暗夜下，风息城外数十里，血腥的追杀仍在继续。
蛮族占据数量优势，不杀死目标誓不罢休。贵族和骑士身陷绝境，爆发出强悍的力量，竟然抵挡住蛮族的刀剑，一度实现反杀。
战斗持续一天一夜，多数贵族和骑士倒在血泊中，仅有个别逃离，试图甩掉身后的追兵。
蛮族们不肯放弃，队伍化整为零，在森林边缘展开搜捕。
树林、草丛、灌木丛、能躲藏的土丘和地洞，他们认真翻找每一处，不放过任何角落。
火光在夜色下摇曳，蛮族像嗅捕血腥味的鲨鱼群，沿途播撒死亡暗影。
一片茂密的灌木丛后，薇安和塞罗德互相掩护，隐蔽在暗影之中。
依靠薇安的巫术，两人藏起身形，谨慎观察四周，躲避蛮族搜寻的刀锋。
“这里没有。”
“这里也是。”
“大概掉下悬崖了。”
“又是悬崖？”
“回去告诉雷加，他也许会揍你。”
“哈哈……”
几名蛮族踏过草丛，距离两人不到五米。
他们手中举起火把，腰间挂着匕首，另一只手倒提弯刀，刀锋流淌血光。
为首一人身形高大，手中抓着皮绳，绳索末端牵引一匹丛林狼。狼眸闪烁绿光，鼻尖耸动，似在捕捉空气中的某种气味。
狼头转过来时，薇安和塞罗德同时心头一紧。
塞罗德按住受伤的腿，薇安抓紧匕首，将锋利的刀尖对准手掌。
她的样子很是狼狈，长裙沾染泥浆和血污，发髻散乱，几缕卷发落在额前，饱满的嘴唇因失血惨白。
“如果我注定葬身于此，我以生命诅咒所有蛮族。”
女巫的血具有神秘力量。
一旦诅咒实现，被她怨恨的对象都会死无葬身之地。
而她也将付出惨重代价。
“先等等，薇安。”塞罗德压住她的手腕，低声道，“冷静些。”
他的提醒相当及时。
尖锐的狼嚎声响起，队伍中的丛林狼突然转开视线，竖起耳朵捕捉声音传来的方向。
下一刻，它猛然挣脱蛮族战士的手，朝黑暗中疾奔而去。
“怎么回事？”
“狼群失控了？”
更多蛮族战士走出草丛，他们的丛林狼全部挣脱，朝同一方向奔跑。
“过去看看，到底是怎么回事。”
这种情况前所未见，战士们心生困惑。认为不会有更多发现，当下结束搜寻，紧追丛林狼离去。
脚步声越来越远，火光也随之远去。
薇安和塞罗德不敢轻举妄动。为防蛮族去而复返，他们在草丛中藏了许久。
确定对方果真离开，不会突然杀个回马枪，两人才互相搀扶着走出灌木丛，朝和蛮族相反的方向潜行而去。
“我们不能去主城。”塞罗德走路一瘸一拐，好在伤口停止流血，强大的自愈力开始发挥作用，“艾尔扬死了，其他人都死了。贝林下毒，亡灵法师和巨龙出现，蛮族背叛，事情全凑到一起，实在过于凑巧。就算我们能自证清白，也有可能被领主迁怒。”
“先回领地，然后去见我的母亲。”薇安抓牢塞罗德的手臂，确保他每一步都能走得很稳，“她会给我有用的建议。”
薇安十分清楚，母亲的智慧远超过她。
相比喜好发散魅力的玫瑰堡女爵，她的母亲握有更多渠道，并且不被人留意。
“我知道了。”
塞罗德没有意见。
两人达成一致，当下不再多言，各自节省下力气，继续在夜色下逃亡。
灌木丛另一端，一座隆起的山丘下，两匹健壮的丛林狼正在厮杀。
其中一匹脖颈上缠绕皮绳，证明它是蛮族的坐骑。另一匹曾与蛮族契约，而后臣服夏维，又被对方释放，追随他来到风息城外。
两匹狼互相撕咬，脖颈、前腿和脊背都留下伤口，皮毛被血染红。
它们没有停下。
这是一场头狼间的争斗，除非分出胜负，否则不死不休。
尤伦和阿利亚带领队伍归来，战斗正激烈。越来越多的丛林狼聚集在四周，既有蛮族的坐骑，也有游荡在附近的野狼。
“雷加，那是你的狼？”尤伦看到雷加，走上前问道，“和它战斗的，怎么有点眼熟？”
“集市外那匹孤狼。”雷加提醒道。
记忆回笼，尤伦恍然大悟。
“它在挑战头狼，为什么不阻止它？”
“阻止不了。”雷加眉心深锁。
部落契约能驱使狼群，却不能强迫它们，更无法将它们带离战场。
这场战斗关系到狼群首领的争夺，如果他强行下令，属于部落的狼群都会不满，甚至会强行打破契约集体背叛。
这不是假话，其他部落早有先例。
两人说话时，战斗接近尾声，两匹狼胜负将分。
实力在伯仲之间，雷加的狼明显怯弱，最终落入下风。
脖颈上的皮绳被咬断，喉咙被扼住，锋利的獠牙刺破皮毛，对死亡的恐惧迫使它伏身在地，姿态臣服，向对手亮出柔软的腹部。
获胜的头狼仰起头，发出尖利的狼嚎。
它在组建狼群。
“不能放它走。”
“杀死它！”
眼见有丛林狼走向它，其中还有部落战士的坐骑，尤伦目光尖锐，就要拉开手中弓箭。
“停下。”雷加抬臂拦住他，沉声道，“看看四周。”
聚集的丛林狼超过两百头，有半数调转视线，凶狠地盯着蛮族战士。
只要尤伦开弓，一场厮杀不可避免。
“怎么会这样？”尤伦抓紧弓箭，感到难以置信。
“野狼，还有失去主人的狼，它们不受契约束缚。”阿利亚开口道。
在追杀狂风领贵族的过程中，蛮族占据优势，一样遭受不小的损失。
贵族和骑士拼死一搏，带走部落几十名战士。他们的坐骑被留下，没有新的契约，随时能重获自由。
如果这匹狼要带走它们，没人能够阻挡。
头狼伤痕累累，仍高昂着头，凶狠地注视蛮族。
见对方没有进一步举动，它仰头发出尖锐的嚎叫，召集愿意跟随它的狼。
陆续有丛林狼响应，刺耳的嚎叫声回荡在夜空下，刺破冷风，也震颤蛮族战士的神经。
叫声告一段落，头狼一跃跳下土丘，近一百头狼跟在它身后，逆着冷风奔跑，消失在茫茫夜色之中。
目送狼群消失，蛮族战士们终于放下戒备。
清点损失，众人发现离开的大多是无主的狼，不由得集体松了口气。
“还好。”
如果部落的狼全都跟着新头领离开，他们回去后实在难以交代。
雷加的坐骑躲在一旁，静静地舔舐伤口。
输掉头领的战斗，它的地位发生变化，今后在狼群中的日子注定难捱。
几匹丛林狼游荡在四周，明显不怀好意。
碍于和蛮族的契约，它们暂时不会做什么。一旦雷加改换坐骑，这匹受伤的前头狼势必要经历更大挑战。
届时，它将面临更严峻的生死挑战。
派出的小队无功而返，蛮族提前结束搜捕，清理出一片空地，将贵族和骑士的尸体堆积起来焚烧。
火光跳跃，浓烟笔直上升。
蛮族战士们围在四周，刚毅的面庞被火照亮，心中是大仇得报的喜悦。
“这只是开始。”
他们要向帕托拉人复仇，夺回祖先失去的一切！
火焰燃尽，雷加碾碎滚落到脚下的焦炭，召集众人布置任务。
“尤伦，你带人去风息城，查看那里的情况，继续打探消息。”他命令道。
“好。”
“阿利亚，你负责联络其他部落。”
“明白。”
“其余人跟我回部落，我们要准备接下来的战斗。”
“是！”
蛮族战士分成三队，各自展开行动。
随着风息城覆灭，狂风领贵族大量死伤，边境要塞的局势将彻底发生改变。
夜色将尽，近百匹丛林狼跨越边境，在头狼的带领下进入枯树领。
太阳尚未升起，大团乌云先一步堆积天空，带来一场倾盆大雨。
雨成瓢泼，天地间灰蒙蒙一片，对面不识人影。
干涸的小溪涨水，河道被注满，狼群被迫停止前进，在一片凸出的山崖下避雨。
头狼登上高处，仰头发出嚎叫。
狼群纷纷响应，凄厉的叫声持续不断，在旷野中许久回荡。
终于，第一缕阳光刺破黑暗，乌云消散，雨水告一段落。
晨光普照大地，露珠压弯草叶。
清晨的风刮过边境，穿越河谷，卷走五颜六色的花瓣，纷纷扬扬落在河面上，荡起波光粼粼。
飞马商队的营地内，龙仆们早起忙碌，频繁在帐篷和马棚之间走动。
他们力气极大，扛起两三只箱子轻轻松松。
村民们惦记着琳琅满目的商品，天亮前就从村庄出发，冒雨出现在河畔。
雨停后，众人聚集在营地外，都在翘首以待，等着营地敞开大门，商队成员摆出摊位。
终于，村民们期待的身影出现。
塔利带着几名龙仆走出营地。
昨晚的摊位并未收起，只需要掀开蒙布，再多摆出几只木箱，就能满足众人需求。
“别挤！”
眼见村民又要一拥而上，塔利立刻抬高嗓门，指挥龙仆维持秩序。
“东西很多，不用着急！”
“我们会多留两天。”
“大家都能买到！”
按照原计划，商队会在今天出发，奔赴海边城市。
黧炎经过一番思考，临时改变计划，通知队伍上下，准备在枯树领多留几天。
消息由伊姆莱传达，夏维对此并无异议，只是微感遗憾，传话的人不是黧炎。
那头龙貌似在躲着自己？
这可不是好现象。
“我没问题。”夏维对伊姆莱颔首，表面不动声色，心中早就转过多个念头。
伊姆莱告辞离开，帐帘掀起又放下。
夏维没有着急去见黧炎，他换过一身衣服，邀请安娜一起吃早饭。
少女仍带着他绘制的羊皮卷，里面塞满各种必须的物资。黑石堡带出的早就消耗完毕，如今都是风息堡的补充。
“没想到，你把这些也带出来了。”夏维拿起一盏烛台，基座有猛禽浮雕，和黑石堡的艺术风格截然不同。
“方托学士帮了不少忙。”安娜取出一只箱子，打开箱盖，里面装满不规则的金块，“学士让我把它给你。”
“金子？”夏维拿起一块，当即发现不同。这些金块纯度极高，蕴含独特能量，分明是炼金产物。
“据学士所说，在许多领地，它们比宝石值钱。”
夏维点点头，示意安娜把东西收好。
他吃完最后一块面包，喝光碗里的肉汤，取出随身携带的宝石，指尖聚集灵力，在宝石表面刻画。
符文刻录完毕，他又绘出一个简单的炼金阵。
如果方托在场，肯定要惊掉下巴。
他竟然随手勾勒，别说依托矿石，连羊皮纸都不需要了！
“挑两块。”夏维指向箱子里的金块，“你喜欢手镯还是项链，或者耳环？”
“首饰，为什么？”安娜面露不解，“戴起来很不方便。”
既不方便干活，也不方便刀人。
自从手握短剑，少女对兵器的热爱远超其他。
“羊皮纸不方便，我给你做一个储物器具，可以随身佩戴。”夏维解释道。
闻言，安娜双眼发亮，立刻道：“我要手镯，宽一些，还能当护臂。”
“护臂，也行。”夏维表情微妙。
安娜颇有武修倾向，天赋如何暂且不论，心志绝对坚定。
这在意料之外。
不过也好，以这个世界的现状，强悍一点不吃亏。
他拿起金块，一股脑投入炼金阵。
材料在法阵中融化，重塑形状，变成能包裹住安娜半条前臂的饰品。
夏维轻弹手指，炼金阵停止运转。
他拿起护臂看了看，将雕刻符文的宝石镶嵌上去。
深蓝色的宝石嵌入黄金，完美契合凹槽，浑然天成，不留一点缝隙。
“试试看。”夏维将成品递给安娜，指点她如何佩戴，“滴三滴血，宝石可以储物，护臂能挡住重剑攻击。”
安娜满脸笑容，对护臂爱不释手：“夏维，这真是太厉害了！你简直就是炼金大师！”
夏维开始思量，应该多做几件护具，兼具实用和美观。
参考他读过的史诗，巨龙应该很喜欢亮晶晶的东西。
以他目前的灵力，锻造法器有些困难，改为炼金，在成品上雕刻符文，是一种不错的替代方法。
想法刚有雏形，就被一阵喧哗声打断。
声音愈发吵闹，中间还夹杂着狼嚎。
夏维心生疑惑，和安娜对视一眼，前后走出帐篷。
两人在帐篷前站定，就见对面的帐帘掀开，黧炎也走出大帐。他身上披着头蓬，兜帽拉得很低，只露出一个下巴。
夏维心头一动，同样戴上兜帽，遮住自己的面孔。
在黧炎看过来时，他十分自然地走上前，拉住对方领口，抬头轻触殷红的嘴唇。
“日安。”夏维达成目的，刚打算松开手，腰就被箍住。
黧炎垂眸看向他，行动快于思考，展臂揽住夏维的腰，把人禁锢在自己怀中。
“我有事想问你，希望你能来我的大帐。”他俯身在夏维耳边，低声说道。
夏维挑了下眉，对上暗红的眸子：“白天，还是晚上？”
“都可以。”
“我很乐意。”夏维欣然颔首，感受到能量流入体内，主动靠近黧炎，将鼻尖埋入对方颈窝。
黧炎没动。
兜帽遮挡下，没人能看清他的表情，自然也不会看到泛红的耳尖。
见到这一幕，在场巨龙瞪大眼睛，表情如出一辙。
老大终于要放弃矜持了？
可喜可贺！
龙仆默默凑近彼此，以目光交流。
至于都交流些什么，只可意会，不可言传。