且说， 不止张府陷入慌乱，京中也弥散着紧张的氛围。
段砚当天就打听到，陆挚和姚益都在张府，又得知禁军没在张府找到木罗刹， 大松一口气。
想到姚益也上京， 他有心出门找他们， 但段方絮用家法鞭子揍了他一顿。
他打完， 才问段砚：“知道错在哪了？”
段砚忍着疼痛， 面如金纸：“大朝会上，我不该出列，不该说话。”
段方絮道：“倒是有自知之明，你以为你是榜眼， 说话就有分量？不过一七品翰林，一个不慎， 你小命难保！”
段砚：“我错了。”说完就晕了。
段夫人得了信去救人，朝段方絮一阵哭喊， 所有声音动静，牢牢关在段府内。
段家家法名不虚传，段砚告假， 足足躺了七天，才能下地。
也是这日， 陆挚和姚益前来拜访。
段砚捯饬了一下形容，忙叫仆婢引二人到自己外书房。
但看陆挚着一套青色回字锁边冬袄，腰间挂着白色包子纹香囊， 眉眼如画，眸色清冽，身姿挺拔。
姚益身着湖蓝色云气纹袄子， 面容黝黑，笑声爽朗：“段榜眼，许久不见！”
段砚阴了多日的心情，有所回转。
过去，陆挚和段砚交集更多，因二人皆是书院翘楚，难免较劲。
后来姚益加入，意外缓和了陆挚和段砚关系，尤其是六年放榜后，几人更成了莫逆之交。
目下，陆挚和姚益嗅到段砚身上药味，都不提。
段砚却主动说：“没什么不可说的，我是被长兄打了。”
他使仆役关门，便讲起朝堂上爆发的争执，以及段方絮打他的缘故。
姚益：“……打得好。”
陆挚也颔首，道：“你冲动了。”
段砚苦笑：“事关萧山书院，我就着急了，可见人总避不开一个‘关心则乱’。”
说了大朝会，段砚问他们“罗刹案”，二人也低声说了。
段砚道是好险。
最开始，因“罗刹案”被抄家的，是大理寺少卿，最近几日，太常寺少卿也卷入此案，全家流放。
眼见着，有衍生成大案的趋势。
段砚：“长兄已差人去阳河县取证，秦国公会有错漏之处的。”
姚益说：“我和拾玦在阳河县住过，那‘地头蛇’着实厉害。”
段砚不服，双手朝某方位一拱，道：“再如何，今上下令彻查，此事定能水落石出。”
陆挚摩挲杯子边缘，忽的笑了一下。
段砚：“你笑我什么？”
陆挚摇头，他眼底没有笑意，含着一种清明冷意：“我只是笑，秦家早有准备。”
秦聪就是那颗弃子。
……
保兴十一年的年节，注定不平静。
秦员外换主，从大理寺少卿到秦国公，继续背靠大树，上供金银。
只是，秦国公又靠“罗刹案”扳倒大理寺少卿。
虽然这次没能拉萧山书院一派下水，重挫其势力，但也起到敲山震虎之用，令工部三部不敢妄动。
“罗刹案”自然也波及秦员外，只不过，秦国公力保他，光看钦差是刑部侍郎，便可窥见一二。
而秦员外脱身的办法，也简单——把事情全推到秦聪头上。
秦聪是直到捕快缉拿他，才恍然发觉自己被卸磨杀驴。
彼时，秦员外还在祭拜菩萨，他近两年又瘦了点，分明锦衣玉食，却隐约有皮包骨的趋势。
秦聪在外面叫骂，不愧是乡野之地出来的，果然难听。
秦员外对心腹说：“割了他舌头。”
还没等心腹行动，秦聪的吼声，传到了屋内：“个老不死的！多行不义必自毙！”
“老子早就备好了后路，你尽管弄死我，待我一死，所有证物都会送到盛京！看你如何笑到最后！”
“……”
最终，秦聪暂时被关押起来。
汪县令没叫人对他动刑，进牢房看他时，劝了一句：“你再折腾，也是死期将至。”
秦聪笑道：“那你女儿呢？还有你外孙秦琳，他若有父亲死于贿赂案，他如何考试？你真是把你家人当什么了。”
汪县令冷笑道：“你没资格和我说这些，你从前也并不看重他们。”
至于汪净荷，汪县令想，那孩子性子温顺，能理解的。
阳河水运在此，总会有各种手伸进来，就说那工部段方絮，他就真的问心无愧，只为百姓？
当日，汪县令叫董二去秦府传话，汪净荷带着秦琳回娘家。
她今日在家，是眼睁睁看着秦聪被抓走的。
秦员外要和秦聪切割，把“罗刹案”的行贿行为，推给秦聪个人。
为此，他所受最大的牵连，是没了官职，但无妨，官职本就是虚的。
秦琳还是受了惊，哭哭啼啼的。
汪府，汪县令哄了哄秦琳：“乖，你都要五岁了，再不能这般软弱。”
他叫人把秦琳带下去，对汪净荷说：“秦聪说，他手里有罗刹案里罪臣和秦老爷的通信，你知道藏在哪么？”
汪净荷垂首：“爹，我不知情。”
诚如汪县令对秦聪说的，秦聪并不在乎汪净荷，更别提会告知她机密。
汪县令便觉得汪净荷这点不好，叹气：“罢了，侍郎大人会保我同秦老爷，你也别慌。”
汪净荷：“是。”
汪县令：“你和秦聪和离了吧。”
汪净荷对此早有预料，她是不爱秦聪，却也难免心寒。
她待要若往常那样，说一个“好”，汪县令说：“你还年轻，翻了年也才二十六，我会替你再张罗一门婚事，只不会是青年。”
汪净荷突然抬起头。
她想到她的继母，三十岁的刘家寡妇，为家族利益结盟，嫁给四十多汪县令。
原来是这种感觉……难怪继母心如槁木。
她忍住哽咽，道：“爹，这事能不能以后再提？琳儿还小。”
汪县令：“那你再想想。”
离开汪府，汪净荷魂不守舍，牵着秦琳回了秦家，正巧遇到秦玥要出门。
再过几日就是翻了年，秦玥也要十三岁了，他自小生得壮实，眉骨像秦员外，有些高，目中藏着深深戾气。
他背着手，笑着对随从说：“借住我家的狗男女，那狗男是必死无疑了，狗女也差不多了？”
随从：“就是，狗男女的孩子也必死无疑！”
秦琳吓得躲在汪净荷大腿后。
汪净荷不至于和秦玥争执，等到秦玥走远了，这才带着秦琳回家取暖。
秦玥这日心情不错，和几个随从去阳河边上垂钓。
腊月的天时，阳河结了一层冰，几个随从搬来沉重的大石头，砸开冰，又用竹篙搅动，好一会儿，弄出一个大水坑。
秦玥放了钓竿，旁边自有随从殷勤地备上瓜果。
那人却忘了，秦玥的爹是吃香瓜死的，是另一个随从给他使眼色，他才惊觉，悄悄藏起香瓜。
这点小动作，没躲过秦玥的眼睛，秦玥问：“你们做什么？”
随从：“这……”
怕被秦玥打，他战战兢兢拿出香瓜。
秦玥反而笑了：“切来吃。难不成我爹吃死了，我就会吃死？”
随从立刻谄媚：“不会不会，少爷长命百岁！”
秦玥就说：“百岁就不必了，除非叫我做人上人，否则就算到祖父那年纪，一年上供万银，又有何用，还不是被人当枪使。”
说到感悟之处，他点评起这次“罗刹案”，滔滔不绝。
不远处，一块大大山石后，骆清月抱着一只鸡坐着，胸前挂着吃了一口的大饼。
他听着秦玥的话，心头大惊。
因“罗刹案”影响，从今日起，州学、县学直接休学到年后初七，比起往年多放三日。
骆清月告辞同窗，想着要过年了，便拿今年卖各种东西攒下来的钱，花了一百文买一只肥公鸡回家添菜。
路上，他还喜滋滋地想，若父母亲知道他在县里读书，不止没花钱，还攒了一只公鸡和十文钱，该有多开心。
走到附近，他累了，坐背风处歇歇脚。
没多久，他就听到秦府一众随从的声音。
骆清月知道秦玥的个性，根本不敢和他对上，就躲了起来。
结果，却叫他听了满耳朵的秘闻。
他心跳得极快，几乎要从嘴里蹦出来，只能捂住嘴。
不动还好，一动，他和那公鸡对上眼，正祈祷公鸡别出声，畜牲还是畜牲，突的：“咯咯咯。”
随从：“谁在那！”
骆清月丢了鸡，狂奔而去，然而他的脚力比不上成年人，眨眼间，几个随从把他押了回来，按在地上。
秦玥低头，说：“哦，是骆清月，荣合堂的得意学生。”
骆清月脸贴着雪地，被冻得做不出表情，因他手上紧紧攥着什么，秦玥骤然狂踩他的手。
他的尾指被踩折了，痛得大叫一声，松了手，十文钱掉在地上。
秦玥大笑：“你们看他，就为十文，哈哈哈！”
众人也大笑，松了对骆清月的钳制。
骆清月赶紧挣脱，低着头用肿胀的手，小心翼翼地捡着铜钱。
他越这般，秦玥与其他人笑得越欢。
笑够了，秦玥说：“我有个问题问你。”
骆清月以为秦玥要放过他，忍着手上痛楚，道：“请问。”
秦玥：“你知道‘溺毙’这两个字怎么写么？”
骆清月突的抬起头。
秦玥知道，骆清月定是听了“罗刹案”的内容，他挥挥手，示意随从把骆清月丢河里。
几个随从才要动手，却不曾想，这看起来瘦弱、任人欺辱的书生，突的暴跳起来。
他像一枚投出去的巨石，撞向秦玥。
连秦玥自己也没想到。
“噗通”一声，秦玥被撞入冰冷的河水中。
随从们：“少爷！”
骆清月摔倒在地，见随从都去救秦玥，赶紧抱着大饼跑了。
……
汪净荷准备了一点吃的，去牢里看秦聪。
秦聪比她想象的好一点，囚服都没换，也没那么狼狈，她就知道的，父亲做事是会留一线。
见到她，秦聪自是一喜：“净荷。”
汪净荷把食物取出来，给他：“你吃吧。”
秦聪顿觉汪净荷心疼自己，他道：“你放心，我手里捏着东西，那老不死的弄不死我。”
汪净荷低声说：“老爷已经把你所有随从，都杀了。”
闻言，秦聪脸色一变。
那些证据藏的地点，是只有他自己和几个心腹随从知道。
如果他们全死了，无人知道地点的证据，就没有任何用处。
不过他很快静下心，说：“孙二呢，我早早让他躲起来的。”
汪净荷说：“他也死了。”
若此时秦聪还算冷静，就会发现，秦员外与其弄死他和随从，不如严刑拷打逼供，总有那么点可能，可以知道证据藏在哪，根除隐患。
可秦聪被关了十来天了，他早就不如面上冷静。
再加上，他从不觉得汪净荷会骗他。
他焦急地踱步，突的决定了什么，他看看左右，叫汪净荷过去，附在她耳边，说了证据所藏之地。
他抓着汪净荷的手臂，说：“你一定不能叫他们得逞，为了琳儿，我也不能死在这件事里，否则，琳儿有个行贿的爹，他如何科举？”
汪净荷麻木地听着。
他又说：“那份证据里，也有岳父的账本，若叫他们拿走，岳父的把柄就在他们手中了。”
汪净荷这才一愣，说：“好。”
不多时，秦聪一点东西没吃，汪净荷就收了食盒，挎着食盒出了牢房。
她去了县衙，汪县令正等她呢，便问：“怎么样，秦聪说了吗？”
汪净荷低眉顺眼：“没有。”
汪县令冷哼：“看来只能动刑了。”
汪净荷没有久留，就回秦家。
这时候，秦玥的随从跑得屁滚尿流，冲到她跟前：“娘子不好了，少爷落水了！”
汪净荷一急，问：“他又把谁弄下水了？”
随从：“是他落水了！”
…
盛京。
一桩“罗刹案”，牵扯出多少妖魔鬼怪，自不必详说。
临到过年，陆挚仍在萧山书院读书，这可不如在延雅书院教书的时候，要到大年三十才休假。
清晨云芹送陆挚到门口，他神情淡淡，黢黑的眼底，似乎有一缕情绪，看着她时，就叫人难以忽视。
云芹捋一下他的披风带子，问：“书院功课太难了？”
陆挚：“尚可。”
云芹又问：“没吃饱？”
陆挚：“很饱。”
云芹：“那？”
他也不好一直让她猜，垂下长睫，微微倾身，咬耳朵。
听完他说的话，云芹脸上倏地一红，甚至大冬天的，有点臊得慌。
她低着头，嘀咕：“我就和她们睡了几次。”
陆挚：“十三回。”
自打那日，云芹改编了张府的事，却成了说书般，何玉娘和何桂娥又害怕，又爱听。
每次她们害怕，一求云芹，云芹就心软，抱着枕头，去侧屋和她们睡。
陆挚觉得，这不太好。
所以他刚刚也提了个要求。
看着纠结的云芹，等她的回答时，他眉眼不由已松，嘴角也微微勾了起来。
终于，云芹双手把他推出门，并一句：“好吧，今晚说。”
陆挚趔趄几步，门已经关上，他却从鼻间轻轻笑了。
…
上午，云芹带着何桂娥和何玉娘找林道雪，再几天就过年了，她是去送桃符的。
这两年，陆挚没怎么写桃符，去年是因为路上不方便，今年是不那么缺钱。
他和云芹分析一通，所谓物以稀为贵，桃符写太多，也就不值钱了，所以今年只送一些亲近友人桃符。
姚益荣登亲近友人行列，早早催着陆挚写。
今日何玉娘也要去针灸，云芹就顺路带过去。
何玉娘针灸了三个疗程后，她的话反而变少了。
老大夫说：“到她这个年纪，话少才正常。”却也是这个道理。
这日她们三人登门，姚益不在，去跑延雅书院的关系，林道雪亲自到门口，把几人接进家中。
虽然宅子都是在城东，但姚家远比王家大，共有三进，还有一个带着假山的花园。
云芹怀疑，他家不是一般的有钱。
林道雪收了桃符，笑眯眯说：“字愈发好了，我是真舍不得贴。”
在阳河县最后那年，陆挚一副桃符卖二两，别人几次转手，就能到五两。
云芹并不知情，只以为比三两的《小鸡炖蘑菇》少。
自然，在她看来，陆挚所有画作里，最不值钱的是霍征那幅画。
一想就知道卖不出去。
本来云芹送了桃符，就要送何桂娥和何玉娘去王家，林道雪说：“天冷，吃杯茶吧，西山白露呢。”
云芹咽了一下。
林道雪又说：“我还叫人烤了牛肉饼，你会喜欢的。”
云芹又咽了咽。
她问何桂娥和何玉娘：“你们要吃对吗？对。”
于是三人进了屋内，屋内燃着炭盆，还有一股淡淡的蔷薇香，林道雪赶紧叫人沏茶，上了牛肉饼。
牛肉饼果然好吃，外皮焦香，牛肉嫩滑，肥而不腻，冬日里来上一口，微烫的汁水在口中溢开，鲜美得不行。
何桂娥和何玉娘也吃得开心。
不一会儿，吃过茶和饼，云芹也不好再留，这时，家中仆役上前，同林道雪说：“娘子，张娘子来了。”
林道雪问：“可是张素笺娘子？”
仆役：“正是。”
因张素笺所嫁的人家，也姓张，故而唤她张娘子。
几分正说着，突的，何玉娘蹦出一句：“不姓张，云芹不姓张。”
云芹疑惑：“怎么了？”
何玉娘却是口齿清晰，说：“大夫问云芹是不是姓张，她认错人了。”
那还是将近两个月前的事，何玉娘一说，何桂娥都记起来，云芹也是。
林道雪说：“原是这样，老人家或许听说……”
她顿住，有些尴尬，她怎么能在云芹跟前说这话呢？
云芹思索，却忽的明白了什么。
她问林道雪：“这是和陆挚有关系？”