云芹跟着念了一句：“赤条条不值半钱……”
她如今已不是大字不识的大姑娘， 兴致来了，也念过几句田园诗句，只觉把山村生活写得太美好，倒也没旁的问题。
目下二丫唱的这句， 还算朗朗上口， 就是太苦涩。
为一个“钱”字， 来时两手空空， 去时人生茫茫。
刘婶婶说：“最近县里都在唱这个， 因牢里走了个秀才老爷，咕隆隆好多人聚在衙门，喊着偿命。”
云芹：“要县令老爷偿命？”
刘婶婶：“哪能啊，好像是个叫何什么的官吏， 说来也巧，和你丈夫外家同姓。”
云芹隐约记得， 陆挚和她说过，何大舅大抵会招事。
见她思索， 刘婶婶又说：“我们下长林前，他们还在闹着呢，说——”
“万没料到， 何秀才心胸如此狭隘，逼死了一位穷苦秀才！”
“可见他在‘阳河榜’争先， 全是为了名誉。”
“那老秀才被他逼捐害死，他却那么逍遥！”
“他那回吃酒，欠了我一百钱没给， 我以为他是个好的，想着算了，原来居然是这样的小人。”
“此等沽名钓誉、趋炎附势之辈， 就该为老秀才偿命！”
“没错，偿命！”
“……”
衙门处，挤满了人，有文人雅士，有贩夫走卒，三教九流之辈，全被拧成一股绳似的，一心一意讨伐“罪魁祸首”。
何大舅背着一个包裹，头上还缠着白绷带，走得颤颤巍巍。
小吏领着他，走县衙后门，催促：“老爷说，要不了多久，后门也要被堵，你快家去。”
何大舅：“好，好好。”
前几日，何大舅听说老秀才死了，也些微心惊，还暗想，此人如此软弱，就为这般寻死。
他却如何也没想到，不足七日，素日敬重他、把他当座上宾的人，会合力把他按在地上踩！
那人的死，也全成他的错，过去他是阳河榜榜首，人人夸赞，如今也为他是榜首，人人恨不得将他切而啖之。
可他什么都没做啊。
他吓得六神无主，就怕真被人拽出去，打得不知生死。
能赶紧回家，他也不多留，瑟瑟对小吏拱手道谢。
小吏：“老何快去吧。”
待何大舅走远了，那小吏招来几个同僚，一道观赏何大舅如过街老鼠逃跑。
几人笑得前俯后仰：“活该！让他这几个月装模作样！”
“一个典吏而已，还使唤我烧热水，切，我忍他很久了。”
“……”
县衙已然闹得这般难看，州学那边，也不遑多让。
大家顾忌体面，不至于喊打喊杀，但何宗远颇为煎熬，甚至，往日相谈甚欢的友人，也不敢和他同行。
不过两日，州学的老先生找何宗远，道：“我知你无辜，你爹做的事，不该祸及你。”
何宗远：“学生实在不知如何是好。”
先生取出一封没拆封的联名书：“如今州学里人心浮动，学子意见很大，已暗中联名，要州学清退你。”
何宗远变了脸色。
老先生又说：“我想，你回家待一阵，等风头过了，再来读书，是最好的。”
何宗远心有不甘，却也无可奈何，胳膊拧不过大腿。
只一点，何家花了多少关系、多少钱，把他送进州学，这一回去，却不知何时能再回来。
当日，他就收拾东西，先回县里租住的屋子。
却见房牙从屋子出来，房牙讪笑，却一句不说，就走了。
原来，这处宅子，房东以亲戚借住的借口，让房牙来收回。
韩银珠抱怨：“佩哥儿在县学被人打了，我们才回家，那房东又要收了房子，怎么弄成这样了？”
何佩赟一身脏兮兮的，从前他怎么打人，这回报应到身上了。
何宗远已经想好了，说：“回家吧。”
韩银珠：“什么回家，这儿不就是咱家……”
说着，她明白了，何宗远要回长林村的何家。
前几日过完年，他们才从何家来县里，神神气气的，如今却要她灰溜溜回去？
韩银珠不愿，说：“我还没找打佩哥儿的野种算账……”
何宗远见她还拎不清，冷声：“那我带佩哥儿回去，这县里你自己待着。”
韩银珠这才喏喏，收拾东西。
有道是：好事不出门，坏事传千里。
街坊们早就听到风声，等何宗远和韩银珠背上包裹出门，就被人砸了几枚臭鸡蛋，其中一枚，还砸在韩银珠鞋面上。
韩银珠大叫一声：“谁干的！”
那群人聚在一起：“呸，从前看你是秀才娘子，才敬重你，哪知你们家秀才原来是如此恶人！”
“滚回去吧！”
这是把何宗远认成何大舅了。
韩银珠气狠了，何宗远却不欲起冲突，拽着韩银珠和何佩赟匆匆离去。
终于在这日晚些时候，何宗远一家三口，回到何家，当日去时走了两趟马车，如今只两个包裹，别提多沮丧。
何佩赟走得累了，想要何宗远抱，何宗远不予理会。
韩银珠要抱何佩赟，他大声嫌弃：“我不要，娘身上好臭！”
他们走得着急，韩银珠鞋面上的蛋液，都冻干了，泛着一股臭味。
偏是这时，邓巧君和何善宝在外头散步消食。
邓巧君抚着肚子，一张脸都皱了：“大嫂，你，呕，好臭。”
何善宝忙把人往回带：“肚子里孩子要紧。”
何大舅前几日逃难似的回家，当时，全家就知事情全貌。
邓巧君故意对何善宝说：“善宝，我刚看到一条狗落水了，好惨呐，之前还那样狂吠。”
何善宝不知如何面对何宗远，支支吾吾：“哪来的狗？”
邓巧君朝韩银珠的方向，抬抬下巴：“那儿呢。”
韩银珠脸色红了又白，白了又青。
等他们进了何家，邓巧君狂笑，道：“叫她从前高高在上，真把自己当县里人了？哼，回头我要送一副护膝给她。”
“就对她说：这护膝是在佛前供奉过的，送给你，多积点德吧！”
……
这段时日，何家西院，笼罩着一股散不去的乌云。
何家几人就算逃回长林村，村里几位乡贤，也不待见何大舅，连带着对何宗远，也不冷不热。
韩保正特意递话来，叫何大舅和何宗远，在家好好休一月，别的别多想。
然而，一个月过后，这事竟还没尘埃落定，反而从县里，扩到了周边各个村落。
他们对何大舅的讨伐，只重不轻。
如今别说集会，何大舅出门能不被人打，都算好了。
何大舅也从最开始的委屈、不解，到如今的后悔。
龙抬头这日，何大舅去找何老太，他模样憔悴，潸然泪下：“是儿子糊涂，如今想来，贤甥说的是对的。”
何老太这个年，也过得很不顺心，便是天气寒冷，早上也睡不晚，少眠让老人家身体不大舒服。
只她不想平白叫其余孙子担心，瞧起来，就和往常无异。
她深深皱眉，问何大舅：“阿挚和你说了什么？”
何大舅便说去年某日，陆挚善意的提醒。
他又说：“母亲，儿子见识和谋略，果然不如贤甥，闹成这般，悔得肠子都青了，早知今日，就得听贤甥的。”
何老太冷笑：“少说些有用没用的，你想让阿挚帮你？”
何大舅低头，模样十分羞愧。
过了年，他都五十的年纪了，为几个月的春风得意，遭了反噬，还得找一个二十后生要办法，叫他如何不羞。
可这事不平息，他也寝食难安，对那自尽的说书人，更是恨得不行。
何老太闭上眼睛，缓缓呼吸。
好一会儿，她才说：“那我就豁出这把老脸，问问阿挚有什么办法。从此后，你必定安安分分的，莫再轻狂。”
何大舅忙道应当。
自然，何老太决定询问陆挚，还有个重要的缘故，这事比想象中棘手，何家被影响得很深。
眼下到播种的季节，何家在村东的田地，总有人趁夜来拔苗，又或者丢石头，弄得何二表兄焦头烂额。
他不得不和人力睡在田地那的小屋，几日没回家了，李茹惠日日给他送饭，十分奔波。
胡阿婆出门采买换食物，从来交好的人家，竟找理由几次推脱。
真是牵一发而动全身，不能光等了。
…
这日，延雅书院散学，陆挚如往常跑回何家。
冷风拂面，他脑中梳理着策论，却遇几个男人女人，他们都是附近村庄的，小声讨论：“是他吗？”
“错不了，他就是何宗远！”
陆挚耳尖，听到消息，却恍若未闻，只待跑过去就是。
几人见他跑着，步伐飞快，也来不及剥手上烂菜叶，就直接朝他身后扔，陆挚往旁边躲开，好险没叫砸中。
那群人催一个妇人，道：“砸臭鸡蛋啊，你愣着干嘛？”
妇人：“呃，他、他应该不是何宗远？”
几人定睛一瞧，男子生得极好，眉宇冷清，身长玉立，着实并非池中之物。
对着那张脸，妇人手里的臭鸡蛋，就怎么也砸不下去。
陆挚也适时道：“我并非何宗远。”
话音未落，几人怕被责怪，忙也跑了：“弄错了，快跑！”
陆挚：“……”
待他们撒丫子跑走，陆挚看着滚到自己脚边的大头菜，他捡起来，拍了拍灰尘。
不多时，见陆挚抱着一颗大头菜回家，云芹问：“学生父母送的？”
但她很快知道不对，菜叶都冻坏了，陆挚在私塾受尊重，学生的父母再如何，也不会送坏的东西。
陆挚便说了回家路上那事。
云芹：“原是些糊涂的。”
陆挚轻笑摇头。
她打量起陆挚，面带思索，陆挚刚洗了手，正用手帕擦手，便问：“怎么了？”
云芹：“那也就是说，跟在你身后，能捡菜诶。”
陆挚忽的笑出了声，实则任谁遇到这事，都有无奈与不快，然而云芹一句话，倒叫他释怀了。
他放下手帕，又说：“我也想，菜虽然冻坏了，但可以给鸡吃，免得浪费。”
云芹：“就是。”
白得一颗菜，两人捧着它，溜达到何家后园。
园子常有人力打理，分菜圃和花圃，花圃是何老太的地，菜圃就种了一些应季蔬菜，才刚春日，菜叶很是新嫩。
菜圃的旁边，就是鸡圈。
夜幕降临，七八只鸡或闲庭信步，或蹲坐着，偶有“咕咕”声，悠然自在。
云芹和陆挚把菜叶撕碎，丢到鸡圈里，鸡们立刻凑过来，笃笃笃打桩似的，吃掉菜叶。
她指着远处，被隔开的，那只最肥的大公鸡，对陆挚说：“喂它。”
大公鸡双目明亮，头冠鲜红，一身白毛十分蓬松，一看就是好勇之鸡。
陆挚攥了一团菜，丢到了大白公鸡面前，大白公鸡立刻吃掉了。
陆挚：“你喜欢它？”
云芹瞥那只鸡一眼，她拉着他，示意他，接下来要说的，可是不能泄露的秘密。
陆挚俯身侧耳。
她小声说：“它再肥点，胡阿婆就要宰它了。”
平时它打鸣最狠，还老是欺负母鸡，所以才隔开养的，反正家里还有公鸡，趁现在，把它喂得更肥宰了吃，美滋滋。
想着，云芹咽咽口水。
陆挚立刻意会，仔细撕着半个大头菜，都往公鸡那丢。
云芹：“你丢得好准啊。”
陆挚微微一笑，丢得更准了，今日大饱鸡口福，来日大饱妻口福。
两人窸窸窣窣地，算计了那只公鸡。
待喂完了，云芹连鸡杂要做什么菜，都规划好了。
他们才回到东北院，春婆婆正等他们，笑说：“我让胡阿婆把你们的饭拿去老太太院子，一道去吃吧。”
二月，家里各房都没有柴火供应，何老太房中，还烧着炭盆。
云芹和陆挚得以用热水洗了把手。
饭菜摆好，几人边吃边聊。
何老太开门见山，问陆挚：“我替你那没脑子的大舅，还有家里大家，想问问你，这事影响愈发大，可如何是好？”
云芹吃着饭，看向陆挚。
陆挚听罢，道：“祖母，今日我原也要说这事有关的。”
何老太：“怎么说？”
陆挚轻摇头：“前个月，我拜托私塾东家帮我打探，原来，是有人推波助澜，定要大舅声名狼藉才罢休。”
何老太一拍大腿：“我就说为何此事迟迟平不了，原来是小人作祟！他们要多少钱才肯罢了？”
陆挚：“几十个秀才，并刘家、林家等，合起来要五百两。”
正是那些心不甘情不愿，被“逼捐”的人加起来的数目。
五百两！不等何老太仰倒，云芹先停住筷子，整个人呆住了。
难得看她这般，何老太反而没那般心惊。
陆挚也笑，夹了一筷子菜给她，说：“但这只是一个数字。我想，他们不缺钱，家里真凑了五百两，只怕无济于事。”
何老太：“依你看，他们是要？”
陆挚说：“他们想出一口恶气。”
原来，何大舅这几个月，十分高调，明里暗里积攒了多少恨，眼看他楼塌了，这些人恨不得他“死”得再惨点。
陆挚话语点到为止，接下来要如何破财消灾，就是何大舅那边该考虑的了。
何老太思索片刻：“我懂了，真真是叫你操心了。”
不多时，云芹和陆挚用过饭，又吃了一盏茶，回东北院子。
春婆婆拿来注热水的手炉，给何老太暖暖手。
何老太拍着手炉，大叹：“真出了事，我才知，这家里除去孩子，八。九号人里，能担事的，竟只有阿挚和云芹。”
春婆婆难免心酸，道：“是啊。”
方才看云芹吃得香，何老太心下一定，也多吃了点饭。
全因此事，何家人人心浮气躁，只有东北院子如往常，清心地过着日子。
她们深知，要是没有云芹陆挚，家里定是更乱。
…
便也是这时，邓大跑到北院，说：“我方才在外头，发现陆大爷被人认成何大爷，拿烂菜打他呢！”
邓巧君直乐：“还有这种事，哈哈！”
何善宝摸摸自己的脸，道：“这也能认错，看来表弟生得也不如何吧。”
邓大倒是为陆挚辩解了一句：“当时太阳要落山了，他们又不熟悉两位爷，认错也寻常。”
邓巧君只催邓大：“大伯，你把这事同我大嫂说了没？”
邓大：“早说了，我绕着圈说下来的。”
邓大不敢去老太太跟前嚼舌根，所以，除了老太太，全家都知道了。
这事虽说发生在陆挚身上，真正丢人的，还是何宗远那房。
韩银珠听说，陆挚甚至抱着那个菜回来，顿时担心：“他为什么要拿烂菜回来，是不是要砸我们？”
何宗远：“表弟不是那种人。”
话这么说，可夫妻两十分心虚。
半夜，他们如何也睡不着，韩银珠又问：“明天不是云芹那边做饭么，那烂菜会不会下在我们的菜里？”
何宗远：“不会吧……”
韩银珠：“要是我是她，我肯定会这么做的！”
何宗远：“……”
于是，好不容易睡了，何宗远做了个梦，梦到陆挚写了一首《烂菜吟》，叫他彻底身败名裂，绝于科举之道。
韩银珠也做梦，她梦到自己被关起来，云芹每日只分一叶烂菜给她吃，叫她气得半死。
…
东北院的主屋里，云芹比陆挚早些拥着被子。陆挚去洗帕子，她还想等等他一起睡，没想到不过片刻，自己陷入一片黑甜。
陆挚坐在床沿，轻抚她鬓边发丝，喉结轻动。
上个月也有几次了，他也该够了的。
默默平心静气，他把云芹搂在怀里，便也要睡了。
突的，她在睡梦里，软乎乎地哼笑了下。
陆挚不由也闷笑，心想，这是做了什么梦，笑得这么开心，忽的心口微软，他在她梦里是什么样的？
只听她含糊：“好吃……”
陆挚：“……”
该不会是梦到吃那只公鸡。吧。
他便笑不出来了。
作者有话说：陆挚：衣不如新，人不如鸡[问号]