初次接触炼金物品，蛮族不免心生好奇，不停翻看手掌，感觉异常微妙。
一方面，他们被戒指束缚，今后就只能听命行事。除非安娜开口，永远不可能重获自由。
另一方面，他们幸运地保住性命，加入安娜麾下，从此不必再为生计发愁，部落也算有了出路。
两相对比，认真计较起来，反倒是得大于失。
一件出自炼金大师之手的珍贵物品，今日之前，别说随身佩戴，他们中的绝大部分连见都没见过。
抛开用途，这无疑是一件珍宝。
祖先穷极一生，摸都摸不到的东西，他们人手一件。朝好的方面去想，算不算一夕豪富？
独特的念头撞入脑海，蛮族战士奇异地调整好心情。
压下仅存的别扭，他们迅速端正心态，听从侏儒调配，开始融入这支队伍。
“每人领一件武器，长枪、重剑和弯刀任选。”侏儒们抬出箱子，横向摆开，陈列在蛮族面前。
“弓箭在我这里领。”
“护具每人三件，到这里登记。”
侏儒们配合默契，动作有条不紊，办事效率极高。
最难得的是他们都认识字，只是词汇量不够丰富。
这难不倒他们。
遇到不认识或不会写的字，可以用特殊符号代替，在整理簿册时，请教识字的对象，总能留下严整记录。
在领取物资的过程中，有蛮族试着提出，能否取回他们之前的武器。
“我会让人去问一下。”安娜说道。
武器属于战利品，调配起来有些麻烦，不过可以试一试。
“感谢您的宽容。”蛮族没有纠缠，继续排队领取武器，表现得十分配合。
夏维旁观全过程，在离开之前提醒安娜：“战士需要坐骑，狼群是不错的选择。不过，我建议你询问异族，他们应该很乐意帮忙。”
“我会的。”安娜颔首。
丛林狼与蛮族都很熟悉彼此，狼群首领就曾与蛮族战士契约。
问题在于，如今的狼群眼界开阔，未必甘愿屈居人下，有极大可能抗拒与蛮族达成合作。
考虑到这一点，夏维才会提醒安娜，狼群之外，异族是一个不错的选择。
“有问题的话，随时派人联系我。”夏维给出承诺。
总有一天，他会放手，但不是现在。
在安娜彻底站稳脚跟之前，他仍是对方的后盾，会为她提供任何帮助。
“我会的。”
安娜郑重回答，目送夏维和黧炎转身离开。
直至背影消失不见，她才转过身，迅速打起精神。
“灰九，你带人去大脚人营地。告诉他们，我需要一批座兽，价格好商量。”安娜说道。
“遵命。”
侏儒领取任务，当即点出人手，抓紧去见大脚人。
一来一回，耗费不到半个小时。
大脚人首领亲自前来，身后还跟着穴居人，他们都很乐意提供帮助。
“我们自作主张，希望您别见怪。”
几位首领命人牵来座兽，任凭安娜挑选，主动把价格压到最低。
事实上，他们很乐意赠送，不收一分钱。
碍于安娜有言在先，这条路走不通，只能在价格上让步，以此展示自己的诚意。
“按照市场价格，听我的。”安娜态度坚决，行事一板一眼。
异族首领无法，唯有照规矩办事。
这一幕落在蛮族眼中，无异于给他们吃下一颗定心丸。
守规矩。
这就是安娜的底线。
严格执行命令，坚决不踩过红线，今后的日子应该不会太难过。在战场上斩获功劳，也许还会有意外惊喜。
心中这样想，蛮族心中大定，最后一丝不甘也荡然无存。
当日，安娜成功收服蛮族雇佣兵，精锐战士的数量超过四百人。
几百名强悍的蛮族雇佣兵，数千名异族战士，联合打下安娜的军队雏形。
这股势力独立于贵族联军，无人能够插手，切切实实掌握在安娜手里，成为她日后所向披靡、横扫大陆的基石。
同一日，联军上层也分批领走俘虏，编入麾下军队。
投降的雇佣兵很快被瓜分一空，其余俘虏也各有去处。仆役们一个都没落下，栅栏内彻底清空。
临近正午，浓雾散去。
恍如幕布分离，现出湛蓝晴空，万里无云，犹如水洗。
阳光投向地面，一道道光束切割空气，末端洒落缤纷斑块。鲜艳的色彩在地面流淌，辐射开斑斓波纹。
士兵鼓起号角，声音响彻荒原，雄浑苍凉。
大军在号角声中集结，全体整装待发。
城内传出钟声，持续回荡在城头，随风送出城外，激起大军澎湃的战意。
“出发！”
命令逐级下达，骑士利落跃上马背，在马上擎起战旗。
雇佣兵快速列阵，散漫的习气不知去向，严正的态度不亚于正规军。
仆役推动车轮，大车排成长龙。奴隶们扛起袋子，拖拽绳索，跟随在车后行走。
自上空俯瞰，队伍声势浩大，一眼望不到尽头，规模惊人。
悠扬的钟声中，库娜登上城头，目送大军启程。
“一路顺风，旗开得胜！”她在城头挥手，得到空中的夏维回应。
黑发少年站在暗龙背上，斗篷被风掀起，精致的滚边泛起金光，与日光交相辉映，几能刺痛人眼。
在他身后，飞马舒展双翼，大车排成赤练。
更多巨龙变换形态，追逐暗龙穿过层云，目标直指王城座落的方向。
“启程！”
风过荒原，卷动各色战旗，猎猎作响。
大军开启征程。
骑士策马扬鞭，马蹄声堪比奔雷。高大的车轮碾过大地，留下并排辙痕。
大军逆光而行，似滔滔洪水，周身勾勒朦胧的光辉。
一幕奇景在旷野中铺展，如同一首岁月史诗，即将拉开帷幕，留下浓墨重彩的一笔。
昨夜之前，城外还是一片战场。
众多战士抛洒血雨，在亢奋和绝望中厮杀。
有人生还，加入不同阵营。有人倒下，生命之火就此熄灭，灵魂归于天地。
历史的脚步不会为任何人停留。
命运来到节点，没人能阻挡这支军队的征程。
“王城终将坍塌，王权即将走到末路。”城头之上，库娜张开五指，感受风绕过指间，发出一阵畅快大笑。
“达乌斯，珍惜你最后的日子吧。”
联军抵达王城之日，就是丧钟敲响之时。
她身负诅咒，曾以为自己会更早跨过冥河，回归死神怀抱。如今来看，达乌斯反而要抢先一步。
“真是可喜可贺。”
库娜嘴角噙笑，心情大好。她在风中转身，召唤两名心腹：“伊蒙，罗纳德。”
“听从您的吩咐，大人。”
总管和学士袖起双手，一左一右朝她弯腰。
“组织人手巡逻，不放过任何可疑。”库娜声音清亮，目光敏锐，“既然选定道路，就该尽到职责。”
面对两人，她显得意气风发。
眼底的阴霾一扫而空，仿佛又回到离开王城，初至怒涛城之时。
“召集军队，武装起农夫，确保随时有人接应。”库娜加重语气，“执行我的命令，拦截任何支援王城的队伍。”
“遵命。”两人正色领命。
虽然可能性微乎其微，可也难保有人想火中取栗，打算冒险搏上一回。
“另外，帮我起草一份文件，传递王国全境，我以库娜·威斯之名，支持联军的正义行动。达乌斯的王权是时候落下帷幕。”
伊蒙和罗纳德正准备答应，头点到一半突然停住。
他们发现一个被忽略的问题。
“这是一份檄文。”伊蒙说道。
“是。”库娜坦然承认。
“那么，”伊蒙顿了顿，陡然加重声音，“如此重要的文件，难道不该是您亲自执笔？”
库娜作势掏耳朵，试图蒙混过关：“是吗，我忘记了。”
罗纳德按住伊蒙的肩膀，示意他稍安勿躁。其后转向库娜，沉声道：“大人，您现在知道了。”
简言之，无论库娜说什么，他们都不准备代劳。
“好吧。”
知道蒙混不过去，库娜只能耸耸肩膀，老实履行自己的职责。
在走下城墙之前，她再一次眺望城外，联军的队伍拉得很长，前锋已经不见踪影，后军方才跟上。
天空中，尚存几朵破碎的云彩，象征巨龙曾经来过。
让她印象最深刻的并非大军，也不是巨龙，而是夏维。
神秘，强大，冰冷，仿佛夜色凝出的生命。
不可企及，不能触碰，痴迷是一种亵渎，却无法控制内心。
深吸一口气，库娜收回视线。
“走吧。”
她拉起斗篷，将悸动深埋心底，大步走下城墙，再没有回头。
自这日起，怒涛城摇身一变，由王城守护者变成楔进王权的一枚钉子。
库娜的檄文传出，国王勃然大怒，却也无可奈何。
稍具政治眼光的人都能看出，帕托拉王权已至穷途末路。失去最强大的助力，王室从内部分裂，注定分崩离析。
联军离开怒涛城，一路快马加鞭，星夜兼程。
狼群负责探路，异族战士加入其中，双方配合默契，路途变得格外轻松。
行军之余，骑士不必费心扩大搜寻范围，只需分出几队人，沿途追寻狼叫声，就能排查疑点，驱逐潜在危险。
行军第三日，大军遇到第一支伏兵。
“前面有埋伏。”
“这里靠近王城，遇到拦截很正常。”
破船还有三千钉，帕托拉王室再衰弱，手中仍握有一定力量。
加上依附王室，或需要王室这杆大旗的贵族，总能拉起几支队伍，而且规模不小。
“派骑兵。”赫加尔说道。
陶曼等人并无异议。
几名领主快速决策，骑士在队伍之间飞奔，不时能见到信鸟升空。
“攻打王城之前，剪除国王所有羽翼，我们将无往不胜！”
伏兵共有一万五千人，埋伏在一座峡谷两侧。
领兵的是一名公爵和三名伯爵。
四人要么身负王室血脉，要么与王室联姻，依靠血缘和婚姻结成利益共同体，不断攫取财富，壮大家族。
年复一年，代代如此。
他们被绑在王族的战车上，立场早就夯死，根本无法改换旗帜。
“注意，他们就快来了。”一名伯爵发出讯号。
另外三人各自回应。
四人联手合作，同时割破手掌，以鲜血涂抹额头。
眨眼间，峡谷内雾气弥漫。
浓雾中鬼影憧憧，一个扭曲的黑色形体拔地而起。
暗影庞大无比，形似一棵巨木。
脚下是虬结的树根，头顶干枯的树冠。树干上布满瘤状树结，分明是一张张凸起的鬼脸。
树冠顶部缠绕浓雾，雾气凝结，聚成一个高大身影。
他身材枯瘦，披着一条破布斗篷。
兜帽下是一张皮包骨的面孔，眼窝深陷，颧骨凸出。嘴唇极薄，抿成一道缝隙。嘴巴张开时，能看到满口血红的牙齿。
他手中高举一支法杖，锁定峡谷外的大军，声音沙哑刺耳，如同石子互相摩擦：“叛军的鲜血和生命，献给达乌斯国王！”
亡灵树人发出尖啸，扭曲的树枝突然疯长，枝头垂落蛇形藤蔓，分明是黑气幻化。
藤蔓末端凝出一颗颗头颅，恶心的蛆虫爬出眼眶，场景恐怖骇人。
这一幕冲击性巨大，哪怕早有准备，伏兵也不免心惊肉跳，当场脸色煞白。
联军众人则神情凝重。
“亡灵法师。”
“真是没想到。”
“快看！”
亡灵法师倒转法杖，无数亡灵浮出地面。
他们来自不同时代，不同种族，拥有不同身份。唯一相同的是，全是葬身此地的死者。
“来自地狱的黑暗灵魂，成为我的傀儡，听从我的命令，去吞噬血肉，发泄你们的怨恨！”亡灵法师高举法杖，大声吟唱。
不祥的气息涌出，融入雾气，顷刻弥漫整座峡谷。
亡灵大批涌现。
从一至百，由百上千，再由千至万，乃至十万。只要操控者不死，献祭的鲜血和生命足够，大军的数量就无穷无尽。
死者与生者，天然的界限被跨越，一瞬间变得模糊。
这也是亡灵法师受到忌惮，世人谈之色变的重要原因。
伏兵一面畏惧亡灵大军，另一面却满心雀跃，期待亡灵法师大杀四方，毁灭这支气势汹汹的叛军。
不想异变突生。
亡灵即将冲出峡谷时，突有法阵从天而降，一道道光柱凌空坠落，贯入地面，组成牢不可摧的屏障，隔绝峡谷内外。
亡灵被光柱阻挡，无论如何嘶吼冲撞，都无法前进半步。
触碰到光柱，他们的魂体竟被吸收，迅速透明，变得无影无踪。
亡灵法师从未遇到这种情形。
他猛然抬起头，撞见暗影划过天际，盘旋在峡谷上方。
夏维站在暗龙背上，双手结印，持续加固法阵，阻挡所有亡灵。
黧炎展开双翼，猛然降低高度，朝地面喷出一口龙息。
气浪翻滚，大面积侵蚀浓雾，逼出埋伏的大军。
巨龙紧随而至，一头接着一头，龙息铺天盖地，咆哮声震耳欲聋。
狂风肆虐，烈焰熊熊，火势冲天而起。
为躲避火焰，伏兵被迫冲出藏身处，惊叫着四处逃窜。
一万五千人的力量，尚未与联军短兵相接，没能给对方造成丁点伤害，就已经陷入混乱，人仰马翻。