…
陆宅后院。
树上， 日头透过浓重白云，被滤成极淡的颜色，落在地上，照出枝头雪白花影。
树下， 传来一阵清冽酒香。
云芹绑着襻膊， 简单挽了个堕马髻， 身上穿一件青色竹纹袄子和灰褐色百迭裙。
因是在自家， 她穿得随意， 光下，眼眸清澈如泉，双颊莹润。
一旁，小甘蔗和卫徽蹲着， 紧张地盯着她的铁锹头。
小甘蔗穿得更随意，小孩儿头发长了， 沈奶妈给扎的双环髻，她眉眼像云芹， 但清隽骨相和薄嘴唇却像陆挚。
也因此，她虽还没完全长开，已是又俊又俏， 十分可爱。
每次云芹和她出去，总有夫人娘子们拉着她不松手的。
此时， 小甘蔗声音带着小孩儿的清甜，说：“娘亲这回要轻点了。”
云芹：“很轻了。”
小甘蔗：“娘亲刚刚也这么说的。”
云芹：“哈哈，失误。”
去年夏， 一家人在梅树下埋下三坛酒，刚刚陆挚去会见段砚，云芹接过挖酒的重任。
可她铁锹使得太利索， 一个不留神，打碎一坛酒，酒水白白养了土地。
“吭吭”几声挖土声后，小甘蔗和卫徽都紧张地屏住呼吸。
突然，铁锹头碰到什么。
云芹一笑，说：“没破。”
小甘蔗和卫徽高兴地围着坑欢呼。
几双手扒拉冰冻的泥土地，不一会儿，第二坛梅子酒成功被挖出来，上面贴的红字，颜色还没消退。
云芹拍拍坛身泥土，打开了封泥，满意地点头。
小甘蔗：“我要喝！”
云芹：“一小口。”
她微微倾斜坛子，小甘蔗仰起脖子喝到了一点，可才刚润湿嘴唇，云芹后退一步，小甘蔗和小鸡追米一样，追着酒喝。
云芹实在好笑，收起坛子，说：“够了。”
小甘蔗双手抱着她的腰，眨着晶亮的大眼睛：“娘亲，再来一点嘛，我都没尝出滋味。”
这撒娇的办法，也不知道跟谁学的。
好在，云芹没被蛊惑。
她捏小甘蔗的小脸蛋，好笑：“你该不会和你爹似的能喝酒吧？”
小甘蔗被云芹捏得嘴巴嘟嘟：“爹爹不会喝酒啊。”
每次陆挚外面有应酬，回来一身酒味，就是醉了，只与云芹关房里，轻易打扰不得。
次数多了，小甘蔗就知陆挚不会喝酒。
云芹但笑不语。
她看向卫徽：“阿蛇要喝一口吗？”
卫徽赶紧摇头，他看陆蔗喝就好了。
正说着，陆挚打门外进来，他眉宇有些沉重，摸摸两个小孩的脑袋：“你们段伯伯买了糕点，去厨房看看吧。”
小甘蔗发现父母有话，她叫卫徽，说：“走，我们去找吃的。”
卫徽：“是，小姐。”
云芹搁下酒，眼里询问陆挚怎么了。
陆挚替云芹解着襻膊，只短短四个字：“衡王薨逝。”
云芹讶然，最近，宝珍一直在府内侍疾，她也几次听宝珍说起父亲的病。
怎么也没想到，王爷大限这么快到。
却不知宝珍此时如何。
…
进京头几年，衡王身体康健，从未有过不好，是到前两年，他感染过一次风寒后，就经常咳嗽，脸色苍白。
太医说是血气亏损，可是越补越没用。
最开始，府上怀疑过是不是中毒，对饮食格外小心，甚至衡王吃什么，他身边贴身太监就吃什么。
可太监一直没事，反而衡王病得更严重。
紧接着就是关于“中邪”的传说，坊间传闻衡王在西南时拆了“神女庙”，这才遭了报应。
甚至有说他中蛊的。
王妃与世子无可奈何，偷偷请人来驱邪，也没用。
宝珍是坚定认为父亲从未中邪。
不管家人如何想，衡王自己最是郁闷，本来储君之位唾手可得，可几场病下来，磨掉他不少心气。
最近天气冷了，几场雪下来，衡王扛不住了。
这一日，天上出了会儿太阳，衡王久病，躺得不舒服，叫宝珍和几个兄弟扶着出去看看阳光。
不一会儿，日光隐匿。
王府内爆出一阵哭声后，归于死寂。
仆婢纷纷换上白衣，门口的红灯笼被摘了下来，换成白灯笼。
衡王薨逝的消息像冬风，吹进盛京各户，也吹到榆林街昌王府中。
昌王府大门紧闭，仆役一个个更不敢说话。
昌王却不在府上。
外城城东，一处破旧的酒楼上，昌王摔了杯盏盘子，脸色黑得能滴墨。
赖矮子爬上楼，叫飞溅的碎屑吓一跳，他躬身谄媚地笑：“王爷大喜，小的……”
昌王赏了他一巴掌，道：“喜在何处？你不是说这个毒很轻吗？”
赖矮子心里冤枉。
他出生市井，以前靠装疯卖傻惹昌王欢喜，但如今，因昌王派系势弱，他靠着忠心，占据了昌王身边重要的位置。
下毒的想法，是他前两年和昌王提的，当时昌王默认了。
但提完赖矮子就后悔了，虽然往衡王府安插人并不难，当初也靠换了宝珍的婢女，搅了宝珍和陆家的事。
但要动衡王府饮食，并没那么简单。
不过，这几年，昌王往禁军放了好几个自己培养的侍卫，有两个随着禁军人员流动，神不知鬼不觉，成为衡王府侍卫。
这两个侍卫，正好可以尝试去下毒。
但他们更无言以对，作为侍卫，如何把手伸到王爷饮食那？
赖矮子挖了个坑，正发愁呢，恰好，衡王病了一场。
这一场病后，衡王的身子越发不好。
赖矮子没想到，连老天都在帮他。
昌王以为是他得了手，还让他手脚干净点。
赖矮子大喜，这两个侍卫是通过他和昌王沟通，他骗侍卫自己安排了别的人手，不用他们下毒。
不用再冒险，侍卫自也高兴，答应下来。
随着衡王病重，昌王命人散播衡王在西南“中邪”的事。
若有真龙的命就不该怕邪祟，这一招十分有用，有些朝臣也开始怀疑起衡王若是“中邪”，能否登宝。
因为拖着衡王的命更有利，昌王叫赖矮子可以停止下毒。
他没想让衡王这么快死，想徐徐图之。
赖矮子也发愁，本来就不是自己下毒，是衡王自己身体不好。
回头他去寺庙上香，叫老天晚点收衡王的命。
结果这次老天不帮他了，衡王还是死了。
昌王不得不面对局势，难怪生出这么大火气。
可是仔细一想，将来昌王登基，自己是立了汗马功劳，赖矮子也不气馁了。
此刻酒楼门外，传来“笃笃”敲门声，昌王收了脾气，道：“请。”
霍征推门，只看他一身玄衣，戴着笠帽，帽沿还有雪。
他简单抱拳，就当见过昌王。
昌王看着霍征重重伪装，笑道：“霍统领怎么也这么谨慎，门外的是王府侍卫。”
霍征：“谨慎点才好。”
赖矮子讪讪，说：“霍统领，现下如何是好？”
霍征：“我早说过，用毒容易过量，每人体质不同，应当谨慎行事。”
昌王此时也知道有道理，可事情发生了，又该如何。
赖矮子看看两位大人，问：“那在衡王府的人，要不要撤了？”
霍征目光扫过昌王。
昌王道：“这时候撤太明显，先放着。”
霍征：“是。”
昌王没有在这儿久待，他还有很多事要处理。
虽然计划被打乱，但现在京中能登宝的，只有他了，他心情便好了一点。
他和赖矮子下楼，赖矮子说霍征坏话：“这人目中无人，从前还主动等我，现在竟然还让王爷等他，这么晚才过来……”
昌王冷笑：“他也活不长。”
待他登基，自然会清算。
……
楼上，霍征踩着地上的瓷片碎屑。
以前，昌王但凡想使计，就没有失败的，譬如他嫁祸陆家和刺客有关，叫陆家舍弃了重要的棋子陆泛。
又譬如他用科举舞弊案这个圈套，让衡王甘心往里跳，导致衡王出京五年。
即便被“己巳案”打击，外家秦国公全派系被赶出权力中心，昌王的自负，也是刻在骨子里的。
而这么自负多疑的人，却叫一个市井矮子欺上瞒下，摆了一道。
…
衡王去世，皇帝罢朝三日。
文武百官唏嘘者众多，有人提出疑问：“前几年王爷身子不是好好的么？”
倒有人说：“你也说了是前几年。”
第三日，衡王府全都挂上白布，衡王停灵，道士僧人作法，道法喃喃声，香火烟味，勾出王府的模样。
王妃与嫔妾哭了几回，宝珍与一个哥哥，三个弟弟守灵，熬得眼睛通红。
云芹和陆挚身着素服，抵达衡王府。
作为官员来吊唁，要分品级，陆挚是从五品，那身边都是从五品官员，众人站在门外等着，都没有说话。
不一会儿，两个婢女出门，带领他们去灵堂上了香。
陆挚犹记得衡王回京时，在皇帝跟前过了明路，示意他加入衡王派系。
彼时的风光，如今却化为乌有。
云芹也闭上眼睛。
他们双手并拢，后撤一步，叫其余人上香。
宝珍身边一个婢女前来，招呼云芹：“娘子，郡主有请。”
陆挚低声：“我去外边等你。”
云芹：“好。”
云芹走过两道回廊，到了一处堂前，婢女正要禀报，屋内传来宝珍愤怒的声音：“回西南？枉费爹素日疼你们，你们就这么点本事！”
宝珍大哥衡王世子道：“可如今父亲没了，我们不回去，能怎么办？”
“听说爹就是因为离开西南，才遭了巫术……”
“……”
婢女重重咳一声：“郡主，陆娘子来了。”
安静了一会儿，宝珍几个兄弟走了。
屋内挂着白幡，宝珍着白戴孝，眼圈红，脸上带着厉色。
见云芹来了，她说：“叫你看笑话了，那些没用的东西！也配叫皇孙！”
云芹：“我觉得这并非笑话。”
她看着女孩，缓声道：“节哀。”
宝珍怔了许久，她忍得不行，手搭在云芹肩上，自己低头靠在手上，放声大哭。
云芹轻拍她的背。
她哭得颤颤，婢女也擦着泪，给她手帕。
宝珍收了眼泪，又捡回郡主脾性，死死攥着手帕，道：“前不久，我已经查到点东西了。”
她一直记得霍征和赖矮子从一个僻静酒楼下来的事。
可衡王与幕僚都查不到的事，她更难查到。
昌王和霍征无懈可击，她只能一直盯着赖矮子。
她咬牙切齿：“那个赖矮子，如今总喜欢往外城跑，可是，前几年他又没有这癖好，这不太对，是吧？”
云芹：“直觉不对，那就是不对。”
宝珍又想哭，她前不久才和父亲说起这事，可那时，衡王已经有心无力了。
现在家里大哥主事，他性格懦弱，绝不同意宝珍去查赖矮子，甚至说宝珍想太多。
可宝珍就是不甘心。
她身边是有能用的人，但不能明着来，她自己又不了解赖宅内部，就怕没找到东西，反而打草惊蛇。
云芹：“你想看看赖宅格局，好确定如何翻查么？”
宝珍：“我不知该怎么办……”
云芹指指自己：“我挺会记路的。”
…
衡王府外，吊唁的人来来去去，陆挚在角落，不显眼。
他的手被冷风里吹得凉飕飕的。
终于，婢女送着云芹到外面，二人稍微颔首，便作道别。
陆挚朝云芹笑了笑，用冷手去贴她手指。
云芹一个激灵：“这么凉。”
陆挚道：“不凉。”
他们是坐马车来的，孙伯唤了老爷娘子，等他们上车，他驾起了车。
车内，云芹握着陆挚的手，他手指生得白皙修长，犹如凉玉。
陆挚原先叫她握着手，心里霎是温暖，只是见云芹沉默，他渐渐意识到什么。
只听云芹说：“我想去赖宅。”
陆挚：“哪个赖……昌王府上赖管事宅？”
云芹点点头。
不待她说，他也知道是宝珍请托的。
他不肯定衡王之死，和昌王有没有关系，但宝珍如今丧父，定是想做点什么，排解一下情绪。
可这事牵涉太大。
陆挚蹙眉：“不行，有危险。”
云芹放下他的手，和他坦白：“我还是想去做。”
她从来听劝，会参考他的看法，却不会仅仅以他的看法为主。
陆挚不是第一次知道她，但这回，两人各持己见。
回到家，内书房里，陆挚坐在窗边一张绣墩上，云芹坐在榻边一张绣墩上，一个在翻书，一个也在翻书。
至于字有没有进脑子里，不好说。
小甘蔗从窗户外看到这一幕，简直惊奇，父母居然没有坐到一起，还隔这么远。
她歪歪脑袋，立刻猜到了，直接问：“你们吵架了？”
云芹和陆挚一愣，道：“没有。”
小甘蔗：“哦。”
她有点摸不着头脑，但爹娘既然说没有，那就没有吧。
想着，她就走了，压根没留意到两人殷切的目光。
片刻后，小甘蔗蹬蹬脚丫，重新趴上窗台。
只看陆挚和他的绣墩，离窗边远了几尺，云芹和她的绣墩，离榻边也远了几尺。
相反，两人近了很多。
小甘蔗：“？”
又过了一会儿，她还要来看看，发现窗户关上了。
不给她看了，哼。
…
且说房内，小甘蔗第一回 走后，云芹想了想，轻搬起绣墩，朝陆挚那边挪了一点。
挪了两次，她突然发现，陆挚就在她旁边，也就一个绣墩的距离。
她心内“咦”了声，自己一下挪这么远吗？
再定睛一看，不知道什么时候，陆挚自己也朝自己这挪绣墩。
他看着书，神色不动，语气淡淡，说：“我也去赖宅。”
云芹：“不行，有危险。”
陆挚：“……”
他抬眸，云芹抿着唇憋笑，是在拿他之前的话堵他。
下一刻，陆挚也哧哧笑了出来，他把书扣下，直接搬着绣墩子坐到她身旁，道：“我们一起去，就是有危险也没什么。”
云芹郑重点点头。
突然，她悄悄笑起来，两人拿着两个绣墩子，坐在房间中间，有些傻乎乎的。
陆挚也察觉到了，说：“去榻上。”
云芹笑他：“我坐你身上？”
陆挚：“不嫌硌了？”
云芹想到有些官员大腹便便的，她感慨：“硌点也好。”
陆挚却道她真喜欢。
他心内沁了甜味，遂弯起眉眼，去榻上前，顺手关了窗户。
作者有话说：小甘蔗：那年我仍未知道父母关了窗户做啥，但肯定不吵架了[无奈]