……
三十晚， 李茹惠和何大舅妈，以及何二表兄，三人又奔去县里。
一路上，大舅妈问了不少何大舅的事， 何二只说， 到了就知道了。
都过戌时， 县里依然热闹， 街上， 几位老爷家放了烟花爆竹，药堂愈发冷清，点着几支蜡烛，霎是明亮。
两个小药童在打盹， 何大舅躺在药堂正门旁边的长凳上。
他头上包着白绷带，“哎哟”叫疼叫晕， 他的两侧，还有两位衙役护着， 贴身带刀，瞧着挺吓唬人的。
何大舅妈腿软了：“两位大人，这是？”
李茹惠面对公家的人， 也发怵。
县衙的两位衙役在好好的年节，还得做公务， 心情也不甚美，说：“我等奉县令老爷的命，护着老何！”
原来方才何二回家， 同老太太只道了一半，以至于，大家都以为何大舅是运气坏， 遇到人打架，被牵连。
实则，这架就是因何大舅而打。
今日中午，酒楼熙攘，何大舅这几个月常去集会，与人往来，颇有些信手拈来，酒是吃得称心如意。
直到一个说书人出场。
那说书人身上衣服打了几片补丁，面颊干瘦，头发枯燥，瞧着得有五六十了，说书也说得不算非常好。
有人同何大舅说，说书人是个老秀才，十年前“恃才傲物”，秦员外老爷请他抄佛经，他还不肯。
如今他贫困潦倒，沦落至下流，以说书度日，有损读书人观瞻。
何大舅唏嘘，觉得此人假清高，可怜之人必有可恨之处。
他取了两个铜板，打赏他。
打赏是常事，然而他一打赏，众人就笑：“阳河榜是你排头，如今打赏也排头了！”
就是这句调侃，那说书人突然怒了，拿醒木去砸何大舅，没砸中，骂何大舅趋炎附势，坑害良民。
何大舅怒了，要去打他：“你什么身份，也敢这般说我？”
场面乱，有人劝架，有人浑水摸鱼，也不知是谁，抄起板凳，给何大舅来了一下。
当是时，何大舅就晕了。
好在，县令老爷就在酒楼二楼宴客，几个差役疾跑下楼，押住闹事的说书人，送去大牢。
但到底是谁打的何大舅，却无从可知。
汪县令只得让差役护着人，免得又被打。
知晓内情，何大舅妈痛心：“那些个杀千刀的，你爹为人勤勉真诚，怎就招人恨了？”
何二：“或许是看我爹在县衙混得开。”
至于为什么没全告诉老太太，也是怕老人家太担心，彻夜无眠，到底损伤身体。
李茹惠从香囊取出二两银子，给那差役一人一两。
她说：“今日辛苦两位大人，请大人吃酒。”
衙役掂量着银子，态度好转：“娘子放心，我们看着老何时，没叫人趁虚而入。”
有何家人守着，两人离开，各自去快活了。
何大舅有气无力：“仔细想想，我比那说书的好多了，不过头晕想吐，他是只能在牢里过年。”
何大舅妈：“他活该！死在里头是最好！”
李茹惠心有不忍。
说书人拿醒木砸人，固然不对，却是别人打得何大舅进药堂。
这样的冰天冻地，还是年节，在牢里孤零零的，也是可怜。
这种话，心里想想就好了，她不至于傻到说出来。
后半夜，何大舅不那么头晕了，几人扶他回廨宇睡觉，廨宇就一张窄床，何大舅妈和儿子儿媳将就着趴着睡。
只是，何大舅睡不着。
他不由想起陆挚提醒过他：谦受益，满招损。
当时，他虽然贬斥陆挚，心里也犯嘀咕，生怕给自己招来祸事，可都过去这么久了，哪有真出什么事。
如今遭这下，他想，许是流年不利，趁着过年，得去庙里拜一拜，去去晦气。
…
汪县令送走了几位老爷，回到汪府，家中比药堂还冷清。
正妻十年前过世后，汪县令前几年续弦，继室是县里刘员外家的人，三十多岁，新寡又嫁与他，年岁和他差得太多，二人并不亲近，早已分房睡。
于是内务多是管家董二忙活。
他端来铜盆，盆里冒热气，汪县令脱鞋袜泡脚，舒服地喟叹，问董二：“中午酒楼里到底为何打起来？”
董二：“师爷探听过了，那说书人是个老秀才，”又以极小的声音，说，“从前，老秀才不肯给秦老爷做……账，如今穷得不行，才去说书。”
汪县令沉默不语。
董二又说：“前阵子，他因‘阳河榜’，被迫捐了一贯钱，实在困顿，这个月一直在各个酒楼说书。”
“小人想，他看老何意气风发才忍不住打人，原也是可怜人。”
汪县令伸脚，踩在脚盆两边晾干，说：“大过年的，你弄点酒菜送去牢里，让他吃些好的。”
…
初二这日，汪净荷回娘家了。
秦家事多，秦聪腊月乃至过年都不在家，自然没和汪净荷一道。
而秦老爷，这几日也常去州府，同上面的老爷吃酒了。
汪净荷带着几个婢女，提着一坛酒、一个装满八道菜的食盒，几只小箱子回到家。
她见过继母，继母面容清苦，二人无话，继母打发她去见她父亲。
父亲果然还没处理县里事务，没吃饭，董二又不在，汪净荷带来的食盒，正好用上了。
汪县令吃完，打开小箱子。
每个箱子里，铺着红绸布，整整齐齐码着十六锭十两的银子，泛着漂亮的银光，共有五个箱子，合计九百两。
汪县令把玩着一锭银子，笑道：“还是浩然有心。”
他又问：“玥哥儿的事，解决得如何？”
说的正是前几个月，秦玥摊上的人命官司，那苦主王婆告了三回官，回回都是“状纸言语糊涂”，不能成。
秦家与其他几家，又使了点钱，巧妙地让小厮顶替。
汪县令以意外定性，打了各个小厮十板子，各家再赔十两银子，折起来五十两，已是公道。
只是，王家知真凶逍遥法外，多有纠缠，秦家还得再压一压。
汪净荷说：“浩然告诉那王婆，若再来告，就要打板子，王家该是想明白了，最近没了动静。”
汪县令：“这便好。”
汪净荷又提，想在娘家会见友人，虽然这不太符合礼仪规矩，汪县令并不怎么管，摆摆手，令她随意。
下午，姚益和林道雪携礼，登汪府拜访。
林道雪和汪净荷许多年不见，本以为多少会生疏，临了，看到熟悉的面孔，她们执手，泪眼婆娑，哽咽难言。
姚益等了会儿，说：“这外头冷，进屋再叙如何？”
汪净荷：“合该如此。”
姚益则去正堂拜访汪县令。
汪林二人聊了许多旧事，从少女时期踏春乞巧，结诗社，游庄园，到嫁为人妇，操持家务，桩桩件件。
林道雪打量着汪净荷，询问：“你过得可好？”
汪净荷说：“好，如今的日子，很好。你呢？”
林道雪：“好不好的，也就那样了。姚家说是大族，却没人在朝，偏规矩多得很。我好不容易出来了，再不想回去。”
汪净荷持手帕掩唇，笑了笑：“你如今也快活。”
林道雪瞥见帕上绣样，“咦”了声。
她拿出自己一条手帕，说：“这是我认识的陆娘子送的。”
一比对，两条手帕绣样针法，出自一人之手。
汪净荷解释她绣样如何得来，说：“去村里农妇手里买的，比县里那些布庄绣的要别致。”
林道雪笑着说：“那你说的李娘子，定是和我说的陆娘子结识，因为陆娘子可不会绣东西。”
汪净荷：“这倒是巧。”
提到云芹，林道雪难掩欣赏：“那样灵秀的人儿，你要是见了也会喜欢的，可惜她不常有空。”
便忆起 炭盆温鸟蛋、流水凿石纹等趣事。
林道雪：“我以为，听雨焚香，对弈赏画是雅事，却不知，这生活的雅趣，在方方面面。”
汪净荷握着手帕，心生向往。
她笑道：“下回定要见一见。”
外头传来一阵嘈乱的脚步声，并几句“不好了不好了”。
汪府在县里占了好位置，但那是前任县令留下的，因汪家人口单薄，汪县令把后宅分出去，做了慈善堂。
他又将前院分成里外两半，汪家远比看起来的小，几声喊叫，就传到后面。
汪林二人出门，只看是董二和县里两个小吏，连滚带爬地进门。
董二朝同样出来看情况的汪县令道：“大人，老秀才吊死了！”
这几日，董二按照汪县令指示，每日给老秀才送好饭好菜，还添了衣服。
老秀才泪流满面，狼吞虎咽地吃了饭。
到第三日，他自觉不会成饿死鬼，对着盛京的方向，磕了三个响头。
彼时看管牢房的衙役，还斥责：“别搞什么动作！”
牢里没动静了，衙役也没多想，待董二送饭，才发现，老秀才用一条腰带，活生生把自己吊死在栏杆那。
死前，他还用血，在墙上涂出一首打油诗：
赤条条不值半钱，恨平生过眼云烟。
白花花银子一抛，愿来世不入人间。
……
年初二，云芹也和陆挚回了阳溪村娘家。
这次，他们带了那坛东家送的桑落酒，陆挚自述酒量不好，想送给云广汉，云芹自然答应。
除了这，还有一坛何家做的桂花饮子，一双李茹惠做的鞋子，两个香囊，并五两银子。
饭前，厨房里，文木花不肯收银子：“你们小两口，多得是花钱的地方！”
云芹小声说：“秀才一幅画卖三两。”
文木花龇着大牙：“早说嘛！”
便也收了。
不多时，一个红烧猪蹄、一盆酱牛肉、一碟清炒茭笋，相继上桌，热气和香味，氤氲了整个屋子。
猪蹄老早买好了，云谷馋了几日，大口大口塞饭。
云芹许久没吃文木花的菜，吃得也又快又多，但和云谷相比，她十分的文雅。
知知对比完哥哥姐姐，扭扭屁股，坐得离云芹更近一些。
她叫云芹：“大姐，我还要桂花饮子。”
陆挚已端起坛子，给几个不能吃酒的，都斟上桂花饮子。
陆挚：“请喝。”
知知嘴上说：“谢谢大姐夫。”但只搂紧云芹胳膊。
桑落酒十分对云广汉胃口，知道它贵，没太舍得喝，小啜两口。
饭后，云芹同云广汉说：“待雪化了，知知和何家的女孩儿想上山。”
云广汉：“好，二月？我到时好好清理一下，你别带她们去小沟那，秋天时，水漫出了小沟，土地都冻硬了，不好走。”
小沟就是云芹常偷偷去洗澡的一条小支流。
云芹：“秋天还那么多水？”
云广汉：“是呐，我估计，明年中下游水会多，对了，谷子前阵还去造河堤了。”
这便是服徭役了。
不过，这个县令老爷可太好了，服徭役的每人每天能拿五个铜钱，还包了两顿饭菜，身体不舒服的、受伤的，还有大夫随时看顾。
以前服徭役，不止没钱，自己带饭，甭管做得好不好，还得挨踹挨打，谁敢有异议，就投入大牢，几个月下来，壮汉都得脱层皮。
也因此，阳溪村各家都愿意出人，这河堤修得又快又好。
如今世道变了，云谷道：“汪县令真是大好官！”
文木花不以为然：“这世上怎么会有好官，不过是要做政绩，好升迁罢了！”
听闻水位之事，陆挚便问：“往年的水位如何？”
见秀才还有问自己的时候，云广汉嘿嘿一笑，和他说起阳河。
陆挚认真听，时不时点头，时不时给岳父大人添茶，叫岳父大人分外熨帖。
两人谈话枯燥，云芹和知知回她们的小屋玩，云谷也来了。
这小子一脸得意：“大姐，我现在力气不比你差。”
云芹笑了：“哦？”
云谷捋起袖子，伸出手：“我们来扳手腕。”
知知赶紧走远了。
…
客厅里，云广汉说：“治河就是治沙嘛，要不是沙子把河床太高……”
突的，“乒铃乓啷”的一声，陆挚和云广汉一顿，两人出门，只看隔壁小屋子，云广汉打的小桌案翻倒了。
云谷龇牙咧嘴揉着手。
云芹和知知站在一旁，神色无辜。
文木花刚刚去藏钱了，此时跑过来，严厉问：“你们怎么弄的！”
云谷看向云芹。
云芹抬手捂了下脑袋，挪开视线。
立时，文木花猜定是两人比力气，才弄翻桌子。
可陆挚不清楚云芹的力气，眼看他也随着云谷的目光瞧云芹，文木花立刻说：“云谷这个年纪，贪玩也正常，皮得很呢！”
陆挚笑了，温和地说：“是，我在这个年纪，也差不多。”
云谷也就默认了。
待得陆挚和云广汉一走，文木花捶了云谷几下，把人轰出去，又去戳云芹脑袋：“你弟弟贪玩，你也贪玩。”
“这木桌重得很，砸坏人怎么好？知知还在旁边呢！下次不准这么胡闹了！”
云芹赶紧点头，好歹让文木花消气。
待时候到了，陆挚和云芹一道辞别云家人。
路上，陆挚轻轻揉了下云芹脑袋。
正好是不久前，文木花戳的地方，被陆挚这么一揉，很是舒服。
云芹疑惑，他难道知道文木花戳了她脑袋？不可能的吧。
正好，一阵大风刮来，陆挚呵了一口冷气，双手捧住她脸颊，那是帽子遮不住的地方。
他缓缓道：“风大，别着凉。”
云芹一张小脸，被他温暖干燥的手掌包裹，语调也慢了：“唔。”
那个疑惑，也被她抛到脑后。
…
初六这日，何家迎来两个意料之外的客人，是刘婶婶和二丫。
她们过年没歇息，卖了许多日烤饼，到现在才休一日，便来拜访云芹，送些针线活计，包了红封。
本来刘婶婶该去云家拜访的，但她怕文木花，也有愧疚，终究不敢面对。
云芹给她们倒了杯热水，刘婶婶摸着水杯，很是高兴：“何家真不错。”
云芹笑了下。
二丫吃一块糖糕，和何玉娘打闹了会儿，她口里哼着个调子。
云芹觉得新奇，问：“二丫，你唱的什么？”
二丫摇头晃脑，一字一句道：“赤条条不值半钱，白花花银子一抛。”
作者有话说：陆挚心里：老婆被岳母戳脑袋了，可怜可爱，揉揉[亲亲][亲亲][亲亲]