……
云芹和林道雪几人一道从屋内出来。
姚家仆婢领着张素笺进正堂， 乍然遇到云芹，张素笺片刻怔忪，笑了笑：“小陆娘子。”
云芹也朝她笑：“张娘子，”又对林道雪说：“道雪， 送到这里就好。”
林道雪迟疑了一下， 说：“好。”
就在刚刚， 云芹问她张素笺的事， 云芹是她好友， 她不好欺瞒。
于是，她如实告知云芹，当年张敬为女儿争取陆挚，并不算很低调， 他所看好的学生都知道这事。
自然，陆挚没有答应。
林道雪有点担心， 但也知道，云芹心胸不至于拘泥于此。
几人走后， 她问张素笺：“娘子今日来访，所为何事？”
张素笺的视线，也从云芹走远了的倩影上， 缓缓收回。
因姚益要在盛京办延雅书院，张素笺是受张敬委托， 来送点文书，她嘴上同林道雪说话，心思却飞远了。
第一次从父亲那得知， 陆挚在乡下娶妻时，张素笺的心好像破了个洞，扑在床上哭了半日。
那是自己少年时期动心的人， 却这般错过。
后来，第一次见到云芹，正是木罗刹案发那日，她惊诧于她的姿容，心中有波动，但这种波动并不大。
物是人非，她已为人妇，而以前，陆挚最是克己复礼，甚至从没单独与她见过面，遑论对她有别的心思。
这几年她想明白了，陆挚性格虽谦和文雅，骨子里，却有一点不易察觉的冷。
若要和他长久过日子，终究会寒了心。
可那天，禁军走后，她与母亲惊魂未定，从后宅相扶出来，却看他和云芹一人拿着一个馒头，一边走一边吃。
或许他自己也不知道，云芹说话时，他走两步，便要看她，眼底流动着什么。
她就也知道了，一切和自己所想并不一样。
…
辞别林道雪，云芹带着何桂娥、何玉娘，三人出了姚府，去王宅的药堂。
和大夫打过招呼，云芹取出一百文，给王文青母亲，这是何桂娥和何玉娘在王家的午饭钱，就不用跑来跑去。
云芹走后，何桂娥终于难掩沉重心情，叹口气，怎么平白冒出个张娘子呢！
大夫说：“你这娃娃，叹什么气。”
这事说到底，是大夫一次认错导致的，何桂娥有点生气，不过她性弱，不敢和老人家犟嘴，就低下头。
忽的，何玉娘拍了拍她的手。
何桂娥抬头，何玉娘说：“你在生我的气。”
何桂娥：“没有，姑祖母不是故意的。”
何玉娘摊摊手，语气沉稳，说：“我是故意的。”
见何桂娥一脸惊讶，何玉娘解释：“我记得，以前阿挚的朋友，都知道张姑娘。”
她脑子里还是张姑娘，而非张娘子。
那时候，张敬有用舆论试试陆挚的意思，大家都是看破不说破。
何玉娘：“我就觉得，堵着不如就……嗯疏，得告诉云芹。”
否则让那些人看到她，都想到张姑娘，她却一无所知吗？这是不对的。
何桂娥懵懂，发觉何玉娘如今思路清晰，便问：“要是婶娘和表叔吵架了，怎么办？”
何玉娘开心：“那云芹今晚还和我们一起睡。”
何桂娥：“……”
…
云芹离开王家后，折去买了点猪肉臊子和白菜，面粉不用买，家里还屯着不少。
她给了钱，挎着东西回到家，着手揉面，发面的时间里，她手很快，调好了白菜猪肉馅，又去劈了点柴，打水。
做完这些，也才一刻钟。
她走出厨房，撑着脸颊，坐在台阶上，眺望天际。
终于，面发好了，她拽出一团面展开，包了一个包子，包完才发现，这个包子做得太大了，比巴掌还大。
没办法，多捏几个褶吧。
剩下的面团，她每个都是比照这个包子做的，本来能包十个，只成五个，挤进一个蒸屉里，送到灶台。
鲜肉包子的香味，很快勾起云芹的馋虫。
想着陆挚反正在私塾，中午不回家，她暗暗吃了三个，剩下两个。
等到晚上，这大肉包子，她和陆挚一个，何玉娘和何桂娥一个，这样就没人知道自己吃了三个。
她正悄悄打算，门外传来拍门声。
云芹一愣，就听陆挚道：“是我。”
他居然午饭就回来了，手上提着张敬回赠的年礼——早上他也送了桃符给张敬。
天冷，可他俊美白皙的面容上沾了汗，面颊带着跑步后浮起的薄红。
他喘匀呼吸，问：“吃了没？”
云芹摇摇头，疑惑：“什么事，跑这么急。”
陆挚连脸也没擦，拿出年礼，里面有两根蜡烛，一沓澄心堂纸，下面垫着一盒糯米糍糕。
糍糕用精致的纸盒包着，是喜荣街一家糕饼铺子做的，云芹吃过一次，很喜欢。
若它放凉了，再蒸一遍，就没有那么好吃，所以要快点送过来。
他用手捂着糍糕盒子，糍糕还热着，他笑道：“快吃吧。”
云芹突然有一点内疚。
早知道她就吃两个包子，不要吃三个了。
书院中午也就休息这么会儿，陆挚等等又要跑回去，她去把包子端上来：“你也吃。”
陆挚嗅着香气，也饿了，但看那么大一个包子，些微惊讶：“这么大。”
云芹：“不大不大。”她能吃三个。
陆挚也笑了，拿着吃了起来。
云芹捻了一块糍糕，其余的糍糕放在还有余热的蒸锅里温着。
糍糕酸酸甜甜的，和以前一样好吃，但她吃得有点慢。
陆挚都吃了一个包子，她才吃完一个糍糕，见状，陆挚掰开剩下那个大包子，送到她嘴边。
云芹红了脸，说：“其实我已经吃过了……”
陆挚：“我知道。”
云芹愣了愣：“你怎么知道？”
陆挚将那半个包子喂给她，又擦擦她嘴角：“我进屋的时候，你嘴角油油的。”
云芹：“……”
她慢慢嚼着那半个包子，突的，味觉好像和自己所有感官相通，周遭瞬间开阔明朗。
看陆挚吃完，她叫他：“陆挚。”
陆挚：“嗯？”
云芹：“我们来吵架吧。”
陆挚面上笑意一怔，唇角也绷紧。
进门时，他就察觉云芹心不在焉，本来想吃完饭问问她的，她先开口了。
他脑海里转过几件事，不待细想，便道：“好。”
云芹：“你老师以前，想撮合你和张娘子。”
原来是为这件事，陆挚正襟危坐，斟酌一瞬，便道：“那是好几年前的事了。”
云芹：“大家好像都知道，只我不知道。”
陆挚：“我错了。”
云芹说：“那你老师，还撮合过你和别的姑娘吗？”
陆挚摇头，又摇摇头。
云芹松口气，收了话头，结果她不说话，陆挚也不说，他盯着桌面，眉眼凝结淡淡的愁意，两人间很安静。
她只好用手肘推他，提醒：“好像吵完了。”
陆挚张张口，总觉得话没说完。
其实云芹也有种感觉，只是最要紧的话，她已经问完了，其他的就不急，反而需要好好捋一捋思绪。
她说：“你先回去读书。”
陆挚完全不想走，说：“我下午不去了。”
云芹：“去不去？”
陆挚：“……去。”
最终陆挚还是回了萧山书院。
路上他也想清楚了，姚益和段砚也清楚的事，他怎么能叫云芹从别人口中听得，仿佛在戏弄她。
虽然他本心绝无此意，可是，人有时候想的和做的，是有差别的，不能用“无心”去掩盖自己做的事的结果。
再想云芹从没做过那么大的包子，可想而知，她受了多少影响。
一下午，陆挚面上不显，却魂不守舍。
好在今日二十八，明日就是除夕，书院休假，逢年过节的，众人难免躁动，他这般倒是不明显。
待得酉时，陆挚提着书箧，王文青跟在他身后，虽知道陆挚不会答应，还是问：“拾玦兄，今晚城南酒楼有诗会，可要去酒楼吃一杯？”
陆挚道：“不去。”
王文青：“唉，反正你晚上是不出来 的。”
他两人才走出萧山书院，便听有人低声说：“看那儿有位娘子……”
陆挚抬眼，薄薄的夕阳里，云芹站在书院外的石头景观处。
她挽着堕马髻，斜插一根银簪，再无别的妆饰，但阳光点缀她乌发间，粉腮红润，眉眼昳丽。
她惯常不留意旁人目光，兀自垂着脑袋，找哪块石头好坐不硌屁股。
刚找到一块平整的石头，还没拍掉灰尘，身后就传来陆挚的声音：“你怎么来了。”
云芹回过身，说：“我来找你。”
陆挚目光闪烁，轻咳了下：“今晚酒楼有诗会，要不，去酒楼吃？”
云芹：“好啊。”
陆挚有些意料不到，问：“母亲和桂娥的饭……”
云芹说：“我来时和她们说了，让她们自己吃。”
陆挚“嗯”了声，忽的又明白，云芹想和他单独待着，才会先和何桂娥她们说了晚饭的安排。
他心内泛出点甜意，冲淡了一下午积攒的惘然。
只是，事情还没全说开，他高兴不了多久。
酒楼就在城南，他们走过去花了两刻钟，深蓝色天幕角落，留下一抹浓浓的橘黄。
这里虽不是内城，因明日就是除夕，此时十分嘈杂，光一条街，就半点不输阳河县县城，各种吆喝声，卖什么的都有。
酒楼门口，亮着一盏盏灯笼，摆着一块酒幌子，上面用粗毛笔写了三个字：赏诗会。
从酒楼二楼飘下许多长布，上面写着不少古人今人的诗。
云芹被勾出兴致，抬眼看了几条布诗，发现全在书里看过后，就想吃饭了。
今日出行是在意料之外，陆挚事先没准备，没能去二楼，只好和云芹在一楼大堂吃。
云芹被繁华迷了眼，一边吃，一边到处瞧：“好热闹啊。”
陆挚在心内默默道，这热闹却不属于他。
不一会儿，桌上七八成的菜都被云芹吃了，她感觉自己吃太多，便问陆挚：“你吃饱了吗？”
陆挚虽然没吃多少，还是说：“饱了。”
结了账，这一桌就要二两银子，云芹想到背着何玉娘吃大餐，不太好意思，问陆挚：“我们买点花灯给娘玩？”
陆挚：“好。”
到了花灯摊主那，云芹得知现在买便宜，到正月十五买就比现在贵三成。
她就给每人都买了一盏。
何桂娥是一只兔子花灯，何玉娘是鲤鱼，挑她和陆挚的灯时，她有些纠结，陆挚见状，认真和她一起挑。
不一会儿，云芹提了一盏蝴蝶缀珠灯，陆挚则是一盏梅花灯。
她小心翼翼收起何桂娥和何玉娘的，自己和陆挚的灯，倒是借了火，亮着。
玩到这时候，也该回家了，正好拿它们照明。
灯在夜风中摇晃，两道光源，把两人的影子叠到一处。
离开热闹的街道，风一吹，云芹搓搓手臂，陆挚牵住她的手，抓到手心暖着。
清冷的道路上，他的声音低低的：“我下午好好想过了，对不住。”
云芹：“？”
陆挚：“我很小的时候，那时候在荆州，母亲曾经开玩笑过，要让我和邻里结娃娃亲。”
他想了一下午，记起除了和张素笺，这事没和云芹说。
云芹却笑了，说：“糊涂秀才，你这样叫‘过犹不及’。”
得她这一句，他波荡的心绪稳下，耳尖冒出一抹微红，他果然钻牛犄角了。
云芹说：“你要这么算，除了秦聪，来过我家提亲的还有嗯……李二，彭三，赵振嗯……王二牛……”
陆挚：“……”
她挠挠他手指，说：“他们和秦聪不一样，没必要提。”
陆挚想，一样的，一样惹人厌恶。
既然说到秦聪，云芹微微吸了一口气，顺理成章出口：“不过，我好像真的明白你为什么不喜秦聪了。”
陆挚蓦地一愣，用力攥住云芹的手。
从前，云芹光是知道陆挚这种行为，叫“吃醋”，那是她从父母身上学来的。
可她却没体会过这种类似的情绪。
那么，她吃张素笺的醋吗？
她想了一个下午，已经明白了，道：“自然，我不是讨厌张娘子。我和她说的话不超过五句，彼此是白纸。”
她微微抬起头，看陆挚，说：“可我依然对她产生了不好的情绪。”
云芹也想，为什么对汪净荷就不一样，那是她对秦聪感情很普通，小时候的玩伴长大后分道扬镳，比比皆是。
所以，这种情绪，无关张素笺，而有关陆挚。
意识到它很简单，承认它却难。
世人总是规避它，厌恶它，将它命名为“嫉妒”，再鼓动两个本应相互为白纸的人，为它抹脏纸张，甚至撕碎它。
云芹不想也不会这么做。
她只是从这种感觉，发现原来“喜欢”是牵挂着这样一个人，心情自会随着他，此起彼伏，酸甜百味，都是由这两个字来的。
陆挚怔怔看着她，他抿住唇，不知道是不是这条小路太静了，他耳朵里都是自己的心跳声。
聒噪得他耳廓发麻。
他一直不说话，只目光那般火热。
云芹被他看得有些害臊，她脚尖踢踢一块石头，手里的灯晃了晃，她的声音，就藏在昏暗的光里：“你快说‘我喜欢你’。”
这四个字在几年前，陆挚说过一次，却没挂在嘴边。
此时云芹想听，他心内一软，说：“我喜欢你。”
云芹抬起蝴蝶缀珠灯，一手拢在唇边，把声音放了出来：
“我也喜欢你。”
……
天色已经很暗了，云芹和陆挚还没回来，何桂娥在侧屋里来回踱步。
何玉娘比她淡定许多，还拿了一方手帕绣了起来，就是绣的是云芹自创的包子纹。
终于，到了亥时一刻，院子门扉被轻轻敲了敲。
何桂娥立刻扑过去：“婶娘？”
云芹：“嗯，我们回来了。”
何桂娥几乎喜极而泣，连忙打开门，只是外头很暗，他们也不拿个灯，瞧不清神色，也不知有没有吵架。
她不好杵在门口，侧身让他们进来。
看她惴惴，云芹笑了，摸摸她脑袋，说：“让你久等了，去睡吧。”
何桂娥：“好。”
侧屋里，传来何玉娘的声音：“云芹，来睡觉！”
陆挚在厨房：“咳。”
云芹也扬起声音：“娘，今晚你们睡。”
何玉娘嘀咕了什么，不过隔着窗户，听不大清楚，何桂娥见状，这才彻底放心，兀自回侧屋，叫何玉娘睡觉，吹灭了灯。
侧屋灯灭，该是主屋亮灯了。
云芹摸到烛台和发烛，还没擦亮，身后，陆挚关了门闩上，按住她的手，又低头噙住她的唇。
若近了看，便能发觉两人嘴唇红润，云芹的唇更甚，被吮得有点肿，艳红红的。
黑暗里，陆挚将她抱起来亲，两人倒在床上，床帐落了下来，衣裳都没来得及全褪去，便丢到了地上。
除了第一次，他们从没这般乱，这般急。
云芹被亲得稀里糊涂，忽的想起什么：“热水……”
陆挚：“锅上烧着。”
云芹呆了呆：“什么时候？”
陆挚呼吸烫人，说：“你和你侄女儿和母亲说话的时候。”
云芹好笑，但笑不出来，因为他的吻，她小腹不由绷紧，脚趾蜷缩，有种叫人羞耻的舒服。
情正浓时，陆挚想到什么，平稳了下呼吸，问：“这几日不是你月事么？”
他本该记得的，只是云芹前几天去侧屋睡觉，所以早上，他只惦记着让人回来。
一般每月这几日，他不惹她闹她，毕竟难受的是自己。
云芹眨了下眼，说：“好像，好几个月没来了。”
陆挚怔怔：“你怎么不说。”
云芹心想，这是要说的吗。
某种程度，陆挚也是体会了一把文木花的心情。
他突的坐起来，也把云芹衣服拉好，还是去厨房打水，拧了布，替她擦擦那儿。
他指尖竟轻颤着，声音还算冷静：“我去找大夫。”
云芹从刚刚就很困惑，问：“这么晚了，找大夫？”
陆挚：“你可能有身孕了。”
云芹：“啊？”
她呆呆地想，难怪最近吃得比平时还多。
那就是今晚也不能弄了，方才明明很有……不能想了。
看陆挚套上衣服，云芹裹着被子，说：“先睡吧，明天再看。”
陆挚：“还是得看大夫的。”
云芹打呵欠：“那我先睡了。”
陆挚本是满腔激动，可这时候找大夫，折腾来折腾去，是云芹没得好睡。
他犹豫了一下，褪去外衣，到被窝里环抱住她。
过了许久，他睁开眼睛，睡不着。
云芹已经睡得脸颊红扑扑的，长睫低垂，半点没知觉。
陆挚好气又好笑，捏了下她鼻尖，又亲了几口，只是，他也才强压的感觉，又反扑过来，遂作罢。
又想到今晚她同自己说的那句喜欢，他心口一热，反扑得更严重了。
就算他自诩自制力强，也不好再抱着她睡。
他披着衣裳，提着灯去屋外叫冷风一激，彻底冷静下来，想到云芹可能怀孕，他决心更甚，今科定要及第。
如此一来，他倒也沉下心，挑灯夜读。