皇帝寿诞隆重， 年节规模就稍有削减，以防盖过寿诞，即便如此，天街也是灯火灿烂， 胜过迢迢星汉。
等枝头发绿芽， 雪化成水， 江水变暖， 各家也往来也频繁起来。
宝珍辗转其中， 今日一场赏春宴，明日一场马球赛。
今个儿家里又开筵席，宝珍知晓，这是要给自己物色夫婿。
可经过陆仲圭那一遭， 她早已厌烦，自是不快。
婢女说：“王妃特地为郡主办的宴席， 怎么也得露个面。”
宝珍不听，连婢女都没带， 打马出门。
她去了外城，漫无目的地转着，到某处酒楼， 意外发现昌王府的赖矮子，鬼鬼祟祟上楼。
她好笑， 专门等在酒楼外，猜着赖矮子见的是什么人。
不多久，一个彪形大汉戴着笠帽， 他低着头，从酒楼下来。
虽然他做了掩饰，宝珍还是一眼认出他是霍征。
她奇怪， 连马也没骑，便悄悄跟上。
可惜跟了几步，在岔路口不见了人影。
宝珍突的想起之前云芹说过，此人几十年如一日一心向着皇帝，却并非傀儡，也有自己的心思。
她不如回去告知家里。
于是，她的步伐本要朝前迈出去，却又收了回去。
拐角的墙上，霍征用一张小弩对准了她的心脏。
直到她后退。
他冷静下来，收回弩箭。其实这种关节，不该冲动杀人。
算她命大。
却说宝珍取马骑回家，应付一通宴席，去找父母亲说了今日所见。
衡王好笑：“若你伯父得了霍征支持，恐怕早就跳起来了，还这般淡定？”
宝珍：“那可是外城，谁没事往那边跑。”
衡王：“内外城沟通往来很常见。”
当然最后，他还是同女儿保证，会派人留意。
宝珍却也接受了内外城沟通的说法，像云芹，今日就去了外城。
云芹是去接林道雪。
晨间，天青色的边际，江面波光粼粼，迎面的风，有一股水腥味，一道船影，从天际缓缓驶近。
姚益拍着陆挚肩膀：“来了！”
姚家夫妻几年没见，他这么激动，是难免的。
陆挚袖下握着云芹的手，微微紧了紧。
很快，船靠岸，没什么嘈杂声，因为这是姚家雇的船，虽不大不小，足见财力。
林道雪原先就在甲板上，一到地上，双脚还不习惯，便奔着云芹去。
云芹面上绽出明媚笑意。
两人握着双手，说着话，险些忽视旁人。
等陆挚和姚益纷纷咳嗽，她们这才罢手。
林道雪见到丈夫，眼眶微红。
姚益好气又好笑：“还以为你把我给忘了。”
林道雪：“再不见，也差不多了。”
姚益：“……”
她又看陆挚，笑说：“也多谢陆翰林今日一道来了。”
姚益笑着纠正：“如今不是翰林了，是陆郎中。”
今年的会试刚过了没多久，再过一阵，又有新的一甲状元、榜眼、探花天街夸官。
陆挚作为前科状元，前几年考评都得了优，年头升任吏部从五品考功郎中，负责评审每年官员考功考绩，每月俸禄再加三两。
和前几年段砚的路子相差不远，稳中求进。
船上仆役正在搬行李，一个嬷嬷牵着个八。九岁的小男孩下来。
男孩才睡醒，浓眉大眼皮肤黑，这一点像姚益，脸型随了林道雪，微微圆润。
一看这么多大人，他立刻正色，唤姚益和林道雪“爹娘”。
正是他们的儿子姚端。
姚益摸摸儿子脑袋，又一一介绍云芹陆挚，闲话少叙，一行人也不吃江风了，先回住处去。
这两年，姚益搬到内城北街，去延雅书院与友人沟通往来，都方便。
不多时，段砚和王文青前后来了，陆挚同他们一道去前堂。
云芹和林道雪则到后宅。
仆婢忙碌着收拾东西，房里没处能落脚的，林道雪带着云芹到园中一角亭子。
两人坐下，斟上热茶，心里的喜意还没变淡。
云芹问：“这回住多久？”
林道雪笑说：“有多久就多久了！”
原来，姚家老爷子得知延雅书院的名声，他老从前也教过学生，喜爱这点名声，就睁一只眼闭一只眼。
自此，叫林道雪能和姚端出门，领略大江南北风情，再不急着回去了。
她又追问云芹：“信里你说等我进京，再给我看的话本，在哪？”
云芹：“在我们马车里，我去拿来。”
林道雪：“诶，让环儿去。”
她点了个细心的丫鬟去拿，不一会儿，丫鬟抱着东西回来。
林道雪一看有好几本，自是一喜，只是翻了翻，却没有最近写的，她问：“最近没写了？”
云芹忍不住笑了，说：“最近是少了。”
这还得说回宝珍。
去年云芹写的话本，都还没卖出去多少，宝珍就打算给她弄雕版印刷。
她虽然经常说自己厉害，但也知道，自己还没到能用印刷的程度，为避免宝珍亏钱，就给按下了。
宝珍这般积极，导致有一阵陆挚回家，都要看看《打醮记》和《打醮后记》原稿在不在。
他认定是云芹写给自己的，不愿给别人看。
这人偏把它们当宝贝。
云芹说：“我攒了一笔钱，不急着继续写，这个月就和陆挚带着阿蔗读书。”
林道雪有些羡慕，这时候的小孩很好玩，可惜她是错过儿子这个阶段。
她算算时间，说：“阿蔗四岁了，你们不请先生？”
云芹说：“是有想过，但这是陆挚老本行，他教阿蔗，更省钱省事。”
林道雪：“确实是。”
云芹毫不避讳说“省钱”，林道雪却有些不好意思说。
请先生要一笔钱暂且不说，这么多年，云芹身边也没添个贴身使唤的丫鬟。
不过仔细一想，她理解的，云芹事事亲为，不习惯使唤丫鬟。
但听姚益说，陆家没个跑腿的小厮，驾车的都是车行雇佣的车把式。
陆挚如今是朝官，陆家的钱去哪了？
云芹低头吃茶，她浓密的乌发发髻里，斜插一支镶白玉金步摇，金珠子相撞，发出轻轻的叮声。
不高调，但显然是真的金子。
林道雪：“……”钱原来在这。
后半段，云芹和林道雪聊起开铺子。
姚家本家远离盛京，在盛京依然攒了两家铺子，以备不时之需。
而林道雪出蜀地前，花了小两年，交代好成都府的家务事，往后那边的铺子，她没有收成，也不用管。
盛京的两家铺子的营收则交给她。
她决心把重心挪到盛京，那就要好好打理它们。
这一块于云芹而言，是全然空白。
林道雪讲，她就认真听着，偶尔点点头，不懂的地方也没有装懂。
遇到她这样的好学生，林道雪讲到口干舌燥，才记得吃口茶，别提有多舒畅。
……
回去路上，云芹若有所思。
陆挚衣袖沾上酒气，在马车里掀开点帘子透风。
春日光斑清透，忽明忽灭，打在两人手臂上。
云芹余光叫它闪了闪，以为是什么，用手按住，才发现是光。
陆挚笑问：“你和林嫂子是聊了什么？”
云芹说：“原来京中这些地段，这么值钱。”她列举了一些地方。
陆挚：“那一片的商铺，背后都有人的。”
云芹疑惑：“官员与家眷，不是不能经商么？”
陆挚回：“按理说是不行。不过，官家封公侯伯爵，会赏下田地铺子，还豁免税赋，家里经营这些就不算经商。”
云芹：“原是这样。”
陆挚盖上帘子，小声说：“不过，也有官员用手段得了一些铺子，交由别人去管，这就是另外一回事。”
云芹也小声：“像兼并田地？”
陆挚“嗯”了声。
朝中对此心照不宣，只在前几年，皇帝提起阳河县案子时，在大朝会上点了一句。
那之后好些官员战战兢兢，可皇帝再没别的表示，大家也就放心了。
话头点到为止，两人知道不好再说。
等到进了家门，陆挚正换衣裳，云芹朝他招招手，神神秘秘的有话说。
他一边绑着衣带，一边低头。
她在他耳畔小声问：“官家什么时候送你田产铺子？”
陆挚：“……”
他仔细想了下，蹙眉：“至少要到三品官员，或者要有大贡献，只是朝中如今能有的‘大贡献’，无非就是……”
可是，他不能站队，本身也不想站队。
他兀自道：“如何挣钱，还得想别的法子。”
见他开始思索生计，云芹忙也摸他耳朵，笑说：“我就问问，不急。”
“家里不缺钱。”
陆挚握着她手腕贴着自己脸颊。
去姚家时候，他看着那些仆役，也想家里若能多添一人帮云芹，就好了。
不过比起人，云芹更爱金子。
看云芹目光含着轻盈光点，陆挚禁不住低头，含吮着她的唇。
吻渐深，云芹揽住他脖颈。
屋外传来一阵脚步声，并沈奶妈一句：“小姐，慢些！”
她忙也推开陆挚，转到书桌边。
陆挚后退两步，又无奈一笑，看看天时，正过了午时四刻。
小甘蔗大摇大摆，从屋外进来。
她半长的头发扎着两个辫子，露出光洁圆润白皙的脸蛋，穿着鹅黄祥云纹袍子，手上垂着小金蔗，卡在手腕莲藕般的肉肉里。
沈奶妈跟在她后面，躬身道：“老爷，娘子。”
陆挚问：“怎么不睡会儿？”
小甘蔗：“想你们。”
云芹正倒了杯水喝，听罢嗤嗤地笑：“谁呀，嘴这么甜。”
小甘蔗：“我，是我。”
云芹坐下，朝小娃娃拍拍手，她立刻扭着身子，爬到云芹膝盖上，抱着云芹问：“哥哥呢？”
今日出门前，云芹和她提过姚端。
难为她惦记，她亲她小鼻尖，说：“哥哥今日刚坐船来，让他歇息几日，咱们再和他玩。”
小甘蔗：“好。”
她想起一样东西，兴奋地说：“我今天找到一本画画书。”
云芹：“哪本？”
她扭着身子要下去自己拿来。
沈奶妈明白了，赶紧说：“我去拿就好。”
那本“画画书”是她在正堂多宝阁上翻到的，里面写着一个个大字：日、月、果、菜等，配着一幅幅简单的画。
倒是生动有趣。
云芹一喜，叫陆挚来看：“这是我刚识字那会儿，你画的。”
陆挚也记了起来，眉眼盈笑，说小甘蔗：“压箱底的东西，你给翻出来了。”
云芹便问小甘蔗：“你认得哪些字？”
小甘蔗：“我认得好多。”
她翻着书本，挑出好几个简单的，不过，也有一些自己不认得。
她抱着云芹脖子，要云芹念给她。
云芹把她抱到床上，和她一起躺着看书，陆挚就坐在旁边收拾书本，时不时看向她们。
小甘蔗指着书：“这是什么？”
云芹：“冠。”
小甘蔗：“这是什么？”
云芹：“彩。”
“……”
片刻后，云芹轻揉眼尾。
陆挚也收拾好了，他捏着一本书，来到床边，母女俩很配合往里面挪，给他空出外面一块位置。
陆挚跟着躺下，笑了笑，说：“我来吧。”
云芹说：“你爹念得好，让他念。”
小甘蔗兴奋：“我要听！”
陆挚翻开自己的书。
他放缓语速，念起书内的长短句，顿挫有力，低沉好听。
但就是用好听的声音念出催人睡着的话。
不到五句话，云芹闭眼，小甘蔗也闭眼，两人眉宇如出一辙的宁和，大娃娃小娃娃，一样的精致细腻。
陆挚静静看着她们。
他心想，别人生来就有的，她们却要一点点去获得。
忽的，云芹眼睫轻颤，小声道：“睡吧。”
她许是以为，自己还在哄小孩。
陆挚心头微松，也放下书，且与她们贪半晌好眠。
……
出乎陆挚预想，这日晚上，小甘蔗抱着她的小枕头，高高兴兴地又来了。
她奶声奶气指挥：“娘亲睡左边，爹爹睡右边。”
然后自己倒下：“我睡中间！”
陆挚抿抿唇，道：“今天你应该和奶妈睡了。”
小甘蔗：“我没和你们睡过呢。”
这话就冤枉云芹和陆挚了，他们约定好，隔一阵一起睡。
说完，小甘蔗也知道自己强词夺理。
她偷偷瞧云芹，云芹挠她脸颊，说：“好吧。”
陆挚沉默片刻，也应了一声。
小甘蔗笑了：“好！”
配合小孩，戌时一刻就吹灭了灯，小甘蔗话很多，抱着云芹的腰，叽里咕噜的。
陆挚闭眼，双手叠放在腹部上，语气淡淡：“人之初，性本善……”
小甘蔗：“爹爹别念了。”
陆挚：“性相近，**……”念一半，他补了一句，“云芹别睡。”
云芹呵欠没打完，停住了。
果然不用念完一篇，四周一片安静，陆挚睁开一只眼，只看小甘蔗睡得香香的。
倒是好办法。
云芹忍着笑，小声说他：“欺负小孩。”
陆挚受了这句，起身披上衣裳，动作很轻，小心翼翼抱起女儿，送到侧屋让沈奶妈带着。
很快，他回来了，点起暗暗一盏灯。
云芹撑着手臂，坐起来，问：“在那边睡得安稳么？”
陆挚：“宝儿和你一样，睡着后轻易吵醒不了。”
云芹拉起被子，目光流转：“我们也睡了？”
陆挚搁下烛台。
他单膝跪在床上，又揽住她的腰肢，低声笑道：“还早，睡什么睡。”
作者有话说：小甘蔗：我娘，一款香香软软好娘亲[亲亲]，我爹，一款大型行走的安眠药[愤怒]