…
家中素布床帐洗久了， 用旧了，不太透光。
一只大手挂起床帐，光线黯淡，照出被褥一片狼藉， 揉成一团， 隐约的， 不知是汗渍， 还是什么， 浸透了它。
陆挚扫了一眼，竟也不敢多看，倏地卷起被子，打算明早比平时早两刻钟起来洗。
他做惯了， 很快，床上铺好干净整洁的被单。
他再抬眸， 烛光下，云芹斜斜靠在榻上枕头， 一只手撑着下颌。
便是天已入秋，方才他们都出了很多汗，还好陆挚预留了足够的水， 泼洗一通，比擦洗更舒服点。
此时， 云芹已经洗好了。
袖子随她动作，布料落下，露出她手臂漂亮结实的线条， 手臂内侧，被啄咬出一枚红痕，肖似雪中梅花。
她粉面桃腮， 半阖眼睛，呼吸轻盈，陆挚怀疑他再慢点，她就睡着了。
他轻声走来，要揽着她抱起，云芹不要，只自己脚踏地面，说：“我自己走。”
是陆挚太过头了。以至于，她现在碰到他的手，就会觉得自己的手，也麻麻的，进而蔓延到全身，身体也不由绷紧。
那种紧张又放纵的感觉，自打两人的次数多了，越来越明显。
见她裹着被子躺下，趁着夜色正好，暧昧未消，他坐在床沿，小声问她：“还是不喜欢坐着？或者说，不喜欢我那样？”
云芹拿被子盖住脸，才刚把那感觉赶出脑海，陆挚两句话，那感觉又卷土重来，叫她脚趾微蜷。
忽的，她也问他：“其他人会事后讨论吗？”
这句话，声音越来越小。
陆挚脸色也红了，虽然他不清楚其他人如何，但在他看来，床事是可以学的。
学习么，就是：学而时习之，温故而知新，自然，就会衍生各种讨论。
他说：“应该会吧？”
云芹把被子拉高了点，盖住鼻子，瓮声瓮气：“那你呢？你喜欢我那样吗？”
突然被这么问，陆挚目光微微闪烁，呼吸忽的发沉。
云芹拿被子盖住整张脸了。
须臾，陆挚也拉起被子，躺了进去，笑道：“我知道了，我不问了。”
一张被子里，气息温香，两人目光相对，不需要言语，渐渐的靠近，鼻息试探，唇齿交接亲吻起来。
这个吻很缱绻，缠绵着彼此的温度。
怎么会这样呢，云芹闭着眼睛想，最开始，明明是疼的，还得看着他缓解。
可原来，闭着眼，又是一番滋味……
……
不一会儿，察觉云芹就睡着了，陆挚松开唇，替她擦擦唇角。
在真正做这种事前，他也没想到，竟然有这么多值得“讨论”的地方。
只是感觉，还有得探索。
就是云芹总是懒得紧，不肯动。
很快，他心想，这么爱懒的人，能接受两次，可见他有进步，于是又笑了。
倒不急一时了。
…
到底是灾年，今年的中秋，过得就没去年那么热闹，何宗远甚至没回来，说是功课繁忙。
原来州学最近掀起一场小风波，自打县城发了洪水，许多学子得知陆挚调度灾民避难，却从不高调宣扬，纷纷称道。
有好几个学子，虽然从未见过陆挚，却也心驰神往，联名向州学的老先生推荐，请陆挚入学。
看着联名书信，老先生好笑，是他不想请么，是请过了，人家不愿来而已。
而何宗远身在州学，便经常听人提陆挚的义举。
他心生后悔，当时他为何不回去？陆挚若叫他，他也一定会回去的。
只一点，他愈发不敢承认，陆挚是自己表弟。
每每想到自己被父亲卷入“阳河榜”案，声名颇受影响，陆挚却扶摇直上，他心里就压着一座大山。
也因这座大山，何宗远更为勤谨，别说吃酒消遣了，是半分不敢懈怠，故而连中秋都没有回家。
只是吃住都在县里，必定花钱。
等何宗远盘缠见底，他才发现，家里已有两个月没给自己送钱了，忙使了两个铜钱，请人去催。
待家里收到要钱的口信，何大舅也愁。
自打他丢了典吏的活计后，日日在家闲着，又得筹措还钱，手头更紧了。
大儿子要钱，二儿子家过得也一般，虽然替家里管着土地，何老太不会让他吃亏，可今年雨水多，收成差，家里人吃得都没往年好。
他有心让二儿子接济大儿子，可人家也过得不宽裕。
盘算一番，何大舅决定再向韩保正借点钱，先给何宗远那边。
结果，不问还好，一问，韩保正就为难：“先前亲家借的钱，还没结清，只怕我家那位不肯啊。”
何大舅：“我知道，为平我身上惹的事，我同你借了五十两，还到现在还剩三十两没还，你放心，这钱我一定还。”
韩保正笑道：“实不相瞒，之前，我侄女也跟我借了五十两，你看这……”
去年，韩银珠非要同何宗远一道去县城住，就同韩家借了五十两，何大舅这才记起来，顿时臊得慌，再不敢和韩保正提钱。
晚上，他就问妻子说：“月娥翻了年都十六了，婚事怎么没着落？”
大舅妈说：“前两年要提，被你娘压下来，说人家还小，非要再养两年。”
他又说了欠韩家八十两的事，何大舅妈就懂了，也是时候嫁女儿了。
很快，何大舅妈就把“嫁女收彩礼”的意图，散播给远亲近邻。
还真有一门“合适”的婚事，送上门来。
这日，何大舅妈抱着肩膀，哆哆嗦嗦迎着寒风，小步跑去何老太房中。
老太太房中是最早供应炭火的，比起外面暖和多了，何大舅妈却还是上下牙磕磕碰碰，打着颤，看来心情十分激动。
“娘，月娥也到年龄了，有一户人家，有意来娶。”
何老太问：“哪户人家？”
一旁，何桂娥沏茶，竖起耳朵，何月娥虽是她姑姑，但两人自小一起长大，感情不差。
何大舅妈说：“县城那林家有一个叫林伍的子侄，你知道林家本家是开古董行的，和那盛京还有关联，林伍钱多人闲，是个好夫婿呢！”
“月娥嫁去这家里，妥妥地享福！”
何老太冷笑：“那你说说，月娥怎么会嫁那么好，你给她百两嫁妆了？”
何大舅妈尴尬，收了得意神色，小声说：“就是那林伍三十了，前面有个妻子，出了点意外，没了。”
原来是要女儿给人家当续弦，两人还差了十五岁。
何老太胸膛起伏了一下，道：“你想让女儿吃狗屎，自己先去吃！这种人家让你嫁，你自己敢不敢嫁！”
何大舅妈早知会挨骂的，作势擦泪：“他家出了百两礼钱，娘你不知道，我们房最近不好过。”
便说了何宗远要钱的事。
既是大孙子需要，何老太叮嘱春婆婆，从她房里出钱，给大孙子支使。
如此，何大舅妈成全一桩心事，可林伍那女婿，她并没放弃。
何老太和她当了几十年婆媳，也明白她的算盘。
不止是何月娥，还有何桂娥。
何老太长叹，看向从方才就一直偷听的何桂娥。
韩银珠当初生了头个女儿后，那女儿没养大，不久后又生了一个，才是家里行二的何桂娥。
韩银珠叫她“盼弟”，是何老太不肯，她亲自给“盼弟”取了“桂娥”这名字。
当初她对这个孩子很上心，桂娥、月娥辈分不一样，但名字都用“娥”字，以叫韩银珠别动改名的心思。
只是后来，何老太和何桂娥还是生了嫌隙。
如今家里竟要“卖女”，何老太既耻，又心疼这些女孩儿，钱没到自己手里，还要背负拿钱的结果。
她久久不言语。
春婆婆小声叫她宽心：“你想想李二、邓三膝下的女孩，还有将来，云芹或许会生女孩儿，这些孩子就不一样。老大家的女孩儿，还是命不好。”
怪道说，投胎也是一门本事，各有缘法。
何老太当然看得明白，却还是郁结。
又加上刮起北风，没两天，何老太竟流了鼻血，好险才止住了。
老人家最忌讳生病，总能听说隔壁村谁谁谁家的老人，本来多么康健，结果咳嗽了两天，人就没了。
倒也因这场病，何大舅妈不敢再烦何老太，让老太太落了点清闲。
不对，也不全是清闲。
云芹端着一大盅汤药，因为盛太满了，动作若是一起伏，汤药就要溅出来，所以她很专注，走得格外小心。
等到放在何老太桌上，她松口气，才发现，何老太一直盯着自己。
云芹笑说：“老太太，请用吧。”
何老太想拍桌，但一拍，那汤药就滚出来了，她只能拍自己大腿，冷哼：“做什么端这么满！”
云芹：“因为祖母把上一碗倒掉了，要补回来。”
何老太不是怕药苦，她一生刚强，认为流鼻血是房中炭火烧太干，所以不肯吃药。
上一碗药她确实倒掉了，但这事只有春婆婆、何玉娘和何桂娥知道。
春婆婆不是多嘴多舌的，何玉娘不知道那意味什么，只有何桂娥。
何老太当即瞪何桂娥，把何桂娥吓得低头，扭着衣角。
再看云芹，何老太想到她端药的谨慎劲，有话也不好骂了。
可放下药，云芹也不走，就捡个椅子坐下，从她带来的篮子里，掏出一个看不出是什么的绣样，继续霍霍。
何老太瞥了她好几眼：“你怎么还不走？”
云芹决定“祸水东引”，道：“秀才叫我看着祖母吃药。”
远在私塾的陆挚，打了个喷嚏。
何老太：“秀才？要管我，得是状元。”
云芹想了想，带了几分认真：“那我改名‘状元’，”又叫何桂娥和春婆婆，“今日开始，叫我‘状元大人’。”
春婆婆和何桂娥偷笑。
最后，何老太还是吃了这碗药。
云芹蹭了许久的炭火，浑身暖热，临走时，拉着何桂娥来，小声说了句什么，何桂娥点点头。
这剂降火药一个疗程有七天，接下来，云芹倒也没怎么来，换春婆婆和桂娥催吃药。
有一天，何老太气性上来，骂得春婆婆跑出去哭，何桂娥吓死了，却不动。
何老太：“你怎么不走？”
何桂娥说：“状元大人教我说，老太太是‘刀子嘴豆腐心’，就是嘴里骂得厉害，心却是适合做小葱拌豆腐的那种软豆腐。”
何老太：“……”
看着何桂娥这样，何老太竟难得泄了气。她想了想，说：“上回，你也听到你姑姑的婚事，翻年你就十四了，有想过你自己的吗？”
……
韩银珠得知何月娥能配个林伍，光彩礼钱，就百两银子，她十分眼热，只是林伍这种鳏夫未续弦的，不是那么好找。
前阵子，她听说云芹和县城一个娘子官家走得近了，人家竟还叫马车，来接她去玩。
若能让云芹留意县城的人家，那该多好。
可韩银珠自认和云芹不对付，做不到拉下脸去求云芹。
腊月初三这日，她带了点御寒的衣物上县城，到州学找何宗远。
她在风里等了许久，终于见何宗远下学，她忙上去叫他：“宗远！”
何宗远一愣：“你怎么来了？”
他把韩银珠带回学舍，韩银珠便把御寒衣物给他，又说何桂娥的婚事，叫何宗远多多留意，看州学里可有合适的。
淮州并非大州，州学里几乎没有低于二十一岁的秀才，有那么两个，只是挂个名，早去盛京拜师。
何宗远说：“你别想了，他们年纪都不合适。”
韩银珠：“月娥那边还配了个三十的林伍……”
何宗远斥她：“和何善宝玩到一起去的，能是什么好东西？州学学生都知道，林伍那厮吃醉了好打人，月娥是去受苦的。”
“再过两年，我若中举，若桂娥能联个好亲家，才最重要。”
他不赞同韩银珠，但对于女儿的婚事，他也盼着是一场好“交易”。
再加上何桂娥的年纪也不是等不起，韩银珠便从了他心思。
说完话，何宗远让她回去，韩银珠不舍，说：“要不是家里没钱来县城，我真想盯着你读书。”
何宗远顿觉不悦，道：“我苦读这么多年，用你盯着我？你算个什么？”
韩银珠又被斥责一通，喏喏解释。
何宗远赶人：“行了，你回去吧。”
他一想到，陆挚定是无时无刻不在读书，才那么博学，自己这么耽搁会儿，不知道又落下多少功课，就焦虑万分。
…
这日午后，刮了一阵风后，天上下了场鹅毛大雪，飘飘洒洒，天地银装素裹，白茫茫一片。
东北院的小屋里，桌上放着一个铜火盆，烧着一盆柴火，烧柴的味道有点重，闻久了也就习惯了。
云芹写字，冻得受不了，搁笔，把手凑近柴火，暖和暖和。
不一会儿，陆挚也放下笔。
外头大雪簌簌，寒风凛然，屋里，火里冒出一声“哔啵”，两人坐在一起，四只手也凑在一起取暖。
陆挚解开护腕，示意云芹摸摸他手腕的皮肤：“这里热。”
云芹就双手捂着他手腕，给手回暖。
陆挚笑了一下，垂眼，剩下的那只手，单手翻一本厚厚的裴注三国志，看到有趣的地方，就和云芹说。
云芹一开始也和他一起看，等看到枯燥处，就不由看他了。
她发现，陆挚在每个冬天，都能变得更好看。
虽说他平时就够好看了，但或许是冬天阳光少，他肌肤能变得更白皙，在炭火与雪光里，就像一块柔润的玉。
加上他那优越的眉骨，浓眉俊目，笔挺的鼻梁，薄削柔软的唇……
云芹一点点看下去，又一点点看回去。
就和陆挚的视线对了个准。
陆挚笑问：“你在看什么？”
云芹目光也不避他，找了个借口：“监督你读书。”
陆挚心里火热，说：“那你继续。”
云芹：“有点累。”
陆挚：“……”早知他便不问了。
云芹发现桌上一个信封，是不久前盛京的张先生和段砚来的信，如今八年末，他们都催陆挚上盛京备考。
她想了想，问陆挚：“盛京有什么吗？”
陆挚翻回前一页书，刚刚她盯着他，他心情起伏波动，这书看得不过仔细，有点忘了前面讲什么。
听得云芹问，他想了想，道：“其实，什么都没有。”
云芹不信：“糊弄我。”
陆挚捉住她的手，问：“你想不想亲自去看看？”
去盛京就是离开故土，云芹犹豫了一下，可她的心很大，大到不止能装下阳溪，装下长林，装下阳河。
还想装更多地方。
她当即点头：“想。”
陆挚干脆把书推到一旁，搂着云芹，笑说：“那盛京里还是有东西的。”
云芹疑惑：“怎么又有了？”
他便笑吟吟的，刮刮她鼻子，说：“你若进京，盛京就有我们家了。”