飞马穿云而过，地表景物急速后撤。
自高空俯瞰大地，广袤森林如潮水退去，前方出现一座河谷。
初冬时节，河谷内依旧生机勃勃。
奇形怪状的树木探出悬崖，树冠张开，树根沿着峭壁攀爬。
苍翠草地沿河流两岸铺展，不同颜色的野花点缀在草丛中，姹紫嫣红，美不胜收。
河水清澈见底，常年奔腾不息，中途分出多条支流，滋养河谷地带，是附近居民取水的重要来源。
临近傍晚，日轮低垂，晚霞映红天空。
村庄中升起炊烟，赤尾犬在田埂上追逐。归巢的鸟划过天空，尾羽闪烁彩光，清脆的叫声此起彼伏。
一支车队闯入河谷，象征商队的旗帜在车头升起。
轮轴转动，高大的车轮压过地面，碾碎藏在草丛中的土块石子。
马车排成长龙，鞭声炸裂，伴随着飞马的嘶鸣，在日暮交替之际回荡旷野。
村民们结束整日劳作，结伴到河边取水，恰好遇上在河边扎营的飞马商队。
“是商队？”
“真的是商队！”
“快去告诉大家！”
望见河边的营地，众人不由得面露喜色，顾不得继续打水，一个个奔走相告。
河谷地带隶属枯树领，沿河座落七八个村庄。村庄中人数不等，多的超过几百人，少的只有几十人。
村民们相处融洽，常年互通有无。
出现在河边的村民大多打扮类似，男人穿着短外套，腰间缠绕宽带，扎着绑腿，全部打着赤脚。女人们穿着长裙，上衣收窄，袖口箍住手腕。裙摆十分宽大，缝着彩带的裙边刚及小腿，露出一双脚踝。
无论男女，身上都佩戴花环，或是戴在头上，或是装饰领口衣襟，亦或是缠绕手腕。
从打扮上可以看出，他们都是自然神的信徒。
商队扎下帐篷，在营地前竖起旗帜。
见到村民，龙仆们熟练地摆开摊位，从车上搬运箱笼，一样样排列开来。
箱盖打开，现出琳琅满目的货物，村民们登时双眼一亮。
提着空空如也的瓦罐和水桶，他们争先恐后冲上前，开口询问；“能买盐吗？”
“这些是布料？”
“种子和农具有没有？”
“武器，有吗？”
“用什么交换？”
众人你一言我一语，将摊位前围得水泄不通。
部分人没能挤上前，望见这边的情形，干脆撒丫子跑回村子，将商队到来的消息告知村民。
“有商队来了，是大商队！”
“就在河边。”
“营地很大，货物很多。”
“快去！”
“带上足够的钱！”
得知消息，村民们都很兴奋。
不少人晚餐吃到一半，咬着一块面包，抓起外套和钱袋就冲了出去。
不怪他们心急火燎，实在是村落位置偏僻，加上枯木领主名声在外，过路都要收取重税，许多商队都会选择绕路。
他们想要买货，必须赶路去城镇，交的各种税比买货的钱都多。
如果敢逃税，或者去往相邻贵族领地，轻则被罚钱，重则可能被抓进牢房，狠狠抽几鞭子，事后一样要花钱赎罪。
基于这种现实，附近村落都紧缺物资。
遇到有商队经过，只要价格不是太离谱，他们都愿意拿出大部分积蓄，换成各种必须的商品。
“快点，就在前边！”
秋去冬来，日落时间提前，夜晚总是来得很快。
村民们踏着夕阳走出家门，抵达河边营地时，太阳早就落山，月亮藏在云后，需要打着火把才能照亮前路。
营地前点燃篝火，几个摊位一字排开，每个摊位前都挤满了人。
巨龙们指挥龙仆搬运货物，打开一只只箱笼，还要兼顾飞马，避免这些脾气暴躁的家伙突然发飙，挣断绳索冲向人群。
“小心点。”
“箱子里的都卖，不用抢。”
“金币，矿石，皮毛，毒牙，都可以交换。”
“排队，不要挤！”
在热闹的交易声中，商队众人不时望向天空。
他们牢记黧炎的命令，没有刻意拖慢脚步，而是按照原计划赶路。只是心中依旧忐忑，希望不要发生任何意外。
“我们要相信老大。”
“只要他想走，没人能拦住……”
一句话没说完，人群中突然传来喧哗。
有村民手指天空，高声道：“快看，那是什么？”
“是飞马？”
“马背上有人！”
天空中，数道暗影划开云层，靠近营地上方，飞马同时减速。
巨龙们仰头上望，认出来者身份，禁不住激动地挥舞手臂：“老大！”
飞马径直飞过众人头顶，滑翔落地，带起一阵疾风。
巨龙们迎上前，就见黧炎飞身下马，随即两手一握，轻松举起马上的少年。
夏维尚未来得及反应，就被一双大手扣住腰带离马背，双脚稳稳落地。
“第一次骑飞马，很多人都会不习惯。我只想帮忙。”黧炎很快收回手，指尖擦过夏维腰侧，触感似有若无，表情中看不出丝毫破绽。
夏维完全能确定，对方是故意的。
他眯起双眼，意味不明地勾了勾嘴角：“我能理解，多谢。”
话落，他环顾整座营地，视线掠过热闹的摊位，单手拉下兜帽，回头招呼安娜。等到少女走过来，才对黧炎道：“我需要一个帐篷。”
“你和她住在一起？”黧炎正和负责营地的巨龙说话，闻言看向夏维，“我认为女士需要一个独立的帐篷。”
“你说得对，的确有些不合适。”夏维状似沉思，随即开口，“如果帐篷数量不够，我可以和你一起住，你觉得如何？”
此言一出，周遭一片寂静。
巨龙们集体竖起耳朵，双眼发亮，八卦之情溢于言表。连龙仆都一改沉闷的样子，不由自主放慢脚步，耳朵尖竖成天线。
黧炎凝视夏维，猜不透他是随口一说，还是真有这个打算。
“你认真的？”
“当然。”夏维目光上移，视线太过于专注，莫名让黧炎感到不自在，“如果你愿意，我希望每晚都能和你独处。”
巨龙们顿时眼似铜铃，下巴险些落地。
这么狂野的吗？
伊姆莱朝黧炎狂使眼色：老大，答应他！
塔利在一旁助阵：美人主动开口，机会啊！老大，别怂，快点头！
很可惜，暗龙突来的矜持使众人希望落空：“不，我认为不合适。”
“真遗憾。”夏维嘴上这样说，表情也是如此。
“我会让人给你准备帐篷。”黧炎召来龙仆，认真道，“帐篷足够多，你和她分开住。”
夏维看向安娜，问道：“你觉得如何？”
“我没意见，但要和你住得近。”安娜紧了紧身上的斗篷，谨慎打量营地众人。
经过风息城外的战场，她终于明悟夏维之前的提点。
飞马商队，一支巨龙组建的商队。
目测至少有上百条巨龙。
这样的事情，亲眼所见都觉不可思议。一旦传扬出去，多数人都不会相信，更会认定她在胡诌八扯。
相信的少数人八成也会装鸵鸟，把头埋进沙子里。
毕竟龙族实力惊人，一次跑出来上百条，在王国内来去自如，听上去就令人头皮发麻。
安娜的要求很容易满足。
事情迅速敲定，夏维和安娜各自选好帐篷，彼此距离很近，离大帐也不远，倒也十分方便。
“我能去拜访你吗？”进帐篷之前，夏维询问黧炎。
“晚上？”
“夜色不错，适合促膝长谈。”夏维态度认真。
黧炎抬头看一眼暗沉沉的天空，出言婉拒：“我们约定一年，白天会有很多时间，不需要选在晚上。”
“好吧。”
没得到想要的答案，夏维倒也不觉气馁。
他示意安娜跟上自己，中途又停住，漆黑的眼睛扫视四周，对黧炎说道：“还有一件事，让你的人离她远点，尤其是那些家伙。”
他指向营地中的龙仆。
夏维不了解食尸妖，可他见过类似的东西。
一种贪婪的妖兽，有着填不满的胃口。它们的胃就像无底洞，不仅吞噬猎物，饥饿时还会撕咬同族。
它们很危险。
尤其是对安娜来说。
看出夏维的用意，黧炎对他承诺：“我保证一切安全。”
他以为事情就此结束，不想夏维又走过来，当着所有人的面拽住他的衣领，仰头堵住他的嘴唇。
时间突然停摆，气氛随之凝固。
大概是半分钟，也可能几秒钟，夏维松开手，退后半步，朝黧炎微笑道：“这是感谢，晚安。”
话落，他转身返回帐篷。
安娜紧跟他的脚步，走进隔壁略小的帐篷，消失在帐帘之后。
巨龙们陷入震惊，反应如出一辙，都是慢动作转过头，看向僵在原地的黧炎，眼睛歘歘放光，活像是探照灯。
“老大，有件事……”
“住口，什么都别说。”
“我想的是……”
“想也不行，住脑。”
黧炎强硬打断伊姆莱，断绝一切打探口径。
无视众人满是郁闷的神情，他亲自下令，禁止龙仆靠近两人的帐篷，随后转身走进大帐，帐帘落下，隔绝一切目光。
帐篷外，巨龙们面面相觑。
“老大这个反应不对。”
“有状况。”
“一定有状况！”
塔利用胳膊肘捅了捅伊姆莱，朝他竖起大拇指：“勇猛，再接再厉！”
伊姆莱按压眉心，头疼道：“你误会了，我想说的是另一件事。”
“什么？”塔利面露好奇。
“关于那个法阵。”伊姆莱翻过手掌，修长的手指抓握数次，像是要抓住某种力量，“在那座法阵运行时，我们可以不受任何束缚。离开法阵，熟悉的感觉又回来了。”
塔利陷入沉默。
他尝试调动体内力量，果然，熟悉的压抑感袭来，让他极为不适。
体验过那种轻松，这种束缚委实令人暴躁。
“我之前问过老大，他说那个黑发美人也许知道答案。”伊姆莱搭住塔利的肩膀，抬头看向夏维的帐篷，又移回黧炎的大帐，“如果能找出关键，也许我们能……”
话说到一半，一只大手突然按住伊姆莱的肩膀。
是土龙沃顿。
“我想老大自有安排，最好不要自作主张。”沃顿声音低沉，契合他的种族。同时朝夏维的帐篷示意，“另外，我提醒一句，最好称他的名字，这是对强者的尊重。”
伊姆莱和塔利看向沃顿，回忆起毁灭的风息城，不约而同点了点头。
“你是对的。”
巨龙崇尚力量，尊重强者。
一夜之间摧毁边境要塞，覆灭风息城，夏维展示出的力量令人侧目。
一个不折不扣的强者，自然能赢得巨龙尊重。
摊位前的热闹持续到深夜。
月上中天，河畔刮起强风，天空中零星飘散雨滴，转眼成瓢泼之势。
火把被雨水熄灭，交易无法继续。
村民们依依不舍，仍不得不赶回村子，以免被雨水淋湿货物。
他们在奔跑中变换外形，或是头顶冒出菌菇状的伞盖，或是手臂变成宽大的叶子，遮挡在上半身，隔开大部分雨水。
“快走！”
一个男人在奔跑中拔高，身体像是竹节，一步能跨出数米。
两三个女人半身变成花朵，远远望去，就像是一丛花在雨中奔跑，样子很是奇特。
这是自然神的恩赐。
这位神祇的信徒十分另类，他们能将身体部分植物化，据说贵族能树化，就像是树人的变种。
人群陆续散去，摊位前很快清空。
龙仆拉起蒙布，严严实实盖住车厢，确保不淋湿一件货物。
飞马摆脱绳索飞上天空，展开双翼滑翔，鬃毛浮现微光。发亮的毛发隔绝雨水，欢快的嘶鸣响彻夜空，传出极远。
大帐内，黧炎解开外套，手指顺着脖颈下滑。
靠近锁骨的位置有一枚清晰的牙印，是夏维留下。
夏维的行为很难解释，无法预期，常使黧炎感到困惑。有的时候，他甚至产生一种错觉，这个少年打算吃了自己。
吃一条巨龙？
黧炎摇摇头，摆脱奇怪的想法。
指尖擦过锁骨，牙印随之消失，不留半点痕迹。
他弯腰拨亮烛火，靠着烛台席地而坐。
暗红的眼底映入火光，他慢条斯理解开袖口，发光的锁链顺着手腕向下缠绕，一直延伸到手肘。
这是他和夏维签订的契约。
风息堡毁灭之际，身处陌生的法阵之中，他明确感知到古老的禁制在松动。
同族的亡魂安息之时，这种感觉更加清晰。
帕托拉人和背刺的炼金师联手禁锢龙族，将巨龙困囿在烈焰岛。巨龙们一直在寻找摧毁禁制的方法。
而今，他生出一个猜想。
“需要验证。”
黧炎落下衣袖，面孔半隐入黑暗，凝视跳跃的烛火，许久陷入沉思。
契约的锁链缠绕前臂，一瞬间浮现耀白色泽，不类禁锢，更像是某种带有祝福的符文，缠绕着暗龙，无比绚烂夺目。