云芹不大理解， 她只是倒个水，邓巧君却要给她银子。
早知道多倒几杯了。
捧着一锭钱回东北院，云芹给砚台加水，就着余墨准备记账。
翻开账本， 在把这笔钱记进去前， 她想了想， 又收起账本。
她看向房里那副《小鸡炖蘑菇》， 那纸与墨很好， 到现在，画都没掉色。
目光随之，落到桌上的竹编笔筒里。
去年还有一支簇新的狼毫笔，现在笔旧了， 毛也没那么顺。
云芹决定，她要用这笔意外得来的钱， 悄悄地，给房里添点笔和纸。
…
延雅书院里， 春日午后，暖风熏人，学生昏昏欲睡， 避过“冬眠”，还有春困。
陆挚也是那个年纪过来的， 知道难以避免，不大强求，让学生歇息片刻， 他自己也拿起水囊喝水，醒醒神。
水囊旁，有个收拾了干净衣裳、干粮食物的布包裹， 打了个结。
陆挚想起云芹收拾东西的身影，不由笑了下。
今晚他和姚益吃酒，恐归去太晚，便宿在延雅书院，先前冬天前，也有一次。
过了春分，天色暗得晚，待得夕阳斜照，学生们一一离开延雅书院，陆挚也锁了书院，带着包裹去山外有山。
姚益既邀了陆挚，就没其余闲杂人等。
他屏退了丫鬟小厮，握着酒杯，对陆挚道：“今夜不醉不归！”
这几日，姚益心情不甚好。
妻子林道雪在外呆了几个月，家中一月一封信催着，何况孩子也需要娘，她还得回蜀地。
昨日姚益把人送走，心中很挂念。
听着友人发泄，陆挚缓缓啜了一口酒，对他和妻子分别的事，自是些许同情。
酒过三巡，姚益果然微醉，便说陆挚：“待得两年后你进盛京考试，你就懂我今日的惆怅了。”
陆挚抬眉：“何以见得？”
姚益：“到时你母亲妻儿在阳河县守着，就是你的牵挂了。”
陆挚顿了顿，他没直说，他要带着何玉娘和云芹，离开长林村，一并去盛京。
虽处处要钱，可这几年，他定会攒够。
想到钱，他向姚益举杯，道谢：“延雅兄，这段时日，谢你的接济。”
姚益一愣，忙也举杯相碰，笑道：“你怎么突然说起这些客套话。”
陆挚不绕弯，直说：“我想问，可有活计能挣钱。”
姚益险些叫酒水呛到，咳嗽几声。
到这个月，陆挚欠下他的三十多两，也就结清了，按理说，他没有急用钱的地方。
他疑惑，问：“拾玦，你是哪儿缺钱了？”
陆挚心下，也有几分不好意思，但再这么一两个铜板攒下去，怕到明年也不行，不动现在有的，就得开源。
陆挚犹豫了一下，问：“你真想要知道？”
看来不是提不得，姚益便起了八卦心，坚持道：“那是。”
陆挚：“我想给云芹打一副簪子。”
他晃晃酒水，温和一笑。
姚益倒吸一口气，抚心口，后悔不已，道：“偏生道雪昨日走了！又叫你在我眼前得意一回！可气！”
也是他非要知道，陆挚只管喝酒，等他发过牢骚。
说是这般说，姚益想到一事，说：“我手上还真有一桩活计。那个林伍，你还记得？”
陆挚：“请王秀才做诗那位？”
姚益：“是他。”
姚益性格圆滑，短短一年半，和阳河县乡绅都交好，就是与林伍那种品性的，也混成能吃酒的浅表关系。
姚益道：“下月，他要去州府拜访一位老大人，正愁请帖如何写，要我相帮，可我的字不出彩。”
“你若是不嫌弃他是个清客……”
陆挚笑了：“并不介意。”
姚益心知，陆挚严于律己，宽以待人，心胸非一般人能比，便是林伍曾要坍他的台，他依然不介怀。
这就让姚益更嘀咕，陆挚心中到底有多厌恶秦聪，才会提到他，就沉了脸色。
自然，他不便探得缘故，暗自提醒自己，莫提秦聪。
这种写拜帖、碑文的活，文雅一点，就叫“润笔”“撰碑钱”。
陆挚也有想过卖画。
不过，若非到不得已的地步，他不想卖画作。
他如今沉寂，没什么大的声名，要在阳河县卖画，最终还是卖给姚益，总是他占了姚益便宜。
再者，绘画付出的心力更多，耽误读书，而画作质量，还更重一个“心”字。
至于写字，他发挥寻常水准就行。
半夜，陆挚辞别姚益，回到延雅书院。
他躺在简易搭靠的床上，盖着被子，几度要睡，却突的惊醒，摸摸身侧，却是凉嗖嗖、冷津津的，少了一缕温香。
他心内感慨，人真是“由奢入俭难”。
又暗想，此后若无大事，再不和姚益夜里吃酒了，免得不得回家，不得见她。
…
如此一来，陆挚接了些润笔的活，都是在延雅书院写完，云芹也不知情。
云芹也琢磨着买好的纸笔，得去县城，这得专门找个时间去。
他两人见面，因心内揣着“小秘密”，有时候看着对方，就不由笑了。
陆挚就问：“你笑什么？”
云芹：“那你笑什么？”
二人方觉有点傻，可心中像喝了蜜水，甜滋滋的。
很快，邓巧君出了月子，期间，邓家父母携礼登门几回，何二舅二舅妈对邓巧君，便几回嘘寒问暖。
这日，邓巧君为女儿办了满月酒。
女孩儿还没大名，家里一直“囡囡”地叫。
最近家里来了一窝燕子筑巢，很是喜庆，何老太便给囡囡取了个大名，叫金燕。
邓家很满意，打了一只纯金的燕子，半寸长，给小孩儿戴，压压邪祟。
别说韩银珠，李茹惠也有歆羡。
云芹看着那漂亮的金子，双眼也放光芒了。
这世上，应当没人不喜欢金子。
一时，韩银珠嘀咕：“生的又不是儿子，只管当宝贝了。”
天知道这句又叫谁学给邓巧君，她怒气冲冲，去西院掐着腰骂：
“大嫂子，你不也是女人生的？你是石头里蹦出来的吗？我还没骂你，该你日日守活寡！”
“守活寡”这三字，死戳韩银珠肺腑。
她恨不得冲出去，什么体面也不要了，和邓巧君打一场。
可老太太这座头顶大山在，两人只能动嘴皮子。
云芹在李茹惠这儿吃茶果子，何小灵听得奇怪，不问李茹惠，反而问云芹：“婶娘，什么叫守活寡啊？”
云芹捂住何小灵耳朵：“咱不听。”
…
而家中，也不是人人都喜爱小金燕。
若说，韩银珠在明，那何二舅和二舅妈就在暗。
何二舅不爽：“女娃娃而已，办什么满月酒，真是铺张！”
虽然没花东院一分钱，何二舅还是心疼，那可是善宝的钱啊！
他就去催何善宝：“她嫁过来三年，就下了一个蛋，不知道的还以为是个金做的，你快让她再生一个。”
何二舅着急，二舅妈是急先锋，积极找了个药方，说是神仙那求来的给女人吃的，能生男孩，灵得不行。
可邓巧君才出月子不久，他们就送药，未免太着急。
到时候，她去亲家那一哭，亲家行事厉害，他们就难办了。
何二舅一合计，家里妹妹何玉娘那房，还没生养重孙辈。
只要方子给家里两个女人吃，莫叫邓巧君发现不对就好。
于是，二舅妈踩着晚上饭点，来了东北院。
云芹提着食盒回来，停下脚步，问：“二舅妈，有什么事？”
她与两个舅妈，只表面往来，并不怎么亲密。
二舅妈生得矮小，她仰着脑袋，心里想，这云芹生这么高做甚。
转而，她露出笑意，说：“云芹啊，这都一年了，你这肚子还没动静，老太太都吃不好睡不好了！”
“我这有个同道观神仙求来的药方子，真是最好的了，这不，就给你送来了。”
云芹面露担心，问：“老太太吃睡不好吗？”
二舅妈一时没反应过来：“啊？”
陆挚听到外头谈话声，也走出了屋子，道：“舅妈既问过‘神仙’，就知道，孩子一道，讲究缘法。”
二舅妈梗了梗：“是，是……”
陆挚又说：“要是催请孩子来家里，却嫌人家是女孩，终究缺德。”
二舅妈：“……”
陆挚拿走云芹手里食盒，拒绝：“药方就不必了。”
云芹也说：“嗯，不必了。”
没事谁想吃药。
被一顿排揎，二舅妈面上挂不住，悻悻离去，实在不甘，就想了个不是办法的办法——直接把药方煎了，让何善宝骗邓巧君是补药。
这样，就不必担心被媳妇刁难。
隔日，厨房一股药味，云芹看到倒在角落的药渣，问胡阿婆，才知北院煎了药。
胡阿婆说：“三爷来煎的，说是他娘给的药，我总觉得他鬼鬼祟祟，不是正道。”
云芹想到那药方。
二舅妈这个年纪，总不能是她自己吃。
她回东北院后，顺道敲了北院的门。
邓巧君抱着小金燕来，道：“也是奇了，你不是和二嫂子最亲么，也有来我这儿的时候，”又逗小金燕，“喏，你婶娘来了。”
云芹示意邓巧君，邓巧君静下来，疑惑看她。
云芹两三句，说了催生药方一事。
顿时，邓巧君脸上一片红，一片紫：“我就说他这两天突然不去吃酒，还给我煎药！原来，原来！”
何善宝虽然无用，但邓巧君一直以为，他至少对她有一片真心。
不承想，他居然伙同公婆来骗她吃药，那药她也吃了两天了，所谓生子方，却不知是什么虎狼药了！
云芹小声问：“要荆条吗？”
邓巧君：“……”
为何善宝的不珍重，她本是十分悲痛，叫云芹一打岔，忽的记起，她在这家从来横行霸道，凭什么忍气吞声！
邓巧君当即抹泪，道：“给我一根，我给你十文！”
邓大也成了好帮手，替邓巧君盯梢。
晚些时候，何善宝在外头吃酒回来，醉醺醺的，就被邓巧君拧着耳朵，拽进北院。
何善宝：“哎哟哎哟，巧君，这是怎么了？”
邓巧君二话不说。
怕大小姐一人制不住，邓大也帮忙按人。
何善宝动不了，再看邓巧君拿着何宗远打何佩赟一样的荆条，他大惊失色：“干什么啊！”
邓巧君：“打你这个贱东西！”
当时是“疾风卷劲草，荆条打善宝，善宝哇哇叫，爹娘喊不好”。
邓巧君打了何善宝，何二舅何二舅妈心疼得不行。
他们有心找亲家管教，可邓家若知道这事，只会大怒，他们当然不能捅到那边去。
就又编造一通，找老太太主持公道。
何老太却已经知道真相，拍桌大骂：“谁叫你们找的生子方！不知道这玩意很伤身吗！”
“这么爱生孩子，我今日让人煎了药，你们得给我吃！”
大难临头各自飞，何二舅喏喏，示意二舅妈自己认了这事。
二舅妈哭着认了。
春婆婆在何老太耳边，说了两句，何老太：“什么，还催到阿挚那，你们算老几？别说邓三抽善宝，我也想抽你们！”
何老太又大骂一通，还真叫人煎药，要喂给这两个蠢货。
吓得两人一直说再不敢了。
很快，何老太叫人，去县里延请了位阳河县有名声的妇科圣手。
这大夫年逾古稀，是何老太这一辈的人，他还是看在何老太面上，才背着药箱，坐马车一路颠簸来何家。
他先看了生子方，一惊，道是有两味药很猛，女子吃两个疗程，虽是更易怀孩子，却更伤母体，孩子容易掉。
又知是道观求的，道也正常：“那些假道士，本来就赚你生不出孩子的钱，如何真给你解决办法？”
好在，大夫给邓巧君看过，说是那药吃得少，只要日常歇息调理，没有大碍。
既然都把人请来了，何老太又给了些钱，请他帮家里每个女人看看，都有什么毛病。
老太太就不必说了，大夫叫她忌怒少怒，然后，他让韩银珠放宽心，不要思虑过度，又点出李茹惠总睡不好的事。
轮到云芹这，云芹上前坐下，把手腕放在瓷脉枕上。
老大夫把脉，眯起眼睛，摸摸稀疏的花白胡子，想了许久 。
一旁，何老太和陆挚心下一紧，云芹也疑惑地看着大夫。
春婆婆已替他们问出声：“如何？”
大夫：“嘘，别出声，好久没摸到这么漂亮的脉象了，我再感受一下。”
众人：“……”
他又夸云芹：“你这娃娃，想来每天吃得好，睡得好，年轻人嘛，都学学她，就该这样。”
何老太和陆挚松了口气，忍不住笑了。
云芹微羞，面颊薄红。
末了，众人散了，何老太暗里问老大夫：“我外孙成亲都一年了，着实没什么动静，这该如何说？”
见何老太担心，老大夫就把陆挚叫来把脉，须臾，他疑惑地看了下陆挚俊逸的脸。
陆挚：“？”
老大夫心想，这位有点儿积火，但光看面相，倒是小事。
没孩子的缘故，是次数少了，概率自然不大。
他收手，便让陆挚出去。
既然不是别的问题，而是个人生活习性，他就没点破，对何老太道：“夫妻俩都很康健，没一个有问题，至于孩子，等缘分吧。”
何老太倒也并非真的着急孩子，只怕是身体问题。
她舒心地笑了：“好，都康健就好。”
…
且说何二舅、二舅妈也都四十多了，因生子方，被何老太劈头盖脸骂成狗。
他们灰溜溜躲回东院，倒是安生好一阵子，心里不喜小金燕，也半点不敢造次。
何善宝面上也很挂不住。
虽然全家都知道，邓巧君脾气大得很，可他没丢过这么大的脸，竟然被打了！
直到今日，邓巧君也没给他好脸，甚至不让他亲近女儿小金燕。
他打探了几回，从邓大口里知道，是陆挚把二舅妈送生子方的事，告诉春婆婆的。
想来生子方暴露，闹出这么多事，和东北院脱不开干系。
这天陆挚休假，知云芹爱金子，他揣着一笔新的润笔钱，他正要去找工匠，再给簪子绕上一圈金。
却叫何善宝拦住。
何善宝拱手，道：“表弟，为兄求你一事可好？”
伸手不打笑脸人，陆挚便也停下脚步，道：“三表兄什么事，何至于说求。”
看他态度温和，何善宝赶紧说：“你和弟媳两人，能不能别和你嫂子往来？”
陆挚：“这我就听不懂了。”
何善宝跺脚，道：“唉！以前你嫂子脾气大，对我倒也还好，你们来之后，她成什么样了……”
“你要是和我一个样，她就不会拿我们比来比去的。”
陆挚听罢却是笑了，他摆摆手，便走了。
是一句没再和何善宝说。
何善宝却琢磨过味来——陆挚是不屑和他多说了。
作者有话说：陆挚：是我想积火的吗[问号]