——士不可以不弘毅， 任重而道远。
小陆挚坐在高凳上，双腿悬空，读着这句话，却不太懂。
窗外， 荆州的天空一片湛蓝， 云丝清浅， 陆泛背着笠帽， 拎着鱼竿， 一只手提着沉沉的水桶。
何玉娘看桶内，惊讶：“你一条鱼都没钓上来？”
陆泛：“钓了，就是养在河里。”
在何玉娘发火前，他赶紧从笠帽下拎出一包吃的， 笑着哄人。
陆挚撑着脸颊，看这一幕， 心想，“任重而道远”， 是指要养家吧？
再后来，他渐渐长大了，读书越多， 思考越多，原来不止是养家， 更要有准则，行止端正。
于是，他肩头担起了过去， 当下，与将来，虽然脚步越来越沉， 面上却不能有半分松懈。
直到此时，云芹说，要保护他。
他的脚步突然轻了。
本来因殿试、本家种种，生出的焦灼与躁意，便被这拂过烂漫花草的春风抚平。
他也恍然明白，何老太为何能和云芹走近。
那时，他多少以为有自己的缘故，如今想来，就算没有自己，她们彼此也能化解隔阂。
有她在，自己心里就有种安宁和轻盈。
…
他们去看大夫，大夫给何玉娘开了安神的药，也给云芹看看身子。
回到家，何桂娥扶何玉娘去侧屋，陆挚去煎药，李佩姑哪敢真叫男主人做这些，赶紧说：“老爷，我来吧！”
陆挚交代了怎么煎，又说：“锅里烧着热水。”
李佩姑：“等等我就端过去。”
厨房里有人忙，陆挚回到房中。
云芹才刚把自己新写的话本塞到软凳下，见陆挚进门，她随便抓本书翻看。
陆挚难得没察觉异常。
如今距离殿试也就四天，本朝殿试前三天，宦官会带考生参观皇城，学习叩拜规矩，以防在天子跟前失仪。
他坐下，同云芹说这事。
云芹“嗯”了一声，想着他坐到书稿了。
见她漫不经心，陆挚以为她累了，女子怀有身子，自是不易。
他轻抚她隆起的腹部：“这小家伙，什么时候出来。”
云芹用书遮遮脸，笑说：“六月呢。”
两人说了几句，李佩姑捧着铜盆过来，陆挚听到脚步声，出去接过铜盆，说：“阿婆去歇吧。”
李佩姑：“是。”
她听到屋内笑声，回头只看窗户内，陆挚捋着袖子，给云芹泡脚。
这家的随性，李佩姑是早就知道的。
此刻还是感慨，大门户夫妻讲究举案齐眉，无非是女子伺候丈夫，这家却不是。
她回想当年自己伺候冯家小姐时，姑爷也这般珍重，然而再深的情谊，也不过……她湿了眼眶。
忽的，她发现自己居然在想冯氏罪臣，生出后怕，赶紧散了思绪。
……
且说陆挚提前三日学过礼仪，殿试前一日，他从车行租了一匹马。
大多数考生住在外城，光是走去内城，都要小半个时辰，何况还要到大内皇宫，绝大部分人会选择骑马。
这匹马整体棕褐，双目浑浊，嚼草叶的速度很慢。
之前他骑着去大峰县那匹马是找张敬借的，那匹马就通体雪白，相比之下，棕马老了。
陆挚：“它便宜，一日下来，只要一百文。”
云芹觉得不该省这钱，不过陆挚做事，都有缘由。
她思索小片刻，就猜到了：“你不打算骑马？”
陆挚笑了：“确实，”又说，“我不愿这样揣测人，但是本家知道与我和好无望，有可能对我使绊子。”
往年科举，就有人做局在路上妨碍考生，让人错过考试。
不过这种龌龊的举措，一般发生在乡试，往后几乎没人做了，过了乡试是举人身份，轻易害不得。
可陆挚对本家，再无信任，便是防人之心不可无。
若真有人要使绊子，就会盯着他骑马的时机，他反其道而行，走去内城，则可以避开这种事。
既然不骑马，自是挑便宜的租，省下的钱还能多买一盒绿豆饼。
当晚，云芹记这笔账时，添了一句评语：勤俭节约陆石觉。
…
初五，早夏清晨的空气有点水汽，沾着鼻尖，凉飕飕的。
云芹和何桂娥、李佩姑送陆挚到门口，因避着人，他们动静很轻，多的话也没说。
她指指自己心口，陆挚把那枚铜钱戴在那儿。
他朝她笑，无声告别过后，向北方的朝阳，迈出坚实的脚步。
一路上，他忽的发现，这一幕像极了他跑着从长林村，去到延雅书院教学。
所谓官场，也是另一种“教学”，施展他抱负的地方。
他勾起唇角。
提前一个半时辰，他抵达内城，过了城门到大内皇宫，也来得及整理仪容。
他到得不是最早的，已有数十人候着了，见到他，纷纷打招呼，还有人惊讶：“你就这样跑过来的？”
陆挚：“脚力好。”
那人：“……”
等到时辰，两百多人排成五行，由禁军搜身。
霍征站在城上，右手扶着刀，拇指一会儿推出刀鞘，一会儿又推回去。
搜身完毕，副统领小跑上前，单膝跪下朝他：“禀统领，全查过了，没有异常。”
霍征点头放他们进宫。
两百多人一一穿过皇宫东门，如蚂蚁一点点融进深深宫廷。
本朝殿试在保宁殿举行，殿门敞开，黑漆长案有序地排列在殿内，考生根据打乱的位次，找到座位，束手站好。
大太监：“皇上驾到！”
众人提起衣摆，行跪拜叩首礼，呼万岁。
皇帝盯着许许多多的脑袋，抬抬手，大太监：“起！”
两个太监低头捧着一道黄绢布考题，用鎏金柄钩子，将其挂在考场一根柱子上，随着绢布掉下来，考题出来了：天地交而万物通也。
陆挚离得近，一眼将考题纳入眼中，这句话出自《易经》，全句为：天地交而万物通也，上下交而其志同也。
意思是：天与地交融，能使万物畅通；君与臣沟通，则能志同道合。注
张敬说，殿试的题目，是出自皇帝之手，绝不能只看表面，要和这几年的时政结合。
陆挚想到三部和昌王的矛盾，便是“不通”、“不同”。
那三部向昌王施压，就没有皇帝的授意么？
这也是他思忖许久的想法。
所以，段砚在朝堂上横插一句时，段方絮才会生气，他明白皇帝要什么，这就是“通”，段砚随意行动，会破坏“通”。
定下心，陆挚从“通”字切入，执笔作答。
这场考试持续六个时辰，皇帝不会跟着等上六个时辰，他在保宁殿待了一刻钟多，交由礼部监考，便出去了。
大太监笑道：“洒家要先和官家道喜，今年也是人才济济啊！”
皇帝问：“坐在第二排第三个的，叫什么？”
大太监：“那就是陆挚，今年的会元。”
皇帝点点头，说：“此人生相不错。”
这句话传出去，只要陆挚发挥无碍，大抵就是探花郎。
那大太监心内又琢磨，昌王爷还想压他名次，就难了。
今科主考，还是没有昌王的事，皇帝若真有立昌王为太子的打算，早该让昌王来主考，和考生建立一段师生关系。
大太监揣摩皇帝心思几十年，第一次拿不准了，也不知要不要继续押宝昌王。
中午，保宁殿由宦官分发清水和素饼。
陆挚吃了两块素饼，喝了一杯清水，稍微休息半刻钟，便继续写。
天色过渡到黄昏时，保宁殿中三声锣鼓响，所有考生停笔，陆挚早已停笔两刻钟，此时也垂下手。
宦官收卷糊名，统一送去礼部，由笔吏统一编号、誊写，再送去各位阅卷官处。
接下来，要再等三日。
陆挚收敛心神，随考生们从保宁殿出来，突的，考生们纷纷停住，不远处宦官唱着：“昌王驾到，回避。”
众人分列几行，恭敬低头。
华丽的软轿缓缓从考生们周边路过，许久，直到轿子不见踪迹，宦官才说：“诸位考生，请吧。”
待得出宫殿，有人小声议论：“咱们也是巧，居然会遇上王驾。”
“是啊，到如今，也就昌王殿下了……”声音愈发小。
陆挚独自走在人群中，却想，昌王排行靠前，自幼得皇帝宠爱，到如今，还能在宫中坐轿出行，可见一斑。
可是，昌王今年四十来岁，却没有正式主考过一场考试。
或许这就是昌王非要叫座驾，从他们这群考生这儿经过的根本原因。
足见此人性格傲慢，却也难免因未曾当过主考官之事，心生焦急。
他心内参透昌王的行为，自不会宣扬，只心中多了几分考量。
一群人呼啦啦走出马行街，商议着去那座酒楼吃酒，本朝殿试不筛人，在场诸位，可以说是将来的同僚。
突的，陆挚看到什么，愣了愣。
紧接着，他抬手揉额头，说：“抱歉，我身子不适。”
一场考试六个时辰下来，自有人累了，先行离去，因此陆挚这么说，并不奇怪。
众人便也说：“理解，陆会元自去歇息吧。”
“也是，早上跑来的，此时能不累么……”
“……”
只王文青小声对陆挚说：“拾玦兄，等等跑慢点。”免得装得不像。
陆挚虚心：“受教。”
实则像今日，他多少会去吃一杯再走，不过刚刚，他好像看到云芹的身影，但又不确定。
他心内疑虑，拖着步伐，缓缓走出几步。
待脱离众人视线后，他脚步一转，朝某一处书肆跑去。
……
趁着今天有空，云芹拿出定好的一篇稿子，便去外城的书肆卖话本。
可惜，他们都不买。
早知卖文字没那么简单，云芹不气馁，按原定设想，把几个书肆都走了一遍。
最后一处书肆，东家是个三十来岁妇人，正在用掸子扫灰尘。
听说云芹是来卖书稿的，她一边翻着书稿，有点惊讶：“你怀着身子，丈夫让你来卖书稿的？”
云芹：“我自己写的。”
东家更惊讶了，她看过书稿后，也摇摇头：“不成。”
云芹低低“哦”了一声。
许是从未见过女子写话本，东家提点她：“我们这几处书肆，都卖书生小姐的话本，是因为那是卖给男人的。”
云芹恍然，她只顾着写，忘了想谁爱看。
还是和卖帷帽的时候，犯了同样的错误，可见人总走老路。
她认真和东家道谢，拿了稿子要走，东家又叫住她，说：“内城马行街有一处‘临渊书肆’，东家会把书悄悄卖给内宅女眷。”
“我看你这稿子，写得通俗宛转，不如去试试。”
云芹笑了，对东家说：“谢谢东家。”
此时，太阳西斜，日光洒金，将人的影子拉得尖尖的。
云芹心内算时辰，这时去内城马行街，估计陆挚刚考完殿试。
那就当顺便去接他。
虽然本来因为有身子，她本不过去的，不过，来都来了。
之前去过内城马行街的段府，对这段路，她还算熟悉，想着还能再试试书肆，她步伐轻快，一点不觉身子重。
酉时三刻，她抵达临渊书肆。
临渊书肆东家姓马，脸型也像马，有点长，正叫书童搬木板关门，正巧云芹来卖稿子。
书肆内，点了一点灯，马东家看着书稿不说话时，神色肃穆。
耳朵里，只剩下书稿翻动声。
突的，云芹听到了一些嘈杂声，便问书童：“外面是？”
书童指着街道另一处，向往地说：“是贡士，刚考完呢！”
云芹心道，要接不到陆挚了。
她刚想问马东家，是哪里不行，她可以回去琢磨新的再来。
突的，马东家“嘶”了声，又翻回前面看。
之前的书肆对她的稿子，都是扫两眼就不要了，没有像马东家一样重复看。
云芹有种预感，不由屏住呼吸。
小片刻后，马东家合起稿子，说：“我可以收，不过……”
当下流行“雕版印刷”，还出了“活字印刷”，可见印刷技艺成熟。
不过雕版贵，除了用在四书五经、佛教经文上，也就传阅大江南北的话本，能用上这技艺。
像这种小规模卖的书籍，马东家还是请书童来抄，抄个三十次，成本就五百文。
马东家便说：“你这话本，用词简单，故事也不复杂，只能给你五十文。”
云芹算，减去她花费的纸墨，最多赚了十文。
但五十文也是钱，况且，她本以为今天又是“卖帷帽”，做不得长久生意，结果却柳暗花明，足够叫人惊喜。
她道：“就五十文。”
马东家说：“那你用什么名字写话本？”
云芹：“名字？”她想了想，掷地有声道，“努力加餐饭。”
这五个字出自《行行重行行》这首古代五言诗，她很喜欢这句，朴实无华，看着就吃得饱。
取了五十文，她走出了临渊书店。
天光暗淡，盛京的夜市方要开始。
马行街上，有人匆匆回家，也有人支摊，酒楼挂上灯笼，把本年殿试“天地交而万物通也”，用黑墨写在灯笼上。
灯笼光影朦胧中，不远处，陆挚身子俊拔，眼底湛亮，抬着眉梢望她。
云芹有惊有喜：“我以为你回去了。”
陆挚上前来，也笑了下，小声说：“不是说别来接我么。”
云芹：“我顺路的。”
陆挚：“……”
不等他问，她坦然说了今天卖话本的事。
陆挚疑惑：“卖《打醮记》么？”《打醮记》是不错，不过原稿一直在他那，没听云芹说要卖。
却看云芹摇摇头，说：“不是，是新写的。”
陆挚：“新写的，什么时候写的？”
云芹往回推时间：“一个月……两个月前？”
陆挚竟全然不知，道：“我还没看过。”
云芹：“我想自己试试，所以，这次你没看过，道雪也没看过。”
她又说：“卖了五十文呢！”
听罢，陆挚终于一笑，却不是为得了钱而笑，而为她的文字有人欣赏。
虽然能欣赏的那个人不包括他。
他想说什么，身后，一个小贩推着独轮车过来：“让让，让让。”
陆挚侧身，小心地将云芹护在内圈道路。
云芹闻到一股豆香，馋意便被勾出来，看独轮车上的食物，立刻拉着陆挚：“豆腐花，豆腐花！”
陆挚半刻耽搁不得，追了上去：“店家且慢！”
这豆腐花很水润，加一勺鲜香酱汁，入口豆香醇厚，口感瓷实绵密，自是顶饱，就是一碗二十五文。
云芹手里的五十文还没焐热，全花出去了。
陆挚吃几口，就舀一些到云芹碗里。
豆腐花店家是对夫妻，那妻子用肩头的布巾擦擦手，笑说：“你们这小夫妻，怪馋的嘞。”
“就是，我们要去下一条街摆摊，硬生生被叫下来，做了单生意。”
陆挚轻咳了一声，云芹搬起碗，嗤嗤地小声笑。
…
垫了肚子，他们当消食，慢慢走出内城，回到城南梨树巷。
门口，李佩姑正张望，见到他们就说：“老爷娘子，你们可算回来了，家里饭也好了。”
于是，云芹和陆挚又吃了一顿。
隔着窗台处，桌子上烛灯共用，陆挚用剪子挑挑烛芯，低声说：“今年殿试的题目，是《天地交而万物通也》。”
正好，云芹不久前刚好看过这句，她念出下一句：“上下交而其志同也？”
陆挚眉眼淡淡的，说：“夫妻交而心相知也。可惜，我却不知你写的话本。”
云芹：“……”
她从书堆里，抽出好几张纸，递给他。
陆挚：“这是？”
云芹：“原稿。本也打算卖了后，就给你看的。”
只一下，他便笑了出来：“哦，好。”
这夜，他如愿以偿，因殿试完，书也不读了，只埋头逐字看云芹的书稿。
睡前，他还着蹙眉，说：“那东家坑人，你写得这么好，如何只能卖两碗豆腐花？”
云芹心想，所以一开始才不打算给他看的。
眼看陆挚还要说什么，她清清嗓子，道：“枕被交而睡得好也，睡觉！”
陆挚一愣，拉起被子抱住她，便一直笑着，说：“好。”