一场宴罢，闻人约送乐无涯回馆驿。
在一处画桥之上，乐无涯驻足，闻人约也停步。
乐无涯抱住桥柱：“走累啦。站会儿。”
闻人约不禁莞尔。
前世的他，先修武功，后转文官，翻云覆雨，一人之下。
今生，他身为文官，硬是练硬了一身的骨头，立下赫赫战功。
这么个风流人物，偏生爱耍赖，爱犯懒，只要他不想走路了，多走半步似乎都能要了他的命去。
闻人约怎么看他怎么可爱，生怕看野了心思，便不敢再看，随他站定，放目望去，方觉此处景致分外眼熟。
桥的斜下方，是一个卖酸梅汤的小摊子。
夏日将至，摊位的生意颇为兴隆。
记忆如潮水般漫涌而来。
闻人约记得，那年，乐无涯因为兴台邵鸿祯一案，独来上京，吉凶未知。
自己不远千里，和裴鸣岐做了搭子，跑来上京寻他。
那年灯会，是闻人约记忆里所见的最盛大的一场灯会，鸣鼓沸反，光烛天地，宛入仙境。
可这些景色，于他而言只如流水浮灯一般。
眼睛明明晓得它很美，可始终进不到心里去。
只因为闻人约的心里别有一番绮丽风光，想要去赏。
他寻寻觅觅，却遍寻不着那个人。
就是在踏上这条石桥后，他才听到身后有人在叫他：
——“哎！”
声音不是从记忆里传来，而是在身边响起。
闻人约如记忆一样，回过头去，恰好与那人的视线撞了个正着。
乐无涯：“想什么美事儿呢？”
闻人约低下头去，温和一笑。
想念的人已在身边咫尺，再说一句“想你”，未免有些缠绵过分了。
他说：“在想那年的灯火，可真好。”
“说起那年……”乐无涯卷起一绺额发，夹在指尖玩耍，“你一直没答我。在南亭呆得好好的，怎么突然要跑到上京来？走前不是说过了吗，我做的是好事，皇上再怎么样，也不会在明面上迁怒于我，我定会平安归来，就有那么不信我的话？”
闻人约微红了脸：“不是不信。……就是有一天晚上，忽然梦见你了。”
“梦见我什么啦？”
闻人约不答。
具体的梦境几何，醒来后便已淡忘。
但唯余思念格外清晰，清晰得令人难以忍受。
闻人约辗转反侧，再难入眠，爬起身来，想读上两卷书，打发一下长夜时光，谁想信手一翻，便是“彼采萧兮，一日不见，如三秋兮”一句。
次日，闻人约便清点了随身行李，匆匆踏上了上京之旅。
渺渺歌音不知从何处而来，玉管琵琶竞相而鸣，既咏相聚，又唱明月。
乐无涯问他：“喜欢上京吗？”
“说不上来。”闻人约摇头，“首善之区，花花世界，该是很好的吧。”
“‘该’？这是什么话？你自己是怎么想的？”
闻人约又想了想，答道：“好吃的好玩的比江南多，适合顾兄。”
乐无涯笑：“这不还是我的事儿嘛。”
“唔……”闻人约又听话地冥思苦想了一会儿，笑着摇了摇头，“旁的真没了。这回来上京，我闭门读书的时候比较多，将来我再看一看、走一走，多去几处地方，再和顾兄说我的感想吧。”
说着，闻人约见乐无涯瞧着那酸梅汤摊子出神，便猜中了他的心思，摇了摇头：“顾兄，刚才你没有好好吃饭，现在更加不可用冰。”
乐无涯：“……我就看看！我没想喝！”
言罢，他的喉结却诚实地滚动了一下。
“可是珍珠鸡不合口味吗？”
“好吃。”
“……可顾兄只夹了两筷子。”
乐无涯侧过身来，手肘支在斑驳的桥栏上：“因为我有事要同你说。”
闻人约：“？”
他只觉这话来得突兀，没头没尾的。
顾兄有事要说便说，干什么饿着自己？
一丝怪异的预感犹如爬山虎，慢慢攀援上了闻人约的心墙，将他不动声色地缠绕包裹起来。
但他未曾规避，只是将目光更深地望进对方眼底，似是要看清其中藏着的所有未尽之言。
乐无涯姿态放松地倚着桥栏，语气轻快：“这次不算。下回……就别等着我了，怪累的。”
闻人约：“……”
顾兄的话，素来是言有尽而意无穷，因此他总要在心里颠来倒去，想上三回不止。
只是这次，他宁可不解他的话中之意。
今日重逢，在言谈中，他已极是克制。
关于桐州种种，他只问事，不问人。
一听到和旁人相关的事，他都立即跳了过去。
不细问，便能不去想。
早在桐州时，闻人约已见过他在“先读谁的信”这件小事上犹豫不决，又见他偷偷藏下那元宵字谜，便已暗地里做好准备，要一面爱他，一面慢慢将他割舍开来，好不叫顾兄太过为难。
事到临头，方知千难万难。
只因那一半爱着他的魂灵，顽固至极，始终挣扎着不肯死去。
今番再见，见乐无涯待他格外热情欢快，闻人约便也乐得不再多想什么。
他清楚，这就叫做自欺欺人。
从前的闻人约活得简单，心思也简单，从来无愧于心，即使在最无能为力的时候，往自己的脖子上挂上吊绳时，他也是坦荡着一颗心的。
如今，他真真是脱胎换骨了。
闻人约咽去喉头的一丝苦涩，道：“顾兄，我说过，我喜欢等着你的日子。”
后半句话，他不曾说出口。
……连这一丝念想，也不肯给他吗？
“你心里想着的事，你同我讲过很多遍了。”乐无涯说，“可我心里想什么，你要不要听一听？”
闻人约向来是很懂倾听的：“顾兄请说。”
乐无涯捏了捏耳垂，语出惊人：“今日见你，我本来是想要拿你做挡箭牌来着。”
闻人约：“……？”
乐无涯神情自若地说出了令闻人约毛骨悚然的话：“自从我出了皇宫，就有人跟着我。我今日开窗的时候，你在我下面，有个人就在馆驿的房顶上盯着我。”
闻人约环顾四周，这才发现，乐无涯是特意选在小桥上同他说话的。
闹市之中，上为天，下为地，周遭开阔，不便窃听。
顾兄是同他讲过和人密谈时要如何选址的，他却只沉浸在对过往的怀想中，直到现在方知乐无涯的用意。
“我都这把年纪了，还不曾成婚，旁人猜也猜得到，我许是有些难言之隐。”乐无涯语气轻松道，“咱们俩缘分颇厚，你的案子就是我帮你翻的。在皇上看来，我与他的新任状元公过从甚密、夹缠不清，总比和他的儿子们不清不楚来得好吧？”
“可刚才席间，我试了又试，想了又想，还是不成。”
闻人约将一句“顾兄为何不愿拿我做挡箭牌”的疑问生生吞了下去。
这虽是真心话，却实在太上不得台面。
末了，他掐头去尾，只问了简简单单的两个字：“……为何？”
乐无涯不加掩饰，坦诚以告，“我现在心里有个影子。”
“影子？”
乐无涯点头：“对，影子。”
那影子并不闹人，伴随着他们吃了整顿饭，一语不发，只是含着笑，平静地作陪，却让乐无涯一口饭都没能顺顺利利地咽下去。
闻人约埋头思索片刻，问出了一个堪称剑走偏锋的问题：“只是影子……而已吗？”
乐无涯：“是。”
闻人约注视着他，忽然被一股庞大的不安和悲伤席卷了全身。
……那人在他心目里，只不过还是个不确定的影子而已，他便连和自己的一顿晚饭都吃不下去了。
若那影子在他心中扎了根、成了形，那他又将会如何爱他？
闻人约一直以为，乐无涯这样嬉笑怒骂、值得世间千爱百怜的人，实际是更擅长被爱，而不大擅长爱人的。
在南亭时，哪怕和孙县丞说话，乐无涯的眼角眉梢有时候都能透出几分百转千回的含情脉脉来。
所以，闻人约不妒、不忌，因为知道心悦这样的人，总要更加辛苦一些。
可此刻，听乐无涯如此说，闻人约这才意识到，贪吃美味、擅长筹谋、八面玲珑的顾兄，仅仅为着一个影子，就可以不吃晚饭，中止拿自己挡枪的计划，并等不到次日，便要斩钉截铁地告诉他，他不愿与他作亲密状，假的也不成，他演不下去。
他原是可以如此磅礴如海地爱着一个人的。
只是那个人不是他而已。
闻人约闭上眼睛，强忍过一阵心痛：“顾兄……”
“不是你的问题啊。”乐无涯爽朗地拍了拍他的肩膀，“是我的问题。”
闻人约苦笑：“顾兄，先前在桐州，你说我太小，我还不懂你的意思。我想……我想，论起年岁，我总比六、七两位皇子要大一些吧。”
如今，他才明白，乐无涯说的“小”，到底是为何意。
裴鸣岐见到的，是少年时恣意无度、飞扬洒脱的乐无涯。
项知节、项知是见到的，是盛极而衰的权臣乐无涯。
到了闻人约这里，他遇见的是再世为人、摆脱一切束缚的乐无涯，是以上两个乐无涯的综合。
他何其有幸，得以遇见最好的乐无涯。
他却又何其不幸，错过了造就这个乐无涯的所有岁月。
无论是金樽对月的恣意年华，还是独坐寒夜的至暗时刻，陪伴着他的，都另有他人。
这两年多间，闻人约已经在竭力长大了。
从一个面对胥吏刁难束手无策的七品小官，到如今御街夸官的状元郎，他以惊人的速度成长着，却依然追不上那段缺席的时光。
他与他的情分，算来也只有短短两年而已。
太单薄了，太稚嫩了。
当乐无涯在朝堂上翻云覆雨时，他还在江南老宅，于四书五经间埋首苦读。
当乐无涯在狱中饱受煎熬时，他仍在为是否入仕辗转反侧。
纵有通天之能，他也无法返回过去，对着那个权臣乐无涯说，我陪着你走走吧。
在强烈的感情激荡下，闻人约抓住了乐无涯的衣袖一角。
面对着神色凄怆的闻人约，乐无涯挪了挪身子。
他一天只吃了一点食物，腹中饥火正炽，方便他将该说的话一气说尽。
乐无涯低头注视着他那捏得发白的指端：“松开吧。”
“你是个好孩子，我不想把袖子从你手里扯出来。这不好，伤感情。”
他不冷漠，不尖刻，话语斩截利索，却没有半分讨价还价的余地。
闻人约执拗不放。
“留着我，当条后路，不好吗？”哑然半晌，闻人约艰难地开了口，“万一你像先前一样，路走岔了，你还有一条回头路好走啊。”
乐无涯笑吟吟道：“不要。”
“首先，若是那人负心寡情，我赌输了，自会去讨我的债，与其他人无干。我从不会退而求其次。”
“其次。”他说，“你该做康庄大道，做青云之梯，就是不要去做谁的后路。这世上没人值得你如此这般，饶是我这样天下第一的人，也不值得。”
绕是闻人约满腔酸涩，听了这话，也没忍住笑出了声：“这种时候，顾兄也不忘自夸？”
“笑啦？”乐无涯把脸伸到他跟前，“实话实说还不行啊？你这个天下第一的状元，难道不是我教出来的？”
闻人约双手交握在身前，试图偷师：“顾兄，你为何喜欢他？”
谁想，乐无涯往桥栏上一趴，轻松自若地玩起了手指：“我也在想呢。”
总之，好像不是前世做师徒时喜欢的。
但又好像与前世种种藕断丝连，暗有联结。
若没有前世那个看似循规蹈矩的“好孩子”对照，他会对这个心思诡谲、欲念横流的“坏孩子”动心吗？
不知道。
管他呢。
先想着。
闻人约凭栏远望。
石桥依旧，流水如常。
变化的唯有他的心境。
在二人离别时，乐无涯半开玩笑地问他：“后不后悔把身体让给我？”
闻人约答得干脆利落：“不后悔。”
能遇见你、留下你，是求也求不来的好运气，怎么会后悔。
乐无涯与闻人约在桥上作别。
他脚步轻捷地向馆驿方向而去。
走到半路，他偷偷溜了回来，买了一碗酸梅汤喝。
在他坐在摊位上，惬意安宁地大快朵颐时，裘斯年站在另一座相隔五十尺的桥上，静静凝望着乐无涯。
他目光空茫，除了波光灯影之外，便只剩下一个乐无涯。
有个人挤到他身边，和裘斯年并排而立。
他打着手势，问闻人约与明大状元谈了些什么。
来人摇头。
小桥本就窄小，若是站在二人身边尖着耳朵偷听，委实是太扎眼了。
裘斯年一摆手，属下便无声无息地再度遁入人群，跟上了尚未走远的闻人约。
闻人约就近找了一家酒肆，打了一壶新烫的杏花村。
他自己本来是没有饮酒的习惯的。
而明相照虽然擅饮，但当初他被诬谋反，就是因为醉酒后被人钻了空子，是以在接管了明相照的身体后，他恪守教训，始终滴酒未沾。
可今夜的事情，很值得他饮上一饮。
他枯坐酒肆一角，倒了一杯酒，一饮而尽。
他实在是不习惯这般呛辣的滋味，咳嗽了起来。
……真苦。
听说顾兄前世千杯不醉，但凡上京官场饮宴，必定有他。
他那样爱吃甜、爱美味的人，怎的受得了这个？
“唷！守约贤弟，怎的一个人吃起酒来了？”
闻人约闻声抬起眼来，瞧见了一脸讶异的苏举人。
苏举人出现在这里，他一点不惊讶。
此人总爱窥探他的行踪，还自以为隐藏得天·衣无缝。
既是如此，他来都来了，就顺势把套下了吧。
五皇子向来是想拉拢他的，明里暗里使了不少力。
只是他若贸然投诚，未免太过突兀。
名义上，六、七皇子是他的救命恩人，他倒向与他素不相识的五皇子，总要有些说得过去的理由才是。
思及此，他嘴角挑起一点苦涩的笑意：“无事。苏兄，只是……有些不甘而已。”
苏举人在他对面坐下：“守约贤弟高中状元，本是天下第一得意事，怎么反倒心有不甘起来？”
闻人约低声道：“……他心中无我，我怎能甘愿？”
苏举人眼睛一亮：“守约贤弟心中有人了？是哪家千金，叫你如此害相思病？”
闻人约张口欲言，话到嘴边，又停口不语：“唉，算了，喝酒。”
苏举人急着套话，被他钓得心痒难熬，身体微微前倾：“守约贤弟如此美质良材，哪怕是相府千金，怕也配得啊。”
“……千金？”闻人约轻笑，“他心如铁石，纵有万金……也难换他心啊。”
在苏举人被欲言又止、止言又欲的闻人约钓得欲生欲死之时，乐无涯也返回了驿馆。
入夜之后，都察院的专属驿馆内外安静得很，唯有初蝉拖长音调，高一句、低一声，唱个不休。
回来时，乐无涯走了正道。
推门而入时，他先隔着门缝，检查了一下门栓。
在今早上朝归来后，他就把自己的一丝卷发系在了门栓之上。
但凡有不速之客打算闯空门，只要想从大门进入，头发必断。
闻人约来时，他之所以纵身跃窗而下，就是为着不弄断头发。
当然，为着避免有人有门不走走窗户，他还在窗台上撒了一层细沙。
这沙子是他从桐州沙滩上揣来的，质地细腻，色如霜雪，在上京根本没有这样的砂质，就算旁人翻窗后发现了这个小机关，有意抹去自己的痕迹，也找不到一模一样的沙子。
也就是说，窗台上应该只有他留下的手印。
有了这两重保障，尽管他窗户大开，果真没有一只老鼠溜进他的住处。
乐无涯正要安寝，突然发现，有一支短箭正落在他的床铺上，箭镞被取掉了，其上包裹着一张柔软的白绢，箭身上还挂着一枚荷包。
荷包里是一块醍醐饼，正是他之前爱吃的口味。
乐无涯还没展开白绢，就猜中是哪个小子干的坏事了。
姜鹤百步穿杨的技能，竟被他用来传书递简，简直是暴殄天物。
展开后，绢上的果真是项知节的字迹。
“闻人先生不在家中，不知是往何处去了。”
“临书不知所言，念您万遍，以表尊敬。”
乐无涯又好气又好笑，对着白绢骂了一句：“滚蛋。”
你那是尊敬吗。
我都懒得说。