惊：“你抢啊？”
她没来厨房做饭，早就按何老太定的份例，给云芹二十个铜板。
现在她加个菜，云芹居然要四十个铜板，可不就是抢？
下一刻，云芹：“……个板栗，”她才奇怪，“很多吗？”
邓巧君捂了下嘴，赶紧说：“就这么定了！”
……
这日，董二休整好了，终于又去找陆挚了。
私塾下学后，董二早早在门边拦住陆挚：“陆先生！陆先生稍等！”
陆挚已跑了几步，这回就停下来等人。
董二追上来，笑说：“先生走得真快，险些又赶不上了。我是县令老爷的管事，平时也替老爷跑跑腿带个话，诨名董二。”
陆挚抬眉，居然是阳河县官员找他。
他谦和地问：“不知县令大人找我，所为何事？”
董二拿出请帖，递给陆挚：“这事，还得县令老爷亲自和你说。”
陆挚扫了一眼请帖，字体清瘦，用语简洁，就是不见请他的具体时日。
董二讪笑：“不怕你笑话，老爷公务繁忙，分身乏术，你哪一日去找他，都一样，所以干脆没有日期。”
陆挚客套：“汪大人辛苦。”
董二：“依先生看，什么时候有空到县里，和老爷见一面？”
没有哪个官员专门来找一个白身的，汪县令使人送请帖，是给足了陆挚脸面。
陆挚并不觉得自己脸面值钱，只公事公办，道：“三日后，我正好也有事要去县里，届时上门拜访。”
董二笑着拱手：“有劳。”
辞别董二，陆挚踏上了回家的路，天色暗得早，他专注盯着地上石块小坑，跑近了，才发现一驾马车迎面而来。
马车在村里可是极为稀罕的物件，就是邓家，也用不起马车。
车把式朝陆挚吆喝一声。
乡道狭小，马车占据了整条路，陆挚往田垄上站，让出整条路。
汪净荷撩开车帘，暗淡的夕阳下，勾出男子清泠泠的轮廓，俊逸文雅。
身旁，婢女说：“这乡野间，也有这样俊俏的人。”
汪净荷摇摇头，放下帘子：“乱说。”
那婢女就闭上嘴。
汪净荷手里捏着一颗板栗。
今日她去查庄子，李娘子听说后，来找她给绣样，这李娘子绣工极好，况且样式新颖，和县城满大街的绣样不同。
汪净荷很乐意和她买。
当时李娘子身上有食物香气，汪净荷没忍住，问：“什么味，这么香。”
李娘子一愣，用手帕托了一个栗子，给她前还擦了擦，说：“夫人要是不嫌弃我们乡野人家的东西，请用。”
汪净荷看着板栗，不语。
许久，她剥开这个板栗，吃到嘴里。
板栗凉了，但火候充足烘出来的那股香甜，叫她些微发怔。
……
今日，何老太虽然没添钱，家里人还是各吃上了几个烤板栗，很是解馋。
何老太这儿分到了七八个，是何玉娘蹦蹦跳跳，双手捧着进来的。
春婆婆纳罕：“邓三怎么这么上道？”
何老太可十分了解她，道：“一看就不是她给的。”
何玉娘说了两个字：“云芹！”
何老太剥了一个给何玉娘，没说什么。
春婆婆瞧了眼何老太，故意装作惊讶：“云芹偷拿了邓三的？”
下一刻，何老太严肃沉声：“怎么可能，她是那种品性的吗？”
春婆婆偷笑：“对，对，不可能。”
何老太：“我没有夸她，只是实事求是。”
春婆婆：“是是。”
春婆婆其实最能体会，以前没得对比，就不觉得如何，如今方知，老太太这些个孙媳妇里，最实在的，只有云芹。
何老太吃了两个板栗，陆挚从外头回来了。
他来屋里问安，又说，汪县令请他，他打算赴约。
官府要起钱来，什么名目都有的，何老太皱眉：“没明说是什么事，就不要去了。”
陆挚吃了口热茶，说：“大人请到这，于情于理，都推拒不得。”
民不与官斗，哪能说不去就不去呢。
况且，何老太这才反应过来，陆挚早就能独当一面了。
她只好说：“若有不妥，你要谨慎。”
陆挚：“孙儿会的。”
何老太分了两个板栗给陆挚，说：“不知你媳妇哪儿弄来的板栗，孝敬到我这了。”
陆挚想到云芹，眉宇一松：“等我回去问问她。”
这话里的重点，倒不是“问”，而是“回去”。
回到东北屋，陆挚方见云芹，她就拉过他的手，语气神秘：“今晚有好东西。”
其实陆挚已经知道了，是板栗。
他由着她拉着自己大手，手指轻勾住她的手，只装作什么都不知道，还好奇问：“什么好东西？”
云芹“哼哼”笑了一下：“你怎么这么一会儿也等不得。”
陆挚：“嗯，等不得。”
云芹拉着他走快了，他们到了厨房，灶上盖着一个木锅盖。
她打开锅盖，果然，一堆金灿灿的板栗，在灶上热着，香味和水汽扑鼻。
她仰起脸，道：“看，厨房油水。”
几十个板栗的油水……这是陆挚没料到的，他忍俊不禁：“油水怎么来的？”
云芹：“我给三表嫂顺手多做个菜，跟她要的。”
陆挚：“那油水太清澈了。”
云芹笑道：“你就说是不是好处吧。”
陆挚拿起一个板栗，在手里颠着，没那么烫手了，他剥开半边壳，剩下半个，连肉一起递给云芹。
云芹吸溜走，眯起眼儿。
两人就窝在一起，煨着暖热的气，吃烤板栗。
陆挚也说了汪县令的事，云芹没有和何老太那样担心，说：“他是个好官。”
陆挚：“嗯？”
云芹咽下板栗：“前几年他来后，我家少交了税。”
文木花不避讳和云芹讲钱，她很早就知道家里的情况。
陆挚笑道：“那我知道了。”
他把玩着一个板栗壳，又说：“我原先也要上县里，问问床的事。”
云芹：“是得问问。”
银子都花了，这么慢。
陆挚缓声道：“床到了后，来主屋睡吧。”
作者有话说：陆挚：空虚寂寞冷（bushi）