白瑞轩的记忆里, 十几年前他刚随着父亲出门做生意时，西北一带可谓是十分凶险。每年冬春青黄不接的时候，总有小股胡人南下劫掠, 边境驻军往往不能及时赶来援救, 留下的只有被烧杀抢掠过的残骸焦土。
很多时候, 边境守将为了粉饰太平，甚至连这些小股袭击都不会上报, 只有世世代代住在西北的百姓才知道自己过的是什么日子。
这些都是邸报上看不到的真实情况，就算是邸报上一个个轻飘飘的数字，背后都是一条条沉甸甸的性命。
而转机似乎就发生在十年前那次大剿匪，当时的西北总督王竑已经驻边多年, 大权在握，说一不二，俨然成了西北的土皇帝。可是剿匪后没过两年就被调回京中，又安排进后军都督府这个闲散衙门，基本算是退休养老了, 彻底淡出实权勋贵圈子。
白瑞轩还说吕临在西北一带的名声非常好, 与边军配合得当, 好几次亲自上城墙鼓舞士气，抵御胡人劫掠，本来他中间是有机会调去南边更富庶的州县，但他却在西北扎了根, 一待就是十年。
“这个威远伯果然有问题。”沈令月这些日子没少陪燕宜翻邸报，“年年跟朝廷哭穷要军费, 也没见他打过几场漂亮仗，钱都花到哪里去了？”
她拍着脑袋想了半天，“那个词叫什么来着？就是留着敌人不完全消灭, 这样自己就一直能立功劳……”
“养寇自重。”燕宜一下子就猜中她的意思。
“对，就是这个！”沈令月信誓旦旦，“肯定是吕临带兵剿匪的时候发现了那条直通漠北的密道，上报朝廷，然后威远伯就被调回来养老……哼，真是便宜他了。这跟卖国贼有什么区别？”
白瑞轩打探到的消息大概就是这些，大多是民间寻访来的普通百姓视角，无一例外，都对吕临在西北的政绩十分肯定。
“如你所说，陆东楼和假吕临私下会面，且隐隐有包庇之意，可他为什么跳窗逃走后又回来？”
燕宜冷静分析，“除非在场的还有第三人，他才是陆东楼真正要保护的对象。”
沈令月不确定地开口：“难道是……真吕临？他们仨是一伙的？”
燕宜点头，“很有可能。陆东楼负责在边关收集情报，真假吕临或许都在为他做事，才会互换身份。”
沈令月嘶了一声，“看来我们误会那个冒牌货了？怪不得他底气这么足，一点都不怕被揭穿的样子。”
燕宜安慰她：“其实这样也好，如果真吕临还活着，也许总有一天能回来与家人相认。”
“唉，不知道陆东楼什么时候才能离开京城……搞得我都不敢随便出门了。”
沈令月不高兴地叹气，脑子却没闲着，“哎，燕燕你说，假吕临在西北干得好好的，他这次会留任京城吗？”
燕宜抿了下唇，轻声道：“那要看陛下的意思了。”
……
沈令月是个闲不住的，在家憋了几天就故态复萌，跟着孟婉茵出门吃席去了。
她还很会安慰自己：只是出门做客，很正常的社交应酬嘛，陆东楼总不能连这都管吧？
好巧不巧，在举办宴会的那户人家又遇上了范青溪。
这次她没带宗哥儿出来，见到沈令月还有点欲言又止的意思，“沈夫人，你上次讲的那个真假县令的故事……真的只是故事吗？”
沈令月本来还有点无聊，听到这话瞬间来了精神。
难道范青溪终于发现枕边人有问题了？
她眼珠转得飞快，斟酌开口：“俗话说一千个读者就有一千个不同的故事，有人看乐子，有人照镜子。范夫人你觉得呢？”
范青溪问完就有些后悔了，毕竟她和沈令月不熟，甚至因为孩子还闹过龃龉。她勉强扯出个笑脸点点头，“你说得对，是我一时胡思乱想，没事了。”
沈令月望着她匆匆离开的背影，不由挑眉。
范青溪提前离席，坐在回家的马车上还有些心神不宁。
她和吕临成亲十年，其实相处的日子一共加起来也没多少，因为他真的太忙了，几乎把所有的时间都用在了公务上。
后来随着宗哥儿渐渐长大，他又把为数不多的休息时间都给了儿子。
这么多年，范青溪都是这样过来的，毕竟她从小受到的就是男主外女主内的教育，男人在外面拼事业，妻子就要在后方打理好一切，这是天经地义的，谁家夫人会整日缠着夫君不放？那可不是正室娘子的做派。
自从他们一家从西北回到京城，等待吏部调任文书这段日子，她本以为这下子吕临终于有时间能多陪陪她了，可他似乎还是过去那副冷冷淡淡的模样，仿佛他们只是“家庭”这桩生意的合作人，而不是拜过天地的结发夫妻。
范青溪甚至怀疑过吕临是不是在外面有人了，他心中是不是另有所属，为此还旁敲侧击试探过：若他有中意的女子，不如接进府里，还能和她做个伴。
可吕临听完只笑她胡思乱想，还说根本没有的事。
范青溪懊恼地咬住嘴唇，她也想像二弟和弟妹那样，两个人恩恩爱爱，日子过得有滋有味的。
难道真是夫君天生对情爱淡漠？可她记得刚成亲那会儿，他们也有过赌书泼茶，红袖添香的甜蜜……
马车突然停了下来。
范青溪问车夫发生了什么。
“夫人，不知道是不是小的看花眼了。”车夫语气有些迟疑，“小的好像看到老爷刚刚进了那条巷子……”
范青溪探出头向前方看了一眼，瞬间变了脸色。
这是京城有名的花街柳巷，里面开了好几家花楼，是各家夫人最痛恨的地方之一。
范青溪握了下拳，不顾车夫劝阻，提着裙角匆匆下车，快步朝那条巷子走去。
现在正是中午，花楼的姑娘们还没起床迎客，街上显得有些冷清，行人寥落。
范青溪加快脚步，没一会儿就在前方不远处看到一抹熟悉的身影。
那人穿着深蓝色长袍，正侧着身子和街边一家铺子的老板说着话，露出的半张脸赫然就是吕临的模样。
情急之下，范青溪脱口而出，“吕临！”
男人往这边瞟了一眼，眼神有一瞬慌乱，旋即立刻转身大步向前跑去。
范青溪一颗心直直沉到谷底，不知从哪里来的一股冲动，让她也跟着追上去。
她一边追一边心里酸涩得要命：吕临今早说要出门访友，打听一下吏部调任的消息，可他的“友”难不成是在花楼里？
还骗她说外面没人……
泪水渐渐模糊视线，就在她不小心绊到什么杂物，险些跌倒那一刻，一双大手及时将她拉起。
“青溪？你怎么在这里？”
熟悉的声音，熟悉的温度，范青溪怔怔抬起头，透过朦胧的视线，慢慢看清了吕临的模样。
她瞪大眼睛，不可思议地上下打量。
不对啊，他刚刚明明穿着深蓝色袍子，怎么一转眼又换成了早上出门时那身衣裳？
见她呆呆地站着不说话，由于下车时太匆忙，只穿了贴身小袄，瞧着十分单薄。吕临解下披风给她系上，自顾自开口：“我刚从朋友家里出来，路过看到家里的马车停在路边，车夫说你下来找人……你来这种地方找什么人？”
吕临微微皱眉，似乎有些不赞同，但到底没有说出什么责备的话。
毕竟这里不是她该来的地方。
范青溪忽然抓住他给披风系带的手，急急道：“夫君，我刚才看到一个人很像你……可是他一看见我就跑了。”
吕临失笑摇头，“你怎么会以为我会来这种地方？”
顿了顿又补充：“兴许是那人也看错了，以为是自家夫人来捉奸，这才狼狈逃窜呢。”
“真有这么巧吗？”范青溪喃喃，脑中反复回想刚刚惊鸿一瞥的侧脸，又抬头看向身侧的吕临，仿佛在进行什么对比。
吕临眸光微闪，破天荒地将她揽入怀中，声音放轻了几分。
“别胡思乱想了，我们赶紧回家吧。宗哥儿已经半天没见到爹娘了，现在指不定多闹腾呢。”
……
翌日上午，沈令月正和燕宜一起吃吃喝喝，门房突然通传，吕家大少夫人来访。
燕宜不明就里：“吕临的妻子怎么会来我们家？”
沈令月一个鲤鱼打挺跳起来，“快把人请进来。”
又小声跟燕宜解释，“昨天我们在刘大人家里遇上了，我怀疑她开始怀疑了。”
好绕，但是燕宜听懂了。
没一会儿，范青溪被引进九思院前厅，带了几分忐忑地坐下来。
沈令月和燕宜出来迎接她，“范夫人，今天上门是有什么事吗？”
范青溪又站起来，她也不知道自己是怎么了，遇到这种奇怪的事情，脑子里第一个跳出来的倾诉对象竟然是沈令月。
她犹豫地看了燕宜一眼，沈令月反应过来，立刻道：“你放心，我大嫂不是外人，嘴很严的。你有什么心事不如跟我们说一说？说不定我们还能帮上忙呢。”
范青溪绞着帕子，犹犹豫豫开口：“我昨天好像见到了一个和我夫君长得一模一样的人……”
沈令月和燕宜对视一眼，彼此都有些激动。
难道真让她们猜中了，真吕临没死，而且现在就在京城？
沈令月定了定神，拉着范青溪坐下，又往她冰凉的掌心塞了个手炉，推心置腹般：“借吕二哥的光，我也叫你一声大嫂吧。范大嫂，其实我一直都很敬佩你，西北那地方多恶劣啊，你能陪着夫君一待就是十年，一定是特别特别好的女子……咳咳，当然了，就是要能对孩子再严厉一点就好了哈。”
范青溪被她身上的亲和力还有坦率的态度所打动，有些难为情，但心里那股防备也卸下了几分，下意识地解释：“我也知道宗哥儿有些娇纵了，但我们夫妇只得了这一个孩子，他一出生就在西北，比起家里那些京城长大的兄弟姐妹，已经是受了天大的委屈……”
沈令月差点扶额：就宗哥儿那个小炮弹似的体型，无法无天的性子，看着像是受委屈的样子吗？果然爱是常觉亏欠，有一种瘦是你妈觉得你瘦……
她把吐槽憋了回去，和燕宜一唱一和当起了知心姐妹，终于哄得范青溪吐露心声。
“我真的没有认错，那可是我嫁了十年的夫君啊，不可能看错的。”
范青溪再三强调，“可是就在我追到半路的时候，我夫君又突然出现了，还穿着早上出门那身衣裳，非说我眼花看错了。”
她求助地看向二人：“你们说，到底是我出现幻觉了，还是真有一个和我夫君长得一模一样的人？”
燕宜轻声道：“现在问题就在于，第一个走进花街，穿蓝色衣裳的男人，为什么一看见你就要逃跑呢？如果他只是一个和吕大人长相相仿的陌生人，他为什么会害怕被你抓住呢？”
范青溪被问住了，“对啊，如果只是我认错人，那就是误会一场，他跑什么？除非……”
沈令月接上：“除非他认识你，他知道你的身份，而且他自己绝对不能被你看见，否则会有麻烦。”
燕宜眸光微闪，又在范青溪心里抛下一枚重磅炸弹，“范大嫂，假如那个男人要躲的不是你，而是吕大人呢？”
范青溪一下子就想起了沈令月在吕家讲的那个故事。
——假县令发现父母对他身份起疑，竟然起了杀心，想要先下手为强，杀人灭口……
她的脸色唰地白了，难以置信地捂住嘴巴。
难道她真正的丈夫已经被冒名顶替了？是什么时候的事？
他们成亲才三个月，夫君便一个人去西川赴任，直到大半年后她才动身去寻他……
范青溪再也抑制不住，眼泪扑簌簌落下来。
“难道我被骗了十年？与我生儿育女的丈夫竟然是个冒牌货？”
她眼睛红红，被自己的脑补吓住了，“那我真正的夫君这十年都在哪里，过的什么日子，是不是吃了很多苦头？对了，还有公公婆婆，二弟他们，他们知道自己的亲人被顶替了吗？”
沈令月握住她的手，语气关切中带着一丝引导：“范大嫂，你想不想弄清楚这一切的真相？”
范青溪只迟疑了一下，便坚定地回望着她，“我想知道。”
她陪“吕临”在西北待了十年，吹了十年的边关风沙，早已不是当初在闺中那个柔弱文静的女子。
“我不能让这个错误继续下去……”范青溪的声音逐渐恢复坚定，“就像你讲的那个故事那样，万一他察觉到不对劲，先一步对我，或者对公公婆婆下毒手怎么办？”
她是吕家三媒六聘娶进来的，婚书上写着她和吕临的名字，她就是他的妻子，如果他真有什么不测，她要替他保住这个家。
“我有个主意，就看你敢不敢赌一把了。”
沈令月凑近范青溪耳边小声说了几句。
范青溪先是睁大眼睛，神情惊愕，随即又慢慢变得若有所思。
“我，我得考虑一下。”她眉心轻蹙，显然还有所顾虑。
“没关系，事关重大，你确实要想清楚。”
沈令月轻轻抱了她一下，表情诚恳，“玄女娘娘在上，我们都会帮你的。”
范青溪脸上露出一丝迷茫，“这是哪位神祇？”
沈令月让青蝉回澹月轩一趟，拿来一尊红布包着的木雕神像。
嘿嘿，幸好上次拜托二哥多做了几个，这不就用上了？
“你知道令国公夫人吧？还有国子监祭酒桑老大人的小女儿……”
沈令月吹了一通天花乱坠，范青溪半信半疑，却还是郑重把神像放在怀里。
她现在太需要一个寄托了。
沈令月和燕宜亲自送范青溪出了门，她上马车前回头看了二人一眼，“多谢你们愿意听我说话……如果，如果我决定了，就提前派人来给你们送信可好？”
“没问题。”沈令月一口应下，又叮嘱她回去要小心，千万别被看出端倪来。
目送马车辘辘远去，沈令月再也按捺不住，和燕宜击了个掌。
“太好了，真是得来全不费工夫。”
她们这些外人再怎么努力，也不如范青溪这个枕边人的怀疑更有力。
“你那个主意，能行吗？”燕宜从刚才起就没有发表意见，“你确定这样能把真吕临引出来？”
“不好说。”沈令月耸耸肩，“但不试试怎么知道能不能行？反正也没有别的办法了。”
燕宜想想也是，叹了一声，“就看她能不能狠下这个心了。”
……
几天后，二人收到范青溪的帖子，邀请她们明日去吕家做客。
沈令月拍了下手，“看来她终于下定决心了。”
第二天她们如约去了吕家。
因为吕临一家并不住在老宅，范青溪便借了自家弟妹，吕冲妻子郭芸的屋子招待她们。
郭芸见到二人便笑着迎上来，“大嫂为了招待好你们，今天一早起来就神思不属的，若有什么怠慢之处，还请多多包涵啊。”
她之前从吕冲那里听说了宗哥儿和沈令月之间的矛盾，还以为今天这场小宴是大嫂为了赔礼所设，因此主动作陪，招待得十分热心。
沈令月上前握住范青溪的手，稍微使了使劲，笑道：“大嫂真是太客气了，我怎么会和小孩子一般见识呢，都过去了，不提也罢。今天就是姐妹之间喝喝茶聊聊天，以后大嫂若是留在京城了，咱们还要常来常往呢。你说对吧？”
范青溪接收到她的信号，定了定神，努力让自己的表情更加自然，微笑着点头应下，“对，以后我们两家要经常走动。”
郭芸见状悄悄松了口气，幸好这是化干戈为玉帛，不然一边是亲大哥大嫂，一边又是夫君的好朋友，他们夫妻夹在中间实在难做。
几人依次落座，她小声问了范青溪一句：“大嫂，宗哥儿在哪儿玩呢？你今天可要派人看好他，千万别再闯祸了。”
范青溪眉头一跳，心不在焉地应了一声，“嗯，有乳母和丫鬟跟着呢，不会有事的。”
几人说说笑笑，气氛十分融洽。
直到快中午时，宁静安详的氛围被一声尖叫打破。
“夫人，夫人不好了！”
一个小丫鬟跌跌撞撞冲进来，满脸是泪，“刚才小少爷在花园里踢球玩儿，奴婢们转个身的工夫，小少爷就不见了！”
“什么？宗哥儿不见了？！”
范青溪脸色一白，慌慌张张地站起身走到丫鬟面前，语气急促：“你们在花园里仔细找过了没有？宗哥儿贪玩，会不会是故意躲到假山里面吓唬你们？”
丫鬟点头又摇头，“找了，花园里每个角落都仔仔细细找遍了，连西墙下的狗洞都检查过，到处都没有小少爷的影子……”
范青溪踉跄了几下，险些晕倒，郭芸连忙将人扶住，“大嫂，你要撑住啊。”
又吩咐自己的丫鬟，“快去衙门把二爷叫回来，让他赶紧回来找人。”
范青溪被扶到桌边，双手捂脸哽咽：“怎么办，宗哥儿好端端的为何突然不见了，会不会是被人绑走了……”
“大嫂先别急，什么人吃了熊心豹子胆，敢到尚书府来绑孩子？”
郭芸不停安慰着她，又满脸歉意看向二人，“弟妹，家里出了大事，恕我们招待不周……”
沈令月忙道：“反正我们也没什么事，留下来陪二位嫂嫂等消息也好。”
燕宜又提议：“不如派更多人手把整个尚书府都仔细搜查一遍，小孩子都顽皮，说不定是藏在哪里想吓唬大人呢。”
郭芸连忙点头，“对对对，瞧我都吓得六神无主了，你们二位帮我照顾一下大嫂，我这就去吩咐前院管家。”
她脚步匆匆地出了门，直到身影再也看不见了，范青溪慢慢松开手，将蘸了姜汁的帕子塞进袖中，有些忐忑地小声问：“我刚才这样……能行吗？”
沈令月肯定点头，“特别逼真，连我和大嫂都差点信了。”
范青溪苦笑了下，“一想到我夫君流离在外，不知吃了多少苦头，便是不用帕子，我的眼泪也止不住了……”
很快，宗哥儿在花园失踪的消息就传遍了整个吕家。
吕尚书还算稳得住，吩咐管事去府外几条巷子找一找，兴许是宗哥儿调皮跑出去玩了呢？
吕母捏着帕子垂泪不止，气得使劲打了他好几下。
“你这老东西一身硬骨头，年轻时就惹了一堆仇家，连临儿和冲儿都被绑架报复过，如今又轮到孙子……若是宗哥儿有个什么三长两短，我跟你拼命！”
吕尚书躲闪不及，被老妻捶了好几下，忍不住为自己辩解：“我都致仕了，如今就是个糟老头子，谁还会跟我过不去？”
吕冲接到消息从顺天府回来，还带了一队捕快，将吕府花园围了个水泄不通，一寸寸搜查过去。
一名捕快从假山洞中跑出来，手里举着一封信和一件小孩子的衣裳。
“大人，有发现！”
吕冲撕开信封，抽出信纸，上面歪歪扭扭写着两行字。
——想要儿子活命，让吕临来老地方见我。
——记住，只能是吕临，不是别人。
吕冲眉头紧皱，有些摸不着头脑。
老地方是哪里？还有，第二句话有什么别的含义吗，为什么又要强调一遍？
一阵凌乱急促的奔跑声传来，吕冲抬起头，就见吕临以不符合往日稳重的形象飞奔而来，满头大汗，胸口剧烈起伏。
他一把扯过信纸，飞快看过内容，整个人瞬间僵在原地。
“夫君……”
身后传来范青溪哀切的呼唤。
吕临慢慢转过身，看到他的妻子泪流满面，语声哽咽，“怎么办啊，我们的儿子不见了……”