宫里的日子宛若流水，于寂然间流逝无踪。
入了冬，项铮又病了两回。
两场病都不算重病，不过是些头疼脑热、偶感风寒的小症候。
可项铮威风了一辈子，怎么愿意向他的身体低头？
他越是急切地想将一切权柄牢牢攥在手心，便越是力不从心，越是劳神伤身。
有时，项铮会被自己寝衣上浓重的药味熏醒，醒来后，便再难以入眠。
因为除了药味，他还能闻到一股从他身体内部飘散出来的衰朽气息。
老来多慢病、欲速则不达的道理，项铮岂能不知？
可等病痛真真切切地落到自己身上，他受不了。
更何况，在项铮前头，还有长生的希望之火，若有若无地在他眼前闪动，引得项铮宛如被吊了根胡萝卜的驴，时不时就要浮想联翩一番，却又无情地被身子的病痛拽回现实。
希望，有时也是一种别样的酷刑。
在折磨之下，项铮心绪反复，连一向沉稳、办事滴水不漏的项知节都被他训斥了几次，说他身为皇子，不潜心研读经史、体察民情，却终日与匠役为伍，追逐奇淫技巧，简直是本末倒置。
其他成年皇子也几乎无一幸免。
项知是的罪名是“成日里宴饮游乐、无所事事，一身纨绔习气，哪里有半点皇家气象”。
四皇子则得了个“沉溺图画游艺、不务正业”的评语。
就连近来只受命处置王肃之案、纯粹是个旁听吉祥物的二皇子项知徵也挨了两脚，说他不思为国分忧，好不容易办件案子，却只会传声，毫无主见。先太子已逝，他现如今担着长兄之名，怎能懈怠至此？
二皇子：啊是是是，父皇教训得是。
眼见诸位皇子动辄得咎，满朝文武无不噤若寒蝉，人人自危。
唯有先前干活干成什么样都得挨骂的项知允没有被训斥。
真真是风水轮流转了。
项知允心中暗自窃喜了许久，又有些过意不去，便挨个找了兄长弟弟们说话，挨个予以安抚。
……阴差阳错间，兄弟间的感情竟好了不少。
前朝臣子惶惶不安，后宫妃子的日子也不好过。
项铮为着养生，已禁欲多时，但因为身子隔三差五就有个三病两痛的，常有妃嫔前来侍疾。
胡妃主理六宫事务，自然不必亲自贴身伺候。
小五在前朝风头正盛，胡妃却越发低调，处置宫务主打一个遵循旧例、不偏不倚，她本人更是若无要务绝不出门，老实得像是宫里压根儿没她这个人。
宫里其他妃嫔，年岁大些的暮气沉沉，年岁小些的，也是数年前进宫的，深知项铮脾性，个个循规蹈矩，生怕行差踏错。
不出挑、不犯错，比什么都强。
相较之下，倒是没心没肺又胆大的奚嫔拔了头筹。
“这是小七孝敬臣妾的茶叶！”奚嫔献宝道，“味道甜甜的，皇上心情不好，喝点甜的顺顺气也好。”
项铮瞥她一眼，语带玩笑：“你有心了。小七也是纯孝，得了好茶不先孝敬朕这个父皇，反倒先紧着你这里。”
奚嫔却听不懂他话里的机锋，开朗道：“是呀！他说这茶喝着像糖水，知道臣妾喜欢，就全都送来了！皇上要是喜欢，臣妾这就分您一半！”
饶是项铮气量狭小，见她如此天真，也忍不住被她逗笑了：“只给朕一半吗？”
奚嫔噎住了。
她小心翼翼道：“那嫔妾……留个一小半？”
项铮不禁开怀。
进宫多年，她总是这个性子。
当年，她得了一对双胞胎，虽说马上送了一个到庄贵妃那儿，但宫中内监对她多有趋奉，将贡缎拣了最好的送到她那里。
项铮在庄兰台那里受了气，转到奚嫔处，见她打扮得花枝招展，似乎完全没有失去孩子的痛苦。
他又联想到拼命自苦、不肯享受他分毫好处的庄兰台，对比之下，便觉得此女浅薄招摇，实在令人不喜。
他不咸不淡道：“你打扮得甚是娇艳。”
奚嫔正有意争宠，欣喜地转了个圈：“谢皇上夸奖！内监一送来，嫔妾就喜欢上了，这颜色衬得人气色可好了！”
项铮摩挲着扳指，似笑非笑：“嗯。只是这颜色过于鲜亮了。朕记得，父皇后宫里有一位以奢靡闻名的贵妃，也最爱这颜色。”
谁想奚嫔对他的敲打浑然不觉，反而好奇道：“真的吗？皇上见过那位贵妃娘娘吗？是臣妾穿着好看，还是她穿着好看？”
当年他觉得浅薄的人，就这么浅薄了一世，美丽了一世，如今看来，倒是初心不改，有了几分憨直可爱。
被这么一打岔，项铮便忘记了，似乎在一段时间之前，他曾与什么人有过一段类似的对话。
或许是多笑能叫人长寿，奚嫔侍疾后，项铮的身子好转了不少。
项铮去胡妃处交代了一声，奚嫔侍疾有功，又念其在皇家子嗣绵延上尽了力，待到春日，晋奚嫔为妃。
求道多年的庄贵妃，近来放下了她的经书，项铮身子舒坦的时候，也爱去她的青溪宫里坐坐。
她到底是从王府起就跟着他的老人了。
与她相对而坐，总能勾起项铮年少时那些英姿勃发的记忆。
……当然，某些不愉快的记忆，被他刻意略掉了。
他喝着她的茶，眼里望着她这么个人，忽然想到一桩事，不由轻笑出声。
庄贵妃与他喝着同样一壶茶，眼风淡淡地扫过来：“笑什么？”
项铮在想，若他有机会借秘术再度登临大宝，何不效唐高宗之故事，将阿兰再度纳入后宫？
到时候，不知阿兰会是何等表情？
定然很有趣。
不过项铮很清楚，这样的话说出来，他只有被扫地出门的份儿。
阿兰好不容易向他低头，他不愿再横生枝节。
于是项铮含笑，抿了口茶，道：“不可说，不可说。”
这辈子最烦项铮卖关子的庄兰台：“……”不说就快滚。
项铮离开青溪宫时，脚步是难得的轻快，心情颇佳地吩咐薛介，去内库挑些上好的绸缎首饰送到青溪宫去。
薛介满口应下。
许是有了这个不大光彩却又足够引人心动的念头催化，项铮走出几步，语气平淡地问：“小喜子去小五府上，过了多久了？”
薛介心算一番：“满打满算，快两个月了。”
“效果如何？”
“这……奴婢也不好说。不过老话儿说得好，心诚则灵。只要诚心笃信，哪怕只信了一日，神灵有眼，也必会赐福的。”
务实了一辈子的项铮谈论起神明时，总带着些许难以启齿的别扭：“这小喜子……能有这样的福气和慧根？”
薛介自如道：“皇上，民间敬神信神之风，古来不绝，往往是最困顿的百姓最为虔诚。小禄子、小喜子日日苦熬着，是您救他们出的苦海，他们有多感激您，自然就有多笃信天母娘娘。奴婢想着，不如就先试一试。若实在不成，再换人，也来得及。”
项铮思索半晌，颔首道：“那就办吧。”
当日，小禄子又拿到“仙药”一枚。
只是这回，薛介将药递给他时，轻描淡写地说了一句：“时辰到了。”
小禄子浑身一颤，毛骨悚然。
薛介走后，他盯着那丸漆黑的药丸，沉默了良久。
这段时日，他盼着、想着，或许皇上某天会改了主意，不稀罕他们兄弟这两条贱命了。
可美梦总是要醒的。
他呆呆地掉下眼泪来。
他就知道，天大的好事，怎么也轮不到他们这样的人。
哭了一场后，他细细擦干眼泪，按照往常的渠道，秘密地将药丸送出了宫去。
而从小禄子房中出去后，薛介又与前来禀事的裘斯年相向而遇。
薛介躬身行礼：“裘指挥使。”
裘斯年：“啊。”副的。
他自认为是乐无涯的狗腿子，与皇上的狗腿子属于是大道朝天、各走一边，没有什么好说的。
他正要侧身绕过他，薛介却极自然地开了口：“昨夜下了雪，台阶有些滑脚，您留神脚下。”
言罢，他伸手虚扶了裘斯年一把，并轻声道：“今日的丸药是有毒的。”
裘斯年一愣。
而薛介传完这话，便若无其事地收回手去，温和地对着裘斯年一点头：“裘指挥使慢走。”
待薛介返回守仁殿，项铮正在明窗之下批阅奏章。
今日阳光晴好，项铮特地命令，开了半扇窗透气，同时，也可将殿外景象一览无余。
他头也不抬地问：“刚才跟裘斯年说了什么？”
薛介给他端了一盏温补的药膳，如实答道：“奴婢告诉裘指挥使，今日送出去的丸药有毒，请他务必盯紧，莫要被见钱眼开的小太监克扣调换了。”
项铮微笑：“嗯，还是你细心些。”
“皇上谬赞。这是奴婢应当应分的。”
薛介捧着空托盘，退了出去。
他想，若是如风传来的消息无误的话……
今次，他或许是能和那位闻人大人搭上线了。
……
那枚致命的药丸，是次日送出宫去的。
而就在这一夜，项知节踏着月色，驾临惠王府。
项知允本以为项知节夤夜前来，是来向他这个兄长低头示好的。
毕竟前段时日，项知节与他相争，争得朝野俱知，且在许多事上都压了自己一头。
如今父皇心意定了大半，小六心中惶恐，前来讨好，也在情理之中。
没想到，项知节坐定后，坦坦荡荡地报明了他的来意：
父皇虽然严词训斥了他，但他苦思良久，仍认为“工欲善其事，必先利其器”乃圣人之训，不可偏废。
所以，他想请托近来在项铮跟前说得上话的项知允，帮他向父皇进几句言。
闻言，项知允一时汗颜。
……这倒显得他以小人之心度君子之腹了。
他咳嗽一声：“为兄……也是这么想的。”
兄弟二人正欲细谈，忽然有人匆匆自外而来，张口唤道：“惠王爷……！”
项知允认得此人。
他是在侧妃崔氏房里侍候的。
项知允脸色微变：“怎么了？可是阿媛身子有什么不好？”
来人喘匀一口气，悄悄瞥了一眼项知节。
项知节立即会意，端起茶杯，动作优雅地抿了一口。
项知允在项铮手下受了多年磋磨，格外精通眉眼官司，见来人眼神有异，便知此事怕是不宜外传。
他站起身来：“六弟稍坐，为兄去处理些家事，去去便回。”
项知节乖巧地点点头：“五哥请便。”
项知允随来人行至廊下。
若是崔氏身子有恙，此人绝不敢如此拖延。
项知允本来已略略放宽了心，可听到来人禀告的详情，他一颗心直提回了嗓子眼：“什么？！”
来人以为是自己没说清楚，又重复了一遍：“皇上赐下的喜奴中，有一个不知道吃错了什么东西，七窍流血，眼看……眼看是不成了！”
项知允急切道：“带我去看！”
在身怀六甲的侧妃院中当差之人，疑似中毒而亡。
父皇亲自赐下的奴仆，无端惨死。
项知允已经分不清哪一种情形更可怕了。
他心乱如麻，举步直冲到了崔氏院中。
幸好，这会子崔氏去了侧妃蒲氏院中，日常同她拌嘴加炫耀恩宠去了，尚不知道此事。
正妃胡氏顾念着崔氏身体，怕她知道身边人中毒，惊惧之下，伤了身子，硬是把此事暂时封锁在了崔氏的小院里。
趁着崔氏未归，速战速决为上！
项知允先去瞧了一眼那个叫做小喜子的喜奴。
他面色青紫，口鼻处血流细细，气息微若游丝，已经是将死之状了。
项知允抓住一个与小喜子相熟的人，急问道：“他吃了什么？”
与他一同入府的小喜奴吓得脸色煞白，结结巴巴道：“他他他，他今天什么也没吃啊……”
另一人忙答：“他，他说他弟弟从宫里给他带了吃食，今晚就不领饭了……”
项知允敏锐地捕捉到了关键词：
宫里？
项知允厉声道：“送来了什么东西？！”
他一发话，立即有人飞奔而去，把下人通铺房中小喜子还没来得及清理的东西一股脑搬了出来。
有火烛、鲜花、供香，还有几块糕饼。
项知允不由生疑。
虽说猫有猫道，狗有狗道，宫中太监私下夹带虽不罕见，可一般都会夹带些值钱的东西。
他一个小太监，怎么有人给他送这么多的供神之物？又怎么能有人隔三差五就把东西送出来？
又一名小喜奴，见项知允面有疑色，便好心出言解了主子的困惑：“回王爷，小喜子和他弟弟小禄子，都是薛公公新认的义子。薛公公说他们八字好，收在身边是为添福增寿的……他们在薛公公跟前正得脸呢。”
这下，项知允的疑惑尽解了。
但他忍不住眼前一黑。
这里头怎么还有薛公公的事情？
项知允久在宫闱，又在项铮手底下受了许久的夹板气，看事情自然会往坏的一面想。
难不成是有人嫉恨这二人平白受了天大的恩宠，所以在小禄子送出宫的东西里动了手脚？
无端的揣测，总做不得数。
当务之急，是要把这个烫手山芋给解决掉。
偏偏事态越棘手，越有人要冒出来添乱。
在项知允冥思苦想之际，又有仆人脚步极快地奔了过来：“庆王殿下问起王爷去处，说若王爷确有要事缠身，他便先行告辞了。”
项知允早忘了还有一个小六，胡乱摆手道：“跟他说，我脱不开身，请他自便。”
打发走了传话的人，他背着手，来回踱了一阵步，把心一横：“连夜将人送出去，扔到乱葬岗去，对外就说是发了绞肠痧，怕他叫嚷，惊扰了崔侧妃，就将他送出去养病了！”
来向项知允报信的人还没转过弯儿来：“爷，这分明是中毒啊，不报官查一查么？”
他更关心崔氏的身子，怕是有人要兴内宅争斗，故意给崔氏下毒，没想到叫这小太监误打误撞地挡了灾。
然而，项知允一个凛冽的眼神，就把他的嘴巴堵上了。
查？
怎么查？
他一个皇子，跑去他父皇宫里，查他的人？查太监中常见的夹带之事？查是不是他弟弟小禄子动的手？还是哪个太监在哪个见鬼的环节给他下了毒？
最要紧的是，宫里哪里来的毒物？
除了……
这件事背后麻烦重重，项知允不敢再想下去了。
他如今日子好容易顺遂起来，不想自找不痛快。
这都不是拔出萝卜带出泥了，是拔出萝卜带了泥石流。
为今之计，就是把人白布一蒙抬出去，再堵死这帮下人的嘴，不许他们惊吓到崔侧妃。
思索间，小喜子已经开始“嗬嗬”地倒气，眼看是出的气多、进的气少了。
项知允发了话，其他人不敢懈怠，忙拆了下人房的门板，用布单草草蒙了小喜子的脸，七手八脚地把人往外抬。
目送着小喜子出了小院，项知允的贴身长随小声建议：“爷，干脆……把人结果了再扔吧，万一他命大活了，跑出去乱说……”
项知允狠狠一瞪他：“胡说什么？！”
他胸中堵了一口气，天上原本清明动人的月光，此刻看来，也蒙上了一层晦暗的阴翳。
项知允说：“若是活了，是他的造化，他自己跑了便罢；若他要回来……”
他托着脑袋，只觉一个头两个大：“回来……再说回来的事儿吧。”
项知允举步欲走，又回身嘱咐道：“他留下的所有东西，仔细搜检出来，本王要亲自过目。”
……
而当一干下人扛着生死不明的小喜子，鬼鬼祟祟地打惠王府侧门溜出来，做贼似的在夜色下前行时，一辆马车拦住了他们的去路。
车帘被一只手挑起。
看上去已经准备回家的项知节轻声问道：“你们是五哥府上的？”
领头的顿时叫苦不迭。
他一面暗暗抱怨，一面赔着笑脸，将项知允那套说辞照本宣科地向项知节解释了一通：
他们是送人看病，不是抓紧时间把人处理了。
项知节蹙眉片刻，对车夫道：“既是人命关天，速速让路，莫要耽搁。”
一干仆役如蒙大赦，脚底抹油似的跑了。
项知节注视着他们的背影，眉眼温和如月光。
老师说得对。五哥到底还是心软。
他放下车帘：“掉头，回惠王府。”