夏维话落，一道微光闪现。
清亮的声音凝为誓言，文字具象化，组成发光的符文，刹那唤醒两人的契约，缔结更深的牵绊。
发光的锁链缠绕前臂，结成不破的纽带。
夏维手指下移，自然地滑入黧炎掌心，扣住他的手背。
一枚巨大的符文浮现脚下，两人立在光中，誓言的力量缠绕周身，发尾无风自扬。
灵力激荡，浩大磅礴。
夏维的声音回荡在室内，宣告帕托拉王国注定的命运。
“你的敌人，终将不复存在。”
以巨龙为基石，以卑鄙手段夺取力量，看似夯下坚实地基，实则危如累卵。只需轻轻一击，巍峨的城堡就将倒塌，顷刻支离破碎。
黧炎凝视夏维，感受契约的力量。
不仅是束缚，更是守护。
一种从未有过的情感充斥胸腔，无比陌生，令他无所适从。
“我……”他张开嘴，试图说些什么，可惜并不成功。
声音哽在嗓子里，他只能发出枯燥的单音。
被纵容，被珍惜，被强大的力量保护。
自他诞生以来，从未受过这样的对待。
世间最后一条暗龙，他是力量的化身，是所有巨龙的首领。
他必须站到人前，撑起屏障，以自身为盾，抵挡所有暴风雨。
他也一直如此认定。
可他未曾想过，自己也能接受保护，被另一个人捧在掌心，从缔结的契约中获取安全感。
遇到夏维之前，如果有人这样说，他绝对会倍感荒谬。
现如今……
黧炎紧紧盯着夏维，眼底酝酿风暴。
情感犹如烈焰，无法用语言表达，他索性反握住夏维的手，另一只手扣住夏维的脖颈，下滑至他的脊背，轻松把他捞起来，用力按进怀里。
“黧炎？”
夏维正要发声，炙热的气息猛然压下，所有声音都被堵了回去。
急躁，迫切，仿佛带着毁灭的力量。
黧炎紧紧箍住夏维，如同拥有稀世珍宝。手背鼓起青筋，仍不肯放松分毫。
他侧过头，闭上双眼，长发垂过肩膀，凶狠地亲吻怀中的人。
不能放手，不肯放手，不应放手。
暗龙的气息持续碾压，汹涌的灵力涌入体内，夏维丝毫无法动弹，终于切身体会到，巨龙的力气究竟有多大。
若非有手段取巧，别说控制对方，连挣脱都是奢望。
“咳咳……”
咳嗽声陡然响起。
相当突兀，也不合时宜。
医师被绳子捆着，无力地倒在地上，一动不能动。
面对眼前一幕，双眼圆睁，满脸震惊。由于表情太过夸张，沟壑一般的皱纹都被撑开了。
原来宴会上不是演戏。
暗龙和炼金师竟然是这种关系？！
他的咳嗽声吵到黧炎，暗龙不满地看过来，瞳孔收窄，暴虐的气息一闪而过，视线冷到能把人冻僵。
医师顿时打了个哆嗦。
“我可以解释，真的！”
他清楚自己在冒险，可为了保命，不出声实在不行。
不知何故，炼金阵再次启动，金光遍布整个房间。
他倒下的位置不太妙，正压在一处能源节点。如果不打断两人，他会直接被吸干，成为炼金阵的能量。
他的灵魂早就破碎，心知时日无多。
可没有完成复仇，亲眼见到枯树堡毁灭，他不甘心去死。
医师艰难开口，试图为自己争取一线活命的机会：“能否先放开我，别马上要了我的命？”
就算要灭口，也请等些时日。
他口风很紧，几个世纪都能严守秘密，
何况他的身份都是假的，自然不会有家人朋友，更无人可以八卦，不必担心他会把这里的一切说出去。
经过医师提醒，夏维注意到房间内的变化。
黧炎不太情愿地松开他，下一刻，就见夏维打了个响指，炼金阵光芒熄灭，医师身上的绳子也被收走。
他终于重获自由。
“你不能留在这里。”黧炎走向医师，命令道，“继续你的伪装，做你该做的。时机到来，我会召唤你。”
“遵命。”医师从地上站起身，面容扭曲变化，定格成城堡众人熟悉的脸孔，“您会让我看到他们的下场，对吗？”
“我会。”黧炎对他承诺。
医师目光闪动，当下深深弯腰。
起身后，他拉起斗篷，遮挡住自己的面孔。临走之前，对两人道出班赫家族内部秘辛。
“我给领主下毒，他迟早失去理智，彻底陷入癫狂。”
“阿托斯和特兰不和，势必有一场争夺。”
“枯树堡会乱，一场大乱。”
他声音嘶哑，语速飞快。
短短几句话就道出枯树堡面临的危机。
“我知道了。”黧炎颔首，明确会加以利用。
医师给出所有情报，再次向两人弯腰，其后离开房间，大步穿过走廊。身影消失在拐角，没有一次回头。
如其所言，主城内暗潮汹涌，班赫家族陷入内斗。
阿托斯对领主宝座势在必得，特兰也不再沉寂，公然表现出野心。
亚耐德学士和奥斯总管各为其主，先后派遣使者，邀请主城内的贵族前来会面。
一方掌控领地内半数军队，掌控大权已久，势力已成；一方手握枯木领主的遗嘱，更加理直气壮，而且名正言顺。
两人仿佛商量好，都将会面的时间定在隔日傍晚。
“阿托斯少爷召见您，继续之前的军事会议，关系领地战争。”
“特兰少爷邀见诸位，专为传达领主的意志，希望各位能准时出席。”
阿托斯习惯颐指气使，以掌权者的身份发号施令。
特兰公开挑战他的权威，放出遗嘱风声。这令阿托斯投鼠忌器。除非决心弑父，否则他必须另想办法。
“该死的！”
书房内，阿托斯挥手扫落桌上的文件，困兽一般在室内踱步，因特兰的行为火冒三丈。
亚耐德学士坐在他对面的椅子上，表情阴沉，眼角不时抽动，看上去有几分神经质。
“学士，你说该怎么办？”阿托斯突然停下，双手拍向桌面，发出一声钝响，“特兰，他竟敢如此，那个女妖生的杂种！”
“冷静一点，阿托斯少爷。”亚耐德学士轻声开口，试图缓和阿托斯的情绪。可惜收效甚微，反倒像在火上浇油，“他手握领主大人的遗嘱，如今四处活动，势必会让部分人产生动摇。”
“那你说，我该怎么办？”阿托斯猛击桌面，如同一头困兽。
“直接动手，让一切回到正轨。”亚耐德给出建议。
直接动手。
四个字闯入脑海，阿托斯的表情顿时变了。
“你在鼓动我叛乱，像卡萨拉一样？”
“不，您和他完全不同。他是乱臣，您只是收回权力。”亚耐德扶着椅子站起身，双手缠绕布条，包裹住只剩骨头的手掌，“您是领主的长子，自降生就拥有继承权。您为枯树领贡献巨大，领主的宝座本该属于您。”
说到这里，亚耐德压低声音：“至于特兰少爷，他觊觎不属于自己的东西，还用下作手段伪造遗嘱，必须受到惩罚。他该被砍头，吊在城墙上！”
“伪造？”阿托斯目光闪烁。
“是的，伪造。”隔着长桌，亚耐德探身向前，像一只亮出毒刺的蝎子，“领主病入膏肓，已经神智不清。特兰少爷，不，罪人特兰正是利用这一点，大胆伪造遗嘱和印章，妄图窃取您的权利。”
见阿托斯动心，亚耐德继续加重语气：“您应该拨乱反正，拿回本属于您的一切。”
话音落下，室内陷入寂静。
风从窗外刮过，猛然荡开窗扇，呼啸着灌入室内。
冷风掀起窗帘，华丽的布料甩在阿托斯身后，砸中椅背，发出刺耳声响。
阿托斯盯着桌面，缓慢攥紧拳头。
“你说得对。”他抬起头，表情阴鸷，声音低沉，“特兰犯下大罪，必须受到惩罚！”
“您掌握领地半数军队，可以调动骑士团先发制人。”亚耐德继续诱导，声音嘶哑，堪比岩石互相摩擦，“那些贵族，让他们来城堡。我会安排好一切。”
“一切？”
“是的。”亚耐德站直身体，双手交错藏进袖子里，“无论是接受您的召唤，还是倾向特兰，在骑士的刀锋下，都必须向您屈膝。”
亚耐德公然挑唆阿托斯造反，无视领主的意志，撕毁遗嘱，污蔑自己的兄弟，囚禁所有贵族。
阿托斯没有反对。
他放弃所有伪装，干脆利落地下达命令。
“照你说的去做。”
轰隆！
雷声轰鸣，闪电炸裂天空。
大量乌云堆积，层层叠叠，绵延无尽。
明明是白天，窗外却伸手不见五指，幽暗恍如黑夜。除了爬过云层的闪电，天空中不见一丝光亮。
“那个炼金师很麻烦，暂时要稳住他。”阿托斯再次开口，声音充满恶意，“爱莲娜不能动。飞马商队其余人，想办法解决他们，一个不留。”
“如您所愿。”亚耐德欣然领命。
两人完成密谋，计划立即予以实施。
阿托斯亲自调遣骑士，亚耐德则抽调人手，秘密在城堡内外进行布置。
雷鸣声又起，丈粗的闪电落下，击中枯萎的树冠，燃起一阵雷火，树顶很快冒出黑烟。
一眼望去，好似城堡在燃烧。
冻雨如约而至。
雨滴中夹杂飞雪，很快变成冰雹，噼里啪啦砸向地面，铺开大片晶莹。
城堡外，贵族们陆续送走使者，心中拿不定注意，不免左右摇摆，一时间陷入两难。
城堡内，医师配制出新药，装瓶后，亲自送入枯木领主的房间。
“大人，您的药。”
医师走到床前，吩咐侍从扶起领主，打开瓶塞，将浑浊的药剂喂入领主口中，清空瓶底，不漏一滴。
枯木领主躺回到床上，迅速陷入昏睡。
恐怖的梦魇笼罩住他，纵然疯狂嘶吼，也无法清醒过来。
与此同时，地库前的走廊内，塔利和沃顿一左一右拦住来人：“炼金师阁下的吩咐，不希望有任何人打扰。”
面对两人，特兰微微一笑，不紧不慢说道：“能否转告爱莲娜夫人，我代替领主大人而来，希望同她会面。”
代替领主，要见老大？
塔利和沃顿同时一僵。
回忆起枯木领主之前的表现，两人就像吃下无数个酸涩的橘子，表情扭曲，滋味别提多难受。
“我会转达。”沃顿木着脸开口。
一双桃花眼，再不复水波潋滟，几欲发射出死光。
“我在这里等，还请快一些。”特兰态度从容，半点不见宴会时的怯懦。
巨龙们关心则乱，压根没发现他正陷入紧张，双手负在身后，指尖已经攥入掌心。
沃顿留在原地，塔利去见黧炎。
少顷，特兰被请入走廊右侧的房间，等在那里的不只有黧炎，还有夏维。
“请吧。”塔利抱臂站到一旁。
这一刻，他终于看出特兰的破绽。
巨龙撇撇嘴，什么都没说，只在心中吐槽：狡诈的帕托拉人。
事到如今，特兰不可能退缩。
他命令随从留在门外，独自迈步上前，握住门把手，谨慎推开房门。
室内明光辉煌，空气中流淌着香料的味道。
地上铺着长毛毯，壁灯和吊灯散发白光，照亮奢华的家具和墙头垂挂的织锦。
壁炉已经点燃，橘黄的火舌活泼跳跃，吞噬木柴。
火星时而爆裂，发出噼啪声响。
壁炉前，一张圆桌，两把椅子。
黧炎服下药剂，倚着高背椅坐在扶手上。一只手搭着椅背，另一只手落在身侧人的肩上，姿态慵懒，笑意盈盈。
在他旁边，一名黑发少年坐在高背椅上，正侧头低语，声音模糊不清。
开门声惊动两人，夏维转头时，特兰首次看清他的模样。
黑发，黑眼，精致的面容，独特的气质。
这一刻，他与梦中的身影重合。
猜测应验，特兰本以为自己会感到欣喜，不承想，直面夏维的冲击远比梦中更加强烈，直接使他愣在原地。
“特兰少爷，你是代替领主前来？”黧炎悠悠开口，目光晦暗不明。
夏维抬眸看向特兰。
一瞬间，特兰全身僵硬，仿佛被死神锁定。寒意自脊背蹿升，整个人如坠冰窖。