午夜时分，盛大的宴会接近尾声。
城堡宴会厅内，多扇高窗敞开，带着冷意的夜风侵入室内，驱散弥漫的酒气，湮灭混杂的香料气息。
舞曲告一段落，贵族们离开舞池，手中大多端着酒杯，脸上或多或少染上酒意。
商人们眉开眼笑。
他们此行收获颇丰，每人吃下的订单都极为可观。
粮食、武器、铠甲、药品……林林种种的清单列出，不需要彼此竞争，更不必互相扯后腿，每个人都能大赚一笔。
飞马商队吃下的份额最大。
这支商队名声在外，尤其是能打的名号，上自领队下至成员，包括仆人，一个个都不好惹。
前车之鉴历历在目，纵然有个别人眼红，也不会自找麻烦，硬着头皮去自讨苦吃。
最后一支舞曲奏响，悠扬的乐声响彻宴会厅。
黧炎打断交谈，离开人群中间，再次接近夏维。
伪装的身份带给他极大便利，贵族的虚伪是极好利用的踏脚石。当着艾尔扬的面，他顺利牵住夏维的手，带着黑发少年在舞池中飞旋。
烈焰般的红，极致的黑，带来强悍的视觉冲击。
这一幕烙印在众人脑海，即使忌惮艾尔扬，也不由得发出赞叹，着实是赏心悦目。
“多漂亮的年轻人。”方托出现在艾尔扬身侧，端着一杯葡萄酒，面带笑容，话却有些刺人，“你觉得如何，艾尔扬大人？”
“我很赞成，方托学士。”艾尔扬召来侍从，从托盘中端起一杯酒，与方托轻碰，“与你的合作十分愉快，希望这种合作能继续下去。”
“哦？”
“我很期待，你的学徒出现在契约之上。”艾尔扬侧过头，目光冰冷，嘴角微掀，神情割裂，十足的违和，如同戴上一张假面。
方托没作声，他轻轻摇晃酒杯，仰头一饮而尽。
他清楚艾尔扬家族的作风。
艾尔扬和他的先祖一模一样，外表光鲜靓丽，看似温文尔雅，实则疑心极重，性格偏执。
他们的天性无法伪装。
阴鸷，自私，不容许事情脱离掌控。
他们天生就是疯的。否则也无法做到献祭灵魂，成功困住一名炼金大师。
“我会考虑。”清楚艾尔扬的用意，明白他对夏维势在必得，方托心中冷笑，嘴上的回答模棱两可，“我需要时间。而且，我要看到你的诚意，艾尔扬家族未来的领头人。”
“我会让你满意。”艾尔扬举起酒杯，轻啜一口，笑容真实两分。
舞池中央，黧炎微微侧头，在夏维耳畔道出一番话：“两天后，我会亲自来。希望你能做好准备。”
“我会的。”夏维压低声音，谨慎避开对方的气息。他在克制住自己，尽量不要被能量吸引。
这很难。
仿佛面对一座灵石矿，灵力触手可及，偏要压住自己的手，不能触碰一下。
为了计划。
为了顺利离开这里。
夏维抿紧嘴唇，不断告诫自己。
等呼吸变得平稳，他才缓慢开口：“入城时，带上我给你的符篆。无论看到什么都不要惊讶。”
“怎么说？”察觉夏维的躲闪，黧炎眸光微暗，主动凑近他，“我会看到什么？”
“黑暗，阴森，血腥。”夏维抬起头和黧炎对视，暗龙改变了外表，却没有变化身高，“你只需要记住，按我说的去做，就不会遭受攻击。”
夏维没有详细解释，黧炎只能依靠猜测。
“你是黑暗神的信徒？”他牵引夏维旋转，佩戴在领口的宝石反射微光，能有效屏蔽声音，杜绝旁人窥探。
大商人为了保密，都会采取类似手段。
黧炎的防备不算稀奇，只是设计的器具更加精妙。
夏维皱了下眉，认真道：“我不信仰神灵。”
“不信仰黑暗神？”
“任何神灵。”
“那可真是……太好了。”
黧炎轻笑一声，温热的气息拂过夏维耳尖，柔软的触感似有若无。
他垂下眼帘，一抹暗红稍纵即逝，瞳孔恢复翠绿，没有引来任何注意。
最后一个音符落下，悠扬的乐曲戛然而止。
舞池中，交握的手松开，两人各退半步，礼貌地向彼此致意，其后分开，背向而行。
黧炎与塔利汇合，伊姆莱也摆脱攀谈的商人，快步走上前。
“老大，谈妥了？”伊姆莱一边说，一边递过一只高脚杯。
黧炎对他摇头，拒绝了这杯酒：“事情很顺利。具体的，回去再详谈。”
伊姆莱和塔利对视一眼，清楚话中暗示，当下不再多问。
两人分享了葡萄酒。
鲜红的液体滑过口腔，塔利品出异样，意识到那是什么，不禁诧异地挑高眉毛。
“怎么？”
“这酒不太对。”塔利举高酒杯贴近鼻尖，认真嗅了嗅，“里面加了些东西。”
“什么？”
“毒药。”
一种血毒，对巨龙构不成任何伤害。换成旁人，会成为诅咒的引子。
伊姆莱眯起双眼，忽然玩味一笑。
这种下毒方式不像针对他们，更像是在广撒网。
“是艾尔扬？”
“不太像。”
“的确，这个家族可不是以毒药出名。”
提起毒药……
巨龙交换目光，不着痕迹在会场中搜寻，锁定位于人群边缘的一道身影。
贝林。
每一根头发都流淌毒液的家族。
他藏得很好，也或许太好，整场宴会沉默寡言，显得极其可疑。
“你觉得，他的目标是谁？”塔利用胳膊捅了捅伊姆莱，手肘恰好抵住水龙的肋骨，引来不满的一瞥。
伊姆莱推开他，按住靠近腰侧的地方，没好气道：“谁知道，总之，和我们无关。”
“也不能说无关。”黧炎突然出声。
“老大？”
“狂风领贵族内讧，这是很有价值的情报。”黧炎环抱双臂，修长的手指轻轻敲击，眼底闪过一道暗芒，“如果风息城陷入混乱，黑石城得到消息，卡萨拉叛乱的脚步势必提前。”
塔利和伊姆莱面露恍然。
两头巨龙对视一眼，同时现出恶劣的笑。
“有好戏看了。”
相隔半个宴会厅，夏维穿过交谈的贵族，走向站在艾尔扬对面的方托。
他经过时，众多目光聚集过来，或淡漠或鄙夷，或觊觎或审视，无一例外徘徊在他身上，迟迟不肯离开。
许多人注意到他佩戴的青色宝石。
“果然没看错。”
“是风之心。”
“艾尔扬很重视他，不是对待寻常的情人。”
“他是方托的学徒，地位自然不同。”
“抬高身价……”
众人窃窃私语，即使举起酒杯，也无法遮挡恶意的目光。他们的面孔在光中扭曲，如同一群贪婪的怪物。
戏谑、猜测甚至下流的语言滑过耳畔，夏维充耳不闻，一路穿过人群，始终面不改色。
“学士。”他站定到方托面前，情绪未见起伏，表现得十分冷静。他已经设定好对方的下场，暂时不必和死人计较。
方托却不容许他受到非议。
他不去看艾尔扬，更没询问对方半句，锁定言辞最露骨的几人，冷笑一声，转动腕上的骨镯，当场点亮一枚炼金阵。
炼金阵出现时，夏维不动声色，安娜却是心中一紧。
好在夏维的法阵没有受到影响，两股力量各自独立，既不融合，也没有互相冲撞，就像是水油分层，不相容，但能同时存在。
“啊！”
三名贵族被炼金阵困住，登时陷入惊慌，样子惊恐万状。
禁忌法阵当众运转，恐怖的齿轮互相咬合，光芒上升倒悬，犹如铜墙铁壁，反向困住他们。
哗！
贵族和商人迅速后撤，好似被潮水推动，宴会厅内顿时清空一块。
方托越众走出，示意夏维跟上自己。
“方托阁下！”被困住的贵族面露惊恐，他们无法挣脱束缚，只能哀求方托，“我们错了，请原谅我们！”
夏维很惊讶。
一般而言，该有放狠话环节。
他们就这样干脆低头？
一点也不贵族。
他看向方托，回想对方之前的话，本以为是自夸，如今来看，对方说的千真万确，炼金大师果真地位超然。
“你们管不住自己的唇舌，对我的学徒污言秽语。管不住自己的眼睛，肮脏的视线令人作呕。”
方托言辞鄙夷，半点不留情面。
他每说一句话，炼金阵的光芒就浓厚一分。
“你们以为我是谁，又以为自己是谁，胆敢非议我的学徒？”方托抬起手，掌心朝上，骨镯剧烈颤动，镯上镶嵌的宝石同时变色，“冒犯我的学徒就是冒犯我，你们必须付出代价！”
话音落地，光中的人发出惨叫。
他们的眼睛和耳朵流出鲜血，面孔如热蜡一般融化，模样异常骇人。
只要方托不放开禁制，他们就会沦为炼金材料，陷入极大的痛苦。不能生，不能死，被炼成徘徊在生死之间的活尸。
吸气声不绝于耳。
贵族们面色骤变，商人们皱眉不言，仆人们更是噤若寒蝉。
方托之所以被忌惮，全因他的能力过于恐怖。全力爆发时，大贵族也休想全身而退。
曾有炼金师凭一己之力毁灭整座城堡，一次屠戮上百人。
贵族们压低声音交谈。
和议论夏维时不同，众人声音嘶哑，表情中充满敬畏。
一次上百人？
夏维看向方托，表情略显得古怪。
黑旗在意识海中翻滚，他轻轻搓动手指，眼底真切浮现出茫然。
这就被称为恐怖吗？
炼金阵中的三人再也撑不住，他们不顾一切求饶，更向艾尔扬求助：“艾尔扬大人，帮帮我们，求你！”
只有艾尔扬能阻止方托。
虽然不知道内情，但狂风领贵族存在共识，方托对艾尔扬家族格外宽容，从不曾伤害他们。
“方托阁下，我想他们已经得到教训。”艾尔扬无意插手，考虑到家族盟约却不得不出面，“也许，可以让他们以别的方式道歉。”
方托冷睨着他，声音森寒：“卡洛斯·艾尔扬，我签订的是一份平等契约，不包括听从你的命令。”
“我只是提出建议，并征求你的意见。”艾尔扬面不改色，甚至连嘴角的弧度都没改变，“是否改变主意，自然由你自己决定。”
方托上下打量他，突然嗤笑一声。
他转向夏维，态度变得温和，堪比两个极端：“我的学徒，你打算怎么处置他们？”
“我……”
不等夏维开口，被困住的三人争先恐后大叫：“我向你道歉，发誓补偿你！”
“金币，仆人，奴隶，你还想要什么？”
“你从未见过的财富，足够你下半辈子！”
他们语无伦次，更搞错方向。
即使是向夏维道歉，仍自恃身份，态度高高在上。
“我不想再看到他们，生命，灵魂，任何意义上。”夏维垂下眼帘，合格扮演一个恭谨的学徒。出口的话却让人倒吸冷气，不仅冷漠，更加凶狠。
相隔人群，黧炎不得不低下头，才能掩饰眼底的笑意。
方托也很欣赏他的态度：“我的学徒理应如此。”
话落，他攥紧手指，炼金阵爆发强光，从边缘向内收缩。
光中的三人绝望哀嚎，身体遭受强力挤压，在痛苦中支离破碎。
他们的灵魂即将消散，中途受到一股力量牵引，前后飞出炼金阵。
夏维翻转手腕，一杆缩小的黑旗滑出来，吞噬新鲜的灵魂，又在餍足中消失。
三条人命，弹指间灰飞烟灭。
贵族们不在乎人命，但是同阶层死在如此暴虐的手段下，还是会心生悚然，有兔死狐悲之感。
艾尔扬捏了捏眉心，看似烦恼，眼底始终波澜不兴。
对于三人的死，他没有任何惋惜。
此时此刻，他思考的是如何斟字酌句，给两个家族递送书信。
一名继承人，两名主事人。
他应该同时联络对方家主以及死者的竞争对手，说明整件事的经过。
三人对他正在追求的对象，一名炼金大师的学徒口出恶言，该被问责的不是风息堡。恰恰相反，死去的人才应该遭受鞭挞。
人死不代表事情结束。
如果不能给出满意回答，他们就该担心自身境遇。以三家的实力，是否能承受一名炼金大师和要塞长官的联手报复。
“我想你能处理好善后事宜。”方托看向艾尔扬，语气不善，话中意有所指。
“你给我出了一道难题，学士。”艾尔扬并不松口。
“一个攫取更多利益的机会，难道不是吗？”方托一眼看穿他，态度异常强硬，“你该感谢我。”
话落，他无视周围贵族，招呼夏维和安娜离开：“这里真令人不适，和我回去。”
他走得干脆利落，压根不给旁人说话的机会。
此举不只震慑贵族，也断绝艾尔扬留下夏维的可能。
一名炼金大师正在发怒，这个时候强留下他的学徒，显然不是一个聪明的决定。
夏维注意到这点，在离开宴会厅，回到炼金室后，没有着急返回房间，而是正色向方托道谢。
“你费心了，学士。”他说道。
方托摆摆手，故作疲惫：“我只能做这么多，你要体谅一个老人。接下来，无论你做什么，我都会当做看不见。”
夏维点点头。
拉开房门时，他突然顿住，回头说道：“如果你打算离开风息堡，两天后，是个不错的机会。”
“两天后？”
“是的。”夏维转过身，隔空召来羊皮纸和羽毛笔，快速绘成一枚符篆，弹指掷给方托，“这张符以能量激发，能隔绝契约的力量。”
“契约？”
“我和你的契约不在内。”夏维补充一句，“当然，你身上的诅咒也不行。”
方托明白了。
他仔细收好羊皮纸，没有向夏维道谢，也没说出自己的打算。
夏维也不在意，继续推开房门，消失在房门之后。
彼时，众人陆续散去。
一场盛宴，繁华开场，杀戮结尾，出乎所有人预料。
可以想见的是，在夏维停留城堡期间，不会有人主动找他麻烦，各种异样的眼神也会减少。
与之相对的，对他的重视和窥探必然增加。
好在他不需要忍受多久。
商人们结伴离开城堡，飞马商队选择独行。
一行人走出城堡大门，飞马立即升空，带着他们远离人群。
飞过城内时，三名龙族都感知到异样。
他们悬停在半空，俯瞰黑暗的城池，心中生出一股暴戾的情绪。
“有灵魂在苏醒。”
“龙族的灵魂。”
黧炎抬手覆上双眼，手指移开时，瞳孔尽成暗红。
“死去的巨龙，被压在城池之下，一具完整的骸骨。”
如此完整，只能是活着时被镇压。
“他们怎么敢？！”塔利怒不可遏，牙齿咬得咯吱作响，周围涌动热浪。
“塔利，控制你的脾气。”伊姆莱提醒道。
黧炎收回视线，眺望身后的城堡，火红的长发披覆暗夜的颜色，一双眸子充斥血腥。
两天后，计划要变更一下。
他会兑现承诺带走夏维，同时，这些帕托拉人也必须付出代价！