这日， 云芹起先和林道雪去看了新的铺子，就在外城喜荣街。
说起赚钱，两人都目放光芒。
大人说大人的事，小甘蔗就和姚端玩， 不一会儿他们散了， 变成各玩各的。
云芹和林道雪察觉了， 林道雪问姚端：“怎么不一起玩了？”
姚端撇过脑袋：“没什么。”
小甘蔗也说：“是没什么。”
林道雪皱眉， 姚端这才说：“娘， 云姨，我已经长大了。”
原来他自觉是大孩子，不乐意和小孩一起玩。
林道雪想训斥他，叫云芹拦下。
这年纪的小孩会这么想， 无可厚非，有什么话私下说更好， 当着旁人的面，小孩脸上过不去。
林道雪想到这一层， 也忍住。
天色差不多，云芹和林道雪、姚端告别，牵着小甘蔗上了姚家的马车。
后半程都是小甘蔗自己玩， 姚端看着她背影，似乎还想说什么， 最后还是合上嘴。
车上，小甘蔗心情畅快，半点没受影响。
她反而和云芹说：“他不和我玩， 我不伤心。我还有段萧，阿蛇，小雪， 霖儿……”
一口气数了那么多人名儿，还没数完。
云芹笑了：“知道你厉害了。”
小甘蔗抱住云芹：“更有娘亲爹爹！”
云芹：“这么心大。”
话音刚落，她还要开口，小甘蔗已经知道她要说什么了，高兴地接了一句：“这是随娘亲！”
外头下了点小雪，冷飕飕的，她们依偎着笑闹到一处。
回到家，云芹还没歇下，孙伯来报，说是禁军霍统领来访。
“霍征？来做什么？”云芹疑惑，吩咐沈奶妈带小甘蔗吃东西，自去前堂。
正堂内，霍征握着刀，缓慢环顾陆家。
这是一个长久养成的习惯，在找哪里能藏人，也在估量抄家时如何动手。
不过，他明面上自是有正事，问云芹：“你与陆状元不久前拜访过赖宅，可发觉赖宅的不对劲？”
云芹回：“没有，只是公务往来。”
霍征无意识抚手边的刀，突的，他问：“你丈夫精通书画，是否能认得赖矮子笔迹真伪？”
这倒是直白，云芹想，他要这么刺探，说明赖矮子的自悔书应该有问题，还牵扯到陆挚。
或许他并非要一个回答，而是要她和陆挚表态。
可是如果这事，牵连衡王、昌王和霍征……她也不好回答，先拖着吧。
她拿起茶盏，缓缓吃了一口茶，说：“你自己问他，我不能替他说。”
也是这间隙，陆挚从外面回来，见到霍征，便猜到下毒案的原委。
从霍征握住刀时，他挡在云芹面前时，一场无形的对峙，骤然爆发。
霍征放下刀，则表示没有进攻性，那对峙就结束。
此时，陆挚确定云芹无碍，他缓缓正色，让孙伯去前面看着，而正堂门敞着，霍征的那把刀，斜斜倚在门上。
陆家人口少，外面还有霍征的人，彻底杜绝有人偷听的可能，极适合谈不为人知的话。
三人容色如常，谁都没有开口，云芹给陆挚分了一盏茶，说：“趁热吃点。”
陆挚端着茶杯，指尖回暖。
如今他可以确定，霍征用各种手段，暗中主导这场“毒杀”，而霍征也明白，他已经猜到。
当然，彼此都没有实证，无法走明路。
云芹比他们放松点，她不是不知道事态严重，而是紧张也没用。
她自己喝了几口茶，便听陆挚说：“霍统领，到底想做什么？”
霍征沉默片刻，忽的一笑，说：“衡王去世，昌王无德，其余皇孙不配位，如今京中，只有九皇子，陆状元如何看？”
原来，他想扶持九皇子，还想拉拢陆挚一道。
陆挚深受裴颖信赖，因三元及第，在文臣中也有名声，但又不足以影响到霍征。
话已经说得这么直接，陆挚蹙起眉头，沉声：“九皇子母族势弱，统领想要掌管朝政。”
霍征：“没错，你若和我行事，四品官三品官，任你选，你就不必再熬下去。”
他想要的，和那日赖矮子所提差不多。
不过，赖矮子狂妄自大，不可能压得住朝官，不在霍征的考量范畴。
云芹无声“嘶”了一下，原来是这么大的事。
陆挚也心下一沉，即便他早猜到霍征所图不小，却不知他要干预立储。
他不理解霍征，又问：“统领深得官家信赖，手中权力，足够统领做很多事，为何要冒这种险。”
霍征笑了：“没有谁会嫌权力大。”
“况且我的仇人，有赵、林、黄、吴，我手上权力不大一点，如何复仇。”
他念到的，都是京中世家大姓，更甚者是当朝丞相，他们在皇帝与朝廷心中，地位自远高于霍征。
况且，他手上权力，是因皇帝而存在，若新皇登基，就和昌王所说，等他的只有清算。
所以他要剑走偏锋，也不奇怪。
唯有一点……云芹和陆挚同时想到，霍征口里的世家，能耐越大，越不应该傻到去惹霍征。
除非在霍征发迹前就结仇，而霍征是等到近十年，才得到皇帝重用，会是什么时候？
似乎看出他们疑虑，霍征主动道：“这笔账，要算到三十年前。”
那时他甚至不足二十。
这倒是对上冯相倒台的时间，很是微妙，陆挚直觉危险，说：“我没法给统领答复。”
霍征抚了下脸上的瘢痕。
陆挚不问，他却还是说：“至于我为何与他们结仇……你只需想想，方才我若杀了你们中的一人，只活下来一人是什么滋味，就能懂了。”
陆挚拧起眉头，他很不喜这种说辞。
一旁，云芹没有叫霍征带偏思绪，口吻平淡，说：“我们都还活着，统领所说，只是假设。”
陆挚稍稍放松下来。
听云芹这么说，霍征眼睑抽了一下，想笑，但又笑不出来：“但你们要是谁去死，另一个如何也拦不了。”
陆挚淡淡道：“霍统领这么问，是有什么遗憾么。”
被看破，霍征终于大笑。
他脸上神情不大，一动起来，脸上瘢痕扭曲起来，附着在他脸上，骨里，魂中。
蓦地，他站起来，近乎自言自语，说：“是，我的遗憾就是，几十年了，这件事还没做完。”
云芹和陆挚视线相触。
而霍征不再久留，他到门口提走倚靠在门边的刀，走入屋外簌簌落雪。
……
天气严寒，屋里外是两个世界。
就像霍征，也活在两个世界里。
曾经，他死死咬着牙关，爬到了里面的世界，那些人没见过风霜，他不过杀人不眨眼，他们就被吓破了胆。
前几年，霍征亲手解决一个当年的仇人后，他慢慢的，也被温暖腐蚀。
他也曾像陆挚所问那样问自己：如今手里权柄足够了，他也杀了一些人复仇了，还要什么？
所以，他看着仇人们儿孙满堂，过得一日比一日好。
直到那一年，炎炎烈日下，登闻鼓被突然敲破，震破了他的混沌。
差一点，他就要忘了，他本名从来不叫霍征，更不是这个年岁，这个长相。
他不过是意外顶替了一人活了下来。
他也差点忘了一个名字：冯崇黛。
他的妻子。
那个坐船外出省亲，却骤闻冯家抄家的噩耗，扶着肚子想要进京敲登闻鼓、讨一个天家说法的可怜人。
事到如今，他有些忘了妻子哭声如何崩溃。
却如何也忘不了，她凝望自己的眼神。
那时候他在做什么呢？当时他们在船上，他知道回京死路一条，却拗不过她，便哄骗她，说他会带她回京。
她信了他，因他自幼与她相识，从未骗过她。
而霍征悄悄叫船夫调转方向，往远离盛京下一个渡口驶去。
他以为离了盛京就好了，却忘了，他能想到的事，别人也早就料到了，等在那个渡口的，是三皇子和四皇子带领的禁军。
也就是如今的昌王和衡王。
禁军持着熊熊火把，少年昌王、衡王高高坐在马上，面容被火光舔舐得模糊，看着船的目光，却十分精亮。
冯家人，不过是他们向父亲邀功的手段。
一声声“冯氏余孽”里，血水染满浑浊的江面。
到如今，霍征忘了很多事。
忘了他到底杀了多少人，又是怎么扒下死在船上，身形相近的禁军的衣裳，换到自己身上。
忘了他是怎么摸到满手自己孩子的血。
忘了他是如何拖着伤腿，背着冯崇黛，往漆黑的山道里狂奔。
也忘了，冯崇黛如何从袖子里，拿出一根箭矢。
箭矢雪白尖锐，是黑夜里唯一的亮色，握在她手里，很快刺破她自己手掌，血滴淅淅沥沥，染红了它。
她说：“是我累及了你，你放我下来，你能逃走的。”
那时，他狂奔到力竭，冷冽的空气几乎撕开他喉管，喉咙疼得一句话也说不出来。
他想，若自己侥幸逃走，就真的算活下来了吗？
如今霍征可以回答当初的自己：不如死了。
他没有听冯崇黛的，继续背着她走在没有尽头的山路上，而冯崇黛用尽力气，将箭矢对准他眼睛刺过来。
人会无法克制地躲开突然朝眼睛袭来的利器。
霍征躲了。
这一躲，箭头刺进他脸上，他甚至听到箭头磕碰自己牙齿的声音，眨眼间，他皮开肉绽，痛得跌倒在地。
冯崇黛也摔了下来，但比起他，她还有余力。
她看着他身上的甲胄，忽的想到什么，抬起手，继续刺他的脸，只道：“对不起，对不起……”
毁了他的脸，这样，他们认不出冯相女婿，加上他身上衣物……
他能活着。
霍征嗅着血腥味，喉咙“咯咯”两声，他想说，该说对不起的是自己。
或许令船只靠在盛京岸边，利用冯相在寒门学子里的威望，可能，可能一切都来得及……
可他骗了她。
不一会儿，远处禁军的火把亮起，喊杀声不断，殿后的冯家侍卫，看来都死了。
冯崇黛站起身，朝山道边走去。
霍征意识到她要做什么，他忍着剧痛，爬起来，拽住她的袖子。
他手上都是滑腻的血，抓住衣料时，却那么无力，甚至不用她撇开他，只要她往前走，自己就拦不住她。
终于，他喊出了一个字：“冯……”
别走，别走。
她没有回头。
那夜的月并不清冷。
黑与红中，她用血肉之躯，拥抱了那座陌生的山脉，回归天地，又变成她最爱的雪花。
雪花洋洋洒洒，落在寂静无声的夜里。
一只布满粗茧、血管凸起的手，接住了这片雪花。
霍征盯着自己的手，任由雪融化在指尖。
他以前的手不是这样的，现在太老了，若再要见她，只怕她根本认不出自己。
……
…
时候还早，陆宅却关上大门。
沈奶妈带小甘蔗和卫徽捉迷藏，院子里，传来孩童银铃般的笑声，驱散天地凝结的寒意。
云芹和陆挚缓缓踱步，到了梅树下。
霍征今日透露的事，足够令人骇然，接下来的腥风血雨，足够颠覆朝中现有的格局。
陆挚握住云芹的手呵了口气。
他低声说：“霍征此人残暴之名过盛，却鲜少有人提过他别的能耐。”
云芹：“什么能耐？”
陆挚道：“比如，洞悉人心。他知道要说服我，需拿出三分真心话。”
也就是霍征透露出目的里，要权是真的，复仇也是真的。
何况衡王昌王废了，他要扶持九皇子上位，就会有权利更迭。
旧势力没落，必然是新贵的天下。
要是和霍征联手，陆挚未尝不能借机扶摇直上，平步青云。
可弄权势必伴随猜忌、背叛……极有可能遭到反噬。
云芹用气音问：“你被说服了吗？”
陆挚垂眼看她：“你觉得呢？”
云芹很肯定：“你没有，你读书多年，当官不是为了这个。”
幸得她理解，陆挚撇去脑中种种思虑，只有心满意足。
又过了片刻，他道：“段砚去了蒲州，如果京中接下来不太平，我们可能会出京。”
云芹问：“去哪？”
陆挚：“得看看。”
京官待遇远高于外面的官员，他若要外出当官，会比想象的简单点，自然也要运作。
云芹眉眼一扬，有些期待：“那我们出去。”
得到她回答，陆挚越发安宁。
想起霍征走时，留下的那个问题，他道：“却不知，霍征为何那般执着‘拦’这个字。”
虽然他和云芹没有在“生死”环境里，但他也想过了。
若是他，他一定会拦住云芹。
云芹也在想，笑道：“我却是一定能拦住你的。”
陆挚浅怔，他以为自己是那个拦她的人，在她看来，她才是那个拦自己的人。
怕他不信，云芹又说：“我有个秘密，一直没告诉你。”
陆挚抬眉。
云芹缓缓呼吸了一下，郑重道：“我的力气很大，能拦住你的。”
说着，她将手反过来握住他，拉扯了一下他，两人倏地靠近。
她眼底若是一泓清水，光泽若墨玉里几点白梅，浓密的眼睫，根根分明，轻盈昳丽。
他屏住呼吸，还未再感受此刻温存，云芹眨眨眼，退了一步，指指屋内，有些不好被小孩儿看到。
陆挚笑了，道：“其实，我知道。”
云芹惊讶：“你知道我力气很大？”
陆挚：“嗯。”
云芹一直以为掩饰得很好，她有些不好意思：“什么时候知道的？”
陆挚：“成亲那一年。”
云芹：“……”
陆挚低笑片刻，既然都说开了，他也不好瞒着一事，说：“我也有个秘密：我酒量很好。”
云芹眼前一亮：“我也知道。”
陆挚一怔：“你知道？”
云芹：“很早就知道了。”
两人看着彼此笑起来，忽的，陆挚反应过来，耳尖微红：“那我装醉，你也早就知道了？”
云芹抬起下颌，说：“嗯。”
因陆挚不止装醉，醉后还装什么都忘了，留下不少趣事。
云芹绕到梅树后，躲他目光，一边笑他：“卿卿，卿卿。”
陆挚：“……”
他上回装醉，便是这般叫她，怪道她当时一直笑，原来分明知道他没醉。
他好气又好笑，追上去，小声道：“好卿卿，这些事房里说。”