守仁殿中。
项铮甫一坐定，信手一拂，一盏刚晾好的茶就被他砸在了地上。
薛介早已料到他必会发作，立时无声无息地跪倒在地。
殿内其他奉茶、洒扫的小太监更是吓得魂飞魄散，乌压压跪下了一大片。
项铮静坐在龙座之上，闭目慢慢顺气。
他顺了多久的气，薛介便跪了多久。
薛介的目光低垂，一片片数着地上茶盏的碎片数量。
良久，项铮睁开眼，见薛介仍跪在原地，分毫未动，心气才稍稍平和一些：“起来吧。”
薛介略显艰难地起身，第一时间便俯身亲手将地上所有碎片拾起，交给身侧的小太监，低声嘱咐：“仔细拼一拼，若是缺了角、崩了边，再来报我，莫要扎了皇上的脚。”
他深知，自己的谦卑可以取悦项铮，省却许多不必要的麻烦。
果真，待那小太监诚惶诚恐地退下去，薛介再转过来时，项铮的神色已肉眼可见地缓和了许多，甚至带上了一丝调侃：“老家伙，腿脚不中用了吧。”
薛介温和答道：“皇上明鉴，老奴这把年纪了，腿脚的确是不大济事了。可但凡是皇上有命，老奴是爬也要爬来效命的。”
见他如此乖顺，项铮饶有万丈怒火，也不打算发作在这只可怜的、摇尾乞怜的老狗身上了：“罢了，下去，再奉一杯茶来吧。”
薛介领命，脚步略显蹒跚地退了出去。
待他回来时，除了茶，还带回来了一个消息：“皇上，裘副指挥使已经回京，正在殿外候旨，道是有事要禀。”
项铮接茶的手一顿：“传。”
裘斯年是和乐无涯前后脚回来的，于刺探监察一事上，可谓是尽职尽责。
他写了一封长长的折子，巨细无遗地讲述了此番跟踪的全过程。
这折子好写得很，只消将他和乐无涯一行人所有的交集悉数隐去，全部故事照样可以成立。
项铮阅览完毕：“随你一起去的那个小侍卫呢？”
裘斯年以笔回奏：“人在殿外候诏。”
项铮再次下令：“传。”
纪准踩着柔软的地毯进来时，就像是踩在云端上，软绵绵，轻飘飘，可在目光掠过明黄色的龙袍一角时，他才发现，软的不是地毯，而是他的脚。
他几乎是顺势一软，便噗通一声跪伏下去：“参、参见皇上！”
项铮何等样人，一眼便看出他心虚气短，脸色当即就沉了下来：“你说。”
他本以为此人如此惶恐，必会露出纰漏。
谁想，纪准所述，竟与乐无涯所述一般无二。
纪准虽然不擅长撒谎，但只说出亲眼所见之事，同时隐藏一部分不欲人知的事情，还是很简单的。
他确是亲眼目睹了衙役阿顺杀人，随后就和仲飘萍一起被投入大牢。
在洗脱罪名后，乐无涯便吩咐他与汪承一起前往小连子山。
他莫名被矿山官兵追杀，随后就是躲避突发的泥石流，险死还生……
项铮问出了一个关键的问题：“闻人明恪缘何要送你去小连子山？”
纪准委屈道：“那、那位闻人大人，好像是看出小的的身份了……”
项铮：“……”这还用“好像”吗？
若不是他出现的时辰和地点都太过可疑，仲飘萍为什么和他一照面就对他动手？
但纪准也有自己的一番道理。
他怯生生地辩解道：“王大人派小的跟随闻人佥宪，本是为探听消息。小的当时想着，若是能借此机会，取得闻人佥宪的信任，岂不是能探听到更多机密……”
在皇上的注视下，他的脑袋愈埋愈低：“小的……自知已经暴·露，除了硬着头皮跟着他们走，也实在没有别的办法了……”
接下来的事情，他的描述又与乐无涯相合了。
听到最后，项铮都有些无语了。
长门卫的素质，何时已经低劣到这种地步了？
无形中，他对王肃的失望和不满，又上升了一层。
项铮自然无法理解，王肃之所以选择纪准，正是看中了他与裘斯年义兄义弟的关系。
王肃要监察的对象，不止有乐无涯，还有裘斯年。
他不喜欢裘斯年这个副指挥使。
没有任何一个正职，会喜欢一把不为自己而挥的刀。
但在项铮的眼里，最直观的结果，就是王肃选了个成事不足、败事有余的草包。
他想干什么？
难道他想派个嘴巴松、好操控的人，方便日后借其之口，杜撰、罗织出污蔑闻人约的言语来？
还是此人太会装，实际上是个厉害角色？
项铮不动声色转向裘斯年：“裘斯年，你身为长门卫副指挥使，不懂调·教底下的人吗？”
单膝跪地的裘斯年一低头，面容似铁，是个诚心认错的模样。
项铮：“……”
啧。
忘了他是个哑巴了。
裘斯年虽名为长门卫副指挥使，但他向来是头独狼，监察任务交给他，往往万无一失，可他无口亦无心，从不过问、更不理会其他人的死活，全凭一身过硬的本事和冷硬的作风，镇住了手底下那批长门卫。
他的风格一如既往，就像他当年压根不管乐无涯的死活一样。
乐无涯的死，就是项铮给裘斯年出的最后一道考题。
他不替乐无涯传话，不送药，不送饭，目送着他的旧主一点点走向死亡。
裘斯年通过了这道考题，才拥有了成为长门卫副指挥使的资格。
这样一把冷漠又好用的刀，项铮看中的就是他的残忍与锋利，以及他结不了党的好处。
如今若是他都懂得“调·教”下属、培植亲信了，凭着他那一身好轻功，假以时日，长门卫岂不是归入了他彀中？
思及此，看来还是后一种可能性更大些。
这纪准搞不好是扮猪吃虎，是个厉害角色。
项铮问：“是谁在丹绥县牢放的火，意图灭口？”
纪准颤巍巍地：“回皇上，是小的。”
项铮：“……”
纪准想着裘斯年对他的教导，老实交代道：“当时，小的听了一耳朵，说是闻人佥宪已查到了王大人头上。小的手头没有鸽子，驿站也全被闻人佥宪接管了，根本递不出信儿去，就，就想着替王大人分忧……”
他偷偷抬起半颗脑袋，语气里甚至带着一点点邀功的意思：“……不过，闻人大人许是不曾发现小的……”
最是高高在上的项铮，也实在没忍住，短暂地从九重高空降临人间，在心里狠狠骂了句娘。
还当真是个蠢材！
闻人约哪里是没发现他，分明是懒得搭理他。
就连丹绥之案牵扯王肃的消息，怕也是他放出去的直钩，专为引诱他出手，好坐实有人要灭周家兄弟的口！
偏有这等傻瓜欢欢喜喜、摇头摆尾地冲上去咬了钩！
项铮嘴唇蠕动几下，还是没有骂出声来，转问裘斯年：“闻人明恪有没有发现你？”
裘斯年郑重地摇了摇头。
自然不曾发现。
是他主动送上门去给大人看的。
项铮又问纪准：“你说！”
纪准可怜巴巴地按照裘斯年的指使，说道：“人手不够，裘副指挥使与小的多是分开行动，小的实在不清楚……”
要是他一力保证裘斯年的清白，反倒显得他们有所勾结。
要抓瞎，就只能抓瞎到底，才能显出这二人当真是各为其主：
纪准只听王肃的，而裘斯年听皇上的。
项铮略满意地一颔首：“他与你旧主极是相似，你瞧着他，难道没有旁的心思？”
裘斯年漠然且认真地摇头。
他哪里有过旁的心思。
他的心，从来没有变过。
从裘斯年这张死人面孔上实在看不出什么首尾来，项铮便不再白费工夫。
而由于纪准实在是过于窝囊废，项铮反而没了折腾他的心思：“你下去吧。”
闻人约既在朝堂上明言查不出纵火元凶，那就是无意深究。
项铮对纪准并没有多少杀心。
一个无足轻重的长门卫，多他一个不多，少他一个不少。
然而，他牵涉到丹绥案的纵火案，事态就有些微妙了。
这废物是王肃亲手挑选出来的，若王肃真把纪准招供出来，纪准偏偏又在外头死了，倒显得他这个皇帝急于掩盖痕迹、杀人灭口，上赶着给王肃擦屁股似的。
王肃他自己挑选的废物，给他挖的坑，他自己生受着吧。
纪准惴惴不安了一路，本以为自己这回死定了，但一听皇上没打算发落他，百感交集，眼泪都要流下来了：“谢皇上！”也谢谢裘副指挥使！
……
王肃不傻。
他当然抵死不肯认罪。
对于所有指控，他一概矢口否认。
但他无法自圆其说的破绽，却在一点点增加。
乐无涯从丹绥收集来的、他与周文焕通信的手书，确实不是王肃惯用的字迹。
但问题是，若不是自己的常用字迹就能免罪，那么当年加诸在乐无涯的八十二条大罪，岂非要减下去一条？
况且，在信间，周文焕明确尊称其为“王大人”，他并未否认。
而此人言必称“上意”，也符合王肃一贯喜欢逢迎圣心的做派。
不过，仅凭书信，只能说王肃确有嫌疑，却远不足以定其死罪。
于是，三法司只能另寻法子。
那卜欣前往吏部，调取周文昌的考评成绩，是板上钉钉的事情。
而许英叡的家仆偷窥许英叡，被他没收了银钱和腰牌，也无可辩驳。
那就先从王肃的银钱来源查起吧。
在三法司的见证下，户部尚书打开甲字库，撬开了抄没乐府财物时贴封的箱笼。
箱盖开启，众人骇然。
里面满满当当塞着的，竟是一箱箱的泥土和树枝！
谁想，王肃对此仍然坚称不知，言辞中，竟是说户部有硕鼠，且六皇子经管过户部，难保不会动什么手脚。
六皇子远在丹绥养伤，这盆脏水暂时挨不着他的衣角。
户部尚书却气坏了。
这不是在说他渎职枉法吗？
岂有此理！
他受不了这委屈，当场洋洋洒洒地写了一份弹劾折子递上去，申诉己冤，并要求重开乐府，核查现场。
乐府被查封后，多年荒废，无人打理，地上只潦草地铺了一层新砖，聊作掩盖。
那砖石质地极新，踏上去更是凹凸不平，一看就是事后重新盖上去的。
至于被砍掉的树，砸掉的假山石，那是根本复原不了的。
——王肃的亲信毕竟有限，此事也不能过于声张，难道还能指望他这位二品大员自己提着灰桶泥瓦，亲自潜入乐府大兴土木吧？
王肃依旧推说不知，并辩称道，这许多年过去了，或许是有贼人见乐府无人看管、入内盗窃所致。
户部尚书又气了个半死，立即驳斥：
胡说八道！
天下哪来的窃贼不偷金银细软，专去偷树偷石头啊！野外不够他偷的么！？
盛怒之下，户部尚书翻箱倒柜，硬是扒拉出了一件和此事相关的旧案。
——昔日宗家叔侄卖官鬻爵，放印子钱的勾当，乐无涯曾亲口承认自己牵涉其中。
试问，要是乐无涯家里不穷，那些钱财去哪里了？
要是他都穷成这个样子了，不借贷就算好样的，能放个鬼的高利贷啊？
在户部尚书一日一封折子地痛骂王肃时，乐千嶂来到了乐府不远处，袖着手，沉默地望着那扇人影往来的旧朱门。
从元子晋那里意外知道真相之后，乐千嶂到底是强自按捺下了去寻乐无涯的心。
他与他，到底是有故无亲。
如今的阿狸，必然长门卫重点盯梢的对象，他何必上门寻他，为他平添无妄之灾呢？
只是乐千嶂不曾想到，王肃的倒台，居然会引发这样一连串的连锁反应。
阿狸的旧案，牵一发而动全身。
那八十二条大罪，本来是墙倒众人推的结果，实在是不牢靠的。
当年，乐千嶂就想说，阿狸不是那样的人。
可当年，整个乐家皆事涉其中，难以自辩，只能选择沉默。
而这一默，便是多年。
乐千嶂知道，自己与阿狸是孽缘前定，只是自家那两个崽，却是实实在在受了自己的带累，实是无辜。
若是……
若是此番能……
乐千嶂伫立良久，看够了，便意兴阑珊地回家去，一入家门，便迎面碰上了兴冲冲的乐珏。
乐珏一见到他，就拉住了他的衣袖：“爹，您有事啊？好久没见您这么高兴了！”
乐珏这段时日回家来，连饭菜都不做了，猫在他的房里，全不知道在捣鼓些什么。
连这几日在外间闹得沸沸扬扬的王肃倒台之事，他也是一无所知。
乐千嶂见他尾巴高翘，反问道：“看你这样，是你有事？”
乐珏果然藏不住心事，神神秘秘道：“爹，我好像做成了个好东西！给您瞧瞧！”
若放在以往，乐千嶂定是要苦口婆心地告诫他，莫要强出头，莫要掐尖要强。
平安是福。
可这话在他舌尖滚了一圈，出口的却是：“是什么？”
说出这三字后，他的心骤然一轻。
仿佛有什么积年的重担从他肩头卸下，竟生出了几分久违的扬眉吐气之感。
乐珏揉揉鼻子，和盘托出：“是闻人大人启发的我，叫我试着改良现今军中所用的火器！”
他顿了顿，又补充道：“哦，闻人大人就是那天来咱们家里的那个——”
乐千嶂打断了他。
“是。”他的语调是前所未有的温柔和了然，“我知道是哪一位闻人大人。”